В один момент белая лента сверкала в ослепительном свете заката, а в другой - соломенная шляпа Чизе развевалась на летнем ветерке. Белая лента соломенной шляпы мягко танцевала в оранжевом небе, как пуховая пелерина, и наконец приземлилась на кончик ветки большого дерева.

(Что же мне теперь делать...)

Дерево, окрашенное закатом в красный цвет, было похоже на нахального мальчишку, высоко поднявшего руку. Чизе могла только с тревогой смотреть на свою шляпу.

Прошло около часа, когда она сказала Андоу-сан, экономке: "Я пойду прогуляюсь", и вышла из дома.

Здесь были не бетонные и асфальтированные дороги, а простые грунтовые тропинки, и всё для Чизе было в новинку, будь то пышная зелень или то, что ручей был настолько чистым, что были видны камни на дне. По мере того как она шла, её глаза становились всё шире и шире, пока внезапный порыв ветра не взъерошил её соломенную шляпу и не унёс на ветку. Ручей уходил в сияние заката. На обочине было много зелени, а большое дерево, за которое зацепилась соломенная шляпа, было грубым и страшным на вид. Чизе потрогала его, и кожа на её ладони содралась. Она выросла в городе и никогда не была особенно хороша в спорте, не говоря уже о лазании по деревьям. Более того, она была одета в летнюю одежду - белое цельное платье и модные сандалии. Волосы длиной до пояса тоже мешали бы при попытке забраться на дерево.

Вода в ручье медленно уходила вдаль, журчание было единственным звуком, который можно было услышать. Как вдруг... велосипед, направлявшийся прямо по дорожке, засиял в оранжевых лучах солнца.

На нём ехал мальчик, на вид чуть старше Чизе, возможно, не более чем ученик старшей школы. Он был одет просто, в пропитанную потом рубашку и выцветшие джинсы, тонкие руки и напряженное лицо были обнажены, чтобы испечься под солнцем. Он посмотрел в сторону Чизе, и девушка напряглась от его отстранённого выражения лица. Его губы скривились, и он медленно приблизился на велосипеде.

Чизе решила, что он уедет, но неожиданно он припарковался рядом с ней. И что ещё более удивительно, этот отстранённый мальчик вдруг поднял голову. Прямо на соломенную шляпу Чизе с ниспадающей белой лентой. Загорелые руки потянулись к веткам, ноги уперлись в кору, и он быстро вскарабкался на дерево. Затем он протянул руку, чтобы подтолкнуть соломенную шляпу, которая упала прямо на Чизе. Её глаза расширились, когда она поймала её обеими руками. Как только мальчик увидел, что Чизе поймала шляпу, он спрыгнул вниз с середины дерева и приземлился на траву.

Земля слегка дрогнула. Стройные плечи девочки последовали её примеру.

Оранжевое небо тем временем окрасилось в алый цвет, отчего мир стал немного темнее, а предметы стало труднее разглядеть. Мальчик, довольный выполненным заданием, вскочил на велосипед и поехал в сторону заходящего солнца.

─ Эм...

Чизе хотела окликнуть его, но всё, что было видно, это его худую спину, которая становилась всё меньше и меньше на её глазах. Она осталась стоять на месте, держась обеими руками за соломенную шляпу.

(Он любезно помог мне... но я не поблагодарила его).

Она опустила плечи, разочарованная тем, насколько медленной была её реакция.

(Но я должно быть смогу увидеть его снова... ведь эти летние каникулы я проведу здесь).

Конечно, она обязательно поблагодарит его, когда они снова встретятся. Она отвесила глубокий поклон в сторону, куда ушёл мальчик.

Когда Чизе вернулась на виллу, солнце уже совсем село, и домоправительница вышла поприветствовать её.

─ Уже поздно. Я беспокоилась, что вы потерялись.

─ Простите.

Андоу-сан была пожилой женщиной лет 50-ти, приятной на вид и доброй. Когда Чизе увидела её в первый раз, Андоу-сан любезно приветствовала её улыбкой и словами: "Ну, добро пожаловать". Девушка сразу же прониклась к ней симпатией, поэтому ей было очень стыдно за то, что она заставила пожилую даму волноваться.

─ Здесь всё по-другому по сравнению с городом. Ночью на улице темно, и ничего не видно. Людей на улице тоже не так много. Убедитесь, что вернётесь до наступления темноты.

Родители Чизе никогда не проявляли такой заботы, поэтому она была одновременно немного ошеломлена и обрадована.

─ Я понимаю. Я буду осторожна.

Честный ответ Чизе заставил лицо Андоу-сан расслабиться.

─ Чего бы вы хотели сначала, ужин или принять ванну?

─ Ах, ужин, пожалуйста.

─ Хорошо, я займусь его приготовлением.

─ Тогда я оставляю это на вас.

Чизе опустила голову в знак благодарности. Это заставило Андоу-сан сузить глаза.

─ Вы действительно вежливы, Чизе-сан. Редко встретишь такую учтивую и вежливую принцессу, как вы. Я полагаю, это ваше благородство проистекает из того, что вы воспитывались в частной школе для девочек в Токио с детского сада, не так ли?" ─ сказала она, судя по голосу, впечатлённая.

Чизе покраснела и пробормотала: "Эээ... это не так... я... я обычная", ─ после чего поспешно удалилась в туалетную комнату.

Ей было непривычно, что её хвалят, и она не знала, что ответить. В школе она была добродушной, но заурядной девочкой. "Ты опять зависаешь, Чизе-тян", ─ так над ней часто подшучивали. Ни разу её не называли классной.

Подобная похвала заставила её почувствовать себя слишком смущенной, и даже после того, как она умылась в туалете, её щеки все ещё были красными. Закончив умываться, она отправилась есть ужин, приготовленный для неё Андоу-сан. Ужин состоял из множества летних овощей в ризотто с консоме*, жареного в травах цыпленка и грейпфрутового желе. Она больше обычного следила за своим этикетом и использованием ножа и вилки.

*концентрированный прозрачный бульон из мяса, иногда из овощей*

Каждое блюдо было восхитительным на вкус.

"Очень вкусно", ─ застенчиво заметила она, и Андоу-сан радостно сузила глаза.

─ Приятно знать, что это соответствует вашим вкусам. Есть ли что-нибудь, что вы не можете есть?

─ Эм...

Чизе на мгновение растерялась, что, похоже, немного удивило Андоу-сан.

─ Не волнуйтесь. Пожалуйста, скажите, если есть что-то такое", ─ мягко попросила женщина.

Чизе заикалась,

─ Я-я... н-не могу есть зеленый перец.

Андоу-сан ещё больше засияла, её глаза снова сузились.

─ Моя младшая дочь не желала есть зелёный перец, пока не закончила начальную школу. Сейчас она до сих пор звонит и спрашивает, как заставить своего сына-младшеклассника есть их.

─ В таком случае, что мне следует делать, чтобы я смогла их есть?

─ Ну, это я пока оставлю в секрете. Если я раскрою ответ сейчас, Чизе-сан, вы будете в замешательстве и продолжите гадать, где же спрятан зеленый перец в каждом блюде.

─ Вовсе нет. И-и дело не в том, что я вообще не могу их есть. Пожалуйста, подавайте их как обычно.

─ Нет, нет. Пожалуйста, предоставьте это мне. Есть ли что-нибудь, что вы ненавидите, кроме зеленого перца?

─ Больше ни с чем проблем нет.

Чизе покраснела, и, увидев это, Андоу-сан просияла.

Кисло-сладкое холодное грейпфрутовое желе было покрыто сладким молочным соусом. Чизе подцепила его серебряной ложечкой и попробовала. Это было очень вкусно.

Пока она ела, Андоу-сан задала вопрос:

─ Как вам на улице?

Ну-у...

─ Может быть, на улице не так уж и много всего, но пейзаж красивый. Вы учитесь в третьем классе средней школы и хорошо сдали вступительные экзамены, не так ли, Чизе-сан? Ах, но ведь в вашей школе не требуется сдавать вступительные экзамены, не так ли? Ах да, если вы поедете на автобусе в центр города, там есть кинотеатр и торговый центр.

И затем она продолжала радостно болтать на протяжении всей трапезы. Чизе только кивала головой с некоторой опаской то тут, то там, время от времени добавляя странный вопрос тоненьким голоском. Внезапно она вспомнила того отстраненного мальчика. Она подумала о том, как он помог ей достать соломенную шляпу, и её сердце начало бешено колотиться. Она начала беспокоиться, заметит ли Андоу-сан, что она ведет себя по-другому...

─ Было бы здорово, если бы ваши родители смогли закончить работу пораньше и приехать сюда поскорее...

Беззаботные слова Андоу-сан укололи Чизе иглой в самое сердце.

Но девушка сразу же ответила: "Да, безусловно, это было бы замечательно", ─ и улыбнулась.

─ Спасибо за еду. Было очень вкусно.