――Приняв Камень, Муспель, Аракия в конечном итоге поставила свое выживание на тот же уровень, что и выживание Волахийской империи.

Как и сказала Присцилла, сочетание Техники Душевного Брака и Меча Сновидений Масаюме создало ситуацию, вполне способную серьезно сорвать план Сфинкса.

Сфинкс преследовал две цели, став носителем Великого Бедствия и заполонив Империю Волахии мертвецами―― одна из них, воспроизведение души Ведьмы Алчности, была достигнута. Остальное было лишь вопросом времени, пока эта душа не приспособится к сосуду, а существование самой Сфинкс не будет закрашено ее создателем.

Таким образом, прежде чем это будет выполнено и Сфинкс полностью исчезнет, ​​ее оставшаяся цель — пусть она будет намеренно заявлена ​​как месть. Она осуществит свою месть Присцилле Бариэль.

Для этой цели она намеревалась максимально эффективно использовать оставшиеся у нее на руках карты.

Однако--,

Сфинкс: [――Магическая кристальная пушка была остановлена, хм?]

Наблюдая череду постоянно происходящих просчетов, Сфинкс тихонько пробормотала себе под нос.

На поверхности плавающих водных зеркал отражались те, кто действовал в разных местах имперской столицы Лупуганы, люди, способные остановить разрушение империи Волахиан.

Внимание Сфинкса, принявшего форму, идентичную Ведьме Алчности, прежде всего привлекли мальчик и Дух, предотвратившие атаку Магической Кристаллической Пушки, козырной карты Хрустального Дворца.

Этот Дух, приняв облик девушки, также успешно противостоял Магической Кристаллической Пушке тем же методом до того, как Сфинкс повелел мертвым в форме Великого Бедствия и начал полномасштабное наступление на Империю. Но, по мнению Сфинкс, это была якобы жертвенная техника, которая угрожала исчезновением самого Духа.

Проделать то же самое всего за два-три дня и остаться невредимым не имело рационального смысла.

Фактором, который бросил вызов разуму, был мальчик, который, вероятно, заразился Духом в своих объятиях.

Сфинкс: [Так это снова ты?]

Необъяснимый мальчик, который, заключив союз с императором Воллахии, расстроил планы несовершенной ведьмы Сфинкс, прежде чем она создала копию ведьмы Алчности.

По правде говоря, если бы она не смогла ухватить последний фрагмент, чтобы воссоздать свою душу в одиннадцатый час, дни упорного труда Сфинкса, длившиеся более трехсот лет, были бы ими остановлены.

И эта угроза сохраняется даже сейчас, когда она добралась до Ведьмы Алчности.

Сфинкс: [――Меч Ян Волакия и Власть Чревоугодия.]

Даже если бы ей удалось осуществить свое давнее желание воссоздать Ведьму Алчности, для Сфинкс, которая к тому времени была еще мертва, тот факт, что эти двое были ее фатальными слабыми местами, оставался неизменным.

Поэтому, создавая несколько существ, разделяющих одну и ту же душу, как она сама, Сфинкс старалась не приближаться к владельцу Меча Ян или тому парню, владеющему Духовными Искусствами.

Более того--,

Сфинкс: [Со всеми картами в руках я выйду победителем.]

Присцилла: [――――]

Услышав бормотание Сфинкса, выражение лица Присциллы по ту сторону зеркала изменилось.

На ее лице появилась легкая улыбка. ――В этой улыбке не было ни неудовольствия, ни дискомфорта; чтобы исказить ее хотя бы частицей печали, Сфинкс бросит на это все силы.

△▼△▼△▼△

В далеком небе появилась пустота и поглотила пламя, которое могло бы уничтожить Воллахийскую империю.

Врезавшись в траекторию Магической Кристаллической Пушки, Нацуки Субару достиг своей цели. Это означало, что Поклонник, Халибел, а также Спика и Беатрис также выполнили свои соответствующие роли.

???: [Это отличный сервис. ――Однако.]

Признавая их достижения, император Винсент в первую очередь испытывал чувство беспокойства.

Нейтрализация Магической Кристаллической Пушки, решающего оружия Империи, раз за разом подобным образом была проблематичной.

――В любой стране постоянная потребность в силе сдерживания, которая удерживала бы другие страны от вторжения.

Будь то военная сила, способная соперничать с соседями, исключительная сила, с которой никто не мог сравниться, или мощное оружие, способное разрешить любую ситуацию, — если бы любой из этих факторов отсутствовал, нынешнее процветание Империи не состоялось бы.

Вес этой неоспоримой истории был сведен на нет Великой катастрофой, вызванной восстанием.

Винсент: [В этом смысле вы все уже разрушили закон железа и крови, защищавший порядок Империи.]

Стиснув зубы, чтобы сдержать стыд, Винсент размахивал Мечом Ян.

На глазах у Винсента, перепрыгивающего через пламя заветного меча, начертанного горизонтальной линией, к нему устремилась нежить, отличавшаяся от тех, что были до этого момента.

Что же в них было особенного? Это было просто. ――Винсент не мог их узнать.

Винсент: [Эта отвратительная Ведьма, она успела узнать об этом до своей кончины?]

В саду перед Хрустальным дворцом, превратившемся в поле битвы, один за другим перед Винсентом, державшим линию фронта, появлялись все мертвецы, которые, вероятно, вписали свои имена в историю Волахийской империи в древние времена.

Винсент мог сопоставить лица и имена всех имперских солдат своего времени; однако он не мог определить личности нежити, воскресшей из прошлого, с которой он не был знаком напрямую.

По его интуиции, до сих пор среди мертвецов, вызванных Великим Бедствием, доля тех, кто был из недавних времен, была подавляюще высока. В самых крайних случаях, те, кто погибал во время борьбы с нежитью, мгновенно воскресали как нежить. ――Это было бы предположением, но, возможно, эти души также обладали аспектом свежести.

Или это могло быть просто потому, что чем дальше в прошлое мы забирались, тем сложнее становилось воскрешать мертвых или требовались большие затраты.

Таким образом, большинство воскрешенных трупов были из недавнего времени, и, таким образом, Поедание Звезд Субару и его спутника в сочетании с воспоминаниями Винсента было весьма эффективным, но――,

Винсент: [К этим, возможно, это неприменимо.]

Даже если бы на воскрешение налагались другие условия, будь они большими или маленькими, лучшим способом предотвратить Пожирание Звезд было бы подготовить нежить, которая не соответствовала бы воспоминаниям Винсента.

Похоже, Ведьма поняла это еще до того, как ее душу поглотило пламя.

Другими словами, не осталось никаких средств победить неизвестных древних воинов, стоявших на пути, кроме Меча Ян Винсента. ――Нет, если бы это был только Меч Ян, то был бы еще один, кроме собственного Меча Винсента.

Винсент: [――Присцилла.]

Да, назвав имя своей младшей сестры, местонахождение которой после эвакуации осталось неизвестным, Винсент возобновил битву с нападающей нежитью.

Его глупая младшая сестра, которую раньше звали Приска Бенедикт, теперь носила имя Присцилла Бариелле.

Узнав, что, покинув Империю, она сменила имя и стала одним из Королевских Кандидатов на Королевство Лугуника, Винсент чуть не упал в обморок. Но это было терпимо.

Причиной ее стремления на помощь родине было не что-то умилительное вроде беспокойства за Винсента или Империю. Скорее, она хотела заставить замолчать того, кому принадлежали клинки убийц, посланных к ней.

Но тогда предполагаемый безрассудный человек уже пошел вперед и потерял свою жизнь.

Винсент: [Чиша.]

Чиша, та, которая, обманув даже Винсента, решила бросить вызов судьбе мира, постигшей Великую Катастрофу, была среди немногих, кто знал, что Приска выжила как Присцилла.

Чиша, знавшая о ее жестоком темпераменте еще со времен, когда она была Приской, и намеревавшаяся поместить ее рядом с Винсентом, который должен был предотвратить Великую Катастрофу, скорее всего, предприняла бы радикальные меры, чтобы склонить ее на свою сторону.

Под этим белым, ничего не выражающим лицом он, возможно, даже думал о том, как следует решать вопросы Императорского Трона после войны...

Чиша: [Тот факт, что пришлось пойти на такие меры, заставляет меня пересмотреть свое мнение о Вашем Превосходительстве.]

Услышав отголосок Чиши, олицетворения неуважения и нелояльности к Императору, он щелкнул языком.

Отбросив раздражение по поводу этих слишком сюрреалистичных видений, Винсент оставил прощальный подарок Чиши — заключение о том, как следует поступить с Присциллой, — под свою личную ответственность.

В настоящее время жизнь Присциллы была в безопасности, что подтвердила попытка Сфинкса привести к ней Винсента. Этого было достаточно на данный момент.

Что касается необходимости увеличения численности Меча Ян, то она будет удовлетворена, когда Винсент привыкнет к роли верхушки страны Волка Меча. ――В тот момент, когда эта мысль пришла ему в голову.

???: [――Твои доблестные стремления великолепны. Как твой предшественник, я наполняюсь гордостью.]

Среди звона мечей по барабанным перепонкам Винсента прозвучал глубокий, звучный голос.

В то же время его поле зрения было диагонально разделено вспышкой меча, настолько яркой, что Винсент, видевший искусство фехтования многих воинов, счел бы ее выдающейся.

Эта вспышка пронеслась над воинами прошлого, которые осмелились ранить благородное присутствие Винсента; и, не имея возможности уклониться, их тела — нет, их души — воспламенились.

Другими словами, это был удар Меча Ян.

Винсент: [――――]

Минуту назад он пришел к выводу, что не может желать подкрепления тому, кто владеет драгоценным алым мечом.

Поэтому глаза Винсента слегка расширились при появлении этой неожиданной помощи, а когда он украдкой взглянул на профиль человека, стоявшего с ним спиной к спине, у него перехватило дыхание.

Это было знакомое лицо. ――Этот облик он видел на старых картинах.

Винсент: [――Император Терновника, да?]

???: [Корона Императора была должным образом завещана следующему поколению, и в настоящее время она покоится на тебе. Для меня было бы глупостью претендовать на титул «Император Вереска». ――Я — Эугард Волакия.]

Винсент: [――――]

Эугард: [Хм. Ты кажешься и проницательным, и благообразным. Оглядываясь назад, я никогда не видел лиц моих детей и потомков вблизи. Если бы это было возможно, я бы хотел обменяться многими словами и был бы рад долго смотреть на твое лицо.]

Пока человек продолжал говорить — нежить, назвавшая себя Эугардом Волакией, — Винсент молчал.

Эта спокойная аура, которую он излучал, с глазами, в которых светился разум, и кожей цвета жизни, отличала его от бесчисленных немертвых, с которыми мы сталкивались до сих пор. Почему не было враждебности к живым, которая была свойственна нежити, или признаков лишения свободы воли?

Эугард: [Моя любовь к Майн Стар, вот почему.]

Винсент: [Что?]

Эугард: [Разве ты не искал ответа на вопрос, почему я так поступаю, или я ошибался?]

На мгновение Винсент попытался разглядеть истинный смысл этих слов, но быстро сдался.

Ему пришлось передумать. Ведь если Эугард Волахия действительно был тем же персонажем, что описан в старой истории об Ириде и Короле Терний, то сомневаться в его словах, хотя они и непонятны, было бы глупо.

Поэтому--,

Винсент: [Правящий император Воллахии, Винсент Воллахия.]

Эугард: [Понял. Тогда, давай маршировать. ――О дитя моих собственных детей.]

Так отреагировал Эугард на представление Винсента, и два императора встали бок о бок.

Это было невозможно из-за законов железа и крови Воллахийской империи, где обряд наследования Императорского трона, церемония императорского отбора, происходил после смерти, но эти двое Волков Меча выступили единым фронтом.

△▼△▼△▼△

――В столице империи Лупугане продолжалась ожесточенная битва за судьбу мира.

Битва между трансцендентными существами у каждого бастиона подходила к концу одна за другой, и живые, и мертвые выкладывались на полную катушку, некоторые терпели неудачу, в то время как другие продолжали сражаться.

Словно в насмешку над усилиями всех участников, две катастрофы попытались свести все это на нет: звездный свет, прорвавшийся сквозь небо, который был поражен мечником, не отказавшимся от своей мечты, и вспышка разрушения, созданная принесением в жертву жизней бесчисленных Духов, которую остановил мальчик, сопротивлявшийся судьбе вместе со своими друзьями, которые его поддерживали.

Предотвращение обеих катастроф стало результатом того, что каждый человек использовал всю имевшуюся у него силу.

Однако не прекращение звездного света и не угасание огня разрушения в наибольшей степени способствовали возникновению военной ситуации для живых.

Это был человек, который в одиночку прибыл, чтобы предотвратить следующий шаг Великого Бедствия, который никто другой не мог бы предвидеть или достичь, потому что даже если бы они...

???: [――Боже мой, вы заставляете стариков слишком много работать.]

Злобный старик Ольбарт Данкелькенн подпрыгнул всем своим маленьким телом и сварливо заворчал.

Низкие прыжки и ползание по земле вождя синоби , чудовищного старика, были направлены на немертвого колдуна, охранявшего кроваво-красный магический круг, нарисованный в конце прохода.

Колдун повернул ладонь в сторону Олбарта, и тогда черная грязь, хлынувшая со стен и пола вокруг него, образовала цепи, которые с ревом сковали конечности приближающегося чудовищного старика.

Олбарт: [Я занимаюсь этим уже девяносто лет, понимаешь?]

Быстрее, чем цепи успели до него дотянуться, Олбарт стремительно взмахнул правой рукой, отсутствовавшей ниже локтя, и метнул кунай из предположительно пустого рукава.

Он пронзил между бровями колдуна, который опасался его приближения, с молниеносной скоростью и врезался в магический круг на стене. Сразу после этого Олбарт ударил левой ладонью и пронзил и колдуна, и магический круг.

Его боевые искусства, которые он оттачивал с тех пор, как себя помнил, разнесли колдуна и магический круг вдребезги.

Ему был дан строгий приказ не убивать больше нежити, чем необходимо, но эта аномалия с измененной душой и противники вроде колдуна, которого он только что видел, были исключениями из этого приказа.

Колдуны, охранявшие магический круг, искажавший пространство внутри замка, он позаботился примерно о десяти из них――,

Олбарт: [――. Итак, наконец-то все сделано.]

Олбарт пробормотал это, чувствуя перемену воздуха своей сухой, старой кожей.

Вглядываясь в интерьер Хрустального дворца обоими глазами, скрытыми густыми бровями, он увидел, что в этом месте царит странная атмосфера. Он увидел, что аномалия, превратившая привычную конструкцию замка в странное, волшебное место, исчезла.

Двери, которые должны были быть соединены, не были соединены, а окно, через которое он проник, не позволяло ему достичь желаемого места; было непонятно, была ли это иллюзорная техника или магия, которая искривила само пространство, но в любом случае――,

Олбарт: [На данный момент моя работа здесь... Ой, ой, это плохо, не так ли?]

Оказавшись в одной проблеме сразу после того, как решил другую, Олбарт понизил голос из-за внезапной перемены событий.

Как только искажение пространства было исправлено, следующая аномалия, произошедшая в Хрустальном Дворце, была легко понятна. ――Весь замок был заряжен интенсивными волнами Маны. Магическая Кристаллическая Пушка была активирована.

Олбарт: [Черт, Могуро, подожди еще немного.]

Услышав вибрации активировавшейся Магической Кристаллической Пушки, Олбарт пожаловался ядру Хрустального Дворца, Могуро Хаганэ — Стальному Человеку, известному как Метеор Хрустального Дворца.

До сих пор достопочтенный Могуро следовал указаниям Винсента, пытаясь помешать Великому Бедствию использовать Магическую Кристаллическую Пушку, но, похоже, им удалось прорваться.

Ужасно, что Магическая Кристаллическая Пушка стала оружием противника.

Олбарт: [Если они нацелились на Гарклу, мы окажемся в глубоком дерьме.]

Укрепленный город, который привлекал орды мертвецов и должен был стать осадой для выживания Империи, должен был сохранить свои крепкие оборонительные стены для битвы. Если бы Магическая Кристаллическая Пушка разнесла его, ситуация резко изменилась бы, и город был бы разрушен.

И это было бы то же самое, что нанести непоправимый ущерб Волахийской империи.

Даже если Олбарт и остальные смогут уничтожить организатора Великой катастрофы, потеря персонала, находящегося в настоящее время в Укрепленном городе, сделает восстановление невозможным. А это будет означать конец Волахийской империи.

――У Ольбарта Данкелькенна были амбиции.

Будучи вождем синоби , которые, как предполагалось, будут действовать в тени истории, он намеревался оставить свой великий след в истории Империи и разрушить саму основу образа жизни синоби , которому он посвятил свою жизнь.

По этой причине соблазн ярких вспышек, таких как быстрое восстание против Императора или его убийство, часто был соблазнительным. Однако Великая Катастрофа сделала эти планы недействительными, и с чувством, что он упустил возможность предательства, несомненно присутствующую, здесь этот шанс снова проявил себя.

Если бы Магическая Кристаллическая Пушка была использована таким образом, чтобы это определило победу Великого Бедствия, то Олбарт реализовал бы свои амбиции не как Имперский Генерал, а как синоби .

Что бы ни приготовило Великое Бедствие, он величественно бросится на помощь Винсенту, вырвет у него победу и удовлетворит свои личные амбиции.

Поэтому--,

Олбарт: [――Хотя это должно было стать моим последним предательством.]

Искажение пространства было устранено, Олбарт взбежал по замку и прибыл к башне Магической кристальной пушки. Там он наблюдал, как сияние разрушения было поглощено большой пустотой в небе, его белые брови трепетали после выстрела Магической кристальной пушки, которая была произведена с мельчайшего расстояния.

Если бы Магическая Кристаллическая Пушка предопределила уничтожение Империи, Олбарт мог бы предать Империю без всяких сожалений.

Но этого не произошло.

Олбарт: [Какакакка! Этот маленький негодяй не только сделал это в Городе Демонов, он пошел и сделал это и здесь! Клянусь, у нынешней молодежи нет ни капли уважения к нам, старичкам!]

Олбарт от души рассмеялся, увидев вдалеке на небе две фигуры: черноволосого мальчика и маленькой девочки-Духа.

Это был второй раз, включая Chaosflame, когда расчеты Олбарта были разрушены мальчиком. Но он не чувствовал никакой злости или ненависти за то, что он с ним сделал.

С возрастом становится легче отказаться от многих вещей, но причина была не в этом. Олбарт был не из тех, кто легко сдается. Так что он не сдавался. Он просто признавал поражение.

Олбарт: [Если они смогут превзойти меня, то всё.]

Прожив почти сто лет, Олбарт не смог осуществить бесчисленное множество своих мечтаний. Конечно, многие из них сбылись силой. Таков был порядок вещей.

Таким образом, Олбарт смог отказаться от своего давнего желания оставить свое имя в истории, убив Императора в порыве отчаяния, что, с точки зрения Империи, было актом насилия, сравнимым с актом человека-волка, убившего титулованную Ирис в «Ирис и Король Терний».

Затем, отказавшись от своего давнего желания и подготовив свою бесплодную левую руку для удара карате,

Олбарт: [――Тогда ты пойдёшь со мной в мою мечту стать следующим героем, который спасёт страну, не так ли?]

???: [――――]

Рядом с башней перед слегка улыбающимся Олбартом стояла седовласая женщина.

На вершине Хрустального дворца, на башне Магической кристальной пушки, которая только что закончила выпускать разрушительный огонь, дул обжигающий поток Маны, будоражащий чувства.

В центре находился краеугольный камень Хрустального дворца с его магическими кристаллами разных размеров, основание, на котором было установлено Магическое ядро, сердце Магической кристальной пушки; женщина в белом улыбнулась ему, положив руку на пьедестал.

А потом--,

???: [Ваше присутствие здесь нежелательно. ――Устранение: Требуется.]

???: [Бесполезно, Олбарт. Твой противник, Ведьма.]

Черный ветер закружился вокруг улыбающейся женщины — Ведьмы, и само Магическое Ядро заговорило голосом Могуро, словно предупреждая его об этом.

Олбарт, посмеиваясь над очевидным предупреждением Стального Человека,

Олбарт: [Я знаю это и без слов. ――Даже в моем возрасте я не впал в маразм.]

Ударив ногой по полу, Злобный Старик положил конец своему сну и отсрочил крах Империи, который должен был произойти в тот момент.

△▼△▼△▼△

???: [Как будто я когда-либо тебе это позволю! ――Давай, о неизбежная судьба!!]

Пока Беатрис обнимала ее и ее самого, ее Аль Шамак отразил один из выстрелов Магической кристальной пушки.

Субару чувствовал, как силы для этого покидают его, но у него была необоснованная уверенность, что он сможет выдержать безрассудство Беатрис.

――Нет, теперь, когда он добился успеха, он мог повторить это как вполне обоснованное убеждение.

Субару: [Может быть, это сила нашей связи!]

Cor Leonis Субару, способный брать на себя и распределять нагрузки, оставался связанным со всеми членами батальона Плеяды, которые находились далеко от него.

Это не только укрепляло силу каждого как единого целого, но и подставляло плечо тем, кто отставал, подталкивая их вперед и распределяя жизненную силу, необходимую для совместного бега.

Эта власть представляла собой реализацию принципа «один за всех, все за одного».

Было вполне вероятно, возможно даже вероятно, что в этот самый момент на каждого, кто сражался в Укрепленном городе, внезапно легло тяжелое бремя, но ему хотелось верить, что все будет в порядке.

В любом случае--,

Беатрис: [Я полагаю, было очень важно предотвратить это!]

Субару: [А! Я был уверен, что они идут за Гарклой…]

В ответ на то, что Беатрис повысила голос, Субару наблюдал, как пустота в небе смыкается.

Решив остановить Магическую Кристаллическую Пушку, Субару и остальные бросились на линию ее огня, но были уверены, что пушка целится в Укрепленный Город.

Самым большим опасением было то, что Укрепленный город, где в настоящее время разворачивалась битва века, подвергнется необратимому удару, а не Имперская столица получит удар в одном месте.

Однако в тот момент, когда они фактически предотвратили это, Магическая Кристаллическая Пушка была нацелена на южную сторону Имперской Столицы.

Субару: [Они ни за что не стали бы проводить бессмысленную атаку. У них определенно был план.]

Беатрис: [――. Тот проблемный на юге, они ведь пошли за Гарфиэлем, да?]

Субару: [Конечно, наш Гарфиэль как младший брат, который не стесняется идти куда угодно, но…]

На первом бастионе, в самой южной точке Имперской столицы, для защиты самой обширной территории был размещен Облачный дракон Мезорея, и Гарфиэлю в одиночку было поручено победить его.

Честно говоря, это было не просто безрассудно, это было скорее неразумно, абсурдно и безрассудно, но это была большая роль, которую нельзя было доверить никому, кроме Гарфиэля. Учитывая ее важность, не было исключено, что другая сторона нацелилась на Гарфиэля.

Субару: [Кто первым выстрелил? Теперь, когда мы победили Сфинкса, кто следующий главный?]

Беатрис: […Я полагаю, вряд ли это оживший император Волакии или кто-то в этом роде.]

Субару: [Пожалуйста, не называй мне больше причин, по которым я не хочу помогать Империи в этот момент…!]

Когда казалось, что Сфинкс, лидер Великого Бедствия, побеждён, он не хотел, чтобы предыдущие императоры Волакии восстали и стали финальным боссом, разочарованные неудачами современной Империи.

Во-первых, если бы эта тенденция продолжалась, было бы невозможно узнать, сколько именно императоров необходимо было бы победить.

Беатрис: [Но, похоже, у них была ясная цель в том, как они собирали эту атаку только что, на самом деле. Вот почему...]

Субару: [――Беако!][1]

Двойные сверла Беатрис развевались на ветру свободного падения, а ее мягкие щеки оказались между его ладонями, заставив ее обернуться и взвизгнуть: «Ня».

В поле зрения Субару и Беатрис появилась свирепая, величественная фигура, рассекающая небо — Трехглавый Моровой Дракон, с которым они столкнулись в сцепленной драконьей повозке и которого когда-то сразил Халибел.

Три головы Дракона Чумы, шесть пар золотых глаз, поймавших Субару и Беатрис, взревели.

Дракон Чумы: [――――КРУУ ...

Субару: [Чёрт, всё плохо, мы не можем двигаться!]

Беатрис: [――! На самом деле, он приближается!]

Субару и Беатрис приготовились к явной враждебности.

Пока Дракон Чумы свободно летел по небу, Субару и Беатрис обнялись в свободном падении, в то время как Спика, Халибель и Абель отделились от них и зависли в воздухе.

Субару: [――Хк.]

Субару лихорадочно перебирал карты в голове, его мысли раскалились добела, а мир замедлился.

Было очень мало того, что можно было сделать. Следующая контрольная точка для Возвращения Смертью не была подтверждена. Нет никаких спутников, которых можно было бы призвать. Можно было сделать только один ход, либо магией, либо его Авторитетом.

На мгновение задумавшись, он обнял Беатрис и собирался что-то сказать...

???: [――В отличие от меня, вы, ребята, не можете свободно летать, не так ли? Надеюсь, вы не заставите меня нервничать~.]

Мгновение спустя голос с улыбкой, полной раздражения, увел Субару и Беатрис прочь.

Ровно через секунду дыхание Дракона Чумы рассекло небо, но Субару и Беатрис успели увернуться как раз вовремя, и его глаза загорелись от ощущения тонкой руки человека, который заставил это произойти.

Субару: [―― Отлично подмечено , Розваль!]

Беатрис: [Это унизительно, я полагаю! Держать Бетти таким образом просто неприемлемо!]

Розвал: [Ну, нууу~, это довольно существенная разница в реакциях с обеих сторон.]

На самом деле, именно Розвал ухмыльнулся, наблюдая за реакцией Субару и Беатрис, которых он держал под мышками по обе стороны от себя.

Как и Гарфиэлю и Халибелу, ему было поручено захватить бастион в Имперской столице, и с помощью своей магии он мог свободно летать по воздуху, дразня и отвлекая Трехглавого Вальгрена.

Пока они вели этот самый настоящий воздушный бой, Розвал посмотрел на Субару и Беатрис и,

Розваль: [Молодец, что остановил Магическую Кристаллическую Пушку. Какова ситуация~?]

Субару: [Сфинкс был раздавлен! Причина зомби — в Хрустальном дворце! Мы не знаем, куда только что целилась Магическая кристальная пушка!]

Росвал: [Ясно и лаконично… Ясно, ты победил Сфинкса. Это и благословение, и разочарование, но…]

Беатрис: [――? Это беспокойство или жалоба, я полагаю?]

Услышав доклад Субару, выражение лица Розваля помрачнело, а речь стала путаной.

Беатрис была беспощадна, когда дело касалось слов и действий Розваля, но на этот раз ее глаза не были такими пронзительными, как раньше. Субару также был обеспокоен его задумчивым выражением.

В ответ на взгляды Субару и Беатрис Розваль ответил: «Нет».

Розвал: [Эту штуку уже однажды уничтожали. Не хочу в этом признаваться, но ее упорство и тщательность в достижении своих целей, вероятно, даже выше моих. ――Я все еще не убежден.]

Беатрис: [――. Они те, кто заставляет Бетти и Розваля чувствовать себя неприятно, упоминая их имя, на самом деле…]

Розвал: [Конечно, я не говорю, что их нельзя было победить. Но если бы это был враг, чьи тщательно продуманные планы заканчивались бы провалом и не приводили ни к чему, кроме их гибели, он не был бы врагом мира более трехсот лет.]

Субару не мог отбросить предположение Розваля как пессимистичное.

Он был прав, потому что если бы Ведьма Сфинкс была незначительным врагом, Империя Волахи никогда бы не оказалась так близка к уничтожению.

На самом деле, Магическая Кристаллическая Пушка, которую остановили Субару и Беатрис, не стреляла до тех пор, пока Сфинкс не был уничтожен.

Оставался страх, что Ведьма все еще работает над тем, как уничтожить Империю.

Розвал: [Тогда мы просто уничтожим их всех. А пока...]

Беатрис: [Этот большой дракон в три раза хлопотнее обычного, но он в мгновение ока покинет сцену, я полагаю! Лети сейчас, Росвал, на самом деле!]

Подбадриваемый Беатрис, Розвааль криво улыбнулся, и... началась воздушная битва с Драконом Чумы.

△▼△▼△▼△

――Винсент и Эугард, два императора Волакии, которые обычно не могли доверить свои спины друг другу, исполняли танцы с мечами, и алые мечи вспыхивали пламенем, которое бушевало, словно шторм.

???: [Удивительный…]

Танза пробормотала в изумлении, увидев это зрелище, которое было подобно иллюзии, обжигающей ее глаза.

Эугард, почувствовав признаки битвы со стороны Хрустального дворца, пошел вперед, и к тому времени, как Танза, держась за руки с Йорной, догнал его, два императора уже сражались вместе.

Нежить, чьи души воспламенялись от сияния Меча Ян, была очень искусной, и между ними и нежитью Роуэном не было большой разницы.

Но завывающие ветры алых мечей удерживали их на расстоянии, поскольку они были подавлены скоординированными усилиями Эугарда и Винсента, которые не обменивались ни словами, ни взглядами.

Йорна: […Это первый раз, когда я вижу, как Его Превосходительство орудует мечом в бою с кем-то подобным образом.]

Внезапно Йорна, наблюдавшая за той же сценой, что и Танза, заметила:

Танза не мог постичь всю сложность эмоций, содержащихся в них. ――Дрожащие глаза и дрожащий голос — все это было вызвано годами, когда я не мог сделать ничего, кроме как опереться на Танзу.

Очевидно, она не знала подробностей ситуации.

Однако Йорна была влюблена в Эугарда, вернувшегося из далекого прошлого, и она знала, что за этим стоит нечто большее, чем просто долголетие.

Незнакомство Танзы с этими связями дало ей возможность почувствовать иерархию отношений между ней и Эугардом.

Йорна: [Я люблю и вас, Танза, и Его Превосходительство. Вы оба очень дороги мне, и я люблю вас обоих в своем сердце, просто по-разному.]

Танза: [Ах…]

Йорна увидела тревогу, закравшуюся в сердце Танзы, и ей захотелось спрятать лицо.

Но Танза доверилась ощущению руки в своей руке, и, поняв в своем сердце причину, по которой она стоит здесь, она перестала причитать от жалости к себе.

Ей пришлось держать лицо поднятым.

Это было то, что объединяло Танзу со всеми удивительными людьми, которых она когда-либо встречала.

Танза: [――Гк.]

Стиснув зубы, Танза была на пределе нервов.

Ей было поручено защищать Йорну, которая была не в форме, или, возможно, эмоционально травмирована битвой с ужасным Роуэном. Она не могла положиться на Эугарда, который сражался, или даже на Эмилию, которая отделилась от нее по пути сюда.

Итак, пока Танза не могла присоединиться к Эугарду и Винсенту в их битве, все, что она могла сделать, это быть первой, кто заметит что-то необычное в их окружении.

Танза: [――Йорна-сама! Смотреть!]

Ее бдительность окупилась.

Круглые глаза Танзы расширились, и она указала на верхний уровень Хрустального дворца рукой, которую не держала Йорна. Глядя на то же, что и Танза, Йорна уставилась вверх своими миндалевидными глазами.

Их взгляды упали на полусферическую башню на вершине Хрустального дворца. Танза не знал, но это была башня, где находилась Магическая кристальная пушка, козырная карта Хрустального дворца.

Башня светилась изнутри, а затем, в сильном взрыве, стены были снесены. Танза моргнул, когда башня была разрушена, разбрасывая куски замка в захватывающей манере.

Затем из густого столба дыма появилась маленькая тень――,

Йорна: [Старик Олбарт?]

Голос Йорны, несколько ошеломленный, свидетельствовал о ее удивлении от увиденного.

Олбарт медленно выбрался из сломанной стены, но вместо его обычного отчужденного и отстраненного вида его рваная одежда была запятнана кровью.

Именно тогда Олбарт заметил Танзу и других живых людей под ним――,

Олбарт: [Ваше Превосходительство! Дела идут неважно! Ведьма ещё не закончила свои проделки!]

И поэтому его голос, испорченный отчаянием, кричал, словно пытаясь создать впечатление, совершенно ему не свойственное.

△▼△▼△▼△

И вот, в то самое время, когда Олбарт в своей окровавленной одежде закричал... Эмилия встала, размышляя о том, что она совершила незапланированное действие, положившись на свою интуицию.

Это было важное решение — пойти против воли Субару и Абеля, которые оба упорно трудились, чтобы продумать наилучший план действий, и действовать отдельно от Танзы, Йорны и остальных.

Эмилия: [Если бы мое беспокойство оказалось просто недоразумением, я бы поспешил вернуться к Танза-чан и остальным, но…]

Почувствовав легкое беспокойство и перемену обстановки, а также недоразумение, которое, казалось, охватило ее, Эмилия побежала не в Хрустальный дворец, а дальше на север.

И там она встретила человека, с которым не должна была встречаться.

Если бы кто-то просто находился где-то, то, кем бы он ни был, предположение, что он совершает правонарушения, обычно было бы неприемлемым. Но этот другой человек был своего рода исключением.

После всего--,

Эмилия: [Ты меня ооочень удивила. ――Почему ты здесь, Ехидна?]

По подсказке Эмилии седовласая Ведьма обернулась.

Она говорила с легким намеком на удивление по поводу своей хорошо сложенной внешности.

Ведьма: [Я считаю, что это я должна быть удивлена. ――Ведьма Зависти.]

Так она заявила.