> СПЛОШ!<

Из шеи мертвого Гринча хлынула липкая кровь.

Его голова покатилась по снежной поверхности, совершенно безжизненная. Пока его труп падал, Санта наблюдал за происходящим из своего превосходного места.

Холодный, снисходительный взгляд был устремлен на падшее существо.

"Странно..."

пробормотал он.

Мертвое тело Гринча не исчезло. В отличие от того, что случилось с его "забытой" женой, тело все еще было перед ним.

'Как некрасиво...'

>ВУУУШШШШШ!!!<

Ноэль начала спускаться с высоты, спеша к Санте.

"Милорд!"

Ее голос был слышен сверху.

Однако прежде чем предельный автомат достиг своего лорда - несмотря на то, как быстро она двигалась, - яркий золотой свет окружил старика.

"Что?!"

воскликнул Санта, удивленный всплеском энергии, который поймал его в ловушку.

"МАСТЕЕЕЕРРР!!!"

крикнула Ноэль со своего расстояния, протягивая руки, чтобы дотянуться до растерянного Санта Клауса.

Но... прежде чем она смогла дотянуться...

>ШИИИНННННГГГГ!!!<

Свет стал еще более интенсивным, поднимаясь вверх, как столб.

Он пронзил облака, висевшие над местностью, раздвинув выпавший снег. Ослепительный свет был виден на многие мили - почти как сигнальная ракета, которая настораживала всех, кто ее видел.

Посреди света стоял Санта.

В голове старика царило смятение, но в то же время его тело пронизывало ощущение тепла. Он чувствовал себя странно, ощущая изменения, происходящие внутри него.

Казалось, время остановилось, и только он стоял в центре яркого столба.

[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ]

<Поздравляю! >

~Вы победили Гринча!~

С некоторым облегчением увидев что-то знакомое, Санта обратился к панели перед ним.

"Система, что происходит?"

<Жизненная сила падшего собирается>

[Принимаешь ли ты?]

'Жизненная сила? Падший?

Система имела в виду жизненную силу мертвого Гринча? Означало ли это, что... он мог собрать ее?

'Я не совсем понимаю, что происходит, но...'

Система еще никогда не подводила его.

"Я принимаю".

[ОТВЕТ СИСТЕМЫ]

<Понятно>

~Преобразование начинается~

"Что теперь будет?"

спросил старик, надеясь, что на этот раз ему ответят.

[ОТВЕТ СИСТЕМЫ]

<Преобразование жизненной силы началось>

~Сущность Гринча будет собрана и дарована тебе~

' Я так и знал!'

Тем не менее, Санта был озадачен тем, как такое возможно.

"А как же Гринч? Я думал, что уже убил его. Разве его жизненная сила не должна быть погашена?"

[ОТВЕТ СИСТЕМЫ]

<Неверно>

~Если сказочное существо не "забыто", его жизненная сила остается нетронутой и позволяет ему возродиться через определенный период времени.~

Глаза Санты расширились.

'Я никогда не знал, что...'

Насколько он был невежественен?

[ОТВЕТ СИСТЕМЫ]

<Исключено>

~Такие отклонения, как ты, являются исключением из общего правила.~

'Как я...?'

Это означало, что он был не единственным сказочным существом, которое отклонилось.

Кроме того, этот способ забирать жизненную силу других существ был хорошим способом убить двух зайцев одним выстрелом.

Несколько недель назад Санта Клаус попробовал увеличить свою жизненную силу с помощью эликсиров, созданных с помощью его магии.

Воистину, его Жизненная Сила возросла до огромной степени, даже перевалив за предел. Это вызвало большое ликование в мастерской.

Использование эликсиров означало, что у него был бесконечный запас Жизни, и он мог бесконечно пополнять запас Жизненной Силы.

К сожалению, все оказалось не так просто.

Эффект был лишь временным!

Через определенное время действие эликсиров ослабевало, и его жизненная сила возвращалась к прежнему состоянию.

Это кое-что открыло Санте.

'Я не могу обмануть смерть...'

Если бы его убили, он мог бы прибегнуть к Жезлу Воскрешения, но... как быть с "Забытым"? Старик боялся этого больше всего на свете. Однако, похоже, выхода не было.

'Моя жизненная сила немного возросла, когда я убивал тех людей. Значит ли это...?'

Он мог использовать их жизни для поддержания своей собственной. Однако доход был слишком мал по сравнению с тем, скольких нужно было убить.

Существовала возможность запустить человеческую ферму - собирать зрелых особей для своего использования - однако эффективность такого предприятия была под вопросом.

Кроме того, он сомневался, что постоянный захват людей из-за Завесы не привлечет внимания других Сказочных Существ.

Он обдумывал этот план, размышляя, принять его или нет. Однако теперь перед ним стояла гораздо лучшая стратегия.

У Гринча было более миллиона жизненной силы. Если бы я мог сделать ее своей, то...

[ОТВЕТ СИСТЕМЫ]

<Правильно>

~Забирать жизненную силу непосредственно у Сказочных Существ гораздо эффективнее~

"А, понятно..."

заметил Санта, немного удивленный тем, что Система читает его мысли.

"Тогда, вот для чего этот яркий свет?"

Санта снова начал замечать окружающее. Он видел только свет.

[ОТВЕТ СИСТЕМЫ]

<Неверно>

~Я не виновата в этом. Это сделал ты~

Теперь он был в еще большем замешательстве. Что он сделал?

<Отклонение >

~Ты вызвал сбой, ошибку, на этой плоскости~

"Я не понимаю..."

<Убийство >

~Это неестественно для Сказочного Существа убивать другого. Ты вызвал аномалию, поэтому проходит ремонт.~

Теперь он понял.

Его действия по убийству Гринча противоречили естественному ходу событий в этой плоскости. Это, должно быть, полностью исказило экосистему.

"И что теперь?"

<Терпение >

~В конце концов, это будет решено. В любом случае, пришло время завершить перевод.~

[Подтвердить передачу]

"Я подтверждаю".

Как только Санта сказал это, он почувствовал прилив энергии внутри себя.

Казалось, что в его тело врываются толчки энергии, заставляя его почти кричать от боли. Ощущения были и приятными, как будто он терял усталость и боль, которые сопровождали его старость.

[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ]

<Порог жизненной силы достигнут>

~Инициализация исходного состояния будет реализована~

Система снова заговорила на тарабарском языке, и хотя Санта не понимал ее, он просто улыбался и терпел то, что ему пришлось пережить.

Он чувствовал, как внутри и снаружи происходят быстрые изменения.

Его морщинистая кожа начала исчезать, становясь намного моложе и свежее.

Он чувствовал, как его тело переделывается, превращаясь в идеальное состояние, которое он не мог описать.

Его длинная борода начала отпадать, а мышцы становились все сильнее.

Столб света начал рассеиваться, разрушаясь изнутри.

[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ]

<Трансформация завершена>

<Синхронизация завершена>

<Передача завершена>

Санта чувствовал это.

Воздух вокруг него снова пришел в движение, и световой столб полностью рассеялся, обнаружив его в центре.

"Хуу..."

Глубокий выдох вырвался из его губ.

"МАСТ-"

Даже Ноэль, которая кричала до того, как время остановилось, была потрясена тем, кто появился из столба света.

"М-мастер...?"

спросила она, приземляясь на заснеженную землю и глядя на человека, который стоял перед ней.

Вокруг него танцевали золотые частицы света, а вокруг него сияла молодость.

"Как холодно, Ноэль..."

с улыбкой сказал молодой человек, с ликованием глядя на Предельного Автомата.

"... Кто еще это может быть?"