Глава 1. Причина, по которой я не могу умереть.

— Хаха, хаа…ха…

Прерывистое дыхание. Она чувствовала, как жизнь покидает её.

Но не могла сдаться. Это не закончится вот так. Стоя на коленях, она опиралась на меч, что встать, выпрямиться, подтолкнуть свое тело вверх. Прошу, ещё чуть-чуть…

Перед ней стоял мужчина, что убил ее отца и брата, выставив их тела на стену на всеобщее обозрение. Из-за него ее сестра, прекрасная и нежная, словно маленькая птичка, была изнасилована и погибла ужасной смертью.

Она пережила этот ад, чтобы продолжать одинокое существование. Всё что ей нужно - нанести один удар врагу вот этими руками!

Однако… даже с такой целью сил удержать меч в руках у нее не было. Прошу, прошу, прошу! Она захватит его с собой в ад, ведь ей не страшна смерть. Пытаясь поднять меч изо всех сил, женщина услышала приближающиеся шаги, в воздухе раздался тихий голос.

"Сука вроде тебя должна была постараться, чтобы зайти так далеко."

Звук приближался, пока мужчина не оказался рядом с ней. Прежде чем понять это, она увидела крепкие ноги, уходящие вверх. Когда женщина подняла голову, в её тусклых глазах отразилась высокая фигура.

На первый взгляд это был обычный человек средних лет, но с пугающе развитой мускулатурой и косматой бородой, к тому же впечатляющий своим обаянием.

Однако левая рука мужчины оказалась повреждена. Кровь всё ещё текла из раны, но его состояние было все равно лучше, чем её. Цена, что эта женщина заплатила за эту руку, оказалась намного выше.

На протяжении десятилетий она была одной из лучших воительниц континента. Но факт, что этот мужчина выше её на голову, неоспорим.

Все ее тело изрезано в клочья, а пол под ней залит кровью. Но глаза женщины смотрели на него со смертельной угрозой, будто ей наплевать на раны.

— Этими руками... я… убью тебя.

— Скорее всего, нет. Результат не измениться, даже если ты воскреснешь.

Она стиснула зубы. Этот человек украл у неё всё, что у неё было. Ему не заслужить прощения.

— Ааааа!

Она вскочила и бросилась на него со своим мечом.

Урк!

С отвратительным звуком лезвие клинка пронзило её горло.

Последний миг жизни длился вечность. За пеленой реальности, в смутном видении, она видела своего отца, брата и сестру Мирабель.

"…Мне жа.. ль."

Это был 387 год Империи Руфорд.

Елена, женщина-мечник высочайшего класса, погибла в Битве при Уйлин, неспособная осуществить свою кровную месть.

*

*

*

Вспышка!

Елена открыла глаза.

Что-то было не так.

Мягкие простыни, окружавшие её тело, свет солнца, проникающий через окно, резко контрастировали с последними ощущениями.

"Я… я должна была умереть."

Она закрыла глаза с горечью. Гнев из-за неспособности отомстить за свою семью, разгорался в её сердце, но придя в себя, женщина поняла, что находится совсем в другом месте.

По крайней мере, сейчас было намного удобней, чем в том аду, что она называла своей жизнью. Ей никогда не приходилось спать в такой мягкой кровати, ведь вся ее семья была уничтожена, а сон остался далекой мечтой в плену ночных кошмаров.

Как будто она вернулась в далекую эпоху своей юности, прежде чем горе постигло её семейство.

"Как будто я вернулась в прошлое… что?"

Елена поднялась с кровати. Когда она вставала, большой мягкий матрас прогнулся под ней. Любому, кто знал её, было бы трудно поверить, что в молодости женщина обладала чувствительной кожей и использовала только лучшие матрасы.

Тем не менее, она всё ещё чувствовала страх.

"…Это невозможно."

Рот Елены открылся, словно у дурочки, когда она посмотрела на помещение вокруг нее. Это была комната её юности. Каждая деталь будто вырвана из прошлого.

На поверхности одной из стен были нарисованы чёрточки, чтобы измерить рост её сестры в семь, десять и пятнадцать лет. Буквы рядом с ними были написаны рукой Елены. У нее не было представления, как такое могло случиться.

Посидев минуты на кровати, ошеломленная, она медленно подошла к окну и посмотрела наружу, словно одержимая. Наблюдая за садом, Елена увидела цветы, распускающиеся яркими красками на солнце. Она никогда не сможет забыть свой дом. Все осталось таким, каким оно ей запомнилось.

"Я так скучаю по тем дням своей жизни… это последние мгновения перед смертью?"

Елена Блейз. Она всегда носила свою фамилию с гордостью.

Хотя они не жили зажиточно, род Блейз существовал уже множество поколений и располагался в южной части столицы. Глава семьи носил титул Графа, а семейство служило в ранге четвёртого ордена рыцарей Королевского двора.

Будучи старшей дочерью в семье, Елена заботилась об отце от имени своей почившей матери и помогала брату стать лучшим рыцарем. Временами было тяжело приглядывать за своей больной сестрой, параллельно исполняя обязанности Графа, но это мирная жизнь и ей не на что было жаловаться.

Лишь потеряв всё, она осознала, насколько счастливой была в это время. Елена вспомнила тот день, который стал началом бесконечной черной полосы. В последний раз, когда ей довелось посмотреть на сад, там не было цветов, но десятки красных факелов, идущих на замок в идеальном боевом порядке, будто приближаясь к ней. Она не могла развеять этот морок и унять тревогу, даже если в сейчас всё было спокойно.

Ужасные воспоминания постепенно возвращались, и Елена отвернулась от окна, покачав головой. Когда она снова смотрела на комнату, ее взгляд привлекло зеркало, висящее на стене.

— Ах…

На поверхности отразилась благородная дама в шелковой ночной рубашке с гладкими светлыми волосами и белой, словно снег, кожей. Ее глаза были красного, как идеальные рубины, цвета., а прямой нос и похожие на лепестки губы придавали ей вид живой куклы.

Это была она.

Но внешность Елены сильно отличалась от того, что ей довелось видеть в зеркале. Алые глаза трепетали от удивления. Но это казалось слишком реальным, чтобы быть фантазией. Хотя её природная красота не угасла, у неё никогда не было столь прекрасной фигуры на пути мечницы.

Поскольку она решила отомстить за свою семью и начала носить меч, длинные волосы ей были не нужны, а руки покрылись мозолями от каждодневных тренировок. Со временем нежные глаза стали на все смотреть ядовитым взглядом, а кожа утратила молочный оттенок и, потеряв цвет, превратились в бледный саван. Осталась холодная, закаленная суровыми испытаниями женщина. Однако даже она сама не могла столь идеально воссоздать образы в своих фантазиях.

"...Что во имя небес, происходит?"

Она коснулась своего лица с недоумением. Дверь внезапно открылась. Очень грубо входить в комнату человека без стука, тем более, если это была комната женщины, поэтому Елена слегка нахмурилась.

Но увидев гостя, женщина замерла. Ее алые глаза раскрылись, отражая удивление, прежде чем дрожащие губы могли вымолвить хоть одно слово.

— Старшая сестра Елена!

Мирабель вошла в комнату, тепло улыбаясь, словно утреннее солнце. Это было похоже на сон. Елена заставила себя смотреть, затаив дыхание. У Мирабель были такие же золотые волосы и темно-зеленые глаза, как у ее отца. Она была маленькой и худой из-за своей болезни.

Мирабель на мгновение склонила голову на бок, испытующе посмотрев на странное выражение лица Елены, но тут же улыбнулась.

— Ты же не будешь ругаться на меня за то, что я ворвалась в твою комнату? Если хочешь прочитать мне лекции на тему того, как должна вести себя дама, то сделай это позже. У меня действительно серьезная ситуация. Ты удивишься, узнав что случилось.

Глаза Елены наполнились слезами, когда она увидела, как Мирабель щебечет, словно маленькая птичка, у нее перед глазами. Это сон? Наверное, так и есть. В противном случае, сестра не появилась бы опять перед ней. Если это правда… Елена надеялась, что никогда не проснется.

Слезы покатились по щекам. Мирабель удивилась, осознав, что сестра внезапно заплакала.

— Сестра? Что-то не так?

С тревогой наблюдая за Мирабель, Елена не нашлась что ответить. Она прикусила губу, чтобы остановить рыдания, поднимающиеся к горлу, молча взяв миниатюрную сестренку на руки. Ей стало страшно, что этот момент исчезнет, если сказать хоть слово.

Елена ясно помнила последний раз, когда она видела свою сестру. Это была черная ночь, Мирабель окружали мерзавцы, она кричала совсем другим голосом, нежели сейчас.

— Сестра! Моя сестра Елена! Помоги мне! Помоги!

Звук рвущейся ночной рубашки Мирабель. Елена никогда не забудет эти душераздирающие крики. Трагедия, произошедшая в замке Блейз, самом спокойном месте в мире.

Это был Дерек, её брат, которой поймал Елену на пути к Мирабель. Он грустно, но жестко прошептал ей на ухо «слишком поздно»…

Если бы он не оттащил девушка, закрыв ей рот, она могла умереть вместе с сестрой. Это было бы хорошо – не быть снедаемой чувством вины.

Любимая сестра. Она жалела, что не смогла спасти её.

Елена обняла Мирабель, тихо заплакав. Она не упустит свой второй шанс.

Сейчас не имело значения, был ли это сон или реальность. Просто увидеть сестру сейчас значило для неё всё.

Мирабель с беспокойством посмотрела на плачущую Елену и похлопала её по спине

— Не плачь, сестра.

— Ах-хах.

Но Елена не могла больше сдерживать рыдание, что тут же сорвалось с её губ. Мирабель молча поглаживала сестру по спине, пока она изливала свое горе, что ей пришлось пережить в своей жизни хладнокровной воительницы. Утешение этих маленьких рук было таким тёплым, что Елена с трудом могла остановиться.

Но со временем самообладание вернулось к ней. Мирабель всё ещё была в её объятиях и теплота её крошечного тела была реальной. Елена недоверчиво пробормотала себе под нос.

"…Это не сон?"

Пытаясь рассеять тени сомнений в своем сердце, она отпустила руку, которой обнимала Мирабель, взяла ее за плечо и тщательно осмотрела его. Сестра наградила Елену обеспокоенным взглядом.

— Тебе тяжело в одиночку? Ты взвалила на себя дела графа. Я не знала об этом… Мне жаль, что тебе приходится слушать мое нытье.

— …Что?

Елена разинула рот от удивления, увидев, как говорит Мирабель, словно она действительно была здесь. Это не фантазия. Более того, это и не сон вовсе. Сестра выглядела слишком живой для всего этого.

Мирабель продолжала говорить с мрачным лицом, как будто ошеломленный взгляд Елены показался ей осуждающим ее незрелое поведение.

— Впервые на балу появится кронпринц, который постоянно находится на поле боя. Я правда хочу пойти с тобой…

— Кронпринц? Кто?

— Что с тобой сегодня? Наследник Империи Руфорд.

Голова Елены закружилась, но она понятия я не имела, о ком говорит Мирабель. Империя Руфорд была одной из крупнейших держав на континенте. Во всех отношениях их вооруженные силы намного превосходили аналогичные войска меньших наций. Из поколения в поколение императоры Руфорд любили войну, а один в одном из мифов говорилось, что в их жилах течет кровь дракона.

Лишь двенадцатый Император Салливан из Империи Руфорд обладал миролюбивой натурой и создал страну, которая больше занята государственными делами, нежели войной. При нем империя, одержимая кровопролитием, пришла к процветанию. В народе ходила молва, что предыдущий Император выбрал мягкосердечного Салливана, а не другого приемника. Весьма мудрое решение, если это было правдой конечно.

Но проблема оказалась в брате Салливана, Павелюке.

Изначально предполагалось, что Павелюк станет следующим Императором, но в итоге, его брат Салливан лишил того престола и он принял титул великого герцога маленького королевства Люньен. Многие выражали свою обеспокоенность тем, что Павелюк родился с характером Императора, но тот встал на колени и покорился брату.

Целое десятилетие он не показывал когти. Ждал своего часа, а потом восстал и одержал верх в борьбе за власть. Семья Блейз, возглавлявшая четвёртый орден Королевской семьи в ходе смены режима, так же подверглась очищению новым Императором.

Это и был тот мужчина, которого Елена хотела убить всю свою жизнь. Император Павелюк, тринадцатый правитель Империи Руфорд.

"…Чёрт."

Глаза Елены застыли, когда к ней вернулись эти неприятные воспоминания. Она вспомнила ощущения того, как Павелюк перерезал ей горло, и поднесла руку к шее.

Павелюк не сразу преуспел в своем восстании, из-за своего распутного характера он не мог провозгласить законного кронпринца. Насколько Елена помнила, был всего один законный наследник, но тот был убит двадцать лет назад. На поле битвы он добился неслыханной славы, но потом исчез без следа. Ходили слухи, что из него получится один из самых жестоких императоров, и если бы принц выжил, то мятеж Павелюка потерпел бы неудачу. Тем не менее, он умер до своего воцарения в королевской семье, потому упоминаний о нём не осталось.

Никак не придёт в голову.

— Кронпринц… значит ли это, что вероломный Император силой утвердил наследника?

Это должно было случиться. Империя Руфорд была чрезвычайно могущественна, даже с таким лидером, наследник должен появиться рано или поздно.

— О чём ты говоришь сестра? Это измена! Если отец узнает, что ты говоришь такие слова, у тебя будут серьёзные проблемы.

Мирабель оглянулась вокруг, чтобы посмотреть, слышал ли кто-нибудь их разговор. Её осторожное поведение наполнило разум Елены множеством вопросов. Она не могла понять, к чему всё это.

— Ты сегодня какая-то странная. Конечно, есть только один наследник Империи Руфорд. Принц Карлайл.

Карлайл? Как только она услышала это имя, в голове у Елены мелькнули воспоминания.

Карлайл ван Димитри Руфорд.

Мирабель назвала имя принца, что был убит двадцать лет назад. Клубок стал потихоньку распутываться.

— Мирабель, какой сейчас год?

— 367 год Империи. Ты что забыла?

Елена потеряла дар речи, будто её поразила молния. Для неё прошло двадцать лет с момента смерти кронпринца. А через год или около того правящая семья была уничтожена.

Елена помнила это отчётливо. Наследник должен был впервые предстать в свете, а она сопровождала сестру на бал. Однако они ушли домой, так и не увидев принца. Лишь позже выяснилось, что он не присутствовал на торжестве, потому что покушение на его жизнь оказалось удачным, через шесть месяцев королевская семья начала приходить в упадок и выяснилось, что император тяжело болен.

Да, сейчас она вспомнила. Мирабель так же ворвалась в ее комнату, когда узнала, что принц собрался присутствовать на балу в этот раз.

Сегодня был…

Правда ли это тот день? То, что произошло с ней, было невероятно.

"Я действительно вернулась в прошлое?"

Это невозможно. Как такое может быть? Количество вопросов лишь росло. Но не было никого, кто мог бы дать вразумительные ответы.

Елена поняла, что этот момент, казавшийся ей лишь фантазией, на самом деле был реальностью. Она побледнела, будто разучилась дышать.

- С тобой всё в порядке?

Мирабель смотрела на свою сестру тревожным взглядом, нежно держа ее за руку. Этот простой жест чуть снова не довел Елену до слез. Неважно, почему она вернулась в прошлое. Теперь у нее была реальная возможность защитить свою семью, которой женщина так дорожила. Мрачное будущее никогда не настанет.

Елена схватила сестру за руку и сказала шепотом.

— В этот раз, я смогу защитить тебя. Неважно, что произойдёт…

Мирабель медленно кивнула в ответ на её откровения. Сегодня она вела себя странно. Сначала ей показалось, что Елена испытывает стресс из-за свалившихся на неё обязанностей, но то, что сестра сказала дальше, было неожиданным.

— Ты действительно в порядке, сестра?

— Конечно, особенно когда ты рядом со мной. Как я могу быть не в порядке? Этот миг… я не могу описать словами, что это значит для меня. Спасибо, что ты жива, Мирабель.

Лицо девушки покраснело от смущения. Она не понимала, почему сестра так себя ведёт, но всё равно застенчиво улыбнулась, ведь это значило, что та любит ее. Ничего не изменилось, ведь Елена – лучшая в мире сестра.

Елена откинулась назад, крепко обнимая Мирабель, и нежно посмотрела на нее, как будто в ее руках было хрупкое сокровище. Сердце воительницы дрогнуло, зная о печальном будущем девушки.

Внезапно Елене пришла в голову одна мысль.

— Где сейчас отец?

— Вчера ты сказала, что у отца сегодня важные дела, и он не вернётся до вечера.

— О, я...

Елена неловко улыбнулась, затем глубоко призадумывалась. Чтобы избежать трагедии в будущем, нужно действовать незамедлительно. Времени оставалось мало.

Должна ли она бежать к отцу и рассказать ему все? Елена отрицательно покачала головой. Поверит ли он в эту невероятную историю, в которую до конца не верила она сама. Даже если поверит, семья Блейз беспрекословно подчинялась короне. Отец будет стоять насмерть, но не сбежит. Поэтому его и убил Павелюк в прошлой жизни.

Как можно помешать этому мерзавцу стать Императором? Сейчас никто не знает об этом, но Салливан серьёзно болен уже долгое время. И скоро умрёт.

"…Если Павелюк умрёт, смогу ли я предотвратить крах Королевской семьи?"

Даже если её навыки не остались в прошлом, нынешнее тело требует долгих тренировок, чтобы привести его в форму. Она потерпела неудачу, но всё ещё оставалось воительницей, благодаря которой Павелюк остался без руки.

Но даже если покушение будет удачным…

Королевская семья станет охотиться на человека, убившего брата императора, не догадываясь о подноготной этого события. Семья Блейз не сможет избежать ответственности. А вот если покушение провалится…

Она плотно закрыла глаза, не желая думать о провале. Павелюк был её целью всю жизнь, хоть Елена и не хотела признавать этого. К тому же она знала, насколько он был силён, уже однажды проиграв ему. Может ли вторая попытка оказаться удачной? Не было никаких гарантий, что удастся устранить цель скрытно. Нельзя ставить свою семью на кон против таких шансов.

"…Я не могу позволить себе потерпеть неудачу."

Ей нужны гарантии выживания семьи Блейз, даже при худшем варианте развития событий. Но хорошие мысли не шли в голову. Несмотря на свою жертву, Елене было стыдно за то, что у него не получилось отомстить.

Она сделала всё, что могла. Теперь надо найти себе помощника, чтобы увеличить шансы.

"Если бы нашёлся хоть кто-то, кто согласиться мне помочь…"

На ум приходил лишь один человек.

— Принц Карлайл?

Насколько ей было известно, он должен умереть через несколько дней. Но… что если не умрёт? Наследный принц, сын нынешнего императора, станет самым большим препятствием для мятежа, если хотя бы половина его достижений на поле боя окажется правдой. Кроме того, если его сделать Императором, то Павелюк не придёт к власти.

Её цель – спасти Карлайла, человека, который должен умереть. Это потрясет весь континент. Последствия окажутся непредсказуемыми. После небольшой паузы, Елена холодно посмеялась сама над собой.

"Пусть мир утонет в крови, мне все равно. Я только хочу спасти свою семью."

Она пойдёт с улыбкой по дороге, устланной трупами. Елена снова посмотрела на светлые глаза Мирабель и дала себе слово.

Она спасет её... на этот раз.