Лицо спящего мальчика было таким спокойным, что можно было поверить, будто он умер.

Король Чистки: «――――»

Уложив голову ей на колени и уснув, словно на пороге смерти, этот мальчик стал объектом пристального взгляда Эмилии.

Вокруг его бровей виднелись темные круги, словно нарисованные сажей. Они были вызваны серьезным недосыпанием мальчика и суровыми условиями окружающей среды, в которых он находился.

Эмилия: «Похоже, он снова не спит».

Пак: «Ничего не поделаешь, в его положении у него, скорее всего, нет места для расслабления. Разве что, когда он приходит повидаться с Лией и ведет себя как ребенок, время от времени».

Она погладила его по лбу и кончиками пальцев поправила ресницы. Глядя на это спящее личико, освободившееся благодаря Эмилии, парящий Пак обвил своим длинным хвостом живот и вздохнул. Он тут же повернулся к ней и осмотрел личные покои Эмилии.

Это была белая комната.

Белые стены, белые полы. Белый потолок, белая кровать, белая мебель и белые занавески — всё в комнате было объединено белизной.

На фоне всего этого Эмилия была одета в тонкую белую пижаму, что выглядело почти неестественно.

Эта комната была пределом свободы, предоставленной Эмилии, — птичья клетка, в которой она была заперта.

Сама Эмилия все еще сомневалась, уместно ли использовать такие выражения, как «заперта».

Пак: «Лия, ты всё ещё злишься на этого ребёнка?»

Эмилия: «…Меня это интересует».

Эмилия колебалась, отвечая на вопрос Пака.

Сформулировать это словами было несложно. Она просто не была уверена в собственных чувствах.

Ну, поначалу она, конечно, была зла, но даже сейчас они еще не помирились.

У них даже не было времени извиниться друг перед другом. Не решив эту проблему, они просто пропустили время, и повседневная жизнь продолжалась своим чередом.

Эмилия: «Но я на тебя обижена, Пак. Скрывая это от меня, ты сам спланировал свой уход».

Пак: «Извини. Но ничего не поделаешь. Я бы ни за что не доверил тебя Росваалю в таком состоянии, верно? Втянуть кого-то в опасную ситуацию и место, а потом сбежать оттуда – это довольно безответственно с его стороны. Тем не менее, если это ради безопасности Лии, то это, безусловно, лучший вариант».

Эмилия: «――――»

Пак: «Чтобы не причинить вреда Лие, мы с этим мальчиком придерживались одного мнения».

Таким образом, Пак согласился с секретным предложением забрать Эмилию из особняка Росваала и без колебаний отозвал Королевский отбор и начал сотрудничать с ассоциацией.

И, ничего не подозревая, Эмилия, наконец, осознав ситуацию, поняла, что оказалась в этой белой комнате, словно птица в клетке.

Но Эмилия также понимала, что не имеет права критиковать суждение Пака.

Эмилия: «Потому что в конце концов я ничего не смогла сделать…»

Королевский отбор, призванный определить следующего монарха королевства Лугуника, в этой битве явно потерпел трагическое поражение, смирившись с проигрышем по умолчанию.

Главной причиной этого стало то, что она отказалась присутствовать на собрании кандидатов в члены королевской семьи. В результате её участие в королевском отборе не было признано. Это означало, что статус Эмилии, как и её покровителя, Росваала Л. Матерса, снизился; именно в этом заключался смысл неуравновешенного состояния последней.

Короче говоря, Эмилия даже не проявила желания участвовать в Королевском отборе, и поэтому её спонсор Росвааль лишился права на участие. Лагерь Эмилии распался ещё до выполнения первого задания.

Таким образом, Эмилия лишилась всякой возможности что-либо предпринять и была побеждена.

Эмилия: «…Моё желание…»

Цель заключалась в создании мира без дискриминации.

Создать место, где рождение полуэльфов и других существ не служило бы определяющим фактором для будущей жизни, — таково было неуклюжее желание Эмилии.

Однако, даже не получив возможности высказать это желание вслух, оно исчезло, словно фантазия из сна.

Помимо этого желания, она также стремилась освободить родной город Эмилии — спасти жителей леса Элиор, все еще пребывающих во льду, — эту задачу ей тоже пока не удалось выполнить.

Пак: «Лучше было бы вернуться в лес, чем жить в таком беззащитном доме, но Лия оказалась в ситуации, когда даже это было невозможно. Как вы можете себе представить, когда прибыл первый посланник, я был определенно удивлен».

Эмилия: «…Очень удивлена. Потому что…»

Эмилия считала, что мальчик, с которым она пришла сюда встретиться, погиб.

Ее судьба, лишившая ее возможности участвовать в Королевском отборе, была предрешена смертью горничной особняка.

Рем — это была девушка, ставшая первой жертвой беспорядков, устроенных Ведьмами-Зверями. Мальчик, чужак, недолго проработавший в особняке, был подозреваемым в ее смерти.

Мальчик не выдержал такой подозрительности и убежал. Преследуя его, старшая сестра Рем, Рам, тоже покинула особняк — и больше никогда не возвращалась.

Вероятно, крах начался именно оттуда.

Причиной смерти Рем стало позже, когда разрушения распространились на соседнюю деревню: выяснилось, что это проклятие ведьм. Два бедствия наложились друг на друга, и это состояние было необратимым.

В результате хаоса, устроенного Ведьмами-Зверями, Росвааль потерял свою должность, даже не воспользовавшись возможностью восстановиться. Эмилия не объявила о своем участии в Королевском Отборе и потерпела поражение, не будучи побежденной; это стало для нее унижением. Особняк неуклонно приходил в упадок, приближаясь к нежелательному разрушению.

Это было тогда.

Охваченная чувством беспомощности и неспособности что-либо изменить, Эмилия проводила дни в апатии. Но однажды тот мальчик, который, как считалось, исчез, пришел за ней.

Эмилия: «――――»

Пак быстро отреагировал на это. Но Эмилия злилась на этого мальчика.

Не обращая внимания на ее чувства, без всяких объяснений, ни при первом исчезновении, ни даже при возвращении, ничего не говоря, он внезапно увел ее.

Он, возможно, даже стал катализатором начала краха мира вокруг Эмилии. Несмотря на это…

Эмилия: «Вот так…»

Воссоединившись с Эмилией, мальчик со слабым лицом, измученным страхом, еще более сильным, чем тот, что он испытывал сейчас, прижался к ней, заплакал и умолял о помощи.

И, увидев, как мальчик рыдает, словно ребенок, Эмилия забыла злиться.

Может быть, она была наивной. Может быть, она была легкодоступной.

И даже тогда Эмилия не сочла себя достойной ругать его, этого мальчика, который казался ребенком и наконец-то показал свое спящее, детское личико.

Итак, мальчик отправился в Эмилию, чтобы обрести спасение.

Он приходил искать её, не говоря ни слова о том, что делал у двери её комнаты, лишь горько рыдая и рассказывая о своих чувствах, доверяя свою жизнь Эмилии.

То, пользовалась ли она глубоким доверием или же подвергалась презрению и унижениям, зависело от мнения Эмилии. И Эмилия не могла дать на этот вопрос никакого ответа.

Эмилия: «Очевидно, это совсем не полезно для здоровья…»

Даже незрелая Эмилия понимала, что это ненормальное состояние.

Однако Эмилия, принимая слезы этого цепляющегося за кожу мальчика и наблюдая за тем, как он ни на секунду не отдыхает, в глубине души сомневалась.

Эмилия: «――――»

Говоря о том, с какой периодичностью мальчик искал Эмилию, следует отметить, что это происходило примерно раз в десять дней.

В остальном же он отчаянно боролся за выживание и даже сократил время сна.

По правде говоря, они почти не обменялись ни словом.

Но таким образом мальчик тайком приходил на поиски Эмилии примерно раз в десять дней.

Эмилия: «…Субару такой придурок».

Эмилия осознавала, что, возможно, она тосковала по этим визитам.