Безуспешно обыскав всю комнату 28 в поисках Хикару, Эрде приложил руку к голове и застонал.

— Где она?! Почему я не могу её найти?!

Как бы ни была велика VIP-комната, она всё же не была настолько огромной, чтобы в ней имелись скрытые комнаты, как в особняке. Поэтому он ожидал, что найти её будет быстро и легко, ему нужно было лишь проверить все участки комнаты. Но теперь, когда он это сделал, её нигде не было. Естественно, он начал беспокоиться.

Обычно его следующим шагом было бы использование высокомощного сканера. Он смог бы обнаружить её сразу, даже если бы она скрывалась за одной из стен. Но воздух сейчас был наполнен газом с усиленными частицами, которые мешали сканированию, и к тому же у него самого такого сканера не было, он гораздо больше предпочитал полагаться на собственные чувства.

«Ладно, успокойся и подумай. Должно же быть место, которое я ещё не проверил, верно? У этой комнаты только один вход, а Торпа и Саазальт прямо снаружи, так что она не могла сбежать. Она должна быть где-то здесь. Скорее всего, она в настолько очевидном месте, что я просто не подумал его проверить. Но где это может быть?»

Эрде снова перебрал в голове все возможные варианты, затем ещё раз осмотрел комнату. Его взгляд остановился на бункере, который он проверил первым, когда только вошёл.

«Только не говорите мне... Неужели она сделала это?!»

Он подошёл к бункеру и потянулся к помятой двери. Поскольку она деформировалась и застряла на петле, когда он её вскрывал, она всё ещё была частично закрыта. Теперь он полностью открыл дверь.

И там он столкнулся с Хикару, прячущейся в бункере.

Когда Эрде начал ломать дверь в комнату 28, сначала Хикару подумала просто укрыться в бункере. Но затем она передумала, если он был достаточно силён, чтобы сломать усиленную дверь комнаты, вход в бункер тоже долго не продержался бы. Поэтому вместо очевидного выбора — укрыться в самом безопасном месте в комнате, она решила использовать его как приманку, чтобы выиграть время.

Сначала она сняла юбку, повесила её и закрыла дверь, зажав подол, так чтобы это выглядело так, будто она случайно прищемила его, прячась. Затем она сняла рубашку и положила её под дверь спальни в глубине комнаты. Наконец, она тихо пробралась в шкаф рядом с бункером, задержала дыхание и стала ждать.

Не прошло и минуты, как дверь поддалась, и Эрде ворвался в комнату. Изнутри шкафа она наблюдала, как он заметил юбку, зажатую в двери бункера, и начал её вскрывать. Довольная тем, что её план работает, она подавила желание дрожать от нервов, скрывая своё присутствие, продолжая наблюдать.

Эрде закончил вскрывать дверь, но не нашёл Хикару. Она наблюдала, как он с хмурым выражением осматривает комнату, затем замечает рукав рубашки, зажатый в двери спальни, и направляется проверять ту комнату.

Хикару увидела свой шанс. Собрав всю свою смелость, она открыла дверцу шкафа, осторожно на цыпочках подошла к бункеру и незаметно проскользнула внутрь. Хотя удача сыграла здесь значительную роль, её план сработал. Заставив Эрде с самого начала думать, что Хикару прячется в бункере, она обеспечила его небрежность при поиске её в комнате. Таким образом, он так и не понял, что она была в шкафу совсем рядом. Затем она приманила его к проверке спальни. Это было потому, что спальня имела больше всего мест для укрытия в комнате 28, например, под кроватью или в шкафу, и потому потребовала бы больше всего времени на проверку, давая Хикару больше времени, чтобы пробраться в бункер. Осторожно и бесшумно она сумела переместиться, не привлекая внимания Эрде.

Учитывая газ в комнате, Эрде мог обнаруживать движение точнее, чем даже сканер. На самом деле, Эрде смог обнаружить Акиру через частицы в воздухе именно потому, что тот приближался так быстро. Если бы Хикару позволила страху взять верх и побежала из шкафа в бункер так быстро, как могла, Эрде сразу бы её заметил. Конечно, у неё не было гарантии, что он сразу не поймёт, где она, поэтому всё это время она была в ужасе, но при этом изо всех сил старалась оставаться спокойной и тихой.

Это, безусловно, была авантюра, но она оправдалась, и она выиграла время, как и хотела. Она заставила Эрде тщетно обыскивать комнату, отсрочив момент её обнаружения. Но теперь всё было кончено, он её нашёл.

И поскольку она использовала свою одежду как приманку, на ней было только нижнее бельё.

— Не могли бы вы закрыть дверь? — сказала она с натянутой улыбкой. — Невежливо врываться к даме, когда она даже не одета.

— Прошу прощения или, хотелось бы так сказать, но, к сожалению, я спешу.

Он схватил её за руку.

— Ты пойдёшь со мной. Сопротивляйся, если хочешь, но я бы не рекомендовал, если только не хочешь, чтобы я вынес тебя в виде одной головы, подключённой к устройству жизнеобеспечения.

Хикару изобразила покорность, театрально вздохнув.

— Ладно, ладно, хорошо. Но перед тем как мы пойдём, у меня есть один вопрос. Если вы нападаете на межгородской транспорт, значит, вы националисты, верно? Почему националисты охотятся именно за мной?

— Прикидываешься дурочкой? Или просто говоришь это, чтобы занизить собственную ценность?

— Я никогда не занижаю свою ценность, — уверенно сказала она. — Конечно, люди склонны смотреть на меня свысока, потому что я ещё молода, но я всегда заставляю их замолчать, показывая, на что способна. Именно так я и оказалась там, где сейчас. Но, насколько я знаю, у меня нет такого высокого статуса, который обычно интересует националистов вроде вас.

— Значит, мы просто смотрим на это по-разному. Ты сама можешь не придавать большого значения своему положению, но для нас ты весьма ценна.

— А? Но я же только что сказала...

Казалось, они вели совершенно разные разговоры. Хикару это поняла, но решила не устранять недоразумение, не только чтобы выиграть время, но и на случай, если он проговорится ещё о чём-то, а также чтобы он продолжал считать её ценной. Она не знала причины, но сильно подозревала, что он принимает её за кого-то другого — кого-то, кого он хочет захватить настолько сильно, что готов зайти так далеко. Иными словами, пока он думает, что она этот человек, он, вероятно, не убьёт её. С другой стороны, если она попытается развеять недоразумение, объяснив, что он ошибся, он вполне может счесть её бесполезной и убить просто за то, что она мешает.

В любом случае она решила, что лучше пока продолжать разговор. Но Эрде всё понял. Он резко оборвал разговор и потянул её за руку, вытаскивая из бункера.

— Продолжим этот разговор позже. Пора двигаться.

Хотя она выиграла столько времени, сколько только могла, время вышло.

«Похоже, Акира так и не успел», — подумала она, выглядя подавленной.

Но в этот момент Эрде резко развернулся к входу, как раз в тот момент, когда Акира ворвался в комнату.

Эрде уже ощущал бой в коридоре, пока искал Хикару. Но он не пошёл помогать своим подчинённым, в конце концов, именно он приказал им перехватить преследователя и выиграть время, и к тому же он верил, что вместе они справятся с кем угодно. Он ожидал, что им придётся тяжело, но считал, что в итоге они победят.

В тот момент, когда он обнаружил Хикару, признаки боя в коридоре исчезли. Он немного удивился, что его правая рука так долго расправлялась с противником, но одновременно испытал облегчение. Благодаря тому, что Торпа и Саазальт выиграли ему время, он смог найти цель. Теперь ему нужно было лишь воссоединиться с ними, и втроём они смогли бы сбежать.

По крайней мере, таков был его план. Но затем произошло нечто неожиданное, из коридора без предупреждения в сторону комнаты устремилось чьё-то присутствие. Ни один из его подчинённых так бы не поступил. Ожидая худшего, Эрде инстинктивно повернулся к двери и его опасения подтвердились. В дверном проёме появился не Торпа и не Саазальт, это был Акира.

Хикару была обычным человеком и всё ещё не осознала, что Акира появился. Но Эрде, который мог управлять своим восприятием времени так же легко, как дыханием, ясно видел, что мальчик готовится нацелиться на него. С предельно заострённым вниманием и остановившимся вокруг миром Эрде проанализировал ситуацию.

«Подожди. Если он выстрелит под таким углом, он заденет и девушку! Неужели он её не видит? Нет, он определённо видит. Она прямо на линии его прицела. Тогда он блефует, чтобы заставить меня уклониться от выстрела? Ждёт момента, когда я отпрыгну от неё, чтобы избежать попадания, а затем уже действительно прицелится в меня, когда она окажется вне линии огня? Или, может быть, он вообще не собирается стрелять?»

Произнесение всех этих мыслей вслух заняло бы довольно много времени, однако ему понадобилось лишь мгновение, чтобы всё обдумать и принять решение.

«Нет, он точно выстрелит!»

Эрде немедленно нанёс круговой удар ногой. Он лишь задел воздух перед собой, до Акиры он не дотянулся. Но ударная волна от удара достигла цели. Словно поражённый невидимым ударом, мальчик отлетел назад.

Эрде воспользовался этим моментом, чтобы затолкнуть Хикару обратно в бункер, затем захлопнул дверь. Дверь уже была повреждена, и сила его движения заставила её застрять на петле так, что она больше не двигалась. Никто без сверхчеловеческой силы не смог бы её открыть.

Хикару оказалась заперта.

◆

Ворвавшись в комнату 28, Акира направил свои винтовки на Эрде. Он заметил, что Хикару тоже находится на линии огня, но всё равно не колебался.

Однако сила от кругового удара Эрде сбила его с ног прежде, чем он смог выстрелить. Ударные волны, выпущенные широкой линией, могли бы разрезать толстую стальную балку. Они даже вдавили внутрь стену рядом с дверью, оставив там длинный след.

Но Акира не пострадал. Альфа проанализировала движения Эрде, предугадала удар и повысила мощность силовой брони Акиры в тот самый момент, когда ударные волны достигли его. Она также помогла ему уклониться настолько, насколько это было возможно, чтобы ослабить удар. Полностью избежать его он, конечно, не мог, и удар отбросил его в стену, но вместо того чтобы врезаться в неё, он приземлился обеими ногами на стену, удерживая равновесие насколько мог. Затем он безопасно спрыгнул на пол, всё ещё держа оружие наготове.

«Эм, Альфа, быстрый вопрос. Этот удар сейчас был от его ноги?»

[Да. Он использовал усиленные частицы в воздухе, чтобы увеличить дальность ударных волн, что позволило ему задеть тебя.]

«Серьёзно? Эти частицы могут просто делать всё, что захотят, лишь бы мне насолить, да?!»

Те же усиленные частицы остановили его собственные пули уже через несколько метров, но каким-то образом позволили удару его врага отбросить его вне досягаемости. Он не мог не усмехнуться криво от всей этой несправедливости.

Акира и Эрде стояли друг напротив друга. Когда Акира приземлился на землю, он оказался в положении, где его винтовки были опущены. Это было сразу после того, как Эрде захлопнул дверь бункера и запер Хикару внутри. Ни один из них не находился в позиции для атаки другого, поэтому бой не начался сразу.

Эрде бросил на Акиру снисходительный взгляд.

— Ты ведь не пришёл её спасать, верно? Ты пришёл её убить. Лучше труп, чем живая в наших руках, да? Прямо корпоративная логика, какую я и ожидал от таких, как вы.

Акира нахмурился. Он почувствовал сарказм в этих словах, но почему-то ощутил, что они предназначались не ему.

— Эм... Для ясности, я выстрелил так, чтобы Хикару не умерла. Даже если бы ей оторвало руку или ногу, у меня есть лекарства, которые я мог бы ей дать, так что она бы не умерла. И в такой ситуации я не думаю, что она рассчитывала выбраться совершенно невредимой.

— Хмф. По-моему, тебе всё равно, если бы ей не повезло и она всё-таки умерла.

[Слушай, если ты умрёшь, пытаясь её спасти, это будет проблемой, так что я не могу сказать, что он неправ.]

«Н-yу, да...»

Акира был готов сделать всё необходимое, чтобы спасти Хикару... почти всё. Альфа была права в том, что это не включало жертвование собственной жизнью ради неё.

Хикару подслушала их тревожный разговор изнутри бункера. Как бы она ни была рада, что Акира пришёл её спасать, ей не особо хотелось лишиться конечности, не говоря уже о том, чтобы умереть из-за неосторожности своего спасителя.

«Да дайте же мне уже передышку!» — подумала она со стоном.

— Скажи, а зачем вы вообще за ней охотитесь? — спросил Акира. — Суматоха снаружи была просто отвлекающим манёвром, чтобы вы могли её похитить, верно? Но зачем заходить так далеко?

— К чему ты клонишь? — потребовал Эрде. — Что мы были глупцами, сделав врагом "Sakashita"? Как всегда высокомерны, все вы.»

Поскольку "Sakashita" взяла на себя ответственность за действия этого конвоя, атака Эрде действительно вызвала враждебность корпорации, эту часть Акира понимал. Но остальное не имело для него никакого смысла.

Эрде по его выражению понял, что мальчик не имеет ни малейшего понятия, о чём он говорит, и спустя мгновение до него дошло.

— Так вот в чём дело. Ты ведь не её телохранитель, верно? Ты просто какой-то независимый охотник, который пришёл её спасать, потому что ему приказали, просто какой-то её знакомый.

— Ну, да, но...

Действительно, Акира пришёл её спасать, и он не был её телохранителем или чем-то таким. Всё ещё выглядя озадаченным, он кивнул.

После этого подозрения Эрде подтвердились.

— Ага! Раз ты был достаточно умел, чтобы разобраться с Торпой и Саазалтом, я предположил, что ты её телохранитель и что ты просто временно вышел наружу, чтобы разобраться с угрозой там. Но, похоже, я ошибся. Тебя просто отправили сюда, ничего не объяснив. В таком случае позволь мне тебя просветить.

— Просветить? О чём?

— Та девушка это Пользователь Старого Домена. Из "Sakashita Heavy Industries".

Акира был настолько потрясён, что на мгновение не мог говорить.

— Чего? — наконец выдавил он.

— Ничего подобного! — раздался голос Хикару из бункера. Хотя она до сих пор избегала прояснения этого недоразумения, потому что боялась, что это может подвергнуть её опасности, она была настолько поражена, что выкрикнула это, прежде чем смогла себя остановить.

«Альфа, как думаешь, это правда?»

[Независимо от того, так это или нет, этот человек не лжёт. У него по крайней мере есть основания полагать, что Хикару это Пользователь Старого Домена.]

«Ну да, иначе он бы не зашёл так далеко, чтобы нацелиться на неё.» — Но Акира выглядел неубеждённым.

— Она только что сказала, что это не так, — указал он Эрде.

— Чтобы заставить тебя уйти, — возразил тот. — Твоя работа защищать транспорт, верно? А не защищать Пользователя Старого Домена из "Sakashita". У тебя нет обязанности рисковать жизнью ради неё.

И снова он был прав. Акира не был обязан спасать Хикару. Эрде продолжил.

— Итак, вот моё предложение. Отступи, и я не буду с тобой сражаться. Судя по твоим навыкам, полагаю, ты уже понял, на что я способен.

Они столкнулись всего на мгновение, но этого действительно хватило, чтобы Акира понял, насколько опасен Эрде.

— Слушай, ты охотник, так что подумай об этом так, — сказал мужчина. — Я здесь, чтобы захватить VIP персону из "Sakashita". Это значит, что тот, кто меня нанял, уверен, что я справлюсь с задачей. И к твоему сведению, я намерен завершить эту работу, даже если потеряю жизнь в процессе. Я не знаю, кто нанял тебя, но могу сказать наверняка, то что тебе предлагают, не стоит того, чтобы сражаться со мной.

Хикару начала паниковать. Риск собственной жизнью был неотъемлемой частью жизни охотников. Они зарабатывали на жизнь, ставя свои жизни на кон. Поэтому им постоянно приходилось принимать суровые, часто бесчувственные решения о том, стоит ли риск продолжения работы награды. И чем выше был ранг, тем строже обычно становились эти решения. Пустошь не была настолько милосердна, чтобы позволять охотникам возвращаться домой живыми только потому, что они приняли смертельно опасную работу с очень низкой оплатой из-за доброты.

А Акира тоже был высокоранговым. Что если он решит, что спасение Хикару того не стоит, и уйдёт? Она была настолько напугана, что в итоге закричала.

— Акира, подожди! Не уходи! Спаси меня, пожалуйста! Я сделаю всё, что ты захочешь, только не оставляй меня здесь!

Если Акира её бросит, её захватят националисты. Какая судьба её тогда ждёт, она не знала, но была уверена, что ничего хорошего. Поэтому она отчаянно пыталась убедить Акиру остаться.

Сам Акира не собирался бросать Хикару. Он не знал, чья неудача была виновата в этой непредвиденной встрече. Возможно, его, возможно, её, а может, понемногу обоих. Но если ему всё равно придётся сражаться с таким опасным противником, он хотя бы хотел, чтобы награда того стоила.

— Хорошо, но я буду ожидать серьёзного повышения оплаты, когда всё это закончится!

— Д-да, конечно, без проблем!

Теперь у Акиры была контрактная обязанность спасти Хикару. Он повернулся к Эрде с ухмылкой.

— То, что мне предлагают, не стоит этого? Похоже, теперь стоит.

— Это мы ещё посмотрим. Умри, сожалея о своём выборе, полагаю.

С этими словами Эрде отказался от попыток убедить Акиру словами отступить. Акира почувствовал, как вся его манера поведения изменилась.

[Берегись! Это сверхчеловек.]

«Сверхчеловек, да? Значит, он будет довольно крепким.»

"Сверхчеловек", услышав этот термин уже несколько раз, Акира был с ним знаком. По крайней мере, он знал, что это означает кого-то нелепо, невероятно сильного. Но это был его первый раз, когда он сталкивался с таким в бою.

«Сегодня у меня прямо полоса невезения», — подумал он, собирая решимость снова преодолеть свою неудачу.

Тем временем Эрде становился крайне нетерпеливым. Сейчас он сталкивался лишь с одним охотником, но если он не поторопится, обязательно появятся другие. Ему нужно было схватить Хикару и сбежать с транспорта до этого. На самом деле, ему вообще не следовало тратить время на разговор с Акирой. Но он решил, что попытка убедить Акиру отступить без боя будет стоить потраченного времени. Мальчик победил Торпу и Саазалта, так что Эрде понимал, что Акира не из лёгких противников, и их молниеносное столкновение только что это подтвердило. Не непреодолимый противник для Эрде, конечно, но его убийство заняло бы время, которого у него не было.

В итоге разговор с мальчиком оказался пустой тратой времени. Так что теперь ему нужно было наверстать упущенное, поставив свою жизнь на кон, чтобы убить Акиру как можно быстрее.

Эрде рванул вперёд.

Акира сделал то же самое. Удары его врага фактически были дальнобойным оружием, тогда как он сам не мог использовать свои винтовки, что ставило его в невыгодное положение. Он даже не мог начать сражаться, пока не приблизится на дистанцию ближнего боя.

Они устремились друг к другу изо всех сил, с одной стороны сверхчеловек, а с другой мальчик в силовом костюме, делающем его почти сверхчеловеком. Всего за мгновение, которое для них обоих ощущалось лишь секундой даже с их изменённым восприятием времени, они сошлись.

Акира выстрелил. Эрде нанёс мощный удар кулаком. Кулак и пули столкнулись, и возникшие ударные волны прогремели по всей комнате.

◆

Внутри бункера Хикару боролась со своим страхом, пытаясь сохранять спокойствие, даже когда стены яростно сотрясались от происходящего поблизости боя. Как бы она ни была благодарна за то, что сейчас находится в прочном замкнутом пространстве, расслабиться она никак не могла. Если бы она хотя бы осмелилась заглянуть под дверь, чтобы проверить, что происходит, последствия одного из их ударов могли бы её убить, так что она не могла даже приблизиться к двери. Она могла лишь съёжиться в глубине бункера и надеяться на спасение.

С момента, как Акира и Эрде начали сражаться, не прошло и минуты, а комната уже была в руинах. Роскошная мебель была разбита до неузнаваемости, и большая часть стен комнаты была снесена, делая их арену боя ещё более просторной. Единственная часть первоначальной комнаты, которая осталась, была полностью изолирована это бункер Хикару.

Её соединение со сканером Акиры уже было восстановлено. Усиленные частицы в воздухе всё ещё мешали связи, но с Акирой так близко это не имело значения. Поэтому даже не подглядывая, она могла смутно ощущать состояние комнаты снаружи. Но она не могла понять, как продвигается бой, он был слишком быстрым, чтобы такой обычный человек, как она, мог его воспринимать. Однако она ощущала уровень разрушений вокруг себя, который ожидала бы скорее от боя между мехами, чем людьми.

Наконец она по-настоящему поняла, на что подписалась, согласившись стать оператором высокорангового охотника.

«Т-так управление высокоранговым это не просто забота о его нуждах. Это ещё и следить за тем, чтобы такие парни не сорвались с поводка и не начали бесчинствовать. Теперь я действительно понимаю, почему у Кибаяши есть такое влияние!»

Охотник, который хорошо выполнял свою работу, мог дать огромный толчок экономике города. Но тот, кто сходил с ума, мог привести к разрушению города. Поэтому было вполне естественно, что город высоко ценит человека, способного держать таких охотников в узде, как Кибаяши, даже если его характер оставлял желать лучшего.

«Но для обычной девушки вроде меня это слишком! Мне стоило всё немного лучше обдумать!»

Ситуация снаружи бункера была куда более серьёзной, чем она могла выдержать. Она не была квалифицирована управляться с такой бомбой, скорее, Кибаяши был безумен, что с радостью заигрывал с подобными катастрофами на регулярной основе. Она решила, что если выберется из этого живой, то уйдёт с должности оператора Акиры, да и любого другого высокорангового охотника, если уж на то пошло.

Но сначала ей нужно было выжить. А для этого Акира должен был победить.

◆

Эрде взмахнул кулаком с силой сверхчеловека и молниеносной скоростью, задействовав фильтр высокой скорости, это ощущалось как столкновение с невидимой стеной. Пуля могла бы пробить её, но сразу после этого потеряла бы весь импульс и упала на землю. Но Эрде, полагаясь на мощные мышцы предплечья, плеча, верхней части руки, поясницы и ног, протолкнул свой кулак сквозь фильтр, разбив невидимый барьер, пытавшийся его сдержать. Кулак прорезал насыщенный частицами воздух на пути к Акире.

Акира едва сумел уклониться. Он даже не видел, как атака приближается. Ему понадобилась вся его сила, чтобы отпрыгнуть в сторону прежде, чем его размолотит. Даже тогда он не смог избежать ударных волн, исходивших от кулака Эрде, когда тот пронёсся мимо. По сравнению с прямым попаданием это был всего лишь порыв ветра, но всё же порыв, достаточно мощный, чтобы разорвать его кости на куски.

Акира выдержал удар, защищённый силовой бронёй своего силового костюма. Затем, в отчаянной попытке предотвратить последующую атаку, он выстрелил в Эрде сбоку. Стрелять спереди было бы бесполезно, стремительные движения сверхчеловека сжимали там воздух, снижая порог активации фильтра и уменьшая дальность оружия Акиры. Так что всё, что мальчик мог сейчас сделать, это уклоняться как можно лучше, а затем отвечать огнём в тот момент, когда появится угол в пределах досягаемости.

И всё же серьёзно ранить Эрде было недостаточно. Фундаментальная разница между его уровнем и уровнем Акиры была слишком велика. Мальчик опустошал один удлинённый магазин за другим по своему противнику, и каждая из бесчисленных С-пуль была заряжена ровно тем количеством энергии, которое, по расчётам Альфы, они могли выдержать, не доводя его LEO до предела прочности. И всё же при всём этом Акире удалось лишь нанести ему поверхностные раны, которые даже близко не мешающего его способности сражаться, и даже они немедленно заживали благодаря лекарству, которое Эрде принял перед боем. Единственным признаком того, что огонь Акиры вообще имел какой-то эффект, было увеличившееся число отверстий в броне мужчины.

Эрде нанёс ещё один круговой удар ногой по Акире. Прекрасно понимая, что такой удар может быть смертельным, Акира отпрыгнул в сторону со скоростью пули и приземлился на потолке, одновременно нацеливая свои винтовки на Эрде внизу. Но прежде чем он смог открыть огонь, Эрде выпустил ещё один удар ладонью. Сама атака не задела Акиру, но ударные волны ударили в потолок, выбив в нём вмятину в форме руки. Акира отскочил в сторону, уклоняясь на волосок. Ударные волны были более рассеянными, чем сама атака, и потому менее мощными, но это не имело значения, они бы вбили его в стену, позволив Эрде продолжить и добить его в тот короткий момент, когда он не смог бы двигаться. Прямо или косвенно, если бы атака Эрде задела Акиру, он бы умер, прямое попадание просто убило бы его быстрее.

Акира отпустил свои винтовки, скользя по поверхности потолка. Даже в этот момент лазерная пушка AF на его спине выдвинулась через плечо, полностью заряженная. Он выстрелил немедленно. Луч света пронёсся к Эрде по прямой линии, выжигая усиленные частицы на своём пути. Он попал прямо в него, но Эрде заблокировал луч рукой. Он прожёг ладонь мужчины, но на этом всё.

Акира скривился.

«Он настолько силён?! Просто за счёт своей физической силы?! Сверхчеловек, чёрт возьми!»

Эрде заблокировал атаку, но он ведь наверняка получил какой-то урон, верно? Всё же Акире хотелось иметь более явное подтверждение того, что его атаки работают, чем просто болезненное выражение на лице противника. И это был уже третий лазер, которым он попал в Эрде с начала боя. Если его лазер и С-пули не работают, то как он вообще собирается победить? Возможно ли вообще победить?

«Эй, Альфа! Я ведь действительно наношу ему урон, да?!»

[Конечно. Твои С-пули и лазеры постепенно подтачивают твоего противника. Перестань жаловаться и просто будь терпелив.]

«Ладно, если ты так говоришь!»

Акира вернул свою лазерную пушку AF на спину, затем схватил висящие в воздухе LEO, которые он на мгновение отпустил. Он не мог непрерывно стрелять несколькими лазерами, поэтому ему пришлось вернуться к стрельбе пулями, пока следующий лазер не будет готов.

Значит, Альфа сказала, что его атаки наносят урон Эрде? Этого было достаточно. Его атаки имели смысл, не было причин колебаться. С обновлённой энергией он обрушил на мужчину очередной шквал, даже несмотря на то, что Эрде продолжал использовать фильтр высокой скорости, чтобы защищаться спереди.

Но у Эрде был ещё один трюк в рукаве. Приготовившись рвануть на Акиру, он взмахнул рукой перед собой, словно мечом. Острота возникших ударных волн, переданных через усиленные частицы, обрушилась на мальчика так, словно этот взмах превратился в невидимый снаряд.

Акира не мог воспринять атаку глазами, и не мог использовать своё шестое чувство, чтобы отследить её. Но её траектория всё равно чётко отображалась в его дополненном зрении благодаря быстрому анализу Альфы.

Акира сумел уклониться, но лишь резко рванув вперёд так быстро, что потерял равновесие. Он качнулся всего на мгновение, создав опору в воздухе, он немедленно восстановился. Однако мгновения было достаточно для сверхчеловека. К тому моменту, как Акира выровнялся, Эрде уже был перед ним, отводя руку назад для следующего удара.

Этот удар, Акира инстинктивно понял, будет невозможно избежать, поэтому он выбрал следующий лучший вариант. Он навёл своё оружие на кулак мужчины и полностью опустошил оставшиеся магазины в него. Шквал С-пуль, питаемый невероятно ёмкими энергетическими блоками, встроенными в его LEO, вырвался из винтовок с интенсивностью, полностью игнорирующей не только их прочность, но и безопасность их пользователя.

Акира уже выполнял подобный приём раньше, во время своих боёв в руинах города Кузусухара, но тогда он использовал лишь стандартные LEO. Теперь его оружие было модифицировано продвинутыми дополнениями, которые значительно повышали их базовые характеристики, не говоря уже о поддержке Альфы, которая переписала системы управления оружием, чтобы максимально увеличить их мощь.

И всё же, даже со всеми этими преимуществами, Акира не смог остановить кулак Эрде. Хотя его пули могли разорвать обычного монстра одним выстрелом, поток пуль просто отскакивал от несущегося кулака сверхчеловека. Ударные волны от его удара даже разбили одну из винтовок на куски, когда тот врезался в Акиру.

Удар отбросил Акиру к потолку. Он едва сумел приземлиться на ноги. Его глаза отражали его мысли.

«Это было близко! Я чуть не умер сейчас!»

Две вещи спасли его от того, чтобы быть разорванным на части. Хотя шквал не остановил кулак Эрде, он помог замедлить его. И в последний момент Акира отбросил остатки своего оружия и сосредоточил силовую броню в области предстоящего удара, прямо перед тем, как кулак попал.

Рука, которой он защищался, и часть костюма, защищавшая её, были сломаны, но всё ещё прикреплены к его телу. Он потерял одну LEO, но у него оставалась ещё одна. У него также была его лазерная пушка. Он всё ещё мог сражаться при условии, что его воля выдержит. А решимость Акиры была не настолько слабой, чтобы так легко сломаться. Даже наблюдая за следующим движением Эрде, он использовал свою здоровую руку, чтобы вправить кости сломанной руки обратно на место.

«Вот это да, он просто безумно крепкий! Альфа, есть шанс, что я могу просто отвлечь его, схватить Хикару и выбраться отсюда?»

[Ни малейшего.]

«Я так и думал!»

Он на самом деле и не ожидал, что противник окажется настолько беспечным, чтобы позволить ему зайти так далеко, это была пустая надежда. Поэтому он максимально увеличил дистанцию между собой и сверхчеловеком.

Эрде не стал его преследовать. Акира не знал почему, но поскольку он всё ещё не полностью оправился от своей последней атаки, он всё равно приветствовал эту передышку. Всё, что ему нужно было сделать, это выждать и дать лекарству в его организме подействовать.