――Благодаря трансформации души сосуд был преобразован в Ведьму Алчности.

Это была конечная цель Ведьмы Сфинкс, которая вызвала эту колоссальную катастрофу, Великое Бедствие Империи Воллахиан.

Цель, для которой она была создана, которая оставалась невыполненной на протяжении более трехсот лет с момента ее рождения в этом мире, — препятствие, которое продолжало существовать в ядре Сфинкса, независимо от того, как далеко она продвинулась.

Следуя логике Звездочетов, которые, как считается, появлялись только в пределах Волахийской империи, это можно назвать заповедью, дарованной Сфинксу по праву рождения.

Чтобы исполнить эту заповедь, будь то Королевство или Империя, она без колебаний погубит их.

Собственно говоря--,

???: [――Наводнив Империю мертвецами, это была твоя цель?]

Привязанная цепями в тюрьме с поднятыми над головой руками, Присцилла прищурила свои алые глаза.

В этих проницательных глазах не было и тени удивления относительно того, что происходило перед ней, а лишь мерцающее пламя, горящее спокойным пониманием, служившим ему топливом.

При виде этого багрового взгляда губы Сфинкс, ставшей теперь Ведьмой Алчности, изогнулись в улыбке, и она кивнула.

Сфинкс: [По своей природе душа и сосуд неразделимы; я понял это сразу после своего создания. Долгие годы моих поисков, можно сказать, были путешествием, направленным на исправление этого несоответствия.]

Ее целью предположительно было воссоздание Ведьмы Алчности, однако душа была помещена в сосуд, отличный от сосуда Ведьмы Алчности, поэтому Сфинкс не могла не родиться как неполная версия Ведьмы Алчности.

Хотя она и не принимала во внимание более трехсот лет проб и ошибок, полных неудач и страданий, даже Сфинкс не был исключением, испытывая чувство выполненного долга, наконец достигнув горизонта.

И как утверждала Присцилла, это, без сомнения, был путь, который привел к Великому Бедствию в Империи.

――Как уже упоминалось ранее, по своей природе сосуд и душа являются неразделимыми характеристиками жизни.

Даже неосязаемые сущности, такие как Духи, не были исключением. Наличие или отсутствие осязаемого тела не имело значения, а скорее сосуд, который образовывал вместилище, в котором будет находиться душа.

Сказать, что они несоответствуют, означало бы также, что такая жизнь была бы в неестественном состоянии. Следовательно, внутри неразделимой души и сосуда, должна была бы действовать сила, которая попыталась бы исправить эту неестественную несоответствие.

Конечно, какие бы корректирующие силы ни действовали, случаи, когда сосуд мутировал в соответствии со своей душой, были редки.

Редкими примерами этого были такие приемы, как техники, используемые синоби , которые изменяли душу и форму сосуда в соответствии с ней, а также связывающие проклятия реинкарнации, требующие жертвоприношения нескольких жизней. Однако первые требовали таланта в технике придания душе и сосуду соответствующей формы, тогда как вторые требовали прочной связи между заклинателем и многочисленными жертвами.

Оба эти условия Сфинкс выполнить не могла, поэтому она была вынуждена отказаться от них как от возможных вариантов, рассмотрев их осуществимость, чтобы достичь своего желания.

Следовательно, Сфинкс воспользовался этим. ――Великой катастрофы.

Присцилла: [В процессе воскрешения мертвых по всей Империи с помощью злой магии, вы способны делать бесчисленные наблюдения относительно невидимых и неосязаемых душ. Это было идеально для проведения расследований, относящихся к вашей цели, не так ли?]

Сфинкс: [Тот факт, что произойдет Великая Катастрофа, был предвиден. Единственное, что оставалось, — это будет ли мой план сочтен достойным для этого… результаты, как вы можете видеть.]

Присцилла: [Разве для человека столь триумфального характера это не было своего рода хождением по натянутому канату?]

Сфинкс: [Я не буду отрицать. Вызов: Был необходим.]

Замечание Присциллы было верным. Это было действительно начинание, чреватое множеством неопределенностей.

Можно ли было бы изменить Таинство Бессмертного Короля, чтобы установить связь с Камнем, Великим Духом Волакии, что позволило бы создать армию нежити; будет ли искусственно созданный Сфинкс признан отдельной душой и включен в качестве цели для воскрешения в качестве нежити; и появится ли что-то, способное вызвать трансформацию души, которую Сфинкс не смогла достичь самостоятельно; все это было неопределенно.

Сфинкс: [Однако…]

Возрождение нежити посредством воссоздания Таинства Бессмертного Короля прошло успешно, и план Сфинкса воскресить себя как нежить также прошел гладко. Более того, те, кто получил изменение своей души, такие как Ламия Годвин и Гигантский Глаз, Измаил, также появились, отныне закладывая основу, которую требовал Сфинкс.

А потом--,

Сфинкс: [Подумать только, что для последнего толчка потребовалось пламя Меча Ян. Какая ирония.]

Присцилла: [――――]

Сфинкс: [Если бы все продолжалось так, как было, я бы, несомненно, был уничтожен. Однако это затруднительное положение в конце концов побудило меня провести бесчисленное количество анализов.]

Присцилла: [――Нет, это неверно.]

Сфинкс: [Неверно?]

Услышав отрицание того факта, что ей чудом удалось избежать кризиса, при котором ее душа была бы сожжена, Сфинкс наклонила голову.

В отличие от того времени, когда она была неполным сосудом Ведьмы Алчности, высота, с которой она смотрела на нее, отличалась. Ее лицо, шея и открытая кожа больше не были бледными, лишенными цвета, и ее глаза больше не были золотыми на черном, как у нежити, но вместо этого были воспроизведены черные радужки.

Тем не менее, было ясно, что Сфинкс все еще был нежитью.

Успешное воспроизведение души в состоянии, совершенно неотличимом от живого, оказало существенное влияние на ее внешний облик. Сам факт, что она это реализовала, служил доказательством справедливости теории Сфинкса.

Сфинкс: [В чем же я тогда ошибаюсь? Пояснение: Обязательно.]

Присцилла: [Не используйте безжизненные слова, такие как «бесчисленные анализы», чтобы описать то, что вы создали. Ваша жизнь была на грани сгореть дотла, поэтому с позорной серьезностью вы стремились выжить.]

Сфинкс: [――. Но я уже мертв.]

Присцилла: [Ты думаешь, что мертвые не имеют права бороться за выживание? Те бесчисленные канаты, которые тебе пришлось пересечь, ни один из них нельзя было пересечь без какого-либо неторопливого отношения.]

Сфинкс: [――――]

Присцилла: [Ты боролась за выживание и добилась желаемого результата. Независимо от того, насколько это может быть неприятно или неудобно для меня, ты должна правильно признать этот факт. ――И если ты осмелишься стать моим врагом…]

Об этом заключенная Присцилла смело заявила Сфинксу, чьи уста оставались запечатанными.

Услышав слова Присциллы, Сфинкс взглянула на нее и слегка нахмурилась.

Язык Присциллы, с его характерной остротой, казалось, восхвалял вызов, который принял Сфинкс.

Это было словно признание того факта, что пробы и ошибки Сфинкса принесли плоды.

Сфинкс: [――――]

В груди Сфинкса зародилось легкое беспокойство. ――Одно, не подобающее Ведьме Жадности, чувство, которое никогда не должно было возникнуть, зародилось.

Сфинкс: [――. Кажется, мне следует избегать ваших объяснений. Самооборона: Требуется.]

Присцилла: [О, боже. Как будто быть прикованным таким образом было недостаточно, ты теперь еще и к моим словам будешь глух? Если это так, то не было бы смысла в твоем дальнейшем присутствии здесь или в сохранении моей жизни. Несмотря на это, почему ты продолжаешь это делать?]

Сфинкс: [Как уже было сказано, я не буду вступать в бой.]

Присцилла: [Хм, очень хорошо. Тогда я все выложу.]

Изогнув алые губы, Присцилла проигнорировала заявление Сфинкс о ее намерении не вступать в бой.

Ее слова и тон голоса обладали огромной силой. Как только она начинала говорить, как бы сильно кто-то ни желал закрыть уши для ее высказываний, ее слова обладали силой заставить человека прислушаться к ней.

Присцилла: [Осуществление этого плана в Империи и твое постоянное присутствие передо мной даже сейчас, когда ты преуспел в своей цели превратиться в сосуд для этой так называемой Ведьмы, причины обоих совершенно очевидны.]

Поэтому, обращаясь к Сфинксу, который не смог заставить ее замолчать, Присцилла продолжала говорить.

А потом--,

Присцилла: [Ты пытаешься выставить напоказ крах Империи, сохраняя при этом мою жизнь. По какой причине это может быть? Это чтобы показать мне руины моей родины, чтобы разбить мое сердце. ――В корне чего лежит твоя неиссякаемая ненависть ко мне.]

――Она правильно предположила две конечные цели Ведьмы Сфинкс: воссоздать Ведьму Алчности посредством трансформации души и отомстить Присцилле Бариэль.

△▼△▼△▼△

――Для Альдебарана это была судьбоносная встреча, которая никогда не должна была произойти.

Эл: [――ЕХИДНАААААА!!]

Дрожащим от гнева голосом Эл схватил быстро появляющийся из земли каменный дао и швырнул его в Ведьму Алчности; ее белые волосы развевались, когда она парила в воздухе.

Дао исказил пространство, словно мираж, и яростно приближался, вращаясь вертикально, к Ведьме, которая готовилась к какой-то атаке.

Способности Эла прыгать было недостаточно, чтобы дотянуться до Ведьмы Алчности, но его меч полетел прямо в нее――,

Ведьма: [Я удивлена, что кто-то обратился ко мне по этому имени. Пояснение: Обязательно.]

Сказав это небрежно, Ведьма Алчности легко уклонилась от дао, сделав минимум движений.

Лезвие, не попавшее в цель, тщетно пролетело мимо Ведьмы Алчности, даже не задев ее.

――И это было именно так, как и предполагалось.

Эл: [Съешь это!]

Сразу после того, как Эл закричал глубоким голосом, дао, промахнувшееся мимо цели, засветилось и взорвалось.

Начнем с того, что он не был настолько наивен, чтобы думать, что брошенный им меч поразит его противника. На самом деле, Эл прекрасно понимал, что его атаки не будут эффективны против большинства противников.

Вот почему боевой стиль Эла не стоил бы рассмотрения, если бы он не продумал все свои движения заранее.

Ведьма: [----]

Взорвавшийся каменный дао превратился в летящие обломки, безжалостно ударившие по стройному телу Ведьмы Алчности.

Это был небольшой разрывной снаряд, и хотя в случае попадания в цель ущерб был бы далеко не смертельным, способ его распада был рассчитан на нанесение ущерба, который нельзя было игнорировать.

Даже с небольшим количеством Маны он намеренно вылепил дао таким образом, чтобы осколки были острыми. ――Он был искусен в извлечении максимальной пользы из того, что было в его распоряжении, чтобы произвести максимальный эффект.

Эл: [Видишь ли, раньше я был в среде, где я бы умер, если бы не мог делать такие вещи!]

Над головой Эла, когда он лаял, летящие обломки пронзили Ведьму Алчности с болезненным звуком. ――Однако все пошло не так, как ожидалось.

Ведьма: [Хмм.]

Ведьма Алчности слегка прищурилась на приближающиеся обломки и ничего не сделала. Не было нужды что-либо делать. Летающие обломки отклонились от парящей Ведьмы Алчности, как будто избегая ее сами по себе.

Атака Эла даже не смогла пробиться сквозь затяжные ветры, которые Ведьма Алчности использовала для полетов.

Но для Эла даже этого, к сожалению, следовало ожидать.

Ведьма: [――Хк!]

Если бы внимание Ведьмы Алчности можно было отвлечь хотя бы на мгновение или минуту, этого было бы достаточно.

Используя эту щель, Эл произнес заклинание под своими бегущими ногами, и поднимающаяся земля превратилась в трамплин, подбросивший тело Эла высоко в небо.

Затем Ал подпрыгнул и превратил камень, который он схватил, во второй дао.

По сравнению с созданием огня или воды из ничего, использование камня в качестве катализатора для превращения его в большой меч потребляло меньше маны и было на порядки быстрее с точки зрения скорости трансмутации.

Эл: [ООООХХХ――!!]

Используя все свое тело на трамплине, он нанес размашистый удар Ведьме Алчности.

В отличие от летающих обломков, это не было чем-то, что можно было бы автоматически защитить ветром. Вся сила Эла была направлена ​​в это лицо с этими слишком четко очерченными злыми чертами――,

Эл: [Гах.]

Ведьма: [Компенсация недостатка навыков за счет изобретательности похвальна, но навык: обязателен.]

Тонкие руки Ведьмы Алчности плавно отразили дао, а ее длинные ноги ударили по туловищу ошеломленного Эла. Когда Эл инстинктивно согнулся в воздухе, Ведьма Алчности развернула бедра и пнула его прямо на землю.

Эл: [Гах!]

Он быстро согнулся, чтобы не сломать шею при падении.

Однако сильный удар нанес неописуемый ущерб всему телу Эла. И не только физический удар нанес Элу травмы.

Эл: [Только что этот ход был…]

Ведьма: [Я, конечно, не могу сказать, что это не было неожиданностью. Это результат использования предыдущих поражений для компенсации и оттачивания навыков, которых не хватает.]

Опустив ногу, которой она пнула, слова Ведьмы Алчности проникли в мозг Эла, повергнув его в благоговейный трепет.

Это было странно. Это было невозможно. Насколько знал Эл, у нее была склонность пробовать себя во всем без ограничений, но ее спортивные навыки были ужасны. Сколько бы она ни теоретизировала, она никогда не могла применить это к своему собственному телу; она никогда не могла научиться совершать такие подвиги, даже если бы ей пришлось встать на голову. Фактически, она даже не могла сделать стойку на голове. [1]

Другими словами--,

Эл: [Ты не Учитель… ты не Ехидна?]

Ведьма: [Твой сюрприз интригует. Обычно это было бы невозможно, но ты, кажется, знаешь моего создателя. ――Откуда?]

Когда его спросили, Эл оглянулся на Ведьму Алчности в воздухе, на ту, что внешне напоминала Ехидну, и не нашёл слов.

И внешностью, и голосом она была как сама Ехидна. Но это была не Ехидна.

В этой Ведьме Жадности... нет, в черных глазах этой Ведьмы, этого не было. Злокачественного и ненормального ненасытного любопытства, которым обладала настоящая Ведьма Жадности.

Эл: [――――]

Когда Эл закрыл рот, услышав эту уверенность, не-Ехидна, принявшая форму Ехидны, прищурила глаза, обрамленные белыми ресницами, и с легким неодобрением сказала:

Ведьма: [Отказываетесь отвечать, я вижу? Я бы хотела узнать о вас больше информации, чем просто то, что вы оруженосец Присциллы Бариэль――]

???: [――А, в таком случае мне очень жаль, но это больше невозможно.]

Это была вспышка молнии, мгновенное событие.

Как раз в тот момент, когда Ведьма собиралась указать пальцем на едва держащегося на ногах Эла, позади нее появился Сесилус с Аракией на руках.

Поддерживая Аракию только левой рукой, он вытащил Меч Мечты правой рукой, и одним взмахом правой руки, без колебаний — голова Ведьмы отлетела в сторону.

Ведьма: [Что――]

Сесилус: [Ты сказал, что я не смогу тебя убить, не так ли? Честно говоря, то, как ты это сказал, было немного отталкивающим, так что я надеюсь, что смогу искупить свою вину этим!]

Не дав ей даже возможности среагировать, клинок легко отделил голову Ведьмы от туловища.

Над головой безмолвного Эла Сесилус высунул язык, и его фехтовальное искусство с легкостью убило даже Ведьму.

По крайней мере, это само по себе было понятно Элу, сбитому с толку появлением знакомого лица Ведьмы и тем фактом, что это, по-видимому, была не она сама.

Однако--,

Ведьма: [――Анализ: Требуется.]

Понять, что произошло дальше, с первого раза было невозможно.

Ведьма: [----]

Прекрасное лицо на вращающейся голове лишь слегка приоткрыло рот, презрительно усмехнувшись, когда ее белые волосы рассыпались из-за того, что ее обезглавили.

Сразу после этого пространство вокруг падающей Ведьмы резко исказилось и стало белым――,

× × ×

???: [Отказываетесь отвечать, я вижу? Я хотел бы узнать больше информации о вас, помимо того, что вы просто оруженосец Присциллы Бариэль――]

???: [――Ах, в таком случае мне очень жаль, но это больше не будет… вахвахвахвахвахвахвах!?]

Ведьма прищурила глаза, обрамленные белыми ресницами, и неодобрительно пробормотала.

Сесилус, целившийся сзади в ее тонкую шею, вздрогнул, увидев внезапно возникшую перед ним земляную стену, и тут же оттолкнулся ногой в воздух, развернулся и приземлился, а затем обратил свой яростный и укоризненный взгляд на Эла.

Сесилус: [Эй, эй, Аль-сан! Что ты вдруг встал у меня на пути? Это должна была быть стильная сцена, где я демонстрирую свои способности, будучи недооцененным в начале! Даже зрители освистывают меня ! ]

Эл: [Извините, что отвлекаю вас, но я не могу позволить вам сделать это. В конце концов, если я позволю вам сделать это, все... или, по крайней мере, я буду уничтожен.]

Ведьма: [――. Хм.]

Сесилус в знак протеста топнул ногой по земле, на что Эл ответил, заставив Ведьму вздохнуть.

По этому единственному замечанию Ведьма, похоже, поняла, что Эл раскусил ее ловушку — технику, которая искажала пространство, снося целую область при отскоке.

Как только Сесилус отрубит голову Ведьме, заставив прекратиться силу, поддерживающую искривленное пространство, сработает переключатель мертвеца. Вместо того чтобы взорваться при нажатии кнопки, это будет ловушка с тем же механизмом, что и бомба, которая сработает при отпускании кнопки.

Это была сила, которой Эл не мог противостоять, сколько бы стен из земли он ни воздвиг и сколько бы каменных доспехов ни носил.

На самом деле Сесилус, возможно, смог бы сбежать, даже неся Аракию, но для Эла это был путь к смерти без возможности спасения.

Поэтому он не мог позволить, чтобы Ведьму безрассудно убили. ――Это был факт, который Эл смог установить после пятидесяти трех попыток проб и ошибок.

Более того, он был убежден еще в одном.

Эл: [Ты, ублюдок, ты не Ехидна. Кто ты, черт возьми, такой и откуда ты взялся?]

Ведьма: [Я уже ответила на этот вопрос. Я — Ведьма Алчности.]

Эл: [Как я и говорил, это Ехидна…]

Сесилус: [Подожди, подожди, Аль-сан, ты не понимаешь? Или, может быть, Аль-сан никогда с ней не сталкивался.]

В промежутке, в течение которого Эл собирался продолжить спор с Ведьмой, Сесилус физически вмешался. Ловко пнув землю и встав, чтобы загородить им обзор, он снова поднял Аракию,

Сесилус: [Эта персона в настоящее время является зачинщиком этой большой катастрофы, происходящей в Империи... так что она та, кто воскрешает мертвых. Сейчас она выглядит иначе, чем когда я встречался с ней раньше, но я думаю, что теперь она выглядит более красивой и злодейской, так что у нее идеальный вид для человека, который руководит всем из-за кулис!]

Эл: [Она — вдохновительница Великой Катастрофы…]

Ведьма: [Мне нет нужды это скрывать, поэтому я это утверждаю. Я твой враг.]

Без всякого обмана в своих словах Ведьма деловым тоном изложила свою позицию; это позволило Элу наконец избежать унизительного положения отставания от Сесилуса в понимании ситуации.

Однако вопрос о внешности Ведьмы так и остался нерешенным.

Эл: [Эта твоя фигура… Она бесполезна. Я не могу придумать никакой другой возможности, кроме как Учитель зашел слишком далеко…!]

Ведьма: [Что касается того, что вы знаете о моем создателе, я полагаю, что есть Подтверждение: Требуется.]

Сесилус: [Кстати, я все еще здесь.]

На вид расстроенного Эла, возящегося со своим металлическим шлемом, Ведьма бросила взгляд, полный большого интереса. Но, снова, Сесилус перехватил ее взгляд, встав на пути к тому, чтобы она смогла удовлетворить свое любопытство.

Однако присутствие Сесила здесь не было полностью положительным.

Как уже упоминалось, переключатель мертвеца Ведьмы все еще функционировал — без какого-либо прорыва было бы невозможно победить Ведьму Алчности небрежно.

Эл: […Нет. Это не Ведьма Жадности.]

Сказав это, Эл отверг идею, которая начала формироваться в его голове.

Хотя внешность Ведьмы, безусловно, была идентична Ехидне, титул Ведьмы Алчности не мог быть дарован тому, кто просто напоминал ее.

Это не ограничивалось только Ведьмой Алчности. ――Звание Ведьмы не было чем-то, что можно было даровать так легкомысленно.

Эл: [Невозможно так легко стать ведьмой.]

Ведьма: [У меня нет желания выставлять напоказ свои достижения, но меня очень раздражает, когда мне говорят, что я легко достигла этой точки.]

Эл: [Заткнись, умри сотни и сотни раз, а потом сможешь говорить.]

Судя по всему, Ведьма была недовольна, но это не меньше касалось и Эла.

Ему хотелось как можно скорее поспешить к Присцилле, которая находилась в Хрустальном дворце, поэтому задержка из-за раздраженной Ведьмы была не шуткой.

Эл: [――Повторить мысленный эксперимент, переопределение территории.]

Оставшись со своим яростным боевым духом, Эл обновил свою матрицу, глядя на Ведьму.

Даже с Сесилусом рядом он не мог быть слишком осторожен. Это было потому, что, наряду с тем, что нельзя было небрежно убить Ведьму, Эл убедился в другом факте.

Что было--,

Эл: [Сесилус, держи крепко Маленькую Мисс Аракию.]

Сесилус: [Конечно, я не собираюсь небрежно выбрасывать ее, но... разве такая формулировка не создает впечатление, что я должен относиться к ней так же важно, как к принцессе?]

Эл: [Верно. ――Поскольку цель этой женщины — жизнь Маленькой Мисс Аракии.]

Ведьма, носительница Великого Бедствия, пришла сюда, и все из-за того, что жизнь Аракии дремала в объятиях Сесилуса.

△▼△▼△▼△

???: [Если бы все шло как обычно, Аракия не смогла бы подавить Камень, который она поглотила, и в результате разорвалась бы на части и потеряла жизнь. Однако ваши расчеты оказались ошибочными.]

???: [――――]

???: [Техника брака моей души и Масаюме Синей молнии были факторами, выходящими за рамки ваших ожиданий. Никто не может сказать, что бы произошло, если бы это было только одно или другое, но оба были собраны для Аракии. ――Но опять же, если бы Аракия не смог выдержать это, пока они не собрались, ваши расчеты оправдались бы.]

Утверждая это, Присцилла обрела уверенность в своей собственной оценке благодаря молчаливому поведению Сфинкса.

Несмотря на то, что она попала в цель, на лице Сфинкс не было никаких признаков страдания. При этом она не прибегла к обману, манипулируя словами. Впечатляющее проявление нерва перед лицом « нерегулярной» ситуации.

――Выживание Аракии должно было стать неожиданным результатом, который отличался от планов Сфинкса.

Первоначально, если бы все шло по расчетам Сфинкса, Аракия должна была бы уничтожить себя из-за того, что она приняла силу, превосходящую ее возможности, чтобы спасти Присциллу.

Демонстрация трагической кончины Аракии, должно быть, была одним из планов Сфинкса, направленных на то, чтобы помучить Присциллу, подобно падению Волахийской империи.

Действия Сфинкса, когда он намеренно заставил Аракию съесть Камень, также преследовали эту цель.

Но это имело обратный эффект. ――Поскольку Аракия продолжала терпеть, не погибая, это позволило вмешательству Присциллы и Сесилуса успешно продлить ее жизнь.

В результате Пожиратель Духов Аракия не только расстроил планы Сфинкс, но и достиг значительного положения, способного в значительной степени сорвать ее планы.

То есть, это было...

Присцилла: [――Камень, находящийся в Аракии, был изгнан Сесилусом Сегмунтом с помощью Меча Снов. Поэтому ее жизнь теперь ассоциируется с Камнем.]

Сфинкс: [――Да, это верно. Я тоже не возражаю против вашей оценки.]

Это было утверждение Присциллы, на которое Сфинкс также кивнул в знак согласия.

Это было подтверждением драматического, судьбоносного изменения обстоятельств — доказательством признания того, что Аракия стала глубоко и неразрывно связана с Камнем, Муспелем, который она приняла.

Первоначальное намерение Аракии, вероятно, состояло в том, чтобы поглотить часть Муспела, тем самым научив Великого Духа страху смерти, заставив Сесилуса убить его через эту связь, и таким образом положив конец ситуации, в которой Сфинкс использовал Камень для широкомасштабного применения Таинства Бессмертного Короля.

Однако, если судить только по результатам, этот план провалился.

По сути, как для живых, так и для мертвых, попавших в тиски Камня, это оказалось « нештатной» ситуацией, превосходящей ожидания всех участников.

Сфинкс: [Однако ты все еще загнан в угол. Если она... если генерал первого класса Аракия потеряет свою жизнь, то Камень, Муспель, также встретит свою гибель. Империя Воллахиан не избежит уничтожения.]

Присцилла: [Ты полагаешь, что мои глаза затуманятся, если падет моя когда-то отвергнутая родина? Ты недооценила меня.]

Сфинкс: [В таком случае, садитесь и смотрите. Будет ясно, бравада это или нет.]

Багровые и угольно-черные глаза Присциллы и Сфинкса пристально смотрели друг на друга.

Несмотря на жар и остроту взгляда Присциллы, твердая решимость Сфинкс осталась непоколебимой. В ответ на то, что ей открыто сказали, что шестеренки ее плана вышли из строя, это было недовольное проявление запугивания.

В основе всего этого, соперничая с ее давней, многовековой одержимостью, которая позволила Сфинкс осуществить свое предназначение и стать Ведьмой Алчности, лежала ее ненависть к Присцилле.

Присцилла: [Ненавидеть себя до такой степени... Нет, возможно, ты думаешь о них , о Ведьма.]

Сфинкс: [Не существует названия для занозы, что обитает в глубине моей груди. Или, может быть, ты знаешь, что именно обитает во мне? Ответ: Обязательно.]

Присцилла: [――Невежливый поступок стороны, не вовлеченной в это, выражающийся словами, я не позволю себе этого сделать.]

Что касается неназванной эмоции человека, которого это напрямую касалось, то Присцилла не имела намерения пытаться дать ей название.

Даже если бы его имя было неизвестно, цветущий цветок все равно был бы цветком. В этой притче, даже если это был цветок, который только выращивал лепестки на кучах трупов, в его красоте не было греха.

Сфинкс: [――――]

Услышав ответ Присциллы, Сфинкс вместо этого щелкнула пальцами.

В этот момент изображение далёкого вида, отражавшееся в магическом кристалле, вмонтированном в конец её посоха, до того, как облик Ведьмы изменился, было спроецировано на поверхность водного зеркала, созданного в воздухе.

――Вид существа с такой же внешностью, как у Ведьмы до нее, посылающего звезду с еще яркого неба, чтобы положить конец Стране Волков Меча.

△▼△▼△▼△

???: [――Облака собираются над луной, и ветер разбрасывает цветы, так сказать.]

Позволив изящному, живописному стихотворению сорваться с языка, Сесилий погрузился в бурю камней.

Поднявшийся перед ним вихрь обломков должен был стать смертельным градом пуль сквозь лес клинков, но, крепко прижав Аракию к себе, Сесилус успешно уклонился от него, сделав минимальное количество движений. ――Нет,

Сесилус: [Как замечательно. Это уровень сложности, с которым способен справиться только я !]

Слизывая кровь, стекавшую по его ссадине на щеке, Сесилус устремил взгляд на Ведьму, которая раздувала бушующую бурю.

Хоть это и было хлопотно, он не мог разрушить выгодную позицию, которую Ведьма удерживала с большой высоты. Аракия по сути сравнял с землей все окружающие здания, которые могли быть использованы в качестве опорных пунктов, и на этом поле боя не было никаких реквизитов, которые могли бы купить ему дальность, чтобы дотянуться до нее прыжком.

Сказав это, даже если бы он хотел увести врага на какое-то другое поле битвы――,

Ведьма: [――Аль Гоа.]

Короткое заклинание вызвало гигантскую массу пламени, которая обрушилась вниз с невероятной скоростью.

Если бы он ударился о землю, все окрестности были бы охвачены языками пламени, и это, вероятно, стало бы адским зрелищем, сопоставимым с тем, что было в его битве с Аракией.

И в отличие от Аракии, Ведьме не нужно было беспокоиться об ограничении территории, составляющей ее театр военных действий.

Сесилус: [Это просто хлопотно! Разбегайтесь!]

В этот момент Меч Мечты, выхваченный из ножен с молниеносной скоростью, нанес удар, разрезавший облака и рассекший огненный шар в небе над собой.

Сгусток пламени купался в блеске разреза и высвобождал огненную мощь, способную превратить поверхность в море пламени, устремляющееся в небо, снова покрывая ее разрушительным оттенком красного после того, как она временно вернулась к своему обычному цвету.

Было бы замечательно, если бы зрелище было чрезвычайно ярким; однако он не смог бы спокойно сидеть и наслаждаться этим видом.

Это произошло потому, что потоки пламени не закончились одной лишь атакой.

Ведьма: [Гоа. Эль Гоа. Уль Гоа. Аль Гоа.]

При последовавших заклинаниями разрушительный огонь огромных размеров начал падать, словно сцена из кошмара.

Под градом огня, не пропустившим ни одного выстрела, глаза Сесилуса ярко загорелись. Он швырнул Аракию прямо в свою сторону и схватился за рукоять Меча Мечты.

Сесилус: [Дон-дон-дон-дон-до-до-дон-дон!!]

Разрезая в ритме стаккато, мерцающий Меч Мечты рассеял ливень пламени. Когда раздавались раскаты грома, взрывы, звук конца света, все это бренчало, опасное сияние неба усиливалось все больше.

Его щеки исказились в улыбке; однако Сесил не приветствовал бы войну на истощение.

Сесилус был способен в максимальной степени игнорировать риск, который возникал в обмен на силу Меча Мечты, но насильственное уклонение от оплаты ресурсов, которые должны были быть ограниченными, было обоюдным делом для обеих сторон.

Другими словами, в текущем состоянии битва между Сесилусом и Ведьмой зашла в тупик.

Если то, что сказал Эл, было правдой, если бы они обезглавили Ведьму, не заботясь ни о чем, вся местность была бы снесена. Когда он напряг глаза, он увидел, что атмосфера вокруг Ведьмы искажается, так что в этом было довольно много правдоподобия.

Даже если бы пространство вот-вот сдуло, Сесилус, вероятно, смог бы убежать от него и уйти, но в тот момент, когда Эл, полный сомнений и способный использовать «Истинное зрение» так же, как Шварц, не подал никаких признаков того, что это так, Сесилус мог предположить, что это будет невыгодная ставка.

Таким образом, это был тупик, и если единственным способом сдвинуть ситуацию с мертвой точки был Сесилус, то это был бы билет в один конец к их гибели.

Сесилус: [Вот почему сейчас твое время сиять, Аль-сан.]

Эл: [Я знаю, черт возьми! И еще, не выбрасывай Маленькую Мисс Аракию без всяких оговорок!]

Сесилус: [Как досадно, что ты называешь это выбрасыванием! Это был подвиг, который стал возможен только благодаря взаимному доверию между Аль-саном и мной!]

Когда Сесилус заставил бесчисленные пылающие цветы ярко-алого цвета распуститься в небе, Ал крикнул на него, неся Аракию, которого подбросило к нему, одной рукой.

Конечно, он бросил Аракию, полагая, что Эл находится в хорошей позиции, чтобы поймать ее, но с точки зрения Эла это выглядело бы так, будто он бросил ее в сторону.

Несмотря на это, Элу ни разу не удалось что-то поймать, и, что самое главное,

Ведьма: [Ты тоже сможешь уклониться от этого?]

Ведьма коротко пробормотала, и из ее пальца вырвался белый луч тепла.

Это было направлено не на Сесилуса, а, скорее, прямо на Ала... нет, это было направлено на Аракию, которую он нес на руках, но атака, которая пыталась остановить ее сердце, не достигла цели.

В самый последний момент Элу удалось уклониться от удара с разницей, которую можно было описать лишь как «на волосок».

Этот маневр был ужасно неуклюжим, и при этом совершенно не учитывался его внешний вид.

Сесилус: [Если это хороший результат и он в порядке, то это нормально! Однако, как и сказал Аль-сан, Аня полностью под прицелом!]

Эл: [В любом случае, похоже, если маленькая мисс Аракия умрет, основа Империи рухнет!]

Сесилус: [Вижу, я ни черта не понимаю!]

Когда ему сказали что-то, прозвучавшее как шутка, но так, что это была совсем не шутка, Сесилус хоть и улыбнулся, но не рассмеялся; выхватив Аракию из руки Эла, когда они проезжали мимо, он ускорился.

Сесилус: [Ну, тогда как насчет этого? Если хочешь пойти со мной, то преследуй меня глазами, преследуй меня сердцем и преследуй меня всей своей душой―― Ох!?]

Оттолкнувшись от земли, Сесилус молниеносно приблизился к Аракии на руках.

В воздухе, словно окружая поле бега Сесилуса, развевалось множество прекрасных зеркал, сделанных из воды. Поверхности этих зеркал отражали белые лучи тепла, испускаемые Ведьмой, и начинался бурный танец света.

Со всех сторон хаотично стреляли смертоносным свечением, целясь в Сесилуса.

Сесил: [И-да-да-да-да-да-да-да-да-да-да-да-десять!]

Среди неистовой бури света Сесилус бежал сквозь него, словно танцуя. Он наклонял свое тело, наклонялся вперед, вытягивал ноги, опускал свою осанку и время от времени переступал через свет большими шагами.

А для углов, которых он не мог избежать, он использовал лезвие Меча Мечты и рассекал водные зеркала, отражающие свет, надвое. С плещущим звуком плоского камня, скачущего по поверхности воды, он купался в разбросанных каплях разбитых водных зеркал и прокладывал себе путь сквозь шторм――,

Ведьма: [――Узрите ощущение, что мир оборачивается против вас.]

В этот момент заявление Ведьмы и звук накаляющейся атмосферы ударили по барабанным перепонкам Сесилуса.

Боль, которую он почувствовал в этот момент во всем теле, была доказательством того, что брызги разбитых зеркал мгновенно замерзли, украв тепло из тела Сесилуса и лишив его свободы.

Даже водные зеркала были тщательно спланированы с подготовкой на втором и третьем этапе, как это действительно хитро.

Ощущение того, что весь мир настроен против тебя, — еще одно известное произведение элегантной композиции.

Конечно, в Волахийской империи, где магов в традиционном понимании почти не было, возможности встретить такого мастера никогда не представлялось.

Сесилус: [Но, похоже, ты не в курсе. ――Мир всегда ждет моих действий!]

Вопреки падающей температуре тела, его мотивация вспыхнула с возросшим сиянием. В тот же миг Мана, циркулирующая в теле Сесилуса, начала бушевать с необъяснимой силой, словно ее зажгла молния; оледенение, которое пыталось лишить его тепла и свободы, мгновенно испарилось, и он возобновил свой спринт.

С такой силой освободившись от оков льда, Сесилий поднял глаза к небу, и на его лице появилась широкая улыбка.

Это была не та улыбка, которую он выдал, обмениваясь взглядами с парящей в воздухе Ведьмой. ――За этой Ведьмой, падающей с гораздо, гораздо большей высоты в небе, он увидел сияние звезды.

Ведьма: [――Аль Шарио.]

Смысл заклинания указывал на то, что сияние этой звезды было вызвано рукой Ведьмы.

Перед сенсационной истиной, что невероятный маг способен заставить звезду упасть, Меч Мечты, покоящийся на поясе Сесилуса, пульсировал от волнения.

Он отвечал. Желая поглотить «мечту», бушующую внутри его владельца, Масаюме делал это.

Сесилус: [――Как это действительно захватывающе.]

Ливень света, так говорил. Убей звезду.

Любимый клинок, закрепленный на его поясе, говорил так: Убей звезду.

Многие зрители, стоя в унисон, говорили так: Убей звезду.

Душа Сесилуса Сегмунта так говорила. Убей звезду.

Сесил: [――――]

На мгновение отвлекшись от звезды, Сесилус облизнул губы.

В настоящее время, кроме «мечты», оживляющей его душу высшим вызовом, все станет понятиями прошлого. Чтобы осуществить это, Сесилус положил девушку на землю, которую держал в своих объятиях, и встал перед ней.

Он выбрал самую ровную поверхность, какую только мог найти. Даже сняв хаори и разложив его, он обращался с ней с предельной заботливостью. [2]

Отсюда, хотя он и сожалел об этом, даже ее присутствие было исключено из поля его сознания.

Сесил: [Ха.]

Через мгновение после хриплого выдоха Сесилус молча вытащил из ножен Меч Мечты.

Вытянутый клинок соприкоснулся с атмосферой, и когда он начал вибрировать, словно высасывая пыл Сесилуса, сжимавшего его рукоять, в нем начал разливаться блеск.

Зачарованный меч поглотит «мечты» своего владельца и превратит его «несбыточные мечты» в мечты, ставшие явью.

Сосредоточив свое внимание на звездном свете, Сесилус забыл моргать, дышать, даже заставить свое сердце биться, и направил всю свою энергию на то, чтобы стать единым целым с Зачарованным Мечом.

В это время Ведьма, казалось, пыталась что-то сделать, чтобы отвлечь Сесилуса, но...

Сесил: [Ха.]

Сознание Сесилуса было исключительно заточено на сияние звезды. Таким образом, он исключал абсолютно все и вся, что было ненужным для достижения этого. Цвет и звук, запах и вкус, приближающаяся земля, ветер, огонь и вода, все было бессознательно исключено.

Но простого их удаления было недостаточно.

――Если бы это было необходимо, то.

Сесил: [――――]

Звездный свет, мчащийся к земле, даже если бы окутывающая его разрушительная сила не соприкоснулась напрямую с землей, одно только давление заставило бы поверхность расколоться, сжечь атмосферу и превратить свет в боль.

Подняв глаза к небу в надежде нанести контрудар, Сесилус Сегмунт был благодарен за этот момент.

С этой благодарностью в сердце он праздновал все.

Сесил: [――――]

Кто заметит, что его выдох изменился?

То, что требовалось от Сесилуса в этот момент, то, чего он жаждал, чтобы владеть Мечом Мечты в полной мере, без каких-либо опасений; этот ответ был вызван эмоциями, от которых несло кровью, которые были ужасно преходящи по своей природе.

Звон клинков, которым обменялись его отец в последние минуты жизни, сообщил Сесилусу Сегмунту. ――Он сообщил ему о местонахождении души.

Это сделал клинок Роуэна Сегмунта, меч человека, который осквернил и жизнь, и смерть.

Поэтому--,

Сесилус: [――Мечник, Сесилус Сегмунт.]

Действительно, делая строгое заявление, Синяя Молния, Сесилус Сегмунт, самое могущественное существо в Волахийской империи, размахивал Мечом Мечты с конечностями такой длины, которая больше всего подходила главному актеру.

△▼△▼△▼△

――Молния прорезала звездный свет.

Не было другого подходящего выражения, чтобы описать то, что произошло.

Но в тот момент, когда он стал свидетелем разворачивающихся перед ним событий, единственным вопросом, который его волновал, был: может ли он поверить в реальность увиденного.

Однако--,

Эл: [Как бы абсурдно это ни было…!]

Сесилус Сегмунт убил звезду.

Подобно Ведьме Алчности, та, что скрывалась за занавесом и использовала запрещённую магию, которая была специализацией той же Ведьмы, теперь широко раскрыла глаза, увидев ту же реальность, свидетелем которой стал Эл.

Заставить звезду упасть было нелегким делом.

Даже настоящая Ведьма Алчности сказала, что не хотела бы падать больше одного раза в течение дня.

Другими словами, она не могла выстрелить больше раз подряд.

Эл: [ОХХХ――!!]

В мире, где свет расколотой звезды окрасил небо в белый цвет и где исчезло даже всякое подобие звука, Эл повысил голос, чтобы поднять свой дух, приближаясь к середине неба, используя каменные столбы, которые он создавал в качестве опор.

Звезда упала, звезда была убита, и, таким образом, приближаясь к Ведьме, которая прекратила свое движение от удивления,

Ведьма: [Это правда, что я была удивлена. Однако――]

Каменный дао, который Ал выставил вперед, когда он сделал выпад, был раздавлен в ладони Ведьмы. Ветер, окутывающий эту ладонь, сильно вибрировал, сочетание магии и боевых искусств, способное разбить свою цель.

Если бы произошло прямое попадание, магическая техника разорвала бы плоть, кости и все остальное на куски.

Все еще держа его в руках, Ведьма попыталась разбить голову Эла вместе со шлемом.

Ведьма обновила свою оценку угрозы в отношении Сесилуса, который нанес слишком уж необычный удар мечом, и она скорректировала свое восприятие Ала как препятствия на пути к убийству Аракии, считая его камнем, который следует быстро устранить.

Но она не знала. ――Даже камешек иногда может убить того, кто о него споткнется.

Ведьма: [Инновация: Требовалось]

Мгновение спустя голова Ведьмы получила удар левой рукой Эла — импровизированным протезом, сделанным из камня.

Эл: [――Твои звезды были плохими.]

Ведьма: [----]

Когда Эл слегка изменил смысл своих привычных слов, глаза Ведьмы задрожали.

Это был момент, когда она маневрировала, чтобы попытаться провести какую-то контратаку или контрмеру. ――Для Эла, который уже завершил все свои приготовления, этот момент казался таким же далеким, как вечность.

Эл: [――Ол Шамак.]

В ответ на заклинание, произнесенное устами Эла из-под его железного шлема, мир преобразился.

Наслаждаясь немыслимой атакой, Ведьма, которая на мгновение лишилась возможности соображать, оказалась опутанной всем телом, что не давало ей возможности двигаться и останавливало деятельность Врат внутри ее тела.

Это был козырь против ведьм, который приобрел Эл.

Ведьма: [――Ах.]

Ведьма со слабым выдохом упала на землю, потеряв свободу.

Связанная силой, которую следует назвать противоречивым выражением черного света, ее форма напоминала куколку насекомого. По сути, степень, в которой ее движения стали жестче, была в той же степени. ――Точно так же, как это было сделано с самой ужасной Ведьмой в мире.

Эл: [Но, с этим... Блэргх .]

Эл приземлился рядом с упавшей Ведьмой и попытался поднять глаза, но его охватило чувство вялости, он упал на колени и тут же его вырвало.

Его импровизированная левая рука уже рухнула. Он быстро поднял подбородок шлема правой рукой, и все его тело заскрипело от огромного истощения, когда он выблевал желтый желудочный сок из своего открытого рта.

Острая, сильная боль пронзила его голову, и зрение полностью потемнело.

Из этого ощущения он понял, что зрение вернется нескоро. Хотя теперь было утешение, что он уже закончил сдерживать Ведьму――,

Ведьма: [――Исправление: Требуется.]

Эл: [А?]

Задыхаясь, края его рта были окрашены желудочной слюной, Эл поднял глаза.

Даже когда он повернулся вверх, его зрение оставалось темным; однако он повернул голову в сторону звука голоса и выразил сомнение.

Что, Ведьма только что сказала?

Поскольку ее Врата были принудительно закрыты, Ведьма не могла использовать свою магию, так что...

Эл: [Что?]

Эл, чье зрение было закрыто, не мог ничего сказать. ――Весь Хрустальный дворец, расположенный в самой северной части Имперской столицы, известный как самый красивый замок в мире, начал слабо светиться.

△▼△▼△▼△

???: [――――]

Хрустальный дворец замерцал, и было произведено выстрел из главного оружия Имперской столицы Лупуганы — Магической кристальной пушки.

Его выпустили один раз во время Имперской гражданской войны, когда живые боролись за трон, как раз перед тем, как Великая Катастрофа стала угрозой для всей Империи. Способное даже заставить карты быть перерисованными, это было оружие, которое превосходило человеческие возможности.

Целью были они сами... нет, она была нацелена на Ведьму, которая превратилась в черную массу на земле, и этот факт, как и ожидалось, сразу заметил Сесилус Сегмент.

Это была тактика смертника, разработанная для того, чтобы захватить саму Ведьму и гарантировать устранение цели. Человек, придумавший это, был гением в преследовании, и это, несомненно, было работой злого и хитрого злодея.

Сесилус: [Масаюме.]

Убедившись в ощущении Зачарованного Меча в своей руке, Сесилус, сразу после убийства звезды, попытался продвинуться еще дальше.

Эл, одержавший неожиданную победу, так что уделять ему больше внимания было бы излишним; спящая героиня за его спиной, которая, если ее оставить без защиты, могла бы лишить все рационального смысла с точки зрения повествования и актерской игры; и смутно подстегнутое смертью отца возрождение «Идеального Сесилуса» — само собой разумеется, что все это его подстегивало.

Звезда и последующее сожжение императорских сокровищ, противостоящих ей, он сам был Голубой Молнией―― и это было в тот момент.

Сесил: [――――]

Когда Сесилус поднял одну ногу, собираясь сделать шаг вперед, голубые глаза его расширились.

Затем, резко вздохнув, он опустил поднятую ногу на землю. Опустив ее и покачав головой, как будто хотел сказать: «Боже мой»――,

???: [――Аль Шамак!!]

За несколько мгновений до того, как должен был появиться свет Магической Кристаллической Пушки, в небе Имперской Столицы раздался громкий голос.

Сразу после этого цвет неба, который до этого был окрашен в красный и белый цвета по своему усмотрению, поглотил черный цвет, и в небесных небесах открылась бездонная пустота, способная поглотить даже свет.

Это было чрезвычайно захватывающее и яркое вмешательство, которое полностью разрушило план Ведьмы вырвать победу, пожертвовав собой в этот момент, и те, кто его вызвал, были...

Сесилус: [Ты как раз вовремя появился, иначе ты бы потерял свой шанс проявить себя, босс .]

Огромная пустота в небе поглотила свет, и, увидев крошечные фигурки, которые его создали, Сесилус улыбнулся черноволосому мальчику и девочке в платье, которые держались за руки.

Мальчик, словно не услышав голоса улыбающегося Сесилуса, крикнул:

Мальчик: [Как будто я когда-либо тебе это позволю