Тут должна была быть реклама...
* * *
* * *
Массовое восстание полулюдей по всему королевству поглотило нацию в огне войны.
Королевская армия, всё ещё не оправившаяся от своих прежних потерь, была атакована вооруженным восстанием полулюдей и массой мёртвых воинов, сопровождавших их. Когда поступили сообщения о жертвах, штаб армии оказался в хаосе, и защита каждого региона была оставлена ответственным лицам.
«Это основная суть того, что я услышал, но я не получил никаких подробностей», – тихо сказал Бордо.
«Если бы они нас куда-то отправили, мы бы смогли предотвратить некоторые жертвы».
Эскадрилья Зергева, полностью бронированная, была собрана на сторожевой башне. Присутствующие участники были новичками, которые помогли заполнить эскадрилью после того, как её старая группа была жестоко сокращена. В связи с продолжающейся реорганизацией официальные документы о переназначении ещё не были готовы, но все, с кем он говорил раньше, пришли. Среди них, конечно, были Гримм, который сейчас находится вне больницы, и Вильгельм.
«Гримм!» – сказал Бордо. «Ты, возможно, потерял свой голос, но я надеюсь, что ты всё ещё можешь бороться! Это твой шанс показать нам, на что ты способен».
Гримм не мог ничего сказать об этой попытке вселить боевой дух, но в ответ ударил своим щитом. Бордо кивнул на показ духа, затем посмотрел на новобранцев. «Я ожидаю, что нас скоро отправят на ближайшее поле битвы. Честно говоря, я бы хотел отправиться прямо сейчас, но стоит помнить, что чем их больше, тем они медленнее.»
Пока Бордо проявлял терпение, Вильгельм молча готовился к битве. Он встретил бы предстоящий бой с подавляющим духом Демона Меча. На поле, в разгар жестокой борьбы, он мог забыть замешательство, которое он до этого испытывал. Там, где искры жизни летели в брызгах крови, его дух мог целиком отдаться мечу.
«Вооруженное восстание», – беспристрастно сказал Бордо, всё ещё глядя в окно. «Это смелый шаг. Валга Кромвель придумал это, я уверен, но я должен восхищаться тем, как он смог объединить всех полулюдей.» Он провёл рукой по коротким волосам и мрачно нахмурился. «Но, к сожалению для него, столица была слишком бдительна, чтобы его план сработал. Остальная часть страны может гореть, но он пропустил самую важную часть. Я думаю, это всё, что можно ожидать от группы глупых дикарей.»
Его слова отражали больше, чем его личную неприязнь, но Вильгельм во многом согласился с ним. Восстания произошли по всей стране, но одна столица осталась нетронутой.
Вильгельм провёл несколько лет в столице, даже если он не особенно этого хотел. Он не хотел, чтобы город превратился в поле битвы, и при этом он не желал всех жертв, которые это приведёт. Включая Терезию и её поле цветов…
«Стоп». Что-то взволновало Вильгельма. И не глубину его сердца, как Терезия. Что-то другое. Одно слово, которое использовал Бордо, свело это воедино.
«Горит…?»
Вильгельм недавно слышал нечто очень похоже. Он ломал память, пытаясь вспомнить, когда это было, – и тут же бросился на ноги.
Скоро языки пламени облизнут весь народ … Даже столица не избежит разрушения.
Слова принадлежали одному и з полулюдей вандалов, которых он задержал. Конечно, они могли быть отклонены как бравада – но это также описало план Валги Кромвеля.
Столица была волатильным местом. Вильгельм знал это со времён местной полиции. Будет ли Валга игнорировать своих потенциальных союзников здесь и оставить столицу вне своих планов?
Это невозможно. Он не забудет этот город.
Это должно было означать, что восстания было…
«Бордо! Все эти восстания просто диверсия! Настоящая цель – столица – королевский замок!»
«Что?!»
После того, как интуиция Вильгельма привела его к ответу, он подбежал к Бордо с резким голосом. Мрачный взгляд встретился с морщинистым лицом его командира.
Это разозлило его, но он был уверен. Он знал, что враг будет искать самую важную точку для королевских сил.
«Вспомни Кастар и Айхию! Сражения, где королевские войска понесли свои худшие потери! Оба раза мы пошли на очевидную приманку и попали прямо в ловушки Валги Кромвеля!»
«И это заставляет тебя думать, что эти восстания являются приманкой, а настоящая цель – сердце королевства?»
«Да! Ты знаешь это, Бордо! Мы отправляем солдат из столицы, чтобы подавить восстания, затем они сконцентрируют свои силы на незащищённой столице. Они победят королевство!»
В зависимости от того, как всё сложилось, выбор, сделанный сейчас эскадрой, мог определить будущее Драконьего Королевства Лугуника. У них не было доказательств, но Вильгельм доверял своим инстинктам. Если бы он не доверял тем же инстинктам на поле битвы, он бы не выжил, и не увидел этот день.
«Хм». Бордо скрестил руки и принял вид глубокого созерцания. Вильгельм мог только скрипеть зубами.
То же самое произошло раньше. В битве при Касторском поле, когда они столкнулись с первыми магическими кругами и пытались решить, что с ними делать, Вильгельм призвал капитана двигаться вперёд. Он сказал, что это единственный способ выжить. Но его мнение было отвергнуто, и он и Гримм оказались последними живыми членами их подразделения.
Теперь то же самое происходило снова. Если Бордо его не послушает, то даже если Вильгельму придётся уйти одному, он…
Кто-то похлопал всё более взволнованного Вильгельма по плечу. Он обернулся и увидел, что Гримм кивает ему и поднимает руку к Бордо.
Командир заметил этот жест. Он уставился на Вильгельма и Гримма. Затем он глубоко кивнул, и на его лице появилась широкая улыбка, впервые увиденная за долгое время.
«Ну, как насчёт этого? Оставить эскадрилью Зергева в столице, возможно, будет самым умным ходом в штаб-квартире! Теперь всё становится интереснее!»
Бордо хлопнул прикладом своей алебарды по полу. Металлический шум прозвучал по всему посту охраны, и все члены эскадрильи Зергева ответили одним голосом. «Даааа!»
В одно мгновение все рвались в бой, комната дрожала от их крика. Шум окружил Вильгельма, но он не был захвачен им. Бордо, положив алебарду на плечо, улыбался мечнику.
«Что случилось, капитан Убийца? Ты не рад.»
«У меня нет никаких доказательств. Ты собираешься мне довериться?»
«Окончательное решение за мной, и я не позволю никому остановить меня. Плюс … мои инстинкты согласны с твоими. Давай уничтожим этот получеловеческий план – назовём его прощальным подарком Пивоту и остальным!»
Бордо толкнул Вильгельма в грудь; Вильгельм отшатнулся назад, пока Гримм не поймал его. Безмолвный щитник улыбнулся ему так, как будто спросил: как насчёт этого? Вильгельм отмахнулся от него.
«Хорошо, вот и мы! Зергевская эскадрилья – меч королевства! Это делает нашей обязанностью отдавать справедливость всем варварам, которые пойдут против флага нашей нации! Кто-нибудь не согласен? Кто- нибудь возражает?»
«Нет! Ни один. Никто! Как мы могли бы?»
Бордо крикнул, подняв боевой топор, и солдаты закричали в ответ. Их лидер с удовольствием выслушал их, затем снова повернулся к Вильгельму.
«Вильгельм! Вильгельм Триас, Демон Меча! Враг преследует…?»
«Что?» Ответил Вильгельм. «Замок – королевский замок Лугуники!»
Бордо указал своим топором на дальний замок. Затем он вдохнул и взвыл, как животное. «Враг приближается к замку! Эскадрилья Зергева, уходим!»
* * *
Когда эскадрилья Зергева приблизилась к замку, готовыми к битве, защитники замка устрашились. Они были уверены, что приближающаяся к ним масса была врагом, жаждущим их уничтожения.
«Что? Что это?! Так защитники королевства сами подняли восстание?!» – крикнул рыцарь дрожащим мужчинам. Жестокий рыцарь уставился на наступающую эскадру, затем презрительно щёлкнул языком.
«Ну, если бы это не тот идиотский уход… Стой, где ты, Бордо Зергев!»
«Это лорд Лип Бариель?» – спросил Бордо, уставившись на человека, стоявшего посреди обороняющихся солдат. Это был виконт, тот самый рыцарь, с которым они столкнулись на Болоте Айхии.
Эскадрилья Зергева остановилась. Лип подошёл и встал перед Бордо.
«Разве ты не знаешь, что мы находимся в состоянии войны, Бордо? Как ты думаешь, что ты делаешь?! Королевство в кризисе, а ты тут? Это практически бунт!»
«Я прошу прощения за то, что поразил вас всех. Но мы здесь не с дружеским визитом. Время имеет большое значение – судьба королевства висит на волоске!»
«О, это так?»
Лип нахмурился из-за заявления Бордо. Затем кто-то вышел из готовой к бою толпы, чтобы встать рядом с Бордо. Это был Вильгельм. Лип посмотрел на молодого недовольного человека, который излучал ауру мечника.
«Снова ты, Демон Меча».
«Называй меня как хочешь. У меня нет времени спорить с тобой. Враг целится на этот замок.»
«Ты хочешь сказать, что вооружённые восстания — это диверсия? У тебя есть доказательства?»
Лип был умным. Из краткого замечания Вильгельма он догадался, что на самом деле замышляют полулюди. Но единственный способ, которым они могли это доказать, — это качать головами.
«Таким образом, на основании обоснованного предположения, вы сходите на замок, как лавина?» – сказал Лип. «Я прошу вас уйти, эскадрилья Зергева. В настоящее время ответственность за защиту этого замка лежит на мне».
«Валга, Либре и Сфинкс», – сказал Вильгельм. «Ты хочешь взять их всех на себя? Ты слишком самоуверен.»
«Снова? Сколько раз я должен говорить тебе не разговаривать так с начальством!»
С резким криком Лип набросился на Вильгельма своей металлической перчаткой. В прошлый раз удар был на Болоте Айхии, но на этот раз Вильгельм просто повернул голову и легко его избежал.
«Кто дал тебе разрешение увернуться от меня?»
«В Айхии ты был моим командиром, но не сейчас. У тебя нет причин бить меня и нет причин останавливать нас. Если ты встанешь у нас на пути, мы просто прорвёмся мимо вас».
Вильгельм громко гремел рукоятью своего меча. Другие охранники замка сжимались от ауры, которая поражала их как физическая сила. Даже Лип на этот раз выглядел немного испуганным. Казалось, что ситуация может взорваться в любой момент.
«Ну что ж», – сказал новый голос. «Как насчёт предложения от меня? Я выше, чем любой из вас. Я официально приказываю эскадрилье Зергева присоединиться к обороне замка.»
Женский голос донёсся со стороны замка. Коллективный взгляд обернулся и увидел приближающихся двух фигур: Розваль, одетая в военную форму, и сопровождающая её Кэрол.
«Розваль J. Майзерс…!» – задохнулся Лип.
«Итак, у нас есть специалист по антимагической войне — это я, и самодовольный страж ворот — это вы. Должны ли мы сравнивать наши позиции, чтобы увидеть, кто из нас занимает более высокое место в вашей драгоценной цепи командования?»
Лип сердито стиснул зубы, но Розваль только пожала плечами. То, что она говорила, было правдой, а реальность была такой же безжалостной, как змея. Как бы он ни ненавидел это, Лип мог только закрыть рот.
«Ооо, не будьте таким. Не всё потеряно. Пребывание здесь сегодня может ещё дать вам шанс принести честь и славу вашему имени. Рассмотрим все возможности.» Её слова не сильно утешали.
Затем Розваль увидела Вильгельма. Она откинула волосы за плечи, сладко улыбаясь. «Я была уверенна, что ты придёшь. Это был правильный выбор».
«Я до сих пор не понимаю слова, которое ты говоришь», – сказал Вильгельм. «Но мы можем войти в замок, верно?»
«По крайней мере, ты мог бы научиться разговаривать с женщиной. Конечно, вы можете войти.»
Вильгельм сказал ей, как всегда, прямо, что он не заинтересован в продолжительных разговорах. Затем он повернулся к Бордо. Человек, известный как Бешеный Пес, серьезно кивнул.
«Хорошо, тогда! Эскадрилья Зергева теперь войдёт в замок! Убедитесь, что мы усиливаем все критические точки в здании! Мы разделимся на десять групп, как и планировали.» Он ударил по земле прикладом своего боевого топора, а эскадрилья Зергева разделилась на десять групп. Вскоре они возьмут на себя назначенные роли и приступят к защите замка.
«Лорд Лип», – сказал Бордо, – «останьтесь здесь. Эскадрилья Зергева будет патрулировать внутреннюю часть. Следите за тем, чтобы внутри ворот не пускали полулюдей.»
«Я знаю своё дело! А теперь вперёд, стая шавок!» Виконт не был очень любезным. Тем не менее, Вильгельм и другие вошли в замок. Розваль побежала за ними с явным интересом.
«Подразделение разделено на группы», – сказала она. «Могу ли я предположить, что вы будете действовать самостоятельно, независимо о всех?»
«У тебя есть Гримм, чтобы присматривать за тобой», – сказал Вильгельм. «В любом случае, у тебя будут только проблемы». Он бросил взгляд назад. Это был акт доброты с его стороны по отношению к бессловесному Гримму, который шёл рядом с Кэрол. По-видимому, они разговаривать, хотя на самом деле мог говорить только один из них. Вильгельм немного посмеялся.
Когда члены эскадрильи Зергева шли по замку, они увидели молчаливые коридоры и заброшенные комнаты. «Похоже, у вас мало солдат», пробормотал Вильгельм. Это был первый раз, когда он был в королевском замке Лугуники с тех пор, как его пригласили на встречу в главном штабе. В тот день в замке было больше людей, но теперь он был практически пуст.
«После потерь в Айхии командный штаб был отправлен на линии фронта по всей стране», – сказала Розваль. «И Его Величество лично приказал направить войска туда, где влияние восстаний самое большое».
«Но это…»
«Королевская семья — это не то, что нужно игнорировать. Даже если это сыграет на руку врагу.»
Королевская семья Лугуники вызывала сочувствие, но они были подставными лицами, не подходящими для национального правительства. Было много слухов – и казалось, что для этого есть основания.
«Значит, никто не защищает замок?»
«Минимальный контингент подразделений королевской охраны и обороны, таких как лорд Лип. Я восхищаюсь отказом его величества расставлять приоритеты в отношении собственной безопасности, но это про сто проблема, когда он занимает самое важное здание в стране. Возможно, пришло время молиться Дракону за мир в королевстве».
«Я мог бы восхищаться твоим патриотизмом, если бы ты не закончила, сказав, что нам нужно просить его о помощи.»
Интуиция Вильгельма снова давила на него. Если бы полулюди преследовали замок, то их конечной целью было бы сердце королевства – сам король. И после того, как они подняли восстания, они могли легко достигнуть цели. Было одно место, где должен был быть король Драконьего Королевства Лугуники, когда его страна была в отчаянном положении.
Как будто Валга Кромвель приглашал его туда.
Бордо направлялся наверх. «Вильгельм! Я пойду защищать Его Величество! Тронный зал…»
Вильгельм оборвал его своим собственным взглядом. «Бордо! Я иду в часовню! Возражения?!»
Бордо выглядел ошеломлённым тем, как Вильгельм будет следовать своим собственным инстинктам, но затем улыбнулся.
«Нет! Что бы ни случилось, просто не забывай, что означает эскадрилья Зергева!»
«Ты знаешь, я никогда не волновался об этом».
«Тогда мы должны спросить Гримма. Гримм! Не позволяй Вильгельму скрыться из виду!»
Энергичный стук щита пришёл в ответ. Вильгельм нахмурился. Бордо поднял свой боевой топор, пожелал им удачи и помчался прочь.
«Что ты собираешься делать?» – спросил Вильгельм у Розваль, которая, очевидно, намеревалась следовать за ним в подвальную часовню замка. «Почему ты с нами?»
Розваль подмигнула. «У меня есть своя цель. Где бы они ни показались, это большая азартная игра, но я думаю, что буду доверять суждению человека, из-за которого мне не по себе».
Гримм и Кэрол обменялись удивлёнными взглядами на дразнящие слова Розваль. Но Вильгельм, человек, о котором идёт речь, лишь раздражённо вздрогнул и отошёл от Розваль.
«Не приходи ко мне скулить, если тебя убьют», – сказал он. «Я недостаточно хорош, чтобы успокаивать тебя и драться одновременно».
«… Я думаю, ты изменишься.»
«Я? Изменюсь? Даже если я…»
Даже если бы он изменился, то только к продвижению по пути становления бесчувственным мечом. Он полагал, что это был ответ, который он нашёл в своем клинке.
Вильгельм стиснул зубы и отбросил образ Терезии, который всплыл в его голове. Если бы она не продолжала спрашивать его, он бы давно перестал верить в это. Он бросился вперёд, словно пытаясь избежать этого.
* * *
Когда Бордо вошёл в зал, он почувствовал, как воздух сгущается. Это было чувство, когда начиналась великая битва – противостояние с абсолютным противником. Он был прав, что пришёл сюда один. Он подозревал, что только он среди своих людей может это сделать.
«Я никогда не смогу отблагодарить Вильгельма», – пробормотал он. Хотя теперь они редко сражались, его дуэли с Вильгельмом на тренировочной площадке привели его к подавляющей ауре битвы. Да, он был напуган, но страх был знакомым.
Было немного противников, которых Бордо признал бы по-настоящему сильнее, чем он сам. Он ненавидел это признавать. На самом деле он был потрясающим бойцом. Он был с оружием с самого детства и использовал своё естественное телосложение и интеллект, чтобы идти по пути рыцаря. Между социальным положением его семьи и его собственными дарами жизнь Бордо прошла почти так, как он хотел. Сопровождаемый другими учениками, которые казались раздражающими старшими братьями, ветер, казалось, всегда был за его спиной, когда он продвигался вперёд изо дня в день.
Изменение вошло в его жизнь в форме Вильгельма. Бордо мог вспомнить, как много раз он был в растерянности из-за того, как обращаться с дерзким и мятежным мальчиком. Но Бордо спас Вильгельма, чего было достаточно, чтобы оправдать всю работу.
Вильгельм превратился из мальчика в молодого человека, и его меч стал незаменимым для королевства. Пивот понял это. Именно поэтому он отдал свою жизнь, чтобы спасти его. Пивот видел, что Вильгельм будет иметь решающее значение для определения не только будущего королевства, но и Бордо.
И здесь, сейчас присутствие Вильгельма действительно имело значение для жизни и смерти Бордо.
Двойной клинок обрушился на неповоротливого человека, окрасив красный ковёр зала кровью. Глаза его врага были безжизненными, его гнилое дыхание прерывистым. Это был земеечеловек, Либре Ферми, но без намёка на то, кем он был при жизни. Тем не менее, даже как мёртвый воин, его аура величайшего бойца осталась.
«Сфинкс, да? Но, по крайней мере, я могу отомстить за Пивота. Ты грязная маленькая рептилия!» Бордо разжигал собственную жажду битвы, дразня своего врага. В противном случае он мог быть сметён аурой противника и потерять инициативу.
Разница между ними – во власти их духовных воинов была безошибочной. Причина, по которой Бордо не уступил, заключалась в том, что он уже десятки раз терпел неудачу в таких обменах. Вильгельм Триас познакомил его с этим более чем достаточно хорошо.
«Меня не пугает враг, даже если он уже мёртв. Получи, Либр е Ферми!»
Он развернул свой боевой топор над головой и взвыл, как животное, топая по ковру. Его огромное тело прыгнуло вперёд, и змеиный человек встретил его двойным клинком. Пролетели искры, и комната наполнилась звоном стали. Битва между Гадюкой и Бешеной Собакой началась.
* * *
Перед огромной дверью часовни лежали безголовые тела нескольких королевских стражников. Это были те немногие, кто остался для обеспечения безопасности замка. Они сражались отважно, но бесполезно, о чём свидетельствует разбросанное оружие и множество мечей. Обычно Вильгельм чувствовал, что у него нет сочувствия к мёртвым, то есть к слабым. Но на этот раз он обнаружил странную эмоцию, нахлынувшую на него. Возможно, потому что он знал, за что боролись эти трупы.
«-»
Он отключил эмоции, и с его любимым мечом в руке Вильгельм открыл массивную дверь. Она медленно двигалась с сильным скрипом, и свежий ветерок дул из часовни в коридор.
Волшебные голубовато-белые огни освещали часовню в подвале замка. По обе стороны от входа проходили ряды скамей, а в дальней стене был вырезан герб Святого Дракона, герб нации. А у алтаря, где возносились молитвы, стояли две фигуры.
Фигуры, одна огромная и одна маленькая, говорили хриплыми голосами.
«В этой часовне люди королевства молятся Дракону», – сказала большая тень. «Империи поклоняются власти, а святые царства поклоняются духам. Я не знаю о западных городах, но полагаю, что у них должен быть кто-то, кому возносит молитвы».
«Итак, за что вы все молитесь?» – спросила девушка. «За что и за кого молятся полулюди?»
«Хм. Если бы я молился, я полагаю, душам моих товарищей и предков. У меня нет другой причины молиться».
Затем две фигуры обернулись.
Девушку он уже хорошо знал. Это была Сфинкс. Ведьма. И гигант, стоящий рядом с ней, – он был главным врагом в этой войне, предводителем получеловеческих племён…
«Валга Кромвель».
Мужчина кивнул, когда Вильгельм произнёс его имя, но Вильгельм не мог видеть его выражения. Валга полностью завернулся в белый плащ, как будто он пытался скрыть свою личность до самого конца.
«Да, действительно. И ты, должно быть, Демон Меча. Да, я вижу … Вражда на твоём лице излучает исключительный дух. Даже я не застрахован от этого. Битва всё же не моё. Неудивительно, что ты смог убить Либре.»
«О чём ты говоришь?» Такое описание исхода в Айхии могло быть предназначено только для того, чтобы унизить его.
Ведьма, которая исказила факты в своём отчете, проигнорировала взгляд Демона Меча и сосредоточилась на Розваль. «Если вы здесь… это должно означать, что король не придёт». Её голос был без эмоций.
Розваль, одев металлические перчатки, ответила: «У меня не было особых причин возиться с ними. Я только что подумала о том, чтобы дать тебе то, что ты хочешь. Я отвергаю всё, что касается тебя, и в конечном итоге я уничтожу твою жизнь под моим пятом». Она взмахнула рукой и заняла боевую стойку. Позади неё Кэрол достала меч, а Гримм приготовил свой щит.
«Храбрые люди, все вы», – сказал Валга. «Вы четверо пытались противостоять нам…»
«Нет, это вы двое вошли в сердце замка», – ответил Вильгельм. «Жаль, что один из твоих друзей распустил губы и выдал сюрприз. Мы закончим это здесь и сейчас».
«… Я думал, что позаботился о том, чтобы рассказать о своих планах, но я вижу, что кто-то сильно разговорчив. Не бери в голову. Я не буду обижаться на такого же получеловека. Мы зашли так далеко. Наш план идёт достаточно хорошо».
«Правда, до такой степени, что вы смогли проникнуть в замок. Что делали эти глупые охранники?»
«Мы прошли через канализацию. Никто не знает о ней. Вы, люди, не живёте достаточно долго, чтобы помнить о ней».
Валга топнул ногой по земле, открывая скрытый туннель. Возможно, он был настолько откровенен, потому что Вильгельм узнал о плане Валги. Кто-то невольно щёлкнул языком.
«Ещё до завета с Драконом среди людей, полулюд и помогали построить этот замок. Попытки размышлять об отношениях между людьми и полулюдьми в те дни – глупое занятие, но это довольно иронично. Это были те времена, которые привели к сегодняшней расправе».
«Хороший план, но плохой выбор войск», сказал Вильгельм. «Как я слышал, ты хорош в битве умов, а не в борьбе. Судя по всему, твоя ведьма единственная, обладающая настоящей боевой силой.»
«…Да. Как и сейчас, полагаю, это правда.» Голос Валги успокоился.
Вильгельм поднял бровь от этого зловещего шёпота, и получеловек рассмеялся.
«Если бы всё пошло так, как я хотел, король был бы здесь и сейчас. Чтобы добраться до него, у меня не было бы другого выбора, кроме как победить королевскую гвардию. Как вы думаете, я пришёл неподготовленным к этой задаче?»
«Ты никогда ничего не делаешь простым способом».
«Ты бесчувственный человек, не так ли?» – коротко сказал Валга. Затем он повернулся к своему спутнику.
«Сфинкс, заклинание».
Сфинкс посмотрела на огромного мужчину рядом с ней и склонила голову. «Уверен? Как только я начну, мне будет трудно остановиться. На самом деле это невозможно.»
«Мне всё равно. Я всё время знал, что, если я захочу отомстить за своих товарищей, я не вернусь живым!» Валга с рёвом оторвал простыню, которая накрывала его. Под ним скрывался старик с лысой головой и лицом, похожим на демона. У него были броне подобные мышцы, которые являлись уникальной чертой великанов. Его тело было похоже на отвесную скалу, и на нём нарисован пурпурный символ, который начал светиться – магический круг.
«Волшебный круг на живом теле ?!» – воскликнула Кэрол. «Что это за заклинание?!»
«Я говорил вам», – серьезно сказал Валга. «Вы, люди, молитесь своему дракону. Я буду молиться своим предкам и моим собратьям полулюдям».
Заклинание начало действовать на его состарившуюся плоть, и когда свечение усилилось, Валга вытащил что-то из мешочка.
«О кости моих предков, свидетельство тех дней, когда великанов действительно боялись…!»
«Таинство Бессмертного Короля не работает с грудой костей», – сказала Сфинкс. «Но с живым потомком, который разделяет ту же кровь и огромное количество маны, всё иначе».
«Ты думаешь, что вернёшь старых гигантов, используя тело Валги Кромвеля?!» – сказал Вильгельм.
«Гордость и гнев полулюдей, которые вы увидите своими глазами, ощутите своей плотью и высечете в своих душах, проклятые люди!» – закричал Валга, а затем сунул кости себе в грудь. Ритуал Сфинкса, усиленный магическим кругом, нарисованным на его теле, сразу же сделал свою ужасную работу.
«Хрррр – Ахххх … Аххххххх!»
Воющий голос Валги становился всё громче и громче, а тело становилось всё больше и больше. Его лёгкие расширились, его тело увеличилось вдвое по сравнению с первоначальным размером, а затем ещё раз вдвое. Через несколько секунд свет заклинания угас.
Дрожащий голос Кэрол наполнил часовню, когда она посмотрела на надвигающуюся фигуру: «Это — это то, чем раньше были гиганты? Ты всего лишь монстр!..» В её словах было немало ужаса. Никто не мог обвинить её в этом. Голова Валги теперь достигла потолка; он был выше тридцати футов. На самом деле он вырос настолько, что ему пришлось встать на колени, чтобы поместиться в часовне.
Внезапно огромная фигура вытянула руку. Движение было небрежным, но оно происходило с насильственной быстротой.
«Берегитесь!» – закричал Вильгельм, уклоняясь в сторону от приближающегося кулака. Розваль также смогла избежать этого, в то время как Гримм встретил удар щитом и защитил Кэрол. Стараясь изо всех сил понять, где нужно держать свой щит, Гримм принял удар, похожего на удар неистового животного. Мгновенно он и Кэрол оба были выброшены назад за дверь в коридор.
«О нет!..»
«Этот идиот бросился назад, чтобы притупить удар! Но не бери в голову – идёт Валга!» – крикнул Вильгельм взволнованной Розваль. Он перефокусировался с клинком в руке и уставился на Валгу, боевая аура которого выросла вместе с ним, и на Сфинкс, которая парила в воздухе.
Ведьма не обращала на него никакого внимания, глядя на потолок, испорченный великаном. «Валга, возможно, я могла бы оставить это вам? Я считаю, что следующий шаг потребует перехода в другое место».
«Делай что хочешь. Что касается меня, я отомщу за Либре.»
«Так и быть. Валга, мне нужна ваша удача в бою.»
«Правильно. Я ценю твою помощь. Хотя я не уверен во всех деталях.»
Сфинкс склонила голову на прощальные слова Валги. Но затем ведьма поплыла сквозь разрушенный потолок, ничего не сказав.
«Сфинкс…!» Сердито крикнула Розваль.
Вильгельм указал мечом в коридор. «Ты следуй за ведьмой. Иди с детьми, которые лежат в коридоре.»
Глаза Розваль расширились от взгляда на неповоротливую фигуру Валги.
«Ты хочешь взять Валгу в одиночку? Как это? Я не думаю, что это возможно?»
«Мы не можем позволить ведьме уйти. И ты не будешь сражаться с Валгой своими кулаками или щитом. Кэрол специализируется на отклонении вещей своим клинком, и это тоже не поможет. Он мой.»
Вильгельм, его меч теперь снова указал на гиганта, источая огромную боевую ауру.
«Ты действительно что-то. Если мы оба благополучно вернёмся, я поцелую тебя.»
«Просто уходи».
«Так холодно. Возможно, твоё сердце принадлежит кому-то другому? – сказала Розваль, игнорируя обстоятельства, чтобы подразнить Вильгельма. Он только фыркнул. Он, конечно, не собирался говорить ей, что на мгновение в его голове промелькнуло изображение рыжеволосой девочки.
«Желаю удачи», – сказала Розваль.
«Да. Ты обязательно убьешь её.»
С этими словами они поклялись сражаться, и тогда Розваль быстро удалилась из часовни. Вильгельм предположил, что она схватила двух компаньонов из коридора и поднялась наверх, чтобы сразиться со Сфинкс. Могут ли трое из них сразиться с ведьмой, это зависит от них.
«В любом случае, у меня нет времени беспокоиться о ком-либо ещё», – пробормотал он, погружаясь в боевую стойку.
«Не переоценивай себя, мальчик», – ответил Валга. «Как ты думаешь, кто-то низкий, как ты, действительно может помешать мне получить то, что я хочу?» Он взмахнул одной гигантской рукой. Демон Меча увернулся от него, полагаясь на свои навыки. Углы его рта приподнялись.
«Если ты достаточно силён, ты пойдёшь ко мне. Если ты слаб, я тебя раздавлю. Это всё, что нужно сделать. Сила твоих идеалов не имеет к этому никакого отношения».
* * *
Он прыгнул и опустил топор изо всех сил. Один конец двойного клинка уловил удар, а затем треснул под действием силы, которой он не мог противостоять. Топор вонзился в тело змея, разбрызгивая чешую и кровь. Либре пошатнулся назад.
«Грааааа !!». Хотя раненое существо не издавало ни звука, Бордо кричал на него. Он взмахнул тяжёлым боевым топором, вытянув руки. Мёртвый воин, который когда-то был Либре, сопротивлялся этим атакам со всеми навыками, которые всё ещё оставались в нем.
Он увернулся, защищаясь двойным клинком. Бордо был выведен из равновесия, и удар нашёл его. Это задевало его плечо и живот, но Бордо держался, несмотря на поток крови.
Это был, без сомнения, самый сильный противник, с которым он когда-либо сталкивался. Трудно было поверить, что именно так он боролся, даже с его уменьшенными способностями. Мысль о том, кем должен был быть Либре при жизни, заставила Бордо содрогнуться от страха, или из-за жажды битвы. Но он не знал.
«Моя кровь! Моя кровь кипит, Либре Ферми!»
Что бы это ни было, в этот момент он сказал себе, что это было желание сражаться. Несмотря на то, что весь в крови, Бордо продолжал кричать; он посмотрел в светлые глаза Либре. Змей не проявил никакой реакции на крик и только повернул двойное лезвие в руке, чтобы продолжить битву.
Это был смертельный танец, поскольку двойное лезвие Либре Ферми начало балет.
«Хмм… Аааааааааа!»
Сер дце Бордо трепетало от бури ударов. Но когда его оттолкнули назад, он мог чувствовать дрожь сквозь подошвы своих ботинок.
Что бы сказал Пивот, если бы увидел, как Бордо сердится на своих друзей, сражающихся буквально под его ногами?
Конечно.
«Ты бы просто посмеялся и сказали мне, что это не то, что ты имел в виду, не так ли, Пивот!»
Бордо взвыл. Его эмоции всколыхнулись от приближающегося танца смерти, он поднял свой топор и ворвался в него. У него не было техники Вильгельма или способности Гримма, чтобы блокировать удар, он не был таким же ловким, как Кэрол, или вдумчивым, как Розваль. Вместо этого Бордо Зергев сыграл всё на том, что у него было, на теле и способностях, которые ему дали.
«Рраааа !!»
Двойной клинок напал на него, как буря, забив его тело; везде он чувствовал жгучую боль и текущую кровь. Тем не менее, он поднял свой топор и опустил его прямо на змея с сокрушительной силой.
Удар обрушился. И наконец…
* * *
Горящий свет был лучом смерти, испаряющим всё, к чему он прикасался, когда он высекал след вдоль пола и стены. Этот разрушительный дождь исходил от демона в форме молодой девушки.
Сфинкс отступила через потолок часовни до первого этажа замка, но её остановила женщина в военной форме, которая преследовала её.
«Вы довольно настойчивы, – сказал Сфинкс. «Вы должны быть истреблены.»
«Да? Если ты поторопишься и умрёшь, я снова стану нормальной женщиной.» Розваль отскочила от каменной стены, взлетела в воздух и ударила левитирующую Сфинкс. Девушка увернулась влево и вправо, но Розваль снова оттолкнулась от стены, её длинная нога очертила красивую дугу в небе. Удар вернул её на землю.
«Гримм, за мной!»
«-»
Кэрол и Гримм врезались в неё с разных сторон в коридоре. Сфи нкс развернулась, чтобы встретить двойную атаку, создав магический щит для защиты от меча Кэрол, более смертоносного из двух инструментов.
Но, конечно, это заставило её принять удар щита Гримма без защиты. Девушка наткнулась на удар сзади и была выброшена в большую открытую комнату за коридором.
«Мы сделали это!» – воскликнула Кэрол.
«Нет, Неет. Мы провалились. Я надеялась удержать её здесь, где мало места.» Розваль нахмурилась, глядя на её проваленную уловку. Вместе с безмолвным Гриммом они втроём напали на Сфинкс.
Секунду спустя на них обрушился луч, из-за чего выход из коридора стал белым.
«Это требует осторожности», – сказала Сфинкс, паря в воздухе большой комнаты, намного выше потолка коридора. «Какая бы слабая ни была добыча, она может оказаться порочной, когда загнана в угол». Её атака была идеальной; её враги были в ловушке без выхода. Она была уверена, что они никогда не уклонятся от её света.
Но потом… «…Что это за хитрость?»
«Оооо, это не так сложно понять», – сказала Розваль, когда она и остальные вышли целыми и невредимыми из зала сквозь дым. Отвечая на вопрос Сфинкс, она отбросила плащ, который был на ней.
«Мой плащ был с заклинанием, которое позволяло сопротивляться любой магии на один раз».
«Я вижу. Вот как вы защитили себя и своих союзников. Вы действительно хотите убить меня.»
Возможно, у Сфинкс было превосходство, когда она смотрела на Розваль, но она была неустрашима. Кэрол вышла из-за неё, держа меч в невысокой стойке.
«Приношу свои извинения за беспокойство, леди Майзерс», – сказала она. «Могу ли я на минуту покинуть вашу сторону?»
«Да, делай, что хочешь. Может быть, вы могли бы сделать что-то, что расшатает её нервы.»
Сфинкс склонила голову, озадаченной этим обменом между хозяином и слугой, которые давно знали друг друга. «Она менее могущественна, чем вы. Вы отправляете её на смерть?»
«Глупое существо. Не проливай свет на технику меча Ремендис, моего дома, который служит Святым Мячам», – резко сказала Кэрол. Она подняла меч и лёгким прыжком вскочила в воздух, бросившись на ведьму.
Сфинкс встретила это внезапное прямое нападение светящимся пальцем. «Бесполезная смерть. Вам потребовались бы инновации, чтобы добраться до меня.»
Луч вырвался. Кэрол, висящая в воздухе без крыльев, не могла избежать этого. Конечно, она будет пронзена светом и превратится в тлеющий пепел.
Однако, это было не так.
«Хмм?»
«Я же говорила, не стоит недооценивать семью Ремендис!» Сказала Кэрол удивлённой ведьме, аккуратно увернувшись от её атаки. Несмотря на то, что она была в полёте, Кэрол вздохнула, чтобы ускориться.
Затем она упала в полумесяце, разрезая незащищенную левую руку ведьмы пополам.
«Аааа!»
Рука полетела, и брызги крови вырвались у девушки, когда она упала на землю. Кэрол попыталась нанести ещё один удар, но оставшаяся рука её противника выпустила ещё один луч. Кэрол снова поднялась в воздух и смогла избежать этого. Но это был не конец бедам ведьмы.
«Я ждала этого двадцать лет, ведьма! Получи за это!»
Розваль была прямо под падающей Сфинкс, и её кулак поднялся в вихре. Он воздействовал на тело девушки, сила проникала сквозь металлическую перчатку, ломая кости и разрывая внутренние органы. Звук был слышен по всей комнате.
«…!!»
Даже Сфинкс не могла оставаться невозмутимой перед лицом такой силы. Смертельная сила излила кровь изо рта и исказила её милое лицо болью. Она попыталась что-то сказать, но её слова были потеряны, когда её вырвало. Её тело упало на середину огромной комнаты.
Потеря крови из её левой руки и тяжёлые повреждения органов от удара могли бы означать немедленную смерть любого нормального человека, но с ведьмой даже этого могло быть недостаточно.
«Пока я не раздавила твой череп и не вырвала твоё сердце, я не могу быть уверена», сказала Кэрол, опускаясь на землю и глядя на ведьму. Она спустилась с неба не столько из-за осторожности, сколько из- за личных причин. Она будет тем, кто убьёт Сфинкс.
Она наступила на девушку, готовясь нанести один решительный удар …
«Вы удивили меня. Я никогда…» Кашель, – «…не ожидала, что меня опустят так низко …» Сфинкс села, всё ещё кашляя кровью. Её лицо побледнело, и она не должна была двигаться. Но она всё ещё могла вызвать невыразимый ужас.
«Я рада, что это была… моя левая рука, которую вы отрезали…»
Взлетела Розваль, пытаясь сломать голову ведьмы ещё одним ударом, прежде чем она успела что-либо сделать. Но Сфинкс была быстрее, отбрасывая одежду с оставшейся рукой. Ткань разорвалась мягким разрывом, а под белой, обнажённой кожей девушки был фиолетовый узор. Тот самый, который был нарисован на Валге.
«Аль Зивальд». Она произнесла магию для окончательной формы Зивальда, её луча смерти.
Луч, который раньше исходил только от кончика её пальца, теперь вырывался из всей её ладони. Как б удто её рука существовала, чтобы уничтожить всё на своем пути.
Разрушительный луч пронёсся по диагонали через большой зал, и смерть мгновенно приблизилась. Даже Розваль была в затруднении, чтобы избежать этого; она едва могла говорить от удивления.
Точно так же молчал молодой человек, который поднял свой щит и встретил луч в лоб.
* * *
Удары разбили пол и потолок встречной стены часовни силой. Удары гиганта выглядели достаточно мощными, чтобы послать человека в полёт, даже если удар только задел его. Но Вильгельм, как ветер, шуршавший по его волосам, избегал атак настолько точно, насколько мог, а затем нанёс ответный удар.
«Это безнадёжно, мальчик!» – крикнула Валга. «Как ты думаешь, такой дешёвый маленький меч может убить гиганта?»
Атаки Демона Меча просто отскакивали от массивного существа, которой был достаточно сильным, чтобы пробить сталь или камень. Отдача отбросила Вильгельма назад, и другая рука великана подошла к нему. Он отошёл от этого, но скорость его уклонения только вывела его из равновесия.
«Мне нравиться твоя смелость, но это конец!»
«А?!»
Вильгельм был пойман в воздухе, и Валга ударил его, словно муху. Вильгельм немедленно защитился, но против подавляющей силы атаки это было бессмысленно. Удар поразил всё его тело одновременно. Он отскочил от пола часовни и влетел в ряд скамей. Он был зажат под обломками разбитого сиденья, и наступила тишина.
«Пустяк. Теперь уничтожу весь замок и…»
«Не забегай вперёд.»
«Хмм?»
Пытливое ворчание гиганта грохотало по всей комнате. Вильгельм прыгнул на него с горы обломков. Демон Меча был пропитан кровью, но его глаза горели жаждой битвы. Валга быстро поднял правую руку, чтобы заблокировать атаку, но Вильгельм нырнул вокруг неё. Левая рука опоздала, и он увернулся. Он прыгнул к руке Валги и вонзил меч в один из удивлённых глаз великана.
Кожа гигантов могла противостоять стали, но их жизненные точки были такими же хрупкими, как и человеческие. Вильгельм легко пронзил глаз.
Валга взревел от боли. «Аааааааааа!»
Демон меча с удовлетворением вытащил свой клинок. Когда Валга содрогнулся от боли, Вильгельм схватил его за плечо и засмеялся. Его собственное тело застонало от раннего удара; этот момент стоил ему нескольких переломов и разрывов внутренних органов. Если он не будет осторожен, кровь закроет ему горло. Жгучая боль заставила его сожалеть даже о необходимости дышать.
Но сейчас – это было его поле битвы.
«Раааааааа!»
С криком Вильгельм нацелился на пальцы Валги, когда монстр приложил руку к своей ране. Он ударил в сустав. Он был прочным, и он не мог его разорвать. Но это не было причиной, чтобы признать поражение или потерять надежду.
Неся импульс отражённого удара, он уткнулся мечом в одину из воющих губ. Он пробил кожу, проколол плоть, пока не почувствовал, как клинок столкнулся с рядом зубов. Валга снова зарычал от этого насилия с его ртом. Он набросился вслепую, доверяя своей силе, чтобы восполнить недостаток точности, и добился удачного прямого удара. Вильгельм летел по воздуху и врезался в землю.
Вильгельм ударил кулаком землю, чтобы остановить себя. Ноги дрожали, но он встал. Но как только он встал на ноги, Демон Меча щёлкнул языком из-за бессилия и уставился на гиганта. Меч, спрятанный во рту существа, был невероятно далеко.
«Так вот», – прорычал Валга, – «это боль битвы… страдания моих собратьев, когда я сидел в тени, придумывая свои маленькие замыслы.»
Пока Вильгельм стискивал зубы, Валга убрал руку от раны. Пока Вильгельм наблюдал, из испорченного левого глаза вырвался красный пар, и рана зажила сама собой. Это сопровождалось усиливающимся свечением символа на груди Валги – страшными эффектами Таинства Бессмертного Короля.
«Но я не буду побеждён, пока гнев и унижение моих товарищей остаются не отомщены! Какой бы сильной ты не обладал, ты узнаешь, что ты ничто перед гордостью…»
«Бла бла бла. Мне наплевать, что ты идеалист!»
Валга снова взвыл и высоко поднял обе руки. Он обвёл их, но, несмотря на проявление смертельной силы, Вильгельм смело шагнул вперёд в надежде вернуть свой меч. Его противником был монстр с огромной выносливостью и способностью восстанавливать себя. Вильгельм не сможет победить его без оружия.
Валга стал любителем, когда дело дошло до боя; он полностью полагался на свои силы. Это дало Вильгельму проблеск надежды.
Это было правдой. Идеалы были бессмысленны в бою. Это был не коллективный гнев или гордость полулюдей, которые позволили Валге загнать Вильгельма в угол. Просто гиганты были сильны.
«Как жопа болит!» – закричал Вильгельм. «Все хотят втянуть меня в какую-то нелепую… хрень!»
Он хотел стать мечом – и всё же он столкнулся с таким количеством ненужных сражений. Каждый хотел, чтобы у него была причина, или вера, или гордость, или достоинство. Что было такого замечательного в том, что у тебя была причина бороться? Должен ли был быть смысл в использовании меча?
Ты любишь цветы?
Нет, он ненавидел их. Он был уверен. Для него это были лишние эмоции.
Почему ты владеешь мечом?
Потому что это было всё, что он имел. Это было всё, что ему нужно. Этого было достаточно.
Потому что он был захвачен красотой стали, очарован её жизненной силой и поэтому надеялся сам стать мечом.
«Твоя гибель сейчас настигнет тебя, человек! Смерть Демона Меча будет подходящей сноской для разрушения этого королевства!»
«Всё … это моё … моё!»
«Никто, кроме тебя, не верит в это сейчас! Мы с тобой оба!»
Две гигантские руки напали на Вильгельма, когда он попытался приблизиться. Физическая сила разрушила пол. Гнев против гнева, гордость против гордости. То, что каждый из них принёс в битву, было слишком разным. Пропасть между желаниями каждого из них была слишком велика.
Тем не менее, два человека, которые сражались, вели битву. От них зависело, что решил исход. Результат будет зависеть от того, кто был сильнее.
Всё это было то, во что верил Вильгельм, источник силы, в которую верил Демон Меча. Так что, возможно, результат был предрешён.
Потому что Демон Меча, который верил, что его сила была как сталь, содержал в себе примеси.
«Гах … Хах …»
«Твой конец настал».
Вильгельм получил прямой удар, не в силах его избежать. Это отбросило его назад к стене, где он соскользнул на землю. Его левая рука была разбита, а из изуродованного лба лилась кровь в глаза так сильно, что он едва мог видеть. Гигант сжал кулак и поднял его над головой, целясь в неподвижного Демона Меча.
Не говоря ни слова, Вильгельм смотрел, как кулак летит над его головой. Когда он упадёт, он сокрушит его тело и превратит его в не более чем кровавый комок плоти.
Смерть стояла перед ним. Смерть, которую он направил на многих других. У него не было меча. Он даже не нашёл причину, по которой цеплялся за свой клинок. И теперь он собирался …
«Встречай свой конец, Демон Меча. Возможно, ты с Либре увидишься в аду!»
Кулак опустился. Конец жизни Вильгельма приблизился к нему.
«Гримм! Сейчас!!»
«А!»
В этот последний момент он услышал голос женщины и мужчины, голоса, подобные шёпоту. Удар сотряс всю часовню.
* * *
Гримм встал между Розваль и лучом света за мгновение до того, как он уничтожил бы её.
«-»
Он не был уверен, что победит или даже выживет. До сих пор ни победа, ни выживание не влияли на жизнь Гримма, как несчастье, так что то, что получалось от того, что он блокировал свет своим щитом, было также подарком его «неудачи».
«Щитом…»
Это не было похоже на остановку обычной атаки. Это был свет, который опустошил большой зал замка и почти испарил королевских стражей, которые теперь лежали мёртвыми в коридоре. Он может пробить броню; он должен был быть в состоянии сделать то же самое со щитом.
«Гримм!» – закричала Кэрол своим нежным голосом. Она могла быть жестокой, но в глубине души она была доброй и чистой. Её хрупкое сердце было окружено раковиной, похожей на стекло. Так что, хотя она могла выглядеть жесткой, на самом деле она была довольно деликатной. Она хотела поддержать Гримма – даже если он, который в последнее время так сильно полагался на её помощь, мог подумать, что это смешно.
Несмотря на это, в дни до этой битвы её забота была его спасением.
«-»
Гримм почувствовал, как от удара луча накаляется его щит. Он горел, как будто положил руку на горячий суп, но он не хотел его отпускать.
Он не мог использовать меч. У него не было голоса. Он не оставит свой щит.
«Мой Аль Зивальд. Он…?»
Напротив Гримма, ведьма едва могла говорить от изумления. Щит Гримма поймал луч из её руки, отражая всепоглощающее тепло в потолок большого зала.
Тепло было единственным, что повлияло на щит. Щит спас Гримма и Розваль.
На тыльной стороне щита был герб Дома Ремендиса, семьи Кэрол. Это была семейная реликвия, которую Кэрол дала Гримму, чтобы отпраздновать его выживание. И тем самым она спасла ему жизнь.
«Шшш!»
Жара обожгла его руку, и боль вызвала царапающий звук из его горла. Отражённый защитой Гримма луч разрушил потолок и обрушил пол комнаты над большим залом.
Эта комната оказалась комнатой для зрителей, где боролись Бешеный Пёс и Гадюка.
«Ч-что …»
Две гуманоидные фигуры упали с остатками обломков, когда пол внезапно исчез из-под их ног. Крик принадлежал тяжело раненому Бордо. Он толкнул рукоять своего боевого топора у стены, чтобы уменьшить силу своего спуска. Это позволило ему избежать фатального удар а, даже несмотря на то, что он всё ещё падал на землю.
«Хм… большой зал? Как я сюда попал …?» Бордо покачал головой и в замешательстве огляделся.
Но фигура рядом с ним несмотря на то, что ей нечего было смягчать, приземлялась медленно, как будто не чувствовала ран. Этот другой человек был высоким и покрыт чешуей — это был, без сомнения, змей Либре Ферми.
«Я считаю, что это то, что это называют переломным моментом битвы», – сказала Сфинкс. Её магия была отклонена, но в результате она получила подкрепление в виде своего самого могущественного мёртвого воина. Колдунья подошла к Либре и вытянула правую руку перед молчаливым воином. Она указала на Гримма, который упал на одно колено, и на Розваль, которая стояла с жатыми кулаками.
«У вас есть количество, но у меня есть сила. Либре. Это потребует вашего внимания. Начиная с сегодняшнего дня, вы будете сражаться, и я буду поддерживать вас, как вы…»
Сфинкс была отброшена, прежде чем она смогла закончить отдавать приказы.
Причиной был удар мечом. И это пришло из самого неожиданного места – прямо рядом с ней.
«…Что?»
Её правая рука, которая была направлена на Розваль, свободно качалась в пространстве. Она никогда не ожидала потерять свою другую руку таким образом. Теперь ведьма была без рук. Она повернулась к Либре.
Размахивая двойным клинком, нежить Либре Ферми посмотрел на ведьму и бросил оружие. Теперь они могли видеть, что у него была зияющая, критическая рана в груди, нанесённая боевым топором.
Зомби Либре Ферми уже был побеждён Бордо Зергевом.
«Невозможно…», выдохнула Сфинкс. «В последний момент ты исполнил… свою последнюю клятву…?»
Как только она заговорила, Либре потерял то, что осталось от его тела. Стройное тело рассыпалось в прах, оставляя только своё одеяние, и плоть теперь была не чем иным, как кучкой пепла. Сильнейший из воинов полулюдей, которого использовали и эксплуатировали даже после его смерти, наконец-то обрёл покой.
«Похоже, всё изменилось, Сфинкс», холодно сказала Розваль.
«-!»
Ведьма потеряла и своего воина, и руку, которую она использовала, чтобы использовать свою магию. У неё больше не было вариантов, и впервые что-то вроде паники вошло в её лицо. Она сделала единственное, что могла сделать – она использовала свою магию левитации, чтобы вырваться из большого зала в коридор, чтобы сбежать.
«Мы не можем позволить ей …»
«У неё нет возможности уйти. Оставь её мне.» Розваль остановила Кэрол, прежде чем она начала преследовать её, и двинулась, чтобы убить ведьму. Незадолго до того, как она исчезла в коридоре, Розваль повернулась. «Благодарю тебя, Гримм Фаузен. Без тебя я бы никогда не смог выполнить мою миссию. Я прошу прощения за то, что недооценивала тебя раньше. И, Кэрол, мне тоже стоит извиниться перед тобой.»
«-»
«В-вы не должны извиняться передо мной! Просто разберись с этой штукой!»
Гримм не мог говорить в тот момент, даже если бы его голосовые связки были в рабочем состоянии. Кэрол, со своей стороны, покраснела от насмешки Розваль.
Розваль кивнула с её обычным слегка отстранённым взглядом, затем постучала пальцами по полу. «Я всё ещё слышу что-то внизу. Вы двое присоединитесь к нашему дорогому Вильгельму. Я встречу вас всех позже.» Затем она выбежала в коридор за Сфинкс.
Позади неё Гримм и Кэрол кивнули друг другу, а затем отправились к Бордо.
«Значит, о Либре и ведьме позаботятся?» – спросил он. «А как насчёт Вильгельма? Что с ним происходит?»
«Он в часовне сражается с Валгой Кромвелем, которого заклинание превратило в огромного гиганта», – сказала ему Кэрол. «Честно говоря, я не уверена, что он нуждается в нашей помощи, но…» У неё, казалось, были сложные чувства по этому поводу. Она не была упрямой и не отказывалась помочь Вильгельму. Скорее, она, казалось, говорила из-за знания о том, насколько силён Демон Меча. Возможно, из-за её чрезмерной враждебности она неправильно оценила Вильгельма.
«-»
«… Хммм. Нахальный панк. Но, полагаю, именно это делает вас частью эскадрильи Зергева.» Не говоря ни слова, Гримм протягивал руку стоящему на коленях Бордо. Он широко улыбнулся, взял предложенную руку и поднял своё огромное тело на ноги. Подняв боевой топор, он кивнул Кэрол, которая смотрела на него широко раскрытыми глазами. «Ты права. Вильгельм – Демон Меча – он сильнее любого из нас. Как бы мне не хотелось это признавать. Но мне всё равно. Если он говорит, что мы ему не нужны, тогда мы получим удовольствие от шоу. Но если он не сможет откусить больше, чем может…»
«Да? Что тогда?»
«Наконец-то мы протянем ему руку помощи. Мы должны ему больше, чем достаточно!»
Затем Бордо счастливо ударил Кэрол по плечу и побежал к часовне. Гримм последовал за ним, улыбаясь растерянной молодой женщине.
А потом…
* * *
«Гримм! Сейчас!!»
Две фигуры бросились между ним и кулаком, спеша вниз. Кончик меча нашёл промежутки между гигантскими пальцами, и щит подошёл, чтобы отбить удар. И вскоре после этого вошёл боевой топор и нанёс мощный удар.
«Хммм!» Бордо тихо застонал, когда топор соединился прямо под костяшками замедляющего кулака. Кожа была слишком жесткой, чтобы топор мог её прорезать, но она не могла рассеять силу удара. Был звук, похожий на падающее дерево, а средний и указательный пальцы руки согнуты назад.
«Гм… Ааа!» – закричал от боли Валга, когда пальцы сломались. Он откинул кулак назад, и Бордо засмеялся. Безумно обнажив зубы, огромный мужчина увидел, как Вильгельм рухнул на стену, и его улыбка расширилась.
«В чём дело, Вильгельм? Что-то не так? Это не похоже на тебя! Ты сдался? Как ты думаешь, ты похож на Капитана Убийцу из славной эскадры Зергева?!»
Вильгельм, лёжа на земле, не сказал ни слова о издевательстве, но его рука сжалась в кулак. Он кашлянул кровью и прижался к стене, пытаясь встать.
«Да-да. Но я не помню… Что просил спасать меня.»
«Хa-ха-ха-ха! Ты никогда не был милостивым неудачником! Ах, теперь я рад, что ты не умер. Я бы хотел, чтобы Пивот и другие услышали это!»
В его словах не было злобы. Вильгельм не мог найти ничего, чтобы сказать в ответ. Бордо был прав. Вильгельм снова был спасён от смерти. Это было так же, как с Пивотом и эскадрильей Зергнева – Вильгельма оставили в живых.
Вильгельм ничего не мог сказать, но Валга посмотрел на Бордо, Гримма и Кэрол и покачал головой.
«Подкрепление? Нет … если вас здесь много, значит, Либре и Сфинкс погибли.»
«Либре Ферми превратилась в пепел, и ведьма Сфинкс скоро окажется в аду, благодаря леди Майзерс», сказала Кэрол, указывая мечом на гиганта. «Валга Кромвель, ты последний из лидеров Получеловеческого Альянса».
Валга приложил окровавленную руку к лицу и несколько секунд молчал. Затем в его горле раздался грохот. Звук эхом разносился по воздуху. Невероятно, это был смех.
«Почему ты смеёшься ?!» спросила Кэрол.
«Вы, люди, ничего не понимаете», – сказал Валга. «Даже сейчас, после всех этих убийств, вы не понимаете нашу цель, наши принципы!» Его крик, громкий, как взрыв, эхом разнёсся по часовне. Ветер его гнева сотряс воздух подвала. Ярость была на лице Валги. Он широко развёл руками и стиснул зубы.
«Это не остановит войну. Пусть Либре и Сфинкс будут мертвы, и вы убьёте меня здесь. Это не погасит гнев полулюдей. Ненависть не исчезнет.»
«-»
«Даже если сегодня мы проиграем в этой битве», – продолжал Валга, – «ярость полулюдей однажды сожжёт это королевство дотла. Пока вы, люди, отказываетесь понимать мой гнев вместе с гневом моих собратьев и всех наших павших!»
Столкнувшись с яростными заявлениями Валги, Кэрол и Бордо замолчали. Эмоции в его словах было более чем достаточно, чтобы поверить в то, что он сказал, что борьба не закончится.
Многие пострадают, страна будет истощена, и даже тогда она не остановится. Именно потому, что Бордо и другие имели такую широкую перспективу, они поняли, нас колько серьезной была эта возможность.
Но в часовне был один человек, который не разделял их мнение.
«Ты когда-нибудь молчал?» Прерывание исходило от Вильгельма, который теперь источал убийственную ауру из каждой поры своего тела. Демон Меча вытер кровь с лица и, прерывисто дыша, впился взглядом в гиганта. «Делай ставку на данный момент. Кого волнует, что случится после твоей смерти или как пойдёт эта война? То, что ты делаешь прямо здесь, прямо сейчас, это всё, что имеет значение!»
«Как глупо… Действительно, как глупо! Твоё мировоззрение слишком узкое! Твоё мышление безмятежно! Ты говоришь, что это кончиться борьбой?! Ну, ты переиграл себя в этой битве – что ты будете делать, когда всё закончится?»
Ответ Вильгельма был прост. «Я буду бегать и убивать всё, что смогу. Я буду продолжать резать и убивать, пока всё не кончится.»
Валга Кромвель оказался в растерянности перед лицом такого мелкого, незрелого, глупого ответа. Но не удивление заставило его ответить немедленно. Слова Вильг ельма Триаса были настолько серьёзными, насколько это возможно.
«Больше ничего нет», – продолжил Вильгельм. «Я не знаю другого пути. Так что я буду продолжать убивать.»
Не было ничего больше, что Вильгельм мог сделать. Его оставили в живых, сначала Пивот и его товарищи по команде, а теперь Бордо и его товарищи. Если был смысл в том, чтобы выжить, если кто-то ожидал чего-то от Вильгельма – единственный способ, который он знал — это сражаться.
Валга устало покачал головой Вильгельму. «… В разговоре больше нет ценности. Мне вряд ли нужно это говорить.»
Теперь великан и Демон Меча символизируют тотальный разрыв между людьми и полулюдьми. Никто не ожидал, что один когда-либо поймет другого, и поэтому их битва возобновилась.
Заветное лезвие Вильгельма всё ещё висело на губе Валги. Демону Меча придётся уклоняться от атак Валги достаточно долго, чтобы украсть его меч, прежде чем он сможет всерьез присоединиться к битве.
«Ты действительно веришь, что сможешь победить, человек?!» – взвыл великан Валга Кромвель.
«Выиграю, проиграю, мне всё равно», – ответил Вильгельм, Демон Меча.
И тогда началась финальная битва.
* * *
Он повернулся, чтобы увернуться от пальцев. Он был истощён, каждый дюйм его тела ранено. Его выносливость и сила были на пределе, но он казался более проворным, чем когда он был в полном здравии. Как свеча, которая горит ярче, прежде чем погаснет, всё, что не было необходимо для его жизни, было убрано, и он чувствовал себя отполированным, чистым.
Его сомнения развеялись. Он сбросил все эти невидимые грузы, и сердце и тело Вильгельма почувствовали лёгкость.
«Ха-ха!»
Это было хорошее чувство. Хороший способ существования. Его сердце и разум были сосредоточены на сражении так, чем когда-либо прежде. Здесь, на пороге жизни и смерти, существовали только он и Валга.
Бордо и Гримм, хотя и пришли в часовню для этой битвы, не проявили никаких признаков вмешательства. Вильгельм был рад узнать, что чистота его битвы не будет запятнана, но он также знал, что поле битвы принадлежит ему и только ему.
Пальцы разорвали пол, и рука ударила его, но он оттолкнулся от стены и прыгнул, чтобы увернуться от неё. В тот момент, когда он упал на землю, он присел на корточки и начал бежать, сокращая расстояние. Он также оставлял бесполезные мысли позади себя, бросая себя в борьбу за жизнь и смерть.
«Стой, ты, вонючий человек…!» – закричал Валга, не в силах точно прицелиться в своего постоянно движущегося врага.
Подвальная комната была прочно построена, но уже не осталось и следа её былой элегантности. Её востонавление, несомненно, потребует времени и усилий. Единственной частью комнаты, которая оставалась нетронутой, была стена за Валгой, на которой была вырезана печать дракона.
Пострадала не только часовня. Сражение со Сфинксом и нежитью Либре вызвало разрушение всего замка. Вильгельм хотел лично отплатить им обоим, и ему не понравило сь, что злоумышленники забрали его месть. Но если Бордо и Гримм оба были в безопасности, то, возможно, он мог бы жить с этим.
Голос Валги дрожал. «Как ты думаешь, у тебя есть время, чтобы смотреть на своих друзей, ты малявка…»
«Я просто следил за тем, чтобы они были в стороне. Не теряй форму.»
Вильгельм уничтожил последнюю нечистую вещь внутри него. Теперь, пробуждение Демона Меча было полным.
«Пора тебе заплатить за всё!» – проревел он, поворачиваясь, чтобы увернуться от разъяренного удара слева. Этот шаг приблизил его к великану. Рука монстра потянулась, чтобы схватить Вильгельма, когда он врезался в грудь существа, но Демон Меча использовал огромные пальцы в качестве трамплина, чтобы прыгнуть ещё ближе. Наконец его протянутая рука достигла губы Валги, схватила пойманный в ловушку меч и сделал боковой разрез.
Демон Меча приземлился на землю среди кровавого дождя. Валга взвыл от боли и ударил своего врага. Хорошо зная о приближающемся кулаке, Вильгельм изменил свою позицию и сделал ещё один удар.
Горизонтальный удар прошёл по трём пальцам на правой руке Валги. Каждый ноготь был почти размером с голову человека. С мечом, зажатым между ногтями и пальцами, Вильгельм толкнул меч, разбив кончики пальцев и оторвав ногти от руки. Валга едва мог издать звук, его горло сжалось в агонии, но, когда его тело откинулось назад, на него набросился Демон Меча.
Его целью не было ни одно из жизненно важных точек на шеей – он целился в обнажённую грудь Валги. В этой области, в центре светящегося пурпурного символа, лежали кости, из-за которых Валга стал таким большим.
«Аааааааа!»
Держа меч в обратном захвате, он изо всех сил опустил клинок вниз. Удар разбил ключицу Валги, вонзившись в плоть внизу, и через секунду меч достиг костей.
Как только он почувствовал, как ударил меч, Вильгельм пнул подбородок Валги, опустив оружие своим весом. Меч действовал как рычаг, разрывая плоть, хотя он всё ещё был зажат в костях.
«Чёрт тебя подериииииииии!»
В конце концов, осознав намерение Вильгельма, Валга вслепую приложил обе руки к груди изо всех сил. Но Демон Меча стартовал с живота Валги, полностью переворачивая себя с ног на голову и выполняя вращение, которое окончательно выбило кости. Слепящий свет наполнил часовню.
Без костей своих предков Валга потерял источник своего огромного размера. Сразу же его сила начала сокращаться. Символ на его груди всё ещё светился, но сила, которой он питался, была слишком велика для его нормального тела. Он оказался между своей ослабевшей плотью и мощным магическим кругом, и его тело не выдержало этого.
«Ай-Ааааааааааааа!»
Кровь начала изливаться со всего его тела, и Валга упал на колени. Его тело ростом тридцать футов заметно уменьшалось.
«-»
Валга посмотрел на Вильгельма, из его глаз текли кровавые слёзы. Вильгельм, чей меч оставался наготове всё время, не отрываясь смотрел назад.
Валга убрал руки от своих ран и сжал их в кулаки.
«… Победа зависит от этого момента».
«… Верно, чёрт».
«Готовься, человек».
«Я иду, получеловек».
С этими тихими заявлениями началась последняя схватка между гигантом и Демоном Меча.
Валга не пожалел усилий, чтобы произнести боевой клич; он опустил обе руки, размером с деревья. Удар разбил пол и заставил дрожать не только часовню, но и весь замок.
Но удар не попал в Вильгельма.
Вильгельм едва избежал атаки Валги, приближаясь к ногам великана. Его пылкий крик сопровождался ударом меча, который вонзился в голени Валги. Вильгельм почувствовал сопротивление, когда оружие рассекало плоть и кости, но он мог ранить ослабленное тело. Когда он вынул меч, он пронзил бёдра.
Атака прошла через бёдра, а затем Вильгельм повернулся, чтобы пронести свой меч по животу Валги. Наконец он добрался до груди и, взлетев в воздух, через плечи, а затем множество рваных ран взорвалось кровью.
Серебряная вспышка опустошила тело гиганта и, наконец, поцарапала его шею – и всё одним непрерывным движением.
«Помни об этом, человек». Когда он ударился о землю, Валга тихо заговорил с Вильгельмом. Он не приложил усилий, чтобы позаботиться о своём множестве ран. Демон Меча стоял спиной к великану.
«Помни, что это не положит конец ярости людей.»
Затем его массивное тело потеряло всю силу, упав на землю, прежде чем упал лицом в пол. Удар был последней каплей для потрескавшегося пола часовни под ним. Подвал замка опустился в ещё более глубокую темноту, и тело Валги было поглощено пустотой.
«… Ну, тогда пусть они придут за мной», сказал Вильгельм, подходя к краю дыры и глядя в черноту. Он был весь в крови. Позади него, на стене часовни, был герб королевства. «Пока у меня есть меч, я буду сражаться с ними. Я буду убивать их, пока не останется ни одного.»
Эти слова положили конец состязанию между Демоном Меча и великаном Валгой.
* * *
Предметы, которые она вытащила из своей сумки, были стальными шариками, достаточно маленькими, чтобы кататься по ладони. Изготовленные из твёрдого металла, они были тяжелее, чем выглядели. Если неосторожно уронить его на ногу, они легко сломают палец или два. И, конечно же, при полной силе они могли ударить почти так же сильно, как булава.
«Хах … Хах …»
Два металлических шарика Розваль уткнулись в тело Сфинкс, один в нижней части живота и один прямо в спине. Сфинкс застонала от их силы и, не в силах удержать высоту, столкнулась со стеной. Ведьма продолжала скользить, пока не достигла пола, где её ударил ещё один металлический шар. Кости сломались, и потекла кровь.
«Ты уже закончила?» – спросила Розваль, загнанную в угол Сфинкс, катя следующую стальную сферу вокруг своей ладони.
Сфинкс покинула большой зал и безумно пролетела через замок, пытаясь сбежать. Но без её рук она не могла использовать свою магию, и кровь оставляла след, который легко позволял её отыскать. У неё не было надежды. Розваль издалека атаковала её металлическими шарами, мучая её ими.
«Это … стальные шары … твой план победить меня …?»
«Довольно просто, не правда ли? Это одна из тех вещей, которыми я хотела убить тебя. К сожалению, моих тощих рук недостаточно. Я думаю, пришло время закончить всё.»
Когда она подошла к колдунье, катящуюся по полу, Розваль выпустила следующий мячик, разбив её кости. Розваль посмотрела на стонущую Сфинкс и приготовила кулак, чтобы покончить с жизнью ведьмы.
Но затем Сфинкс заговорила. «Вы хуже… чем Валга… кажется… Это требует осторожности…»
«Ой? Ты меня предупреждаешь? Как забавно. И о чём я должна быть осторожна?»
«То, что ковёр… находиться под вами», – ответила Сфинкс без эмоций. Затем она положила голову на стену. Когда Розваль в недоумении посмотрела на ведьму, тихий звук достиг её ушей.
Устройство, спрятанное в коридоре, активировалось, и Сфинкс была унесена вращающимся полом.
«-»
Даже когда девушка исчезла, Розваль поняла, что это должен быть один из многих скрытых проходов замка – те самые, которые позволили войти полулюдям.
«Но это не займет много времени», – сказала она.
Розваль внимательно осмотрела место, где исчезла Сфинкс, и быстро выяснила, как активировать устройство. Она так и сделала, и сама спустилась в секретный туннель.
Она приземлилась на ноги и изо всех сил старалась разглядеть тьму вокруг себя. Слабый шум воды подсказывал, что в этом туннеле был один из подземных ручьев, протекавших под замком. Единственный свет исходил от мягко светящихся минералов в стенах. Путь не предлагал устойчивую опору, но Розваль отправилась вслед за запахом крови.
Она могла чувствовать её; она была рядом. Но посреди тропы запах превратился во что-то неприятное, и изменения вызвали беспокойство у Розв аль. Она начала двигаться быстрее и оказалась в глубине туннеля.
«Кто там? Это вы, леди Майзерс?»
Хриплый голос мужчины остановил Росваль. Кто-то вышел из темноты, кто-то, кого она оставила у ворот замка: Лип Бариель.
«Я так и думал», – сказал он. «Вы пришли сюда, чтобы преследовать этого получеловека?»
«Поэтому мы полагаем, что преследуем одну и туже цель», – сказала Розваль.
Удостоверившись в личности Розваль, рыцарь вернул свой кинжал в ножны. Она не узнала оружие. Скорее всего, это была мития, магический предмет, обладающий огромной силой. Розваль не упомянула об этом и посмотрел мимо Липа.
«Сфинкс, стоящая за полулюдьми, сбежала сюда. Ты её видел?»
«Ведьма, не так ли? Ну, вы можете расслабиться», – сказал Лип. «Я добил её».
При этом у Розваль перехватило дыхание. Когда Лип увидел её реакцию, жестокая улыбка распространилась по его уже подлому лицу.
«Я помог уничтожить нелюдей, попавших в замок. Несколько из них убежали. Я преследовал их и наткнулся на этот туннель. Я никогда не думал, что под замком есть такое место, но не так давно я столкнулся с безрукой ведьмой. Я не задавал никаких вопросов. Я просто сжёг её.»
«Ты сжёг её…? Где тело?»
«Она превратилась в пепел. Не спрашивайте меня как.»
Лип зарылся в сумку и достал ожерелье. Это был не более чем грубо сплетённый шнур с кольцом на нём, но для Розваль это имело огромное значение.
«Может быть, ты будешь добр, и отдашь мне это?»
«Что?»
«Это может иметь магическую ценность. Я очень хотела бы исследовать это.»
Лип затих. Но вскоре после этого он фыркнул ей в ответ.
«Держите, мне всё равно. Но когда они раздадут почести, я ожидаю, что вы засвидетельствуете, что я, Лип Бариель, предотвратил бегство ведьмы Сфинкс, и именно я убил её».
«…Да, конечно. Я в долгу перед тобой, лорд Лип.» Разваль больше не отве чала, стоя с кольцом, крепко зажатым в руке. У неё больше не было здесь дел. Она была удивлена, что кто-то убил Сфинкс, но если ведьма была мертва, то для неё это не было проблемой. Всё шло по плану.
Нежно лаская кольцо, Розваль J. Майзерс пробормотала: «Учитель, я закончила убираться. Посмотрим, что будет ждать нас в будущем».
Невозможно было ясно увидеть её лицо в темноте, но она улыбалась с самым безмятежным выражением лица.
Лип фыркнул, наблюдая, как Розваль уменьшалась в расстоянии.
«Что она имеет в виду?» – пробормотал он про себя. «Эта женщина вызывает во мне дрожь».
Теперь, когда у неё было кольцо, Розваль, по-видимому, намеревалась выбраться из подполья как можно быстрее. Это было достаточно удобно для него. Это было похоже на то, что это кольцо было тем, чего она хотела от этой жизни.
«Ну, кого это волнует? То, что хочет такая лисичка, никак не связано со мной.»
Для Липа было важно то, что выдвигало его собственные амбиции и ничего более. После поражения в Болоте Айхия он столкнулся с встречным ветром. Когда-то командир десятков войск был переведён в жандармерию. Они даже рассматривали возможность лишить его благородного звания.
Это было немыслимо. Как могли процветать слабые и некомпетентные, а такие способные люди, как он, томиться в низах?
«Но я всё верну. Нет, я верну больше, чем потерял.»
Он сделает всё, чтобы достичь этой цели. Даже оставив свою верность королевству. Лип был его собственным королевством. Он был его собственным миром.
Больше ничего не говоря, Лип повернул назад. На земле в туннеле за ним лежала маленькая фигура, завёрнутая в лохмотья. Он поднял её. Без рук тело было довольно легким. Он спрятал её в этих обёртках, и теперь он был осторожен, и пытался найти другой путь из подполья.
Это предательство было первым актом долгоживущих амбиций Липа Бариеля.
* * *
Нападение на замок Лугуники было совершено всего несколькими людьми. Хотя разрушения замка удалось избежать, зданию был нанесён серьёзный ущерб, и, кроме того, были обнаружены туннели. Займет много времени, чтобы справиться с разрушениями.
Разумно было доверить большую часть зачистки эскадрилье Зергева, которая снова отличилась в бою. Тем не менее, Вильгельм предал Гримму многие свои дела и покинул замок.
«Как будто у меня есть время, чтобы праздновать с ними…»
Сняв бинты и выглядя совершенно истощёнными от боя, Вильгельм направился в теперь тихий замковый город. С кончиной Валги и других главных движущих сил восстания по всему королевству утихли, и мир вернулся в столицу. Это вызвало необычайно сильное облегчение в Вильгельме, и он хотел посетить только одно место.
Даже он не до конца понимал, почему он мучает своё тело, чтобы пойти туда. В конце концов, прошёл лишь день после его испытания. Многие магазины решили не заниматься бизнесом в тот день из-за разрушения в королевском замке, а улицы были в основном пустынными.
Вменяемый человек, вероятно, остался бы внутри, боясь попасть в любую неприятность. Это значило, что на улице никого не было.
«Я выгляжу как сумасшедший…»
Вильгельм поспешил через бедный район так быстро, что казалось, будто он забыл о своих ранах – и прибыл на площадь. Он мог различить слабый запах цветов на ветру, дующем через площадь, уведомляя его о наличии поля.
И там, в самой середине площади, стояла рыжеволосая девушка.
Она вернулась к нему. Увидев её, Вильгельм остановился. Смущенный поток эмоций, циркулирующих в его сердце, был одновременно и хорошим, и плохим. Уверенность в том, что она будет там, перекрыло удивление от того же самого факта. Всё превратилось в стеснение в его груди.
В то же время он почувствовал какое-то меланхоличное отвращение при мысли об их обычном разговоре.
Она была в безопасности. Это было то, за чем он пришёл. Вильгельм как раз думал о том, должен ли он повернуться на каблуках и уйти без дальнейших действий, когда Терезия заметила, что он там. Она обернулась. Её голубые глаза слегка расширились от удивления, а затем они сузились. Наконец её губы образовали полукруг улыбки.
«Вильгельм».
Она произнесла его имя с такой фамильярностью и любовью. В сердце Вильгельма было ощущение, что мир расплылся в красках. Он совершенно забыл о том, что нужно повернуться и уйти домой. Его пульс с радостью усилился при встрече с Терезией, и тепло и облегчение распространились по всей его груди.
«… Ах.»
Не успел он понять, что он на самом деле чувствовал, как его сердце безо всякого предупреждения вздрогнуло. Это был момент внезапного и совершенно неожиданного самосознания. Вильгельм понял, что улыбка Терезии принесла ему чувство благополучия. У него было чувство выполненного долга, защитив её улыбку, её личность, их время вместе. Благодаря Терезии, стоящей там с её цветами, он почувствовал, что может быть большая радость, чем поразить противника своим мечом и доказать своё превосходство.
Момен т, когда это осознание поразило его, сопровождался потоком эмоций, который, как думал Вильгельм, он уже давно оставил позади. Захваченный силой Вильгельм закрыл лицо руками.
«-»
Внутренности его век стали горячими, а нос покалывал. Внезапно он почувствовал, как у него пересохло в горле, а голова стала тяжелой, словно кровь перекачивалась слишком быстро. Там и тогда его душа дрожала; он думал, что это может поставить его на колени.
Свет, который Вильгельм почти забыл, наполнил его разум.
Нет, он не забыл его. Он всегда был в его сердце, никогда не угасал. Он никогда не забывал его красоту. То, что он забыл, было то, что привлекало его к этому свету.
Он вспомнил первый день, когда он взял меч, направив его на небо. Если бы у него был свет, если бы он был реальным, с этой силой он мог бы защитить всё. Это было то, во что он верил. В тот день бессильный молодой человек впервые поднял клинок. В тот день он чего-то захотел.
«Вильгельм…»
Ког да Вильгельм поднял руки к лицу, охваченный эмоциями, голос Терезии достиг его. Насколько абсурдно он должен был выглядеть перед девушкой, стоящей перед ним? Она не могла понять, что происходит. У неё как раз был обычный день, когда внезапно мальчик, которого она время от времени видела, стоял перед ней, дрожа от эмоций.
Он был смущён. Ему было так стыдно, что это заставило его дрожать. Он хотел убежать немедленно. Он не хотел, чтобы кто-нибудь видел его позор, и меньше всего Терезия. Это было самое худшее, что он мог себе представить.
И всё же его ноги не двигались. Его сердце не позволяло им – как будто это было то, чего желала его душа.
«-»
Прошло время, когда они оба стояли молча. Затем Вильгельм неожиданно почувствовал щекотание мягких пальцев на тыльной стороне рук. Это была Терезия, протягивающая руку и нежно касаясь рук, которые Вильгельм положил себе на лицо.
У него перехватило дыхание от тепла её тонких пальцев. Он никогда не думал, что тело другого человека может быть таким тёплым. Жар её пальцев заставил Вильгельма почувствовать себя как кусок стали в кузнице. И когда в огне сформировался горячий металл, тепло Терезии поразило его и начало преобразовывать.
Только теперь он осознал, что подвергался этой жаре каждый раз, когда приходил сюда. Каждый раз, когда он видел её, говорил с ней и уходил, не обещая возвращаться. Всё это время меч по имени Вильгельм выковывался.
На самом деле это была не только она. Это были все, и каждый, кто был частью каждого дня.
Терезия, Гримм, Бордо, Розваль, Кэрол, Пивот и вся эскадрилья Зергева. Валга, Либре, Сфинкс и все враги, которых он убил. Каждый, кто пересёк путь с клинком Вильгельма, оставил свой след.
Теперь, наконец, он понял это.
Пока он стоял, Вильгельму был задан вопрос:
«Ты любишь цветы?»
Без сомнения, этот вопрос, каждый раз один и тот же, искал в нём некоторые изменения. И Вильгельм наконец увидел, что он действительно преображается.
«… Я не… ненавижу их»
Теперь он без труда и беспокойства произносил эти слова. Когда он видел цветы на поле битвы, проходил мимо них в своей повседневной жизни или видел их в поле у площади, он наверняка чувствовал что-то иное, чем прежде.
Вопросы Терезии продолжались. «Почему ты владеешь своим мечом?»
Этот вопрос беспокоил Вильгельма так долго. Но теперь, наконец, он вспомнил. Он мог вспомнить, что он чувствовал, когда впервые поднял клинок.
«Потому что это был … единственный способ защитить людей».
Меч был силой. Самая красивая, отточенная и чистейшая сила. Сила, которую нужно уважать. Но как оно использовалось, с какими целями оно было связано — это контролировалось лицом, владеющим им.
Вильгельм забыл эту самую основную вещь. Но теперь он вспомнил. Он вспомнил, что он чувствовал, когда полюбил меч.
«-»
Вильгельм убрал руки с лица и взял протянутую руку Терезии. Небольшое «О» издала она, но не отступила. Жест был слишком односторонним, чтобы его можно было назвать «держащимся за руки», но каждый мог ясно чувствовать тепло другого.
«-»
Никто из них ничего не сказал, а только посмотрел друг на друга. Отчасти они не знали, что сказать, а частично не нужно было ничего говорить. Например, когда два бойца с мечом сталкиваются друг с другом в бою, слова были слишком грубым средством передвижения между ними.
«-»
Терезия нежно улыбнулась Вильгельму. Это было мягкое выражение, которое она всегда носила, когда смотрела на свои цветы. Теперь оно направленно на него.
Вильгельм почувствовал, как бьется его сердце, ритм захватывает его. Он не мог выразить это чувство словами. Он хотел поделиться этим с девушкой, но он сдержался.
Тем не менее, один небольшой признак потока эмоций действительно дал о себе знать.
В тот день впервые Вильгельм подарил Терезии совершенно искреннюю улыбку.
Восстания, которые потрясли всю Лугунику, стихли так же внезапно, как и начались. Причиной их исчезновения послужило гибель трёх главных лидеров полулюдей – их сильнейшего воина Либре Ферми; их стратег Валга Кромвель; и ведьма Сфинкс. Трое из них были убиты в бою людьми. Сопротивление не удалось.
Поскольку Получеловеческий Альянс, таким образом, теряет свою основную поддержку, широко распространилось мнение, что сама гражданская война вскоре покажет признаки прекращения. Однако, вопреки этим ожиданиям, сопротивление полулюдей по всей стране становилось всё более и более горячим. Это было так, как сказал Валга в его последние минуты, ад их ненависти, который нелегко погасить.
И люди начали понимать. Несмотря на потерю их ведущих огней, было естественно, что Получеловеческий Альянс должен продолжать сражаться.
Это было началом заключительного этапа Получеловеческой войны, гражданского конфликта, потрясшего королевство.
Это была также история встречи и расставания Демона Меча и Святой Меча.
Уже поблагодарили: 0
Комментарии: 0
Тут должна была быть реклама...