После окончания урока все дети разошлись, и Блейк на выходе поприветствовал Дэмиена.

«Похоже, я немного опоздал. Я слышал, что твоё преподавание было достаточно удивительным, чтобы сделать алхимию нескучной для этих детей» - одобрительным тоном сказал Блейк.

Дэмиен заметил, что Блейк казался более чувствительным к нему. Он с лёгкой улыбкой сказал: «Ну, я могу научить тому, что знаю лучше всего. Алхимия просто оказалась моей стихией. Кстати, большинство детей родились здесь?»

Двое начали идти, когда Блейк ответил: «Не большинство. Некоторые из них родились здесь, почти не общаясь с внешним миром, в то время как остальные были детьми, которых мы спасли из лап ксетонианцев».

Он посмотрел на детей и продолжил: «Среди тех, кого мы спасли, не все были так счастливы. Все они пришли сюда, лишённые всякой надежды, неся с собой лишь боль и обиду. Лишь через несколько месяцев Шанайе и некоторым другим удалось снова дать им надежду и заставить их чувствовать себя в безопасности. В противном случае им стало бы лишь хуже. И теперь, когда ты так же здесь, я уверен, что с твоим обучением они, по крайней мере, смогут стать теми, кем мечтают стать».

Дэмиен мог понять, почему большинство из них потеряли бы всякую надежду, поскольку им пришлось бы искалечить свою собственную культивацию, чтобы избавиться от печати. Он был уверен, что некоторым даже не захочется больше жить после такого травмирующего опыта.

Когда Тритон впервые попросил его учить детей, он удивился, почему даже калеки хотят учиться. Особенно чему-то вроде алхимии, которая требует культивирования, чтобы создавать таблетки.

Но затем он подумал о себе, о том, как его юное "я" пыталось изучать алхимию даже с искалеченным эфирным ядром.

Теперь Дэмиен понял, что имел в виду Блейк, давая им надежду. Обучая детей, они позволяли им развивать стремления и мечты. Прежде всего, они развивают в себе сильное чувство решимости и мотивации бороться за свою свободу, и следовать своим мечтам и желаниям.

«Я ценю доверие старшего Блейка ко мне, но все это похоже на тюрьму, верно? Зирианцы, которые недостаточно сильны, чтобы защитить себя или своих детей, они на всегда останутся здесь в ловушке, верно?» - мрачно спросил Дэмиен.

Блейк вздохнул: «Ты прав. Пока мы по-настоящему не вернём себе свободу, у нас нет другого выбора, кроме как запереться в этом месте. На протяжении тысячелетий мы жили так. Но мы стараемся время от времени выводить детей и пожилых людей. Большинство из нас калеки, в то время как лишь очень немногие из нас способны сражаться за нас. Вот почему мы всегда пытаемся нанести удар по империи Ксетон каждые десять лет или около того. Мы просто не можем позволить себе терять больше людей, и мы не можем сидеть сложа руки и позволять страдать большему числу наших людей».

Дэмиен, сдвинув брови, спросил: «Но разве вы не наводите ужас даже на зирианцев этими нападениями? Как они присоединятся к делу, когда чувствуют ужас перед вами? Даже во время недавнего нападения, разве не погибли и некоторые зирианцы?»

Блейк сложным тоном сказал: «На самом деле, мы тонко пытались помешать любому зирианцу приблизиться к центральной площади. Не думай, что все зирианцы сочувствуют нашему делу, даже зная, что мы на самом деле делаем. Есть некоторые, кто непоколебим и предан ксетонианцам, и они сделают всё, что они попросят, по своей собственной воле. Эти зирианцы обладают определёнными навыками и способностями. Ксетонцы скорее позволят этим зирианцам работать на них, чем избавятся от них. И эти самые зирианцы с радостью, по собственной воле, выполнят приказы ксетонианцев, чтобы наслаждаться любой властью и богатством, которые они получат. Зирианцы, погибшие на центральной площади, были именно такими людьми. Мы не считаем их настоящими зирианцами, и они ничем не отличаются от наших врагов - ксетонцев».

Он продолжил: «Что касается других зирианцев, мы спасаем их как раз перед тем, как их заберут, чтобы обработать и убить, словно животных. Лишь тогда они будут убеждены и поверят в нас. В противном случае мы просто подвергли бы друг друга опасности. Но даже после всего этого мы можем спасти лишь горстку зирианцев, что очень мало по сравнению с зирианами, которые каждый год умирают. По правде говоря, мне кажется, что мы ведём проигранную войну. На протяжении веков число зирианцев сокращалось. Теперь большая часть нашей надежды возлагается на Тритона и тебя».

Дэмиен с задумчивым выражением лица сказал: «Но как вы, люди, узнали, что я вообще захочу присоединиться к вашему делу? Я имею в виду, даже если вы планировали предложить таблетку 7 ранга случайному человеку, он всё равно дважды подумает, стоит ли вызывать вражду сильнейшей империи этих земель».

Блейк покачал головой: «Мы этого не делали. Это был приказ Тритона, что мы должны завербовать тебе. Он хотел, чтобы ты присоединился, так как он, должно быть, что-то в тебе увидел».

Дэмиен знал, как и Айрин, что они не были дураками, чтобы не знать, что он имеет что-то против империи Ксетон. В противном случае он бы вообще не присоединился. В конце концов, зачем навлекать на себя гнев целой империи, когда он ничего не выигрывает.

Затем он подумал о ком-то и спросил: «Тогда, а что с Ярой? Как может молодая госпожа одной из пяти лучших семей присоединиться к Отрекшимся? Что она имеет от этого?»

Блейк, сцепив руки за спиной, сказал: «Всё потому что один из наших предков, который смешался с ксетонианцами, сделал семью Хейли такой, какая она есть сегодня. То, что я тебе только что сказал, является совершенно секретным, об этом знают лишь основные члены семьи Хейли».

Дэмиен с озадаченным выражением лица спросил: «Тогда зачем рассказывать мне такую сверхсекретную информацию? Я лишь недавно присоединился, и я даже не в небесно-голубом ранге».

«Ты прав. Даже серебряные маски не посвящены в эту информацию. Но ты другой. Ты не просто человек серебряного ранга. Ты тот, кого выбрал мастер Тритон, и это очень много значит для нас. Мы хотим сделать всё возможное, чтобы поверить и доверять тебе. Я полагаю, что мы не ошибаемся, поступая так, не так ли?» - сказал Блейк, сосредоточив свой пристальный взгляд на Дэмиене.

Дэмиен не знал, почему эти люди настолько легко доверяли ему. Он знал, что эти люди, которые проливали свою кровь и боролись за свою свободу в течение тысячелетий, не были наивными.

Он задавался вопросом, чем их убедил Тритон, или это было из-за печати души, в которой они были так уверены. В конце концов, если бы печать души была изменена или каким-либо образом повреждена, она бы немедленно активировалась.

Но, конечно, это не сработало бы, если бы у кого-то была помощь могущественной богини, чтобы легко её растворить и убедиться, что Отрекшийся не получат никаких сигналов о том, что печать сломана.

Дэмиен мягко улыбнулся: «Конечно, нет. Я не предаю тех, кто не предаёт меня».

«Хорошо. На самом деле я хотел сказать тебе ещё кое-что. Завтра вечером у нас будет небольшое собрание, чтобы подбодрить недавно спасённых зирианцев. Прямо сейчас им нужно что-то, чтобы отвлечь их от всей боли и страданий, которые они пережили. Мы также хотели бы, чтобы ты был там, чтобы, по крайней мере, большинство из нас хотя бы узнало твоё имя».

Дэмиен на мгновение задумался и сказал: «Почему бы и нет?»

————

Была ночь, когда Дэмиен закончил знакомство с Отрекшимися и провёл занятия по алхимии для детей. Он также сказал им, что завтра он будет обучать их основам боя с использованием оружия. Хотя у большинства детей не было никакого культивирования, они всё ещё были полны решимости научиться бороться и защищать себя и тех, кого они любят.

Даже они знали, что без культивирования всё остальное было в значительной степени бесполезно. Но они не хотели провести остаток своей жизни, гния где-то далеко. Они чувствовали, что живы не просто так.

Довольно скоро Дэмиен и Валентина вернулись на свою виллу. Но как только Дэмиен рухнул на диван, Валентина затаила дыхание и спросила: «Старший Брат, кто такая Талия?»