* * *

※※※※※※※※※※※

* * *

1

Шли дни. Потом месяцы. Потом два года.

Многие считали, что эти два года начинаются со дня первого сражения Святого Меча. Лишь очень немногие, кто принимал участие, знали, что фактическое начало датируется несколькими неделями ранее.

Демон Меча исчез, и, словно на его месте, звезда Святого Меча начала подниматься. Одна девушка, любимая Богом Меча, выполнила то, что не смогла целая армия: она закончила Получеловеческую войну, на которую королевские силы потратили почти 10 лет впустую, и принесла мир в королевство.

Получеловеческий Альянс продолжал массовое сопротивление, но клинок Святого Меча смог искоренить даже желание отомстить за Валгу Кромвеля. В конце концов, возможно, полулюди обнаружили, что они подняли кулак, но не могли его сломать.

Получеловеческий альянс потерял тех, кто руководил им в начале войны; они продолжали сопротивляться по инерции идей этих лидеров. Святой Меч просто устранял любую причину, по которой они должны были продолжать эту инерцию.

Затем состоялись переговоры между Джионисом Лугуникой, нынешним королём, и Крагрелом, представителем фракции полулюдей. Таким образом, Получеловеческая война, поразившая королевство в течение девяти долгих лет, закончилась мирно.

«Вы выглядите потрясающе, леди Терезия».

Терезия ван Астрея переоделась в официальный наряд, и Кэрол не могла сдержать восхищения. Рыжие волосы Терезии теперь доходили до её бёдер. Её глаза всё ещё были голубыми, как безоблачное небо, а её кожа была почти полупрозрачно бледной. Она была изображением неотразимой красоты, которая подходила только для мастера Кэрол.

«Спасибо, Кэрол. Твоё платье тоже тебе идеально подходит.» Снова появилась эта тонкая улыбка. Кэрол была одета так же, как Терезия, и, как ни благодарна ей за слова похвалы молодой женщины, в её сердце было одиночество, которое отделяло её от хозяина.

Сегодня должна была состояться церемония по случаю окончания войны с Терезией в качестве почётного гостя. Она закончила бесконечный конфликт между людьми и полулюдьми. Весь мир будет благодарен Терезии, Святому Мечу, воплощению надежды человечества.

Это был день, который оставил Кэрол с потоком эмоций. Конечно, она также гордилась – не могло быть большей чести, чем служить на стороне Терезии в качестве её помощника.

Простые люди были безмерно влюблены в Терезию. Казалось, что все, кто мог добраться до столицы, собрались в замке, чтобы попытаться взглянуть на неё. Это было безошибочным доказательством того, что хозяин Кэрол был действительно признан и принят миром.

«-»

И всё же в профиль лица Терезии, так красиво составлен, указывал только на то, насколько хрупок этот мир. Кэрол знала причину, и именно поэтому её эмоции были так смущены. Она знала, почему и за кого действительно боролась Терезия. Она знала, как долго её хозяин мучился от дара и как она отбросила всю эту боль, чтобы взять своё оружие и сражаться как Святой Меч перед человеком, которого она любила. И Кэрол знала, как сердце Терезии разбилось после этого, когда они расстались.

Как замечательно было видеть, как Терезия расслабляется среди этих цветов и влюбляется. Кэрол знала обо всём этом. И это только усиливало её боль.

«Я завидую тебе, Триас».

У него было место глубоко в сердце её драгоценного хозяина и человека, о котором она сама заботилась. Тот факт, что его здесь не было сегодня, неизмеримо огорчило её.

* * *

2

Возможно, Терезия остановилась, потому что её присутствие было таким сильным. Они шли из раздевалки в зал для церемоний, и ждала женщина с волосами цвета индиго и разноцветными глазами.

Женщина улыбнулась и легко пошла к Терезии. «Итак, это тот герой, о котором все говорят, тот, кто положил конец гражданской войне… Понятно. Вы получили представление о самой цветущей красоте. Но я очень боюсь, что вы, похоже, что-то упустили.»

«-»

«Мир собирается встретить Святого Меча. Конечно, она должна нести клинок.» Она говорила так, словно дразнила её, но протянула меч – церемониальное лезвие в белых ножнах.

«Вы…»

«Тот, кто не нуждается в представлении в это время. Хотя, признаюсь, я знаю о том, что сейчас произойдёт. И на этом основании я советую вам принять это».

«-»

«Не беспокойтесь о том, будет ли это хорошо смотреться с вашим платьем. В мире есть более важные вещи. И в любом случае … я должна думать, что вы из всех людей, которые всегда будет выглядеть лучше с мечом.»

Один из двух разноцветных глаз подмигнул. Терезия немного замешкалась, а затем взяла предложенное оружие.

«Это хорошо», – сказала женщина. «Давайте, сейчас. Я всего лишь занятый человек.»

Как будто объявляя, что её работа закончена, она больше ничего не сказала и ушла прочь из зала. Терезия подумала о том, чтобы позвать её, но она только смотрела, как она уходит. В зале было полно людей, которые стекались со всей страны, чтобы увидеть Святого Меча. Она вряд ли могла разочаровать всех этих людей просто по собственной прихоти.

«Это стесняет, но сделать надо. Время от времени не мешало бы сделать что-то эгоистичное, как он».

Терезии показалось, что она услышала женский голос, хотя это было невозможно. Затем она начала идти. Она подошла к концу коридора, где появился зал. На неё давил сильный жар.

«Таким образом, я оказала помощь своему романтическому сопернику. Я практически вижу, как он хмурится по этому поводу прямо сейчас.»

Терезии показалось, что она снова услышала женский голос, звучащий одновременно так смешно, и так грустно.

* * *

3

Церемония прошла так гладко, как и должна была. Сначала в толпе пролетел шум, когда появился Святой Меч с её церемониальным клинком. Но когда Терезия прошла через зал, удивление исчезло, сменившись полным обожанием присутствия близнецов – девушки и её меча. Даже самого короля похитила девушка, скрывающая исключительную силу, настолько, что он практически забыл, что был там, чтобы дать награду, и стоял только в замешательстве.

Вечер продолжался, и все думали, что каждое её движение содержит красоту и элегантность цветка. Они увидели, насколько она драгоценна и как походка и боевая сталь ей не подходят. Эту девушку нельзя заставить владеть ей. Её лицо в профиль, казалось, показывало её мягкую и нежную натуру, и всего, чего она хотела, это восхищаться красивыми цветами.

«-»

Затем Терезия подняла голову. Она встала на колени, чтобы получить похвалу от короля, но теперь она встала и обернулась.

Тёмная фигура медленно вошла в зал, пронзая лихорадочный энтузиазм толпы. Другие в комнате следили за взглядом Терезии и были ошеломлены, когда увидели его. Он был одет с ног до головы в грязное коричневое одеяние, жалкое зрелище. Грязь и кровь, прилипшие к его коже, создавали впечатление, что он в последнее время не мылся. Его внешность была рассчитана на то, чтобы вызвать неуважение к тем, кто его видел.

Но это было не то, что заставило людей замолчать. Скорее, это была голая сталь в его руке и непреодолимая аура битвы, которую он источал.

«-»

Охранники, дислоцированные в зале, начали двигаться, но сама Терезия остановила их. Когда к ней подошла окутанная фигура, Терезия сама начала сокращать расстояние. Наконец, она наблюдала за ним с помоста, разрешённого только участникам церемонии, и он смотрел на неё с подножия платформы.

«-»

Подошёл красивый белый священный клинок. Параллельно поднялся ржавый и тупой меч. И тогда, словно по сигналу без звука, они прыгнули друг на друга.

Многие в зале чувствовали, что оба бойца стали невидимыми в этот момент. Но звон стали привлёк их внимание.

Этот танец с мечом разыгрывался со скоростью, на которую глаз обычного человека никогда не мог смотреть. Вспышки клинков стали неразличимы, их музыка напоминала столкновение, и в конце концов люди начали удивляться. Они не могли видеть бой и едва слышали его; они были просто поражены.

Вследствие этого каждый из присутствовавших отказался от того, что чувствовал прежде, что меч не подходит для Терезии ван Астреи. В этой битве они увидели красоту стали, то, что её можно прочитать, как преданность ей заставляла человека сиять. Кто мог знать, что меч может учить других красоте?

«-»

Что касается тех немногих, кто мог следить за происходящим, то, что они видели, удивило их. Тяга и парирование, мечи слились воедино, смена позиций – и Терезия, и её противник были на пике мастерства владения мечом.

Это имело смысл, Святой Меч должен быть таким. Многие из них участвовали в гражданской войне и видели её способности своими глазами. Но кто это был, кто напал на неё на почти равных условиях?

Святой Меч приказал солдатам остаться, и король также приказал их не вмешиваться. Они повиновались, молча наблюдая, но задавались вопросом, что они могут сделать? Кто был этот враг? Какой-то получеловек выступил против окончания войны? С другой стороны, люди не были монолитными.

Возможно, это был кто-то недовольный завершением военных действий.

Если так, они должны были остановить это. Но было ли это вообще возможно? Ни один из солдат не мог бы участвовать в столь глубоком бою на высоком уровне.

«-»

Они могли видеть лицо Святого Меча, когда она непрерывно работала своим церемониальным клинком, её атаки падали как шторм. Давайте будем совершенно ясны: никто не может остановить эту влюблённую девушку. Глаза у неё были мокрые, щёки покраснели, и каждый удар приносил Святому Мечу счастье.

Её волосы были как мерцающее пламя, её глаза – как безоблачное небо; прекрасная и нежная, любимая Богом Меча, сверкала от радости. Эта битва с демоническим фехтовальщиком была любимой и единственной. Это была самая опасная встреча в истории, и она наслаждалась ею в полной мере.

«-»

Среди тех, кто был близок к Святому Мечу, и те, кто также знал Демона Меча, чувствовали, что их души дрожат. Всё, что они хотели увидеть, всё, что они хотели знать, было перед ними в этот момент. Человек, который боролся за меч, которого называли демоном – что он нашёл в конце своего пути?

«-»

Их мечи вспыхивали; много ударов превратились в единый удар, создавший звук, который оставил мир позади. Это было почти как музыка – песня мечей, созданная, когда высочайшая техника встретила самую отполированную сталь, песня, которая вызывала безграничные эмоции. Все были в плену, потому что песня о любви этого застенчивого мальчика и девочки разыгралась без стыда перед ними.

«-»

Но даже самый красивый голос должен в конце концов перевести дух, и конец пришёл. Битва закончилась, хотя можно было бы пожелать, чтобы она продолжалась вечно.

«-»

Звук разбитой стали, уже не способной противостоять интенсивным ударам, раскатился, как гром в зале. Красновато-коричневый клинок раскололся пополам, наконечник закрутился в воздухе. Здесь, в конце их битвы, в конце встречи двух бойцов, клинок Святого Меча…

«Я…»

«Я выиграл.»

Святая Меча быстро спустился с помоста, были слышны только её шаги. Единственным оставшимся мечом был превосходный, наполовину сломанный тупой клинок в руке демона. Его разбитый край был у бледного горла Святого Меча, и все присутствующие поняли.

Святая Меча проиграла.

Она была неопровержимо сорвана с вершины мастерства.

Им потребовалось время, чтобы заметить что-то ещё. Девушка, которая всё ещё стояла там, уронила меч. Она была просто красивая молодая влюблённая женщина.

«Ты слабее меня. У тебя больше нет причин владеть мечом.»

Кто мог сказать такую вещь Святому Мечу, девочке, которая добралась до вершины мастерства?

Только тот, кто мог показать ей большую любовь, чем Бог Меча.

«Если не я… То кто?»

«Я унаследую твою причину держать меч. А ты станешь моей причиной сражаться.»

Сколько сотен, сколько тысяч или десятков тысяч, сколько бесчисленных поражений и неудач должен был пережить этот мечник? Сколько битв он должен был провести, чтобы потребовать это?

Этот самый неуклюжий оратор позволил своему капюшону откинуться назад. У молодого человека, который появился, было серьёзное лицо, но его волосы были неопрятны, его лицо было покрыто грязью, а его глаза были строгими.

«Ты ужасен. Победа в войне, принятие себя… Всё в пустую.»

«Все эти вещи, которые, как ты думаешь, пустые, я отберу у тебя. Забудь, что ты когда-либо держала меч, и живи мирной жизнью. Ты могла бы… Ах, да. Возможно, ты могла бы выращивать цветы. Но только в мире, защищённым моим мечом.»

«Защищённым твоим мечом?»

«Да.»

«И ты будешь так любезен защитить меня?»

«Буду.»

Его заявление было без компромиссов и колебаний. Он не будет сломлен, даже если сам Бог Меча выступит против него. Его решение вытянуло эту прекрасную молодую женщину с трона Святого Меча только благодаря его собственной силе.

«-»

Не говоря ни слова, Терезия положила руку на плоскость вытянутого клинка и сделала шаг вперёд. Они были достаточно близко, чтобы прикоснуться, почувствовать дыхание друг друга. Глаза Терезии наполнились эмоциями, и она одновременно начала улыбаться и плакать. А потом, сквозь улыбку и слёзы, она сказала, что всегда делала при встрече.

«Ты любишь цветы?»

«Я больше их не ненавижу».

Потому что ты там с ними. Потому что в этом поле цветов я встретил тебя.

Потому что они – мир, который ты любишь, красота, которую ты лелеешь.

«Почему ты владеешь своим мечом?»

«Чтобы защитить тебя.»

И потому что ты семя моего мира.

Медленно они приближались друг к другу, расстояние между ними сокращалось до тех пор, пока не сталось ничего.

Они чувствовали огонь друг друга, и тепла их поцелуя было достаточно, чтобы расплавить твёрдую сталь.

Первый вопрос, который она задала ему, когда их губы приоткрылись, заставил его так сильно покраснеть, что он едва мог ответить.

«Ты любишь меня?»

«Разве не видно?»

* * *

4

Танец, встреча и, наконец, поцелуй, закончились.

Кэрол, поглощённая танцем, видя встречу и наблюдая за поцелуем, открыто плакала. Перед ней она увидела истинное лицо Терезии, которое она потеряла надежду когда-либо увидеть снова.

Смотрите, она хотела воскликнуть. Посмотрите, она хотела кричать. Она хотела, чтобы мир знал, насколько добр этот человек, знал, что, когда она взяла меч, она была сильнее всех, и всё же какой она была доброй. Кэрол хотела, чтобы все увидели, что в присутствии мужчины, которого она любит, Терезия была только милой и заботливой девочкой.

«-»

Гримм нашёл дорогу к ней. Он тоже наблюдал за объятиями, щурясь, как будто уставился на яркий свет.

Внезапно воспоминание пришло к Кэрол. Разговор между ними состоялся ещё до того, как Гримм потерял голос. Каким-то образом тема этого человека всплыла, и Кэрол яростно критиковала его.

«Хммм. Прозвище, такое как «Демон Меча», бесчестно для фехтовальщика. Если его можно спутать с демоном, значит, в его жизни что-то искажено!»

Гримм засмеялся. «Ты, конечно, беспощадна, Кэрол. Я думаю, я не могу отрицать то, что вы говоришь. Но…»

«Но что?»

Он выглядел довольно безвольным, когда смеялся, но он противоречил ей. Она вопросительно посмотрела на Гримма. Его ответ пришёл с печальной улыбкой, но с реальной уверенностью.

«Возможно, первым, кто назвал Вильгельма Демоном Меча, был я. Когда я увидел, как он сражался с полулюдьми на Касторском поле, я был так напуган этим, что именно так я его и назвал».

«Что в этом плохого? Это, безусловно описывает то, как он действует на поле битвы…»

«Правда, он выглядит как демон, когда сражается. Я согласен, что это подходит. Но…» – он почесал щеку.

«Он мечник, который сражается как демон, поэтому мы называем его Демоном Меча. Но я думаю, что мы можем просто забыть об этом».

«Что ты имеешь в виду?»

«Может быть, когда ты действительно посвятил себя чему-то, иногда приходится становиться демоном… Может быть, Вильгельм похож на нас, потому что он такой целеустремленный. Я не знаю никого, кто выглядит так ужасно, когда кто-то сражается. Я не знаю никого, кто так серьёзно относится к тому, как он живет».

Его голос был тихим, но страстным. Кэрол обнаружила, что ревнует. Может ли это быть так? Может быть, поэтому она обиделась на этого человека?

«Возможно, Демон Меча – действительно правильное имя для него» – сказал Гримм. «Вильгельм абсолютно предан мечу, абсолютно серьёзно относится к тому, как он живёт, и именно поэтому мы называем его так. И я уверен, что это потому, что…»

* * *

5

«Демон Меча!! Демон Меча, Вильгельм Триас!!»

Даже когда Терезия дотронулась до его сердца, даже когда он смотрел на неё, кто-то назвал его по имени, имя, которое он не слышал в течение очень долгого времени. Вильгельм обернулся.

В это мгновение заклинание, наложенное на зал, сломалось, и все присутствующие солдаты и военные вернулись в сознание.

«Вильгельм, чёртов идиот!»

«А!»

Среди солдат, которые бросились к нему, он увидел знакомую фигуру и молодого человека, и его плечи расслабились. Он не собирался сопротивляться. Но мысль о том, что будет дальше, заставила его сильно устать. Настолько, что он решил просто скрыться с Терезией и исчезнуть в вдали.

«Послушай, ты!». Когда он обдумывал такую возможность, Терезия распахнула щёки, всё ещё держась за него. Она была женщиной, которая независимо от того, что она делала, будь то смеялась, или кричала, или дулась, и всё ещё она была тем человеком, который очаровал его в этом поле цветов. «Есть некоторые вещи, которые человек хочет услышать, то, как ты говоришь это в слух!»

«Ааа», – простонал Вильгельм, понимая, что она всё ещё пытается продолжить разговор. Он был глубоко смущён тем, что должен выразить свои истинные чувства словами. Можно задаться вопросом, как она может оставаться такой сдержанной после того, когда он только что поцеловал её перед всем залом.

«-»

Через секунду он покачал головой. Он не мог не ответить на её прямой вопрос.

Вильгельм глубоко вздохнул и повернулся к Терезии, наклонившись к её уху. Её лицо покраснело, а зрачки расширились. Он перевёл дыхание, и слова застряли у него в горле.

Наконец он сказал: «Может быть, когда у меня будет настроение».

Это был первый раз в его жизни, когда Демон Меча проявил трусость.

* * *

6

И так сказка подходит к концу.

Сказка о связях, возникших в разгар гражданской войны, Войны Полулюдей.

Рассказ о днях, когда один мальчик, восхищённый красотой меча, посвятил себя благородству стали.

О том, как этот мальчик стал молодым человеком, как он встретил молодую женщину и нашёл любовь, которую он никогда бы не смог достичь с помощью меча.

О Демоне Меча, о человеке, который оказался перед одной женщиной, который когда-то хотел стать мечом, который жил с такой самоотдачей, что его прозвали демоном, и который, благодаря теплу жизни, стал человеком.

И о девушке, Святой Меча, любимой Богом Меча, которая превзошла всех остальных и которую молодой человек вернул к тому, кем она когда-то была – молодой влюбленной девушке.

Все эти вещи связаны с этой скромной Песнью Любви Демона Меча.

Любовной истории достаточно, чтобы вызвать головокружение от страсти, что вспыхнет в сердце.

Люди называют это «Песнью Любви Демона Меча».

Эта история лишь об этом.