Когда Дэмиен и Валентина спали на кровати на своей вилле, Дэмиен с кривой улыбкой спросил: «Валентина, похоже, ты скрывала свою истинную силу от своего Старшего Брата?»

Валентина замахала руками и сказала опровергающим тоном: «Конечно, нет. Я понятия не имела, смогу ли я победить этого злодея. Всё, чего я хотела, это убить его за то, что он пытался причинить тебе боль. Я не думала о том, смогу ли я одолеть его или нет».

Слова Валентины были невинными и открытыми, и Дэмиен вздохнул, подумав, хорошо ли это что она, не задумываясь, бросилась во всё это. Но он понимал, что она сделала это под влиянием момента, чтобы не дать топору Дрейка добраться до него.

Он был удовлетворён тем, что она была более сильной и особенной, чем он думал. И он был рад и счастлив, что она попыталась спасти его, но он беспокоился о том, что случилось бы, если бы Дрейк или кто-то другой был сильнее её.

Он крепче прижал её к себе и поцеловал в лоб: «Валентина, я не говорю, что то, что ты сделала сегодня, было неправильно. Но я хочу, чтобы ты придавала значение и своей собственной жизни. Если с тобой что-то случилось, я никогда себе этого не прощу. Я даже не могу вынести, когда кто-то причиняет тебе боль» - эмоциональным тоном сказал Дэмиен.

Через секунду, он продолжил: «Я потерял в своей жизни достаточно людей, чтобы не вынести потери кого-то ещё. Ты понимаешь? Для меня самое главное, чтобы ты была цела и здорова. Всё остальное не имеет значения».

Сердце Валентины дрогнуло, почувствовав беспокойство и тревогу в его словах. Её губы изогнулись в милой улыбке, чувствуя себя тронутой его привязанностью к ней.

«Ммм. Не волнуйся, Старший Брат. Со мной ничего не случится, и я никогда не покину тебя. Ты тоже должен пообещать мне то же самое».

Дэмиен тепло улыбнулся: «Я знаю. Обещаю».

————————

На следующее утро Дэмиен и Валентина были в "Фоллфеллском лесу", лесном районе, расположенном на окраине имперского города.

Было сказано, что в этом регионе в основном доминировали звери Земного Эфирного Царства, и лишь по редкой случайности здесь можно было заметить зверя Небесного Эфирного Царства.

Луна сказал, что он может либо убить зверя Небесного Эфирного Царства и медленно поглотить его сущность, либо он может убить несколько зверей Земного Эфирного Царства, и так же медленно поглотить и ассимилировать их жизненные сущности.

И чтобы увеличить развитие своей души, Дэмиен подумал об использовании эссенции душ, которые он собрал ранее.

Он нашёл безопасное место и велел Валентине начать поглощать эссенцию крови из эфирного ядра Кровожадной Обезьяны.

Он сказал ей, чтобы она не торопилась, в отличие от того, что он говорил раньше. Дэмиен чувствовал, что он почти совершил ошибку, за короткий промежуток времени, позволив ей, последовательно совершить множество прорывов, что могло бы сделать её фундамент неустойчивым.

Хотя он мог бы помочь ей снова сделать фундамент стабильным, это заняло бы больше времени и усилий.

Но он чувствовал, что в то время, из-за того, что Валентину чуть не продали в рабство, он был полон решимости сделать её могущественной и не хотел, чтобы она когда-либо снова была беспомощной.

И теперь, зная её истинное боевое мастерство, он испытал ещё большее облегчение.

Дэмиен оставил Хрюшу рядом с Валентиной на случай, если захочет узнать, попала Валентина в беду или нет.

Затем он отправился с Мисти на север. Он планировал тренировать свои эфирные искусства, сражаясь с Низкоуровневыми животными Земного Эфирного Царства.

После этого он планировал с помощью Мисти поохотиться на некоторых зверей Земного Эфирного Царства Высшего Уровня и поглотить их жизненную сущность.

——————

Прошло две недели, и Дэмиен всё эти дни занимался многозадачностью, усиленно тренируясь ранним утром и даже треннируясь с Валентиной на вилле.

Он смог более точно оценить свои пределы с использованием и без использования своего Исходного Семени. После утренней тренировки он посещал занятия по алхимии с Ривой, время от времени прогуливая другие занятия.

Когда у него была Луна, зачем учиться Эфирному Пути у смертных?

А во второй половине дня он проводил "дополнительные занятия" с Ривой, заставляя её медленно открываться. Несмотря на то, что это было немного сложно, он делал успехи и стал более уверенным в том, чтобы заставить её открыть своё сердце.

В течение вечера он проводил время с Отрекшимися, обучая и тренируя их. К счастью, от Яры он услышал, что её семья понимает, что это была вина Дрейка, и он также постепенно выздоравливал.

Она сказала, что её семья ставит дело Отрекшихся на первое место. Они не хотели вызывать никаких распрей и ослаблять Отрекшихся.

И как раз перед тем, как заснуть, он вместе с Валентиной сосредотачивался на усвоении накопленных жизненных сущностей. Как и прежде, он думал о том, чтобы прорваться одним ударом, усвоив всё, что мог, не повредив своему фундаменту.

Валентина также решила последовать примеру Дэмиена и не совершила прорыва, хотя она впитала достаточно, чтобы продвинуться на один уровень. Она также стабилизировала свой фундамент, который раньше был немного неустойчивым из-за последовательных прорывов.

Был полдень, когда Дэмиен был в середине дискуссии с Ривой, просматривая её медицинские формулы. Он понял, что она быстро учится, и пройдёт совсем немного времени, прежде чем она достигнет его уровня.

Она быстро училась и легко усваивала концепции, какими бы сложными или трудными они ни были. Всё, что ей было нужно, - это более чёткое руководство, чтобы направить её на путь становления великим алхимиком. И это было именно то, что Дэмиен давал ей.

Из-за какого-то другого учителя, который хотел провести дополнительные занятия для группы студентов, Рива переехала в свою резиденцию в самом Эфирном дворе Ксетон, которую Дэмиен случайно увидел в первый день, когда присоединился.

Дэмиен почувствовал, что это хорошо, что она перенесла место их дневных занятий в свою резиденцию.

Хотя он знал, что никто не будет шпионить за ними в зале для занятий алхимией, он чувствовал, что теперь в её покоях безопаснее использовать свои трюки.

«Итак, теперь, когда мы закончили с сегодняшним обсуждением, как насчёт того, чтобы, как и планировалось, я научил тебя готовить?» - с надеждой спросил Дэмиен.

«Готовишь? Но...»

«Эй, ты обещал мне, помнишь? Я помню, как ты спрашивала меня, как я готовил свои закуски, и что они тебе понравились».

Рива вспомнила, как несколько дней назад спросила его, умеет ли он идеально готовить Обжаренные ломтики перепелов.

Когда Дэмиен спросил её, почему она об этом спросила, Рива промолчала. Но когда Дэмиен настоял, она сказала ему, что её давно умершая мать готовила это для неё, когда она была совсем маленьким ребёнком.

Хотя эти воспоминания относились к тому времени, когда она была ещё ребёнком, Рива отчётливо помнила их. За все эти дни общения с Ривой Дэмиен узнал, что её слабым местом была её мать, которая уже умерла, когда она была совсем маленькой.

Он мог понять, почему она спросила его, и знал, что она надеялась повторить тот же вкус блюда своей матери.

Дэмиен воспользовался этим шансом и сказал ей, что научит её готовить, но ему нужно несколько дней, чтобы подготовиться самому.

Рива заколебалась, услышав его предложение, но Дэмиен сказал ей, что лучший способ вспомнить свою мать - это сделать то, что её мать любила делать. И счастливые воспоминания, которые она провела со своей матерью, сами по себе разыграются в её сознании.

Рива кивнула в то время, и Дэмиен сделал всё возможное в течение последних нескольких дней, чтобы оценить, какая еда нравится Риве и её вкусы, чтобы он знал, как приготовить блюдо её матери так, как она хотела.

Причина, по которой он хотел научить её готовить, заключалась не только в том, что он хотел быть ближе к ней, но и в том, чтобы убедиться, что блюдо получилось таким, как она хотела. Если бы она готовила сама, он мог бы заставить её попробовать его в промежутках и соответствующим образом отрегулировать специи, как она хотела.

И в то же время она также получит некоторое удовлетворение от приготовления блюда своей матери, и это подсознательно заставит её почувствовать, что оно на вкус точно такое же, как блюдо её матери.

В противном случае Дэмиен не смог бы воспроизвести его в точности так, как готовила её мать.

После короткого молчания Рива кивнула: «Хорошо, давай начнём».