* * *
Перевод/редактура: HaziVroslyak
* * *
Преодоление Песчаных Дюн Аугрии и сопровождение до Сторожевой Башни Плеяд.
Несмотря на некоторые непредвиденные обстоятельства, Мейли полностью выполнила возложенную на неё задачу.
Битва с Божественным Драконом Волканикой за пределами Башни, разбросанные внутри «Книги Мёртвых» и стая птиц — фамильяров того, кто, по-видимому, следил за Башней... Проблем и тревог оставалось немало.
— Но ни одна из этих проблем уже не относится к Мейли. Эта девчонка привела нас куда надо и чётко сделала свою работу, — заявила Фельт, гордо встречая взгляды мудрецов в зале совета.
Она указала большим пальцем на стоящую рядом Мейли, открыто восхваляя её труд. В ответ Мейли постаралась как можно сильнее выпятить грудь — как ей и велели. Ведь перед отчётным собранием Фельт предостерегла её, что неуверенностью в себе и проявлением слабости могут воспользоваться.
Словно подбадривая Мейли, маленький Багровый Скорпион на её голове угрожающе щёлкнул клешнями. Мейли едва заметно вздохнула от этого жеста своего партнёра, словно разрезавшего напряжённую атмосферу зала, и произнесла:
— Как и сказала Фельт-тян, я выполнила своё обеща~а~ание. Я ведь привела и Фельт-тян, и красноволосого братика. Пра~а~авда ведь?
— ...Да, она говорит правду. В этом я клянусь моей госпожой, леди Фельт. Я, Райнхард ван Астрея, «Святой Меча», буду тому свидетелем.
На её вопрос звонким и чистым голосом ответил красноволосый рыцарь, Райнхард. Его заверение в полной мере использовало весь вес, который несли титулы «Кандидатки на трон» и «Святого Меча», ведь именно он сопровождал Фельт в путешествии, доказавшем полезность Мейли.
А именно...
— ...Хм-м. Леди Мейли Портрут.
— ...Да~а?
— Мы меж собой много обсуждали вашу дальнейшую участь. За вами тянется прошлое, которое нельзя забыть. С другой стороны, вы обладаете силой, за которую поручились леди Фельт и рыцарь Райнхард, — силой исполнить роль, непосильную для других. Посему...
— Мы, властью Совета Мудрецов, настоящим обещаем, что Королевство не будет преследовать вас за былые деяния.
На мгновение Мейли потребовалось время, чтобы осознать смысл слов длиннобородого старца.
Однако, когда старец — Миклотов — взглянул на молча моргающую Мейли и, приподняв уголки глаз, кивнул, до неё с опозданием дошли понимание и осознание реальности.
Это было доказательством того, что Королевство Лугуника признало ценность существования Мейли, и...
— ...С-спасибочки вам!
...это был тот самый весомый результат, о котором можно было сообщить тем, кого здесь нет: Мейли Портрут благополучно заслужила право быть там, где ей хочется.
* * *
— Мейли, добро пожаловать назад.
— Наслышан, что вы благополучно справились со своей ролью. Примите мои искренние поздравления. Восхваляю.
Мейли, вышедшую из зала совета после слушаний у Совета Мудрецов, встретили юная девушка и мужчина в одежде дворецкого — госпожа Аннерозе Милоад и её слуга Клинд.
Аннерозе, которой хоть и предоставили место в зале как заинтересованному лицу, но не дали права голоса, должно быть, вся извелась от нетерпения, но её ожидания оправдались.
— Ага, я то~о~оже с облегчением выдохнула. Аннерозе-тян, и вы, Дворецкий-сан, простите, что заставила волнова~а~аться.
— Вам, как главной участнице событий, не стоит беспокоиться о наших тревогах. Важнее другое... Леди Фельт, рыцарь Райнхард.
Слегка улыбнувшись Мейли, которая с облегчением гладила себя по груди, Аннерозе тут же приняла серьёзный вид. Фельт, вышедшая из зала совета вместе с ней, на её зов вскинула бровь: «А?»
В сопровождении Райнхарда, она подмигнула Аннерозе и сказала:
— Оу, чего тебе? Сразу говорю, если это насчёт должков и всякого такого, то моё мнение не изменилось с тех пор, как мы вошли. Не собираюсь я из-за такой мелочи...
— ...Я слышала, что ваши люди остались в Башне.
— А-а, ну, это да, — Фельт почесала щеку пальцем в ответ на несколько посуровевший голос Аннерозе.
Вопрос Аннерозе был справедлив. Из тех, кто отправился к Сторожевой Башне Плеяд, в столицу вернулись четверо: Мейли, госпожа Фельт и её рыцарь Райнхард, а также Грассис, одна из близняшек, сопровождавших их.
Двое — Эццо, стратег лагеря Фельт, и Флам, сестра Грассис, — остались в Сторожевой Башне, продолжая наблюдение за окрестностями.
Всё это ради противодействия Культу Ведьмы, который либо уже проник в Башню, либо мог попытаться это сделать позже...
— Я наслышана, что и Песчаные Дюны, и Башня — места с суровыми условиями. То, что вашим людям пришлось остаться там, изначально произошло из-за того, что они сопровождали Мейли.
С этими словами Аннерозе приподняла подол платья и низко поклонилась. Безупречный этикет, аристократическая учтивость сквозила в каждом её жесте, вплоть до кончиков пальцев.
— Позвольте ещё раз выразить вам свою благодарность за этот случай. Принятую нами милость и ту цену, что заплатила леди Фельт, дом Милоад непременно возместит...
Слыша, как Аннерозе заговорила о вознаграждении, Мейли хотела вмешаться, сказав что-нибудь, ведь всё началось из-за неё. Нельзя, чтобы из-за этого Аннерозе понесла убытки.
Однако...
— Мейли, не парься. Мелкая... Аннерозе, да? Тебе тоже не стоит так преувеличивать. Флам — это, конечно, другое дело, но Сенсей сам захотел остаться там.
— Этого не может быть...
— Нет, это правда, леди Аннерозе. Господин Эццо проявляет сильный академический интерес к Сторожевой Башне Плеяд. А Флам оставили, чтобы она заботилась о нуждах господина Эццо и чтобы можно было быстро связаться с нами, если там что-то случится.
Райнхард, стоявший рядом со своей госпожой, остановил Аннерозе, которая хотела возразить. Услышав его слова, Клинд сузил глаза за моноклем: «Понимаю».
— Особая связь близнецов... нет, возможно, нечто большее? Предполагаю.
— А вот что это конкретно, я, пожалуй, пока не расскажу, лады?
Фельт пожала плечами в ответ на проницательность Клинда, и секрет Флам и Грассис остался нераскрытым.
Мейли тоже не посвящали в подробности, но она согласилась с предположением Клинда, что это нечто, похожее на синестезию, которой обладают близнецы.
Конечно, это не решало всех её опасений, но...
— Маленький братец, кажется, был о~о~очень увлечён своим делом, так что я и не чувствую, будто бросила его та~а~ам.
— Вот именно, так что не заморачивайся из-за того, что наши ребята в Башне. Всё равно скоро кто-нибудь будет там постоянно дежурить, так что это не затянется надолго.
— ...В таком случае, позвольте считать, что я лично осталась у вас в долгу. Наш дом всегда готов откликнуться на просьбу леди Фельт.
— Хех, упрямая какая. Ладно, будь по-твоему, если тебе так спокойнее.
Хоть и не похоже было, что Фельт собирается этим пользоваться, но её ответ, казалось, на время развеял опасения Аннерозе.
Раз так, то следующей заботой Мейли стало...
— Так что там, Аннерозе-тян? Пока нас не было, сестрички, что отправились в Империю, смогли найти бра~а~атика?
С этими словами Мейли спросила о судьбе Эмилии и остальных, кто отправился в Империю Волакия на поиски исчезнувшего Нацуки Субару.
Благодаря необычным способностям Клинда, путешествие Мейли и её спутников к Сторожевой Башне Плеяд заняло минимум времени, но даже так, включая пребывание в Башне, оно длилось более десяти дней. За это время у группы Эмилии мог произойти какой-то прогресс.
Однако в ответ Аннерозе медленно покачала головой:
— К сожалению, от Эмилии и других до сих пор нет вестей о том, что они благополучно вошли в Империю. Зато граница с Империей Волакия была перекрыта ещё строже.
— Это значит... что в Империи тоже что-то могло случиться~я~я?
— Тот господин, что должен был докладывать, обещал, если будет возможно, сообщать об обстановке по мере её изменения. Отсутствие вестей от него — свидетельство того, что есть причины, мешающие это сделать.
— Вот ка~а~ак...
Трудно было воспринять новости, которые не были ни хорошими, ни плохими.
Однако сам факт, что они даже не могут выйти на связь, вызывал беспокойство.
— Проблемы в Империи, значит. Если бы могла, одолжила бы им Райнхарда, но...
— Без экстраординарных ситуаций, выходящих за рамки закона, я не имею права покидать страну. Разумеется, я сильно беспокоюсь о леди Эмилии и Субару, но...
— Зна-а-аю. Хмф, может, и вправду взять тебя с Божественным Драконом да припугнуть Королевство по-серьёзному?
— Леди Фельт, это плохая шутка.
— Тц! — недовольно цыкнула Фельт, отчитанная Райнхардом.
Хоть они и заявляли и в Песчаных Дюнах, и в Башне, что не станут этого делать, но сама мысль об этом как о возможном варианте показывала, что они всерьёз это рассматривают. Внезапно Мейли подумала:
— Фельт-тян и красноволосый братик ведь должны быть соперниками наших братика и сестри~и~ички, так почему вы та~а~ак добры к нам?
— А?
— Обычно ведь конкуренты только мешают друг другу, да~а~а? Вот мне и стра~а~анно.
То, что они вообще помогли Мейли, уже было странно. Но в отличие от Мейли, которой просто не было веских причин помогать, Фельт и её люди были врагами Эмилии и остальным. Скорее уж, у них должны были быть все основания для активной вражды, а не для размышлений о том, как помочь противнику.
— Что бы ни думала леди Фельт, я — рыцарь. Спасти леди Эмилию, которая является знатной особой и подданной Королевства, — это естественно. К тому же, Субару — мой друг.
— Сестричка — знатная осо~о~оба... Как-то не вя~я~яжется, — ответ Райнхарда Мейли поняла в той части, где Субару был его другом, но вот обращение к Эмилии как к «знатной особе», пусть даже её положение и было таковым, никак не сочеталось с её образом в голове Мейли.
Пока Мейли недоуменно склоняла голову, Фельт с «А-а-а!» небрежно взъерошила свои прекрасные золотистые волосы.
— ...Это история из тех времён, когда я ещё была мелюзгой из трущоб.
— Твоя, Фельт-тя~я~ян?
Мейли округлила глаза, глядя на Фельт, которая начала рассказ с кислой миной. То, что она жила в трущобах, Мейли тоже слышала впервые. И это — кандидатка на трон-то?
— Тогда я жила воровством и тёрлась рядом с несколькими ребятами в таком же положении. И вот однажды до нас дошёл слух, что один слишком беспечный торговец небрежно обращается с ключами от своего склада. Ну и, ясное дело, мы решили всё это дело обчистить.
— ...Эм, рыцарь Райнхард, могу ли я слушать этот рассказ?...
— Прошу вас сохранить это в тайне.
Аннерозе не думала, что это как-то зачтётся в счёт недавнего долга, но, видя, как Райнхард приложил палец к губам, она сделала задумчивое лицо. Рядом с ней Фельт продолжала свой рассказ.
— В общем, кража удалась. Но, как только всё получилось, видать, жадность взыграла. Один из дружков попытался обставить меня и остальных, захапав всю добычу себе. После этого была та ещё заварушка, и в итоге я одна сбежала со всем этим добром...
— Значит, Фельт-тян, ты вышла сухой из воды, ве~е~ерно? ...И что с того~о~о?
Если просто слушать, то получалось, что Фельт в конечном итоге осталась в выигрыше. Это никак не связывалось с тем, с чего начался разговор: почему Фельт помогает Эмилии и остальным.
Однако Фельт на это скривила губы и сказала: «А вот что...»
— Если говорить только о выгоде, то да, я одна осталась в плюсе. Но вот только когда я продала всё, что удалось стащить, и на эти деньги хорошенько поела... еда была какой-то невкусной.
— Тогда я не могла понять, почему так. Каждый день еле выживала, не до того было. Но теперь-то я знаю причину. Это всё вопрос внутреннего согласия и удовлетворения.
Выпалив это и сверкнув клычком, Фельт хлопнула по спине стоящего рядом Райнхарда. Сухой шлепок эхом разнёсся по коридору, и Фельт воинственно выпятила грудь.
— Если бы я хотела стать королевой, не выбирая средств, то Райнхард мог бы просто разбушеваться и отправить всех остальных кандидаток на тот свет. Но даже если я так заполучу трон, я не буду ни рада, ни удовлетворена. Вот почему.
— А?
— Это ведь ты спросила, Мейли. Причина, по которой мне хочется помочь сестрице и братику, когда они в беде, в том, что я хочу победить по-честному и с удовольствием!
Глядя Мейли прямо в лицо, Фельт дерзко усмехнулась: «Ну как?» Подавленная такой позой и напором Фельт, Мейли лишь хлопала глазами.
Однако эта такая характерная для Фельт манера говорить невольно убедила Мейли.
— Это касается не только леди Эмилии. Будь то леди Круш, леди Анастасия или леди Присцилла, леди Фельт думала бы и поступила бы так же.
— Бесит, когда ты озвучиваешь мои мысли, но если не так, то это будет нелогично, да уж.
— По правде говоря, я даже немного завидую поступкам леди Анастасии и её рыцаря Юлиуса. Если бы не моё положение, я бы так же...
— Придурок.
Фельт высунула язык, отреагировав на слова самобичевания Райнхарда, который неотрывно смотрел на свои руки. Даже Мейли поняла, почему Фельт рассердилась на эти слова. Это было неуважительно по отношению к той, кто выбрал его, зная, кто такой Райнхард.
И то же самое Мейли могла сказать и в отношении Эмилии и Субару.
— И я, и красноволосый братик... мы всё равно не можем перестать быть собой, да?
— ...Да. Ты права, — ответил Райнхард, слегка улыбнувшись. Мейли тоже смогла ответить ему слабой улыбкой.
Когда она впервые встретилась с Райнхардом, и он посмотрел на неё сверху вниз, она подумала, что он — чудовище, к которому ни в коем случае нельзя приближаться. Но путешествие до Башни и этот обмен улыбками, казалось, значительно их сблизили.
Это заставило её задуматься, что, возможно, и в тех отношениях, которые Мейли до сих пор обрывала или от которых отказывалась, тоже был подобный потенциал для развития.
— Ну, вот такие у нас мысли. Понимаю, что тебе, Аннерозе, неловко это передавать, но если что случится — зови без стеснения. В конечном итоге это и для меня будет выгодно.
— Чтобы вы могли победить в своё удовольствие, да? В таком случае, к сожалению... в Королевском Отборе победит моя Эмили!
— Вот это мы и решим без всяких там вмешательств со стороны!
Аннерозе, от лица Эмилии, смело выразила и благодарность, и объявление войны. Фельт в отличном настроении с улыбкой приняла это заявление от такой юной особы.
Рядом с ними Мейли тоже сжала кулаки, укрепляя свою решимость.
То, о чём говорилось недавно в зале совета, касалось не только определения дальнейшей судьбы Мейли. Её действия должны были стать заслугой Эмилии и остальных — тех, кто добился для Мейли прощения.
— Надо постараться~я~я, Скорпи-тян!
Словно вдохновленный боевым настроем Мейли, маленький Багровый Скорпион на её голове ответил, помахивая хвостом. Ощущая его надёжную поддержку, Мейли посмотрела на высокое малиновое небо в окно коридора.
Она не знала, точно ли смотрит на юг, где находится Империя. Но она верила, что под этим самым небом Эмилия, Субару и остальные сейчас изо всех сил сражаются.
Поэтому...
— Я ведь никогда не была девочкой, которая так усердно обо всём ду~у~умает. Правда-пра~а~авда, если не вернётесь в целости и сохранности, я вас не прощу~у~у!
Думая о тех, кто позволил ей принять своё прошлое «Я» и позволил её нынешнему «Я» стать собой, Мейли беспомощно улыбнулась.
Это была её бессознательная привычка. Когда она думала о своей непутёвой старшей сестре, с которой когда-то провела так много времени, Мейли точно так же беспомощно улыбалась.
И пока на её лице играла та самая улыбка, над её головой высоко и резко щёлкнули клешни.