Закончив матч-реванш в переулке, Субару добрался до самой глубины трущоб ― Он стоял перед внушительным домом добычи. Солнце уже довольно сильно село, и наступил вечер.

«Наконец-то я его нашел… Это заняло слишком много времени, черт возьми».

Наконец, прибыв на место, он опустился на землю и вытер рукавом пот со лба.

Он провел почти два часа, бегая вокруг, пока наконец не нашел это место. Он, по крайней мере, смог подтвердить ход времени с помощью телефона в кармане. Определенно два часа.

«Я подумал, что это не будет так уж сложно, ведь я приехал сюда совсем недавно…»

Действительно, неспособность прочитать какие-либо вывески оказалась для него серьезным препятствием.

Улицы столицы выглядели очень похоже, и Субару, незнакомый с этим районом, не мог даже полагаться на названия магазинов или мест, чтобы сориентироваться.

В конце концов, у него не осталось иного выбора, кроме как применить грубую силу, одновременно ссылаясь на свои воспоминания.

«Я разговаривал с Сателлой и Паком в нескольких местах, поэтому у меня также сохранились смутные воспоминания о пути».

Это стало особенно заметно после того, как он поселился в трущобах.

В отличие от ситуации, которая произошла несколько часов назад, когда кто-то тщательно выстирал его футболку, реакция жителей трущоб была холодной, и они были крайне неохотно сотрудничали.

Социальные навыки Субару были не на том уровне, чтобы он мог справиться с этой атмосферой отчуждения, поэтому в итоге ему и здесь пришлось бороться в одиночку.

В результате он захотел похвалить себя за то, что сумел добраться сюда. Он решил наградить себя за свою тяжелую работу.

«Я наконец-то открываю тебя, вкус кукурузного супа. Начнем с того, что именно потому, что я хотел съесть это, я пошел в магазин. Не будет преувеличением сказать, что именно поэтому меня призвали в этот мир».

Пока он придумывал различные оправдания, Субару открыл сумку.

Его ноздри принесли ему блаженство, когда он мягко выпустил сладкий запах. Он бросил немного на язык дрожащими пальцами. ― Высшее блаженство захлестнуло его чувство вкуса.

«Declious… Супер вкусно…! Если подумать, я ничего не ел. Удивительно вкусно».

Он копал все больше и больше, вспоминая все, что ему пришлось пережить.

Его желудок был пуст с тех пор, как ему отказали в этом яблокоподобном фрукте. Он терпел его уже около шести часов.

Хотя он и отвлек свой пустой желудок, Субару понял, что не сможет сделать то же самое со своим разумом.

Его сердце билось неистово, пульс был ненормально высоким. Он чувствовал, как кровь циркулирует по всему телу, это было на совершенно ином уровне, чем тот инцидент в переулке.

Его конечности были тяжелыми, а рот был сухим по причинам, не связанным с его закуской. Его неоднократно мучила острая боль, как будто его ударили по голове, и это сопровождалось пронзительным звоном в ушах.

«Ответ, который он искал, лежал в доме с добычей.

Он инстинктивно сглотнул, когда в его голове всплыла сцена, которую он не хотел вспоминать.

Комната превратилась в море крови, старик без руки. Его живот был разорван, когда он лежал на грани смерти, и безвольная рука Сателлы. Это его вина, что она оказалась в такой ситуации.

«Не психуй, не психуй, не психуй, черт возьми. Я что, идиот?... Нет, я определенно идиот. Как будто я зашел так далеко, а потом вернулся, не оглядываясь».

Не то чтобы ему вообще было куда возвращаться.

Он решился и посмотрел вперед. Когда он попытался двинуться вперед, то понял, что его колени дрожат.

Он не мог контролировать дрожащую нижнюю часть тела. Он силой остановил дрожь, ударив себя по коленям, а затем сделал глубокий вдох, продвигаясь вперед.

Залитый оранжевым солнечным светом, он словно отверг дверь в дом добычи.

Подавляя подобные заблуждения, вызванные его нервозностью, Субару добрался до двери и поднял руку.

«Там есть кто-нибудь?»

Он подумал, что это очень слабая надежда, но все же попробовал легонько постучать.

Этот неожиданно глухой звук должен был раздаться как внутри, так и снаружи. Однако он не получил никакого ответа, только невыносимую тишину.

Субару нашел эту тишину крайне пугающей и начал стучать в дверь, хотя и понимал, что это безнадежно.

«Кто-то... Кто-то там есть, да?! Пожалуйста, ответьте... Пожалуйста».

Он не хотел думать, что они там погибли.

Отрицая реальность, Субару бил в дверь так сильно, что она начала скрипеть. Не в силах вынести его ярость, дверь медленно начала поддаваться, а ее старые петли деформировались.

«―Заткнись!! Ты даже не знаешь сигнала или пароля, ты хочешь выломать дверь?!»

Дверь с силой распахнулась, и Субару, который опирался на нее, отбросило в сторону.

Субару некрасиво рухнул на землю, почти в пяти метрах. Затем он поднял голову, озадаченный.

Его глаза расширились от удивления, и в них отразилось красное лицо старика, уставившегося на него из дверного проема.

Он был лысым и имел крупное телосложение.

Возможно, его одежда когда-то была белой, но пыль и многолетний пот и тому подобное сделали ее коричневой, очень негигиеничное зрелище. Может быть, это источник неприятного запаха, разносящегося в воздухе.

Под его одеждой было очень мускулистое тело. Вопреки его старческому виду, он нисколько не казался хрупким, в нем явно чувствовалась некая жесткость.

Короче говоря, перед ним стоял огромный лысый старик исключительного здоровья.

«Кто ты?! Этого лица я не помню, почему ты здесь?! Как ты узнал об этом месте и как ты сюда попал?! Кто тебе сказал?!»

Старик с невероятной скоростью сократил расстояние между ними и схватил Субару своей гигантской рукой. Когда он почувствовал, что его ноги оторвались от земли, Субару понял, что увлекся, и вернулся в реальность. То, что произошло ранее, было исключением. Он был просто посредственным, банальным, заурядным парнем в конце дня.

Даже если бы его сила была такова, что он мог бы проиграть только в исключительных обстоятельствах, почти все его противники попадали бы в эту категорию.

Когда почти двухметровый гигант поднял его наверх, его воля к сопротивлению полностью исчезла.

«Пожалуйста, примите это в знак моей доброй воли».

Он повернулся к пылающему яростью лицу мужчины и бросил в него закуску со вкусом кукурузного супа.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Вскоре после той бурной встречи, которая, вероятно, произвела на них обоих плохое первое впечатление, Субару пригласили в дом добычи.

Возле стойки, сразу за входом, стояло несколько гостевых стульев. Сидя в одном из них, Субару поправил положение своего зада, которое было довольно неудобным.

Сиденье было расколото, из-за чего Субару почувствовал различные колющие ощущения по всему заду. Если бы его кишечник был на пределе, он бы, несомненно, опорожнился прямо сейчас..

«Почему ты так ёрзаешь... У тебя яйца натирают или что-то в этом роде?»

«Это вряд ли так. Подожди, верни это. Я не говорил, что ты можешь получить все это!»

Старик стоял по ту сторону прилавка, где, как и ожидалось, должен был находиться хозяин.

По сравнению с его колоссальным телом сумка, которую он держал, казалась такой маленькой, что можно было подумать, что у него нарушилось чувство перспективы.

«Какой ты скупой. Ты попадешь в ад, если попытаешься оставить себе что-то столь вкусное».

«И куда ты, по-твоему, идешь, поедая чужое? Бумеры, клянусь. Вечно критикуешь других, игнорируя собственные недостатки».

«Вот ты опять со своими странными словами. Вот почему ты молодой... Ммм, вкусный».

«Да перестаньте вы уже есть!»

Субару наклонился вперед и вытянул руку, каким-то образом сумев вырвать сумку из рук старика. Однако большая часть содержимого сумки уже была у него в желудке.

Плечи Субару поникли, когда он увидел, что их осталось всего несколько.

«Ааа... Мой драгоценный кукурузный суп. Возможно, я больше никогда не смогу тебя попробовать».

«Что, это было так редко? Ну, это правда, что я никогда ничего подобного не видел. Тогда как насчет использования магии дублирования на остальных?»

«Магия дублирования?»

«Магия, которая превращает одно из чего-то в два. Она может лишь воспроизводить внешний вид живого организма, но должно быть возможно воспроизводить что-то вроде еды».

Мужчина сказал это, потирая свою круглую голову, и Субару снова осознал, насколько удобна магия.

«Он действительно может сделать все, что угодно, да?» — с восхищением подумал Субару, небрежно осматривая салон.

Дом с добычей в сумерках. Никаких признаков трагедии, которую пережил там Субару, не было.

Повсюду были разбросаны различные предметы, с легкостью закрывавшие все огромное внутреннее пространство помещения.

Возможно, заметив, что взгляд Субару блуждает, старик прищурился.

«Что случилось, мальчик? ― Интересуешься моим товаром?»

Этими словами он перешел к сути дела.

Гигантский старик, представившийся как Ром (Он сказал, что Субару может называть его Старик Ром). Переговоры с ним неожиданно пошли гладко, когда в ответ на его ярость Субару предложил ему перекусить (Серьёзно, так оно и было на самом деле).

Как только Субару засунул его в рот, он поддался новому вкусу и тут же благополучно положил Субару на стол.

После этого Субару убедил его, что он пришел сюда, потому что ему нужно было кое-что сделать, и что он слышал об этом месте от мужчины средних лет из трущоб, и в конце концов они вдвоем оказались у стойки.

По другую сторону стойки Ром своими огромными руками наполнил грязноватый стакан алкоголем, делая это с легкой улыбкой на лице.

«Ну, те, кто сюда приходит, имеют одну из двух целей. Они приносят мне краденое, или они хотят это самое добро — одно из этих двух».

«Конечно, это одна из причин, по которой я здесь».

«Часть, а? Тогда у тебя есть и другие дела?»

Ром поднял бровь на условное согласие Субару. Субару кивнул, а затем нерешительно задал свой вопрос, готовый к насмешкам за него,

«Это довольно глупо, но… Старик, ты недавно умер?»

С отрубленной шеей и правой рукой.

Он решил не включать эти слова. Насколько он мог видеть, никаких признаков чего-либо подобного на его руке или шее не было.

Когда он услышал вопрос Субару и его взгляд, серые глаза Рома на мгновение расширились, а затем его лицо внезапно расплылось в улыбке, как будто время только что снова потекло.

«Гахахаха, я все думал, что ты скажешь. Это правда, что я старый человек на пороге смерти, но, к сожалению, это еще не произошло. Хотя я не думаю, что это далеко в моем возрасте».

Ром рассмеялся, словно услышал потрясающую шутку, и подвинул стакан Субару: «Хочешь выпить?»

Субару отмахнулся от него, махнув рукой (запах алкоголя раздражал его нос), и кратко извинился за то, что только что сказал.

Он извинился, но беспокойство внутри него продолжало расти.

Прямо сейчас он разговаривал с Ромом, но… Субару видел его труп.

Прямо здесь, в темноте, его рука и горло были разорваны лезвием, и он умер невыразимо ужасной смертью.

Однако, словно отрицая зрелище, выжженное в его глазах, огромное тело Рома находилось прямо перед ним, втиснутое в стойку таким образом, что это казалось несколько неудобным.

Лицо Рома было красным, когда он осушил свой стакан, по нему явно текла кровь, он был совсем не похож на бледный труп, потерявший много крови.

Старик Ром был определенно жив. И то же самое было с Субару.

Оглядываясь назад, Субару тоже получил тяжелую травму. Но, несмотря на это, он был здесь без каких-либо следов произошедшего.

Субару больше не был уверен в своем восприятии и начал задаваться вопросом, не грезил ли он наяву.

«Не говори мне, что всё это было сном...? Если так, то насколько это был сон и почему я в этом мире?»

Его жалобы ненадолго позволили ему забыть о своем беспокойстве, но теперь, когда он оказался в месте, где мог сесть и успокоиться, они снова стали его преследовать.

Чувство вины, обжигающая боль от смертельной раны, тепло от едва заметного прикосновения девушки, если все это должно было быть сном, то почему он был здесь?

Если бы это было так, то было бы логичнее предположить, что все, что произошло с момента его призыва, было сном.

Ему было гораздо легче принять это, чем мысль о том, что он внезапно начал видеть сны, попав в другой мир.

«Старик, ты не видел тут девушку с седыми волосами?»

«Серебристые волосы…? Нет, не могу сказать, что были. Я бы не забыл что-то столь заметное. Неважно, сколько мне лет».

Ром смело посмеялся, но лицо Субару омрачилось.

Возможно, поняв искренность Субару по его поведению, Ром внезапно перестал смеяться.

"Напиток."

Не колеблясь, он снова толкнул стекло в сторону Субару.

Он наклонил бутылку в стакан, и янтарная жидкость наполнила его до краев. Субару молча наблюдал за этим, а Ром еще раз повторил: «Пей».

«Извините, но я не в настроении. И я не такой уж хулиган, чтобы пить, чтобы казаться крутым».

«Ты тупой? Пить и вести себя круто — вот что значит быть ребенком. Глотни и почувствуй жжение в животе. Что бы тебя ни беспокоило, оно не выдержит жара и ты тут же это выкашляешь».

«Так что пей», — повторил он, подталкивая стакан к Субару.

Субару принял стакан, словно подавленный упрямством Рома, и поднес янтарную жидкость к этому носу. Густой запах алкоголя ударил ему в нос, и он чуть не задохнулся, из-за чего выражение его лица стало кислым.

Но, несмотря на эту позицию отказа, часть его все еще хотела последовать совету Рома.

Субару считал, что употребление алкоголя — признак некрутого взрослого человека, но даже так,

«А… К черту все это!»

Наклонив стакан, он осушил его одним глотком.

Он не знал, насколько сильным было это вещество, но сразу после того, как он это сделал, он почувствовал, как его тело словно вспыхнуло.

Алкоголь, казалось, обжег ему горло, заставив его закричать и стукнуть стаканом по столу.

«Пха! Гах! Ужасно! Горячо! Ужасно! Ннаа, это отстой!»

«Хватит уже! Парни, которые не чувствуют вкуса алкоголя, — дураки, которые упускают половину удовольствий в жизни, понимаешь?

Пока Субару выплескивал жар, поднимающийся у него внутри, Ром накричал на него и сделал еще один глоток.

Он ловко опрокинул всю бутылку и выпил прямо из нее.

Выпив количество, в три раза превышающее количество, выпитое Субару, он грубо рыгнул и улыбнулся.

— Черт возьми, ты хорошо с этим справился! Тебе не кажется, что ты брошен?

«… Да! Совсем немного! Старик, давай перейдем к моей другой цели».

Отвернувшись от улыбающегося старика, он начал вытирать рукавом пролитый спирт, указывая вглубь салона. В отличие от разбросанного здесь барахла, вещи там должны быть ценными.

Выражение лица Рома стало серьезным. Увидев это, Субару сразу же,

«Я ищу знак отличия с драгоценным камнем. Я хочу, чтобы ты отдал его мне».

Объявил о своей цели.

Его первоначальная цель — помимо подтверждения безопасности Сателлы, это причина, по которой он сюда приехал.

Драгоценный знак, украденный у Сателлы. Она не сказала ему причину, но она была готова столкнуться с любой опасностью, чтобы вернуть его, настолько он был важен для нее.

Если его привезли в трущобы, то он определенно должен был быть здесь, по крайней мере, так ему сказали.

Если бы эмблема хотя бы существовала, Субару бы точно знал, что он не спит.

«Знак отличия с вмонтированным в него драгоценным камнем... Извините, но ничего подобного здесь нет».

«… Ты уверен? Попробуй вспомнить, может, ты впадаешь в маразм?»

«Я нахожусь в пике формы, когда во мне есть выпивка. Если я не могу вспомнить это сейчас, я могу только сказать, что я об этом не знаю».

Когда показалось, что последняя надежда Субару рухнула, Ром многозначительно улыбнулся.

«Я думаю, что сегодня должен прибыть большой груз. ― Это вполне может быть тот знак отличия, о котором вы говорите».

«Та, что приносит... Может, это девушка по имени Фелт?»

«Что, ты вообще знаешь, кто его украл?»

Ром, похоже, посчитал это разочарованием, но Субару не мог не принять победную позу.

Нить надежды, которая, как он считал, наверняка оборвалась, все еще была крепка.

Он только что подтвердил, что Фелт существует. Если девушка, укравшая знак, была реальной, то и Сателла, у которой он был украден, тоже должна быть реальной.

«Я задавалась вопросом, не заставляет ли меня моя любовь к героиням с седыми волосами видеть что-то странное, и это меня пугало…»

«Извините, что портю вам парад, но сможете ли вы купить его, когда она привезет его сюда, это другой вопрос. Драгоценная регалия имела бы соответствующую цену, не так ли?»

«Ха! Бесполезно пытаться меня оценить, я полностью разорен!»

«Тогда не о чем и говорить!»

Возможно, желая начать переговоры пораньше, Ром выглядел разочарованным, когда кричал. Однако Субару помахал пальцем в ответ.

«Тц, тц, тц. Это правда, что у меня нет денег. Но-о-о-о! В обществе деньги — не единственный способ получения товаров. Есть еще бартерная система, верно?»

Ром не возражал. Он молча подтолкнул Субару продолжать, на что тот кивнул и полез в карман. И то, что он вытащил, было,

«Что это? Я никогда ничего подобного не видел».

«Вот это волшебный предмет, который может заморозить объект во времени. Я называю его «мобильным телефоном»!»

Компактный белый сотовый телефон. Ром, казалось, был сбит с толку, так как впервые видел что-то подобное, но Субару уже ловко пользовался им ― Сразу после этого тусклый салон наполнился белым светом.

Раздался звук затвора камеры, и свет окутал Рома, который был так потрясен, что рухнул за стойку. Субару не мог не улыбнуться этой экстремальной реакции,

«Что это было сейчас?! Ты пытаешься меня убить?! Ты делаешь такие странные движения, ты слишком легкомысленно ко мне относишься».

«Подожди, подожди. Сделай глубокий вдох и успокойся, а потом посмотри на это».

Лицо Рома покраснело не только из-за опьянения, и в ответ Субару показал ему дисплей телефона.

Ром отступил назад, его глаза были полны подозрения, когда он напрягся, чтобы разглядеть маленький экран телефона, а затем его глаза расширились.

На экране было лицо Рома, которое Субару только что сфотографировал. Для этого он использовал функцию камеры телефона. Конечно, такой технологии в этом мире не существовало.

Как и предсказывал Субару, Ром пристально посмотрел на экран и,

«Это же… Мое лицо, да? Что происходит?»

«Я же говорил, не так ли? Что он может заморозить все во времени. То, что вы видите здесь, — это Рома, который был совсем недавно».

Сказав это, он повернул камеру к себе и сделал еще один снимок.

Он снова показал Рому, который, похоже, хотел увидеть результат, и на этот раз на экране было видно, как Субару показывает знак мира.

«Вот как это в принципе работает. Ну, обычно это используется для того, чтобы запечатлеть важные моменты и сохранить их, а не для того, чтобы так дурачиться».

«Понятно… Конечно, это… Хм…»

Прижав руку к подбородку, Ром, казалось, о чем-то размышлял, глядя в телефон.

Приманка оказалась даже более эффективной, чем ожидал Субару, и он почувствовал, что уже добился успеха в плане переговоров.

Как будто для того, чтобы еще больше придать уверенности Субару, Ром взял телефон, внимательно его осмотрел и сказал:

«Я вижу его впервые, но… Насколько я знаю, это может быть «Метеор».

«Метеор?»

[Примечание: WN на самом деле не использует термин «метеор» до 5-й арки, он просто называет их чем-то вроде заклинательных устройств.]

[Примечание: Причина, по которой я использую «метеор» вместо «метия», заключается в том, что они должны быть названы в честь падающих звезд]

Субару наклонил голову, услышав этот незнакомый термин. Ром кивнул,

«Это устройства, которые позволяют людям, у которых нет открытых врат, использовать магию. Они чрезвычайно редки, хотя, даже я никогда их раньше не видел».

Ром вздохнул с восхищением, когда закончил разглядывать телефон и положил его на стойку.

И затем он снова повернулся к Субару,

«Я не могу точно оценить его стоимость. Я давно в этом бизнесе, но… Это мой первый опыт работы с метеоритом. Однако… Он определенно стоит больше, чем все остальное, что я когда-либо продавал».

Впервые увидев метеорит и потенциал его использования в торговле, Рома, похоже, заинтересовали. Он продолжил слегка дрожащим голосом: «Даже так»,

«Если вы выставите это на продажу, вы понесете огромные убытки. Я не знаю, сколько стоит этот знак отличия, который вы ищете, но он определенно не может сравниться с этим метеором. С финансовой точки зрения вам будет лучше просто продать этот метеор отдельно».

Теневой бизнес в трущобах, связанный с краденым. Советы Рома были совершенно не похожи на то, что можно было бы ожидать от хозяина такого заведения.

Его предложение было определенно привлекательным.

Субару в этом мире был по сути бесполезен.

Он не мог использовать магию, и он не был особенно силен. Он ничего не знал и даже не мог читать, и вдобавок ко всему он был полностью разорен.

Если бы он смог продать этот телефон, это бы точно помогло ему выбраться из угла, в который он был загнан. По крайней мере, ему не пришлось бы беспокоиться о деньгах какое-то время.

Его ждало будущее, в котором ему пришлось бы бороться, чтобы просто добыть немного еды, поэтому казалось совершенно очевидным, какой выбор он должен сделать здесь. Однако,

«Нет, все в порядке. Я собираюсь обменять этот метеор на знаки отличия, которые приносит девчонка Фелт».

«Зачем так далеко ходить? Может ли он быть ценнее этого метеорита? Или вы хотите сказать, что его ценность не денежная?»

Упрямство Субару, похоже, сбило Рома с толку. Когда он спросил о ценности знака, во второй половине, похоже, прозвучал намек на насмешку.

Так было для того, кто жил здесь. Идея, что что-то может быть важнее денег, хотя они и могли себе это представить, вероятно, не была тем, что они могли легко принять в реальности.

Признав, что у людей есть такие ценности, Субару покачал головой:

«Честно говоря, я даже не видел эту штуку. Даже если бы я обменял ее на деньги, я не думаю, что она бы стоила дороже этого метеорита. Я определенно несу здесь огромную потерю».

«Если вы это понимаете, то почему?»

«Это очевидно. ― Для меня это не такая уж потеря».

Субару ощутил прилив волнения, увидев, как глаза Рома снова расширились.

Да, это был ответ.

Даже если он не был уверен, что завтра у него будет что поесть, даже если его будущее казалось совершенно безнадежным, даже если он выбрасывал на ветер кучу денег, в его потере был смысл.

«Я хочу отплатить вам за услугу. Я всегда возвращаю свои долги. Я не смог бы жить с собой, если бы не делал этого. Я довольно нервный, будучи ребенком современного поколения и все такое. «Вот почему, независимо от того, сколько я здесь теряю, я должен получить этот знак отличия».

«Хм… Другими словами, знаки отличия изначально вам не принадлежали?»

«Он принадлежит девочке с седыми волосами, которая меня спасла. Не знаю почему, но для нее он очень важен».

«А где она сейчас? Не с тобой?»

«Я сейчас ищу ее! Или, скорее, тот факт, что она меня спасла, и даже само ее существование может быть просто заблуждением с моей стороны!»

Внезапно сжав кулак, он высказал вслух свои недавние опасения и посмеялся над ними.

Все условия были правильно связаны. Невозможно, чтобы Сателла на самом деле не существовала.

Он обязательно встретится с ней снова, как только получит знак отличия.

Пока Субару укреплял свою решимость, Ром смотрел на него так, словно видел что-то крайне странное.

«Ты действительно идиот, а?»

Вместе с этим все остальные чувства были забыты, и остался только смех.