――Палладио Манеске, один из принцев, соперничавших с семьдесят седьмым императором Воллахийской империи Винсентом Воллахией на церемонии императорского отбора.

На семьдесят седьмой церемонии императорского отбора, которая прошла в условиях еще более жесткой конкуренции по сравнению с предыдущими выборами, он заключил союз с предполагаемой предшественницей Ламией Годвин и едва не загнал в угол Винсента Абеллукса, который в то время еще не вступил на престол, а также Приску Бенедикт.

В конечном итоге способности Палладио были сочтены угрозой, и, столкнувшись с препятствиями в виде сговора Винсента и Приски, он был вынужден отказаться от участия в церемонии императорского отбора; однако сам Палладио не был виноват в своем поражении.

Тот факт, что Ламия, с которой он заключил союз, была преждевременно свергнута, привел к фатальным изменениям в ходе церемонии императорского отбора, о которых Палладио не знал, что привело к его поражению.

Палладио: [Воистину, она была просто безнадежной младшей сестрой, искусной лишь в пустых словах.]

Ламия уже утратила свое существование, доказав, что она лает, но не кусает.

Во время нападения Ламии на драконьи экипажи, когда последние бежали из Имперской столицы, Палладио также присмотрелся к ее просьбе. И все же Ламия потерпела жалкое поражение и встретила свою кончину. И в жизни, и в смерти она была не более чем глупой сестрой, которая не оставила после себя никаких достижений, достойных ее величественных слов.

Насмехаясь над позорным поведением Ламии, Палладио, чьи золотые зрачки свидетельствовали о его немертвой природе, включая третий глаз на лбу, прищурил три своих глаза, устремив взгляд на поле битвы.

На поле боя перед ним строем маршировало огромное количество нежити, вооруженные бессмертием и глубоко укоренившейся одержимостью захватить город, который был их целью, неустанно продолжая свои решительные и отвратительные атаки.

Обязанностью Палладио было командовать нежитью, наводнившей эти обширные земли, и захватить город-крепость Гаркла, тем самым раз и навсегда уничтожив Империю Волахи, которая до сих пор пребывала в заблуждении.

Такова была обязанность, возложенная на Палладио как на избранника небес.

――Палладио был потомком племени Злого Глаза, расы, благословленной миром.

В древние времена считалось, что Племя Злого Глаза направляло посредственную человеческую расу с помощью своих особых сил; Божественная Защита, обычно даруемая немногим избранным, была дарована каждому потомку всей их расы, расы, пользующейся благосклонностью небес.

Однако люди боялись племени Злого Глаза из-за его превосходящих сил, несчастной расы, которая также была изгнана со сцены истории. У Палладио была миссия — спасти своих соплеменников, которые попали в мир страданий.

Он должен доказать это. Что племя Злого Глаза было самой выдающейся расой в мире.

По этой самой причине――,

Палладио: [Я разрушу и восстановлю ее. Эту Империю построили трусы вроде вас двоих.]

Проведя пальцами по своим волнистым зеленым волосам, в сознании Палладио, чье немертвое лицо исказилось, возникли раздражающие образы Винсента и Приски.

К подлой природе этих двоих, которые сговорились выжить вместе, нарушив неписаное правило Церемонии Имперского Отбора, согласно которому жить разрешалось только одному человеку, он не испытывал ничего, кроме презрения, как член той же Императорской Семьи Воллахиан. При таком раскладе неудивительно, что даже во время Церемонии Имперского Отбора были предприняты подлые попытки растоптать долгую историю Империи Воллахиан и ее вес. ――Нет, скорее, было бы естественно предположить, что имел место какой-то заговор.

Палладио: [Если бы не это, по какой причине я бы отстал от таких, как вы, и вам подобных.]

Будучи потомком племени Злого Глаза, избранным небесами, используя свой необыкновенный талант, Палладио сметал всех своих врагов, утвердив свое положение принца Волакии.

Он, который превыше всего ставил законы Империи, основанные на железе и крови, никогда не мог уступать слабакам, которые занимались только сговорами и интригами.

Поэтому--,

Палладио: [――Винсент и Приска, я вынесу вам обоим приговор.]

И таким образом, как только Воллахийская империя обретет идеальную форму, ею будет управлять Палладио, обладавший происхождением и качествами, подобающими ее правителю.

Что касается образа правления, то он будет следовать примеру того, кого Палладио долгое время считал величайшим императором всех времен, того, кто правил Империей Воллахии посредством боли и страха, императора Вереска — Эугарда Воллахии.

Регентство Эугарда, который, как говорили, связал сердца своего народа терниями, было как раз тем идеалом, который искал Палладио, чтобы власть императора стала известна повсюду.

В более поздних художественных произведениях встречаются рассказы о глупых слухах об императоре Терновника, живущем ради любви к простой деревенской девушке, и все эти слухи предполагалось сжечь и захоронить после восхождения Палладио на трон.

Основой уверенности Палладио, конечно же, была дарованная ему как члену Племени Злого Глаза способность, составлявшая ядро ​​его уникальной натуры, необычайная сила.

Палладио: [――――]

Закрыв оба глаза, он сосредоточил свое внимание на третьем глазе, который находился у него на лбу, на его Злом Глазе.

В тот же миг поле зрения Палладио перестало быть просто узким видом поля битвы перед ним, а превратилось в огромный небесный взор, охватывающий все обширное пространство окружающей местности.

Это была поистине точка зрения солнца. Третий глаз Палладио объединял его собственное поле зрения с полем зрения солнца, обеспечивая перспективу правителя, смотрящего сверху вниз на весь мир.

Воспользовавшись этим, Палладио с достоинством выполнил свою роль командующего армией нежити.

Обычные люди могли бы похвастаться тем, что они способны победить с помощью грубой силы, используя неисчерпаемые силы нежити, но использование столь слабой тактики для прокладывания себе пути было бы неподходящим для Императора сражением.

Поставить противника на колени с помощью силы и изобретательности — таково было истинное воплощение закона железа и крови Волакии.

Палладио: [Вы подготовили подходящих экспертов и предусмотрели достаточное количество. И очевидно, что вам повезло с подчиненными... но в конце концов, похоже, это ваш предел, Винсент.]

Скоординированная атака между солдатами, размещенными на стенах, и мощными войсками, которые ринулись вперед, была впечатляющей, и нежить, несмотря на свое превосходящее число, не смогла пробить даже первый слой обороны укрепленного города. Однако тот факт, что они так рано использовали некоторые из самых качественных карт в своей руке, был не чем иным, как признаком неуверенности в их боевой мощи.

В конце концов, Дурной Глаз Палладио мог видеть внутреннюю часть города — большинство жителей были беженцами, которые бежали из Имперской Столицы, из разных городов и деревень, и, не имея сил сражаться, они были просто помехой.

С их точки зрения, защита самых толстых и больших стен была единственной нитью, за которую они могли уцепиться.

Палладио: [Я научу тех невежественных глупцов, которые не понимают, что это не что иное, как хрупкая и мимолетная иллюзия. ――Вы, люди, мир, который вы видите своими двумя глазами, настолько узок, что я не могу не пожалеть вас.]

Посмеявшись над таким глупым сопротивлением, Палладио поднял руку и направил свой голос в отдаленное место.

Это также было врожденной способностью Палладио как члена Племени Злого Глаза — телепатической связью, которая позволяла ему передавать свой голос любому человеку, чьи волосы, ногти или части тела он забрал, независимо от расстояния, которое их разделяло.

С этими словами Палладио сделал решительный шаг, который положил конец существованию Укрепленного города.

Это существо――,

Палладио: [――Нежить летающих драконов должна быть развернута немедленно. Тех глупцов, которые сосредоточат все свои усилия на городских стенах, мы научим методам, которыми истинный Император ведет войну.]

△▼△▼△▼△

???: [――Отряд летающих драконов противника пересёк большую гору за величественной крепостью и взмыл в небо! Прямо сейчас вражеские солдаты высаживаются, а нежить вторглась в город!]

Посланник, прибежавший в командный пункт, доложил об изменении ситуации: от тяжелого дыхания до тяжелого дыхания.

Крепость, окруженная стенами, страдала от простых, но мощных атак грубой силы, но теперь противник решил атаковать с воздуха, самого слабого места в Гаркле.

Выдолбленная в могучем склоне горы, величайшая крепость города могла похвастаться прочностью, которую было бы нелегко одолеть, даже если бы валы, окружавшие город, были разрушены. Однако небо было единственным местом, где она была беззащитна.

???: [Как раз когда ситуация становится тревожной, вы делаете свой ход. Эта тактика, как я и предполагал, вероятно, направляется Его Превосходительством Палладио Манеске.]

???: [Принц Волахии, который соревновался с Его Превосходительством Императором на церемонии императорского отбора?]

Отто что-то пробормотал Серене, которая нахмурилась, услышав отчет, и провела пальцем по белой ране от меча на своем лице.

Среди противников, которые присоединились к стороне нежити, он был назван целью, которой нужно было опасаться заранее. Он был редким человеком с уникальной способностью, которая пришла из Племени Злого Глаза, и его натура была одновременно садистской и безжалостной.

Нелегко справиться с противником, который сосредоточил всю свою силу на твоей беззащитной слепой зоне, но это была обычная военная стратегия.

Особенно во время осадной войны небольшая дыра часто могла привести к разрушениям.

В таких больших масштабах создание такой дыры было бы фатальным.

Поэтому--,

Отто: [Это соответствует теории . ]

Серена: [――? Теоретика ?]

Отто: [Не беспокойся, не стоит об этом беспокоиться. Что еще важнее…]

Серена наклонила голову, услышав незнакомый звук, слегка махнула рукой, а затем Отто одобрительно кивнул Берстецу в центре комнаты, чтобы тот передал инструкции посланнику.

В ответ нитевидные глаза Берстеца слегка приоткрылись,

Берстец: [Отдай им приказ. ――Пришло время для спецназа . ]

Да, он мог использовать незнакомые ему слова соответствующим образом.

△▼△▼△▼△

――Это должна была быть стрела, выпущенная в качестве решающего удара в битве за укрепленный город Гаркла.

Полезность летающих наездников на драконах была общеизвестной и само собой разумеющейся для жителей Империи, но, учитывая, что они были нежитью, это можно было осуществить только при условии воскрешения и наездника, и летающего дракона.

Выполняя это предварительное условие, немертвые летающие наездники драконов, вносящие вклад в силы нежити, были немногочисленны. Поэтому с ними обращались осторожно, не использовали их нигде, кроме как на месте, где их участие было бы критически важным.

???: [――Нежить летающих драконов должна быть развернута немедленно. Тех глупцов, которые сосредоточат все свои усилия на городских стенах, мы научим методам, которыми истинный Император ведет войну.]

Офицер, командующий войсками нежити, телепатически отдал приказ.

Повинуясь странному голосу, который, казалось, раздавался прямо в их головах, несколько немертвых наездников летающих драконов взяли своих немертвых летающих драконов с собой и захватили небеса Укрепленного города на взмахах крыльев своих любимых драконов.

Возвышаться над тылом укрепленного города, преодолевая высоту великой горы, которая служила государственной границей с соседними странами, было опасным для жизни действием, независимо от того, насколько искусными наездниками на летающих драконах они были. Не обращая внимания на это величайшее препятствие — рисковать своими жизнями, немертвые наездники на летающих драконах достигли цели своей операции.

???: [――――]

Под золотым сиянием их немертвых глаз виднелась огромная крепость, защищенная прочной каменной стеной.

Там был развернут драконий корабль, на борту которого находилось около сотни летающих драконов-нежити, и неуправляемая группа нежити поднялась на борт.

Те, кто отвечал за транспортировку, были нежитью, и поэтому те, кого отправляли, тоже были нежитью. Это была кощунственная тактика, не заботящаяся о выживании.

???: [Идти.]

Получив эту краткую команду, ржащие летающие драконы-нежить сбросили драконий корабль на это место.

Это был акт варварства, который не объяснял ни скорости, ни места приземления, акт, который было бы более уместно назвать сбросом; он кружился и кружился, приближаясь к центру города, чтобы нанести смертельный удар по империи Волахов.

А потом--,

???: [В НАШИХ ВОЗМОЖНОСТЯХ МЫ ЯВЛЯЕМСЯ――!!]

???: [СИЛЬНЕЙШИЙ! СИЛЬНЕЙШИЙ! СИЛЬНЕЙШИЙ――!!]

Группа, выскочившая словно буря со склона горы, атаковала фланг стремительно падающего драконьего корабля и изнутри разнесла в пух и прах то, что должно было стать смертельным ударом по имперским солдатам.

△▼△▼△▼△

――После назначения в спецназ время ожидания было мучительным, несмотря на большую ответственность.

Однако, несмотря на всю их заманчивость, не было никаких опасений, что их усилия сведутся лишь к замаху и промаху.

Это произошло потому, что Нацуки Шварц был человеком, который уже завоевал доверие Густава Морелло.

Безоговорочно содействуя тем вещам, которые он решил осуществить, веря в события, которые, по его убеждению, произойдут без всяких оснований, Густав решил бороться, насколько это возможно, против любого врага, против которого он заявит, что будет противостоять.

Поэтому с тех пор, как началась битва вокруг укрепленного города, когда стало ясно, что бойцы батальона Плеяды, помимо них самих, начинают вести ожесточенную борьбу, он терпеливо ждал своего часа.

Но опять же, сам процесс ожидания и отсутствие беспокойства по поводу ожидания — это совершенно разные вещи.

Густав: [ОХХХХ――!]

С громким ревом Густав размахивал своими четырьмя руками и неистовствовал, как ему было угодно, на вершине стремительно падающего драконьего корабля.

Нежить на борту драконьего корабля засунула свое оружие в судно, закрепив свои тела на месте, чтобы их не сбросили. Из-за этого их ответ на внезапную атаку отряда Густава был отложен.

В состав спецназа вместе с Густавом входили не личные охранники Шварца Хайн, Вайц и Идра, а опытные гладиаторы, долгое время проведшие на Острове Гладиаторов, то есть те люди, с которыми Густав был хорошо знаком.

Будучи губернатором Джинунхайва, Густав должен был бесперебойно управлять Островом Гладиаторов, и он лучше разбирался в способностях гладиаторов, чем они сами.

Хотя он никогда не предполагал, что подобная служба будет входить в его обязанности как губернатора.

???: [Подумать только, они послали кроликов, чтобы убить волков.]

???: [Мы — ветер, и никто, блядь, не может его обойти!]

???: [Кухахаха! Это драка, драка точно назревает, я тебе говорю! Когда я ставлю на кон свою жизнь, меня это просто заводит~!!]

Такие импульсивные, но способные личности, как одинокий волк Джоусроу, Фенмелль и Милзак, вместе с Густавом орудовали оружием на корабле-драконе и покоряли нежить одну за другой.

Таинственный феномен возросшего боевого духа, окружавшего батальон Плеяд, позволил гладиаторам, искушенным в бою, выступить против сильных бойцов с многолетним военным опытом и в полной мере продемонстрировать свою силу даже в такой неудачной ситуации, как падающий корабль-дракон. ――Нет, скорее ситуация, в которой ставились на карту их жизни, позволила им продемонстрировать способности, которые превосходили даже их истинную силу.

Густав: [Именно поэтому выбор отряда самоубийц... нет, выбор « Спецназа » эффективен.]

На этом поле боя обязанности отряда Густава были сопряжены с такой же, если не большей, опасностью для их жизней, как и у тех, кто сдерживал полчища нежити на передовой.

Им доверили столь важную задачу, однако было крайне важно, чтобы отряд Густава не погиб.

Не допустить, чтобы хоть один из них погиб, — таков был строгий приказ, отданный им командиром батальона «Плеяды».

Густав: [Как должностное лицо, я не считаю приемлемым служить двум господам. Поэтому я не смотрю на вас как на своего господина, но… искренняя просьба друга — это то, что я хочу выполнить в меру своих возможностей.]

Сказав это, Густав схватил головы нежити, которая вытащила оружие и двинулась в контратаку, и ударил четыре тела друг о друга над своей головой, разбив их вдребезги.

Разбросав их земляные останки под звуки их разрушения, он тут же схватил следующих врагов.

Густав питал сильнейшее презрение к жестокому и дикому нраву Многорукого Племени.

Насколько он мог, он усмирял свое сердце и, не желая поддаваться воинственности или гневу, намеревался прожить жизнь, строго ограничивая себя.

В этой Воллахийской империи, занимая пост губернатора острова Гладиаторов, он придерживался своих принципов.

Густав: [О, ОХХХХХХХХХ――!!!]

В этот момент Густав полностью забыл о своих принципах.

В этот момент он неистовствовал с тем же темпераментом Многорукого Племени, которое, как он думал, было ему неприятно.

По этой причине--,

Густав: [В НАШИХ КАЧЕСТВАХ МЫ――!!]

Спецназ: [НЕПОБЕДИМЫЙ! НЕПОБЕДИМЫЙ! НЕПОБЕДИМЫЙ――!!]

Густав и остальные бойцы «спецназа» выполнили свою важную директиву.

В конце концов, именно этот всплеск энтузиазма служил лучшим доказательством, чем что-либо другое, того, что Шварц и его батальон упорно сражались ради триумфа Империи.

△▼△▼△▼△

Привлекая внимание к численности или выдающейся мощи своих войск, он мог затем разыграть свою козырную карту в ключевых областях, где силы стали редкими.

В случае успешной реализации план Палладио Манеске разрушил бы оборонительные сооружения города и, несомненно, стал бы решающим фактором в исходе осады.

Однако это было возможно только в том случае, если все было успешно соединено вместе.

Серена: [При развертывании нежити первое, о чем нужно думать, — это тактика, которая позволит использовать их характеристики. Неизбежно, что они попытаются пересечь гору Гилдрей таким образом, чтобы заставить их захотеть умереть.]

Отто: [Учитывая это, когда появляется стена, которую невозможно преодолеть одной лишь силой, вполне естественно захотеть разыграть свои карты, когда небо пусто.]

Серена: [Однако я не ожидала, что все так обернется.]

Силы специального назначения были развернуты для перехвата штурмовой группы нежити, которая атаковала город с воздуха, и командный пункт согласно кивнул, поскольку атака была предотвращена, что было бы выигрышной стратегией с точки зрения их противников.

Как уже говорилось ранее, это была подходящая стратегия для нежити. Однако, с точки зрения использования неудачной ситуации, это была слишком прямолинейная и ортодоксальная стратегия.

Прямые атаки были стандартными методами и были эффективны, когда срабатывали, но им можно было легко противостоять.

Серена: [По моим сведениям, его смерть во время церемонии императорского отбора также была вызвана его чрезмерной сосредоточенностью на правильном способе атаки. К лучшему или к худшему, время нежити остановилось.]

Серена, которая послала свой собственный отряд летающих драконов, чтобы уничтожить появившихся в небе наездников на летающих драконах, заявила, что их противник не смог прочитать ее план.

Правда, Палладио Манеск считался командующим противника, и его имя упоминалось как цель, за которой следовало следить, но это было на тот случай, если он собирался помогать другим, используя свои особенности Племени Злого Глаза.

Фактически, набег Ламии Годвин на сцепленные драконьи повозки едва не уничтожил Империю из-за помощи Палладио.

Однако среди всех этих неудач имело место и то, что противоборствующая сторона так и не поняла, как использовать свои возможности в полной мере.

Серена: [Похоже, Его Превосходительство Палладио говорит, что вы никогда не проиграете ставку, если видите руку своего противника.]

Отто: [Обычно, если вы видите руку противника, у вас есть значительное преимущество.]

Серена: [Правда? Я могла бы заключить с тобой пари на тех же условиях. Единственное, если ты будешь играть со мной, твоя семья будет в опасности.]

Отто: [Так вот почему они называют это способом Воллаха!]

Серена: [Жадность до победы — добродетель. ――Ты такой же, как я, не так ли?]

Лицо Отто было по-настоящему горьким, когда он увидел взгляд Серены, словно подразумевавший, что у него дурной характер.

В любом случае, можно сказать, что по качеству командного пункта они превзошли своего противника. Уничтожив их победную стратегию, противнику не оставалось ничего иного, как сделать следующий шаг.

И это было――,

Серена: [Он разыгрывает свою лучшую козырную карту. ――Постоянное развертывание сил — это цветок проигранной битвы.]

△▼△▼△▼△

???: [――――КРУУУУУУУУУУ!!]

Подняв оглушительный рёв, разорвавший небо, взмыл трёхглавый дракон, покрытый чёрной чешуёй.

Взмахивая крыльями, он пролетал над ордами нежити, даже не дрогнув, когда все его тело было осыпано градом бесчисленных стрел, и угольно-черный Дракон Забытого Разума вновь появился в небесах Империи.

Когда-то убитый рукой Почитателя, внушительный Трехглавый Вальгрен представлял собой угрозу, несравнима ни с одной другой нежитью, и, несомненно, был козырной картой армии нежити.

Учитывая провал внезапной атаки со стороны горы Гилдрей, командующий был прав в своем мнении, что они будут разгромлены, если не попытаются немедленно восстановиться.

――Однако, как и прежде, дело не дошло до лобовой атаки.

???: [Хааах――!]

Вместе с мужественным голосом, из городских стен к небу потянулись выпуклые шипы, яростно приближаясь к Дракону Мора с распростертыми крыльями — натиск Кафмы Ирулукса.

Подавляющая сила Кафмы, способная в одиночку удерживать фронт, заполненный нежитью, насколько хватало глаз, опутала все тело Вальгрена, его глаза были не в обычном состоянии, и он связал его крылья, прежде чем их удалось разорвать на части.

Конечно, это был лишь вопрос времени, когда шипы будут разорваны в клочья физической силой Дракона.

Кафма: [Но мой долг — эта секунда!]

Вены вздулись по всему его телу, образовав пятнистый узор, кровь текла из носа Кафмы, когда он резко и свирепо заговорил с Вальгреном в небесах.

Повернув три головы, словно разгневанный появлением столь ничтожного существа, Дракон Чумы взревел.

Рев дракона заставил все живое сжаться в страхе, однако на этом поле боя не было трусов, которые бы съежились перед боевыми кличами дракона Чумы.

???: [――Аль Клаузерия.]

Опутанный шипами, Вальгрен прекратил свои движения в воздухе. Нацелившись на одну из извивающихся голов Дракона Чумы, по небу по диагонали пробежало сияние радуги.

Резко схватив правую голову Вальгрена, он оторвал ее от основания.

Изящный, великолепный, ослепительный удар магии, выпущенный на волю Finest.

???: [Целься ! ]

Затем глаза одной из оставшихся голов Дракона Чумы были пронзены стрелой божественной скорости.

Это была маленькая цель по сравнению с огромным телом Чумного дракона, но вождь народа Шудрака великолепно прострелила ее, а затем резко окликнула двоих, стоявших рядом с ней.

Из двух вызванных одна прицелилась на глаз, а другая использовала все свое тело, чтобы натянуть огромный лук, с которым справились бы десять обычных людей.

???: [Пусть… это будет !! ]

???: [Сними это ~ !!]

Они вдвоем объединили свои усилия, чтобы орудовать мощным луком, и с громким звуком, похожим на звук пронзенной звезды, они нанесли прямой удар по ослепленной голове Дракона Чумы, полностью разрушив все, что находилось выше челюсти, и еще больше превратив Трехглавого в Двуглавого, превратив его в Одноглавого.

Вальгрен: [――――КРУУУУУУУГХ!!]

Вдобавок ко всему, потеряв левую и правую головы, Вальгрен поднял глаза к небу, вырабатывая огромное количество тепла внутри своего большого черного тела.

Дыхание разрушения, столь свойственное самим Драконам, было обращено к Укрепленному Городу внизу. ――В этот момент глаза обезумевшего Дракона Чумы встретились с глазами кого-то, наблюдавшего за ним изнутри огромной крепости, которую он должен был захватить.

Когда этот кто-то стоял у окна, он направил свою руку в сторону Дракона Мора, который срывал шипы в небесах――,

???: [――Эль Фула.]

Если цель могла быть достигнута с минимальными усилиями, то не было необходимости ни в яркой магии, ни в необычайной чудовищной силе.

С точностью, которая могла бы служить примером для всего подобного, последняя оставшаяся голова Дракона Чумы была отсечена клинком ветра, обладавшим неослабевающей остротой.

Вальгрен: [――――]

Если отрубить каждую из трех голов, Дракон Мора падёт.

Таково было жалкое поражение Трехглавого Вальгрена, который должен был стать козырной картой в руках нежити.

△▼△▼△▼△

???: [Невозможно, невозможноневозможноневозможноневозможноневозможноневозможноневозможноневозможно…!]

Дрожа всем телом и царапая волосы, Палладио не мог смириться с поражением Вальгрена, которое он только что наблюдал благодаря своему Злому Глазу.

То, что должно было быть невозможным, продолжало происходить одно за другим.

Из-за этого Палладио лишился чрезвычайно выгодного положения; его гордость была уязвлена, поскольку он, как человек, должен был неторопливо вести войну, как истинный император, испытал унижение.

Палладио: [Как!? Как они разгадали все мои планы!]

Тактика неожиданности, когда нежить, летающие наездники на драконах, перенесли драконий корабль и пересекли гору, оказалась идеальной.

Он не был уверен, было ли это ожидаемо, или же это были сохраненные боевые средства, которые немедленно отреагировали, но тактика неожиданности была сорвана. Только это не было чем-то неприятным или фатальным. ――Скорее, этого не должно было быть.

Палладио: [Что вообще такое Дракон Мора, ТРЕХГОЛОВЫЙ…!]

Трехглавый Вальгрен был немедленно послан как предвестник отчаяния — в прошлом он тиранил проклятую соседнюю нацию, Королевство Лугуника, воскресший устрашающий Дракон Чумы.

Если бы этот Дракон забытого разума проявил свою истинную ценность, господство посредством силы и страха было бы достигнуто.

Подумать только, что могучий Вальгрен будет покорен таким образом, ему отрубят три головы.

Палладио: [Почему вы все такие глупые!? Почему вы не можете выполнять обязанности, ожидаемые от моих конечностей!?]

Павший Чумной дракон, провалившийся засадный отряд, полчища нежити, все еще не сумевшие преодолеть первую стену, — все это не принесло пользы Палладио, представив собой кучку глупцов, которые только продолжали тянуть его за ноги.

Если задуматься, то Винсент, Приска и Ламия имели в своем распоряжении опытных слуг.

Другими словами, разница между Палладио, Винсентом и остальными сводилась к тому, были ли они благословлены слугами или нет. Они не имели никакого отношения к силе человека, о котором идет речь, и были не более чем внешним украшением.

Выставляя это напоказ, они были бесстыдной кучкой, недостойной быть частью императорской семьи и пытающейся превзойти Палладио.

Палладио: [Одинокая натура Императора Вереска — несомненное истинное желание Императора Воллахии. Я никогда не опустлюсь до методов вашей трусливой кучки…!]

Даже на прошлой церемонии императорского отбора Винсент избежал хитрости, которую придумал Палладио, и перехитрил его, вырвав победу таким образом.

То же самое произошло снова. ――Палладио не мог проигнорировать столь возмутительный поступок.

Палладио: [Кто-нибудь, предложите что-нибудь! С этого момента я приму что угодно!]

Сгорая от унижения, Палладио громко воззвал к лагерю нежити.

По правде говоря, Палладио хотел остаться единственным императором, который не спрашивал о мнениях других. Но противник воспользовался высокомерием Палладио, размахивая копьем злобы.

В этом случае у Палладио не было иного выбора, кроме как продемонстрировать могущество императора посредством суровости.

Палладио: [Есть кто-нибудь!? Повысьте голос! А не то…]

???: [――Ну что ж, с вашего разрешения.]

Повернув голову, Палладио оглядел персонал с плохим цветом лица, и один человек повысил голос.

На первый взгляд это была стройная фигура, медленно идущая сквозь толпу нежити. Увидев ауру, необычайно отличающуюся от ауры нежити, Палладио прищурил три глаза.

Их внешность явно выделяла их из посредственности. Оставалось только одно: будут ли их способности соответствовать этому впечатлению или нет.

Палладио: [Что ты умеешь делать?]

???: [Хм, это верно. …Сначала, как насчет того, чтобы я вам показал.]

Сказав это, седовласая женщина, стоявшая перед Палладио, улыбнулась и подняла руку к небу.

А потом--,

△▼△▼△▼△

???: [――Ана!!]

Когда три головы Трехглавого Дракона Чумы, появление которого все ожидали, были отрублены в небе над городом, а его колоссальное черное тело превратилось в пыль, рухнув сверху, Анастасия почувствовала облегчение в своем сердце.

Хотя это и ожидалось, тот факт, что соперник был сильным бойцом, остался неизменным.

Даже при соответствующей подготовке, всегда оставалась возможность того, что враг превзойдет или обойдет их с фланга. Избежав такого сценария, она почувствовала облегчение от того, что могущественный враг был побежден.

Однако утешение, которое чувствовала Анастасия, было разорвано в клочья голосом Ехидны у ее шеи.

Анастасия: [――――]

Зная друг друга уже десять лет, дух Ехидны обычно оставался неподвижен, маскируясь под шарф Анастасии; подпрыгивая на ее плече, она смотрела черными глазами в небо над огромной крепостью.

Проследив взгляд Ехидны, бледно-бирюзовые глаза Анастасии расширились.

Анастасия: [Это… звезда…?]

Ее пробормотанные слова звучали неуверенно, что свидетельствовало о ее неуверенности.

По крайней мере, можно сказать, что это было зрелище, которого Анастасия никогда в жизни не видела, пейзаж, который она даже не могла себе представить.

Выше, чем стая немертвых летающих драконов, перелетевших через гору Гилдрей, выше, чем Трехглавый Дракон Чумы, поднявшийся еще выше, сверху на город лился свет — падала звезда.

Рядом с Анастасией, которая восхищалась необычным зрелищем, в то время как Отто и Берштец были ошарашены, Серена, наблюдавшая ту же сцену, исказила шрам от меча на своем лице в улыбку,

Серена: [Атмосфера изменилась. ――Победа или поражение, развязка близка.]

△▼△▼△▼△

???: [Ха-ха, хахаха! Отлично, да, это оно! Зрелище, которого я так желал!]

Увидев, что в небе над полем битвы разворачивается картина, Палладио пустился в экстатический танец.

Оборона укрепленного города, известная своей прочностью, сойдет на нет, как только каскадный свет достигнет земли. Сопротивление этих жалких имбецилов будет равносильно мусору перед сиянием звезды.

Палладио: [Ты хорошо сделал, что предстал передо мной! Я зачислю тебя в число своих вассалов! Как мне к тебе обращаться!?]

Радость, мерцающая в его трех золотых глазах, Палладио задал вопрос седовласой женщине, которая дала начало этому зрелищу. Еще раз мельком увидев женщину спереди, которая повернулась к нему лицом после его вопроса, Палладио затаил дыхание.

Красивые белые волосы и утонченные черты лица могли вызвать дрожь по спине, но, что самое главное, ее лицо и глаза были лишены физических черт, которые могли бы идентифицировать ее как нежить. ――Это была внешность, которая могла заставить кого-то принять ее за живое существо.

Но тогда зачем ей помогать ему?

Когда Палладио усомнился в этом, женщина глубоко согнула бедра и поклонилась.

И затем она дала ответ на его вопрос. ――Введение в то, кем именно она была.

???: [Какое имя было бы правильно использовать, это немного сложный вопрос. Так что на данный момент… полагаю, вы можете называть меня просто Ведьмой Жадности.]

Так она заявила.