* * *

※※※※※※※※※※※

* * *

1

В это время некая тема часто обсуждалась членами эскадрильи Зергева. Это был вопрос, который ударил в самое сердце эскадрильи, о котором каждый член глубоко и лично беспокоился.

«Ласлоу, отступай!» – приказал Вильгельм солдату, ловя боевой топор своим мечом. Ещё секунду назад человек, с которым он говорил, был почти загнан в угол жестоким нападением врага. Когда Вильгельм увидел это, он оказался там быстрее ветра, перехватив удар врага и спас Ласлоу.

Когда его товарищ по команде глотнул воздух, Вильгельм отбросил врага назад. Ошеломлённый силой воли Демон Меча, звероподобному человеку, ударившему топором, был нанёс удар в бедро. Завыв, он упал на землю. Это был хороший момент для Вильгельма, чтобы прыгнуть на него, и нанести последний удар, но…

«Дай мне свою руку. Идиот, давай быстрее.»

Но Вильгельм не преследовал своего врага. Вместо этого он дал своему раненому союзнику плечо, на которое можно опереться. Удивлённый силой своего маленького телосложения, неповоротливый солдат заикался с извинениями.

«И-и-извините, вице-капитан!»

«Если у тебя есть время извиниться, используйте его, чтобы лучше тренироваться. Тогда нам не придется оставлять дыру в линии фронта.

Его слова звучали резко, но он осторожно двигался, поддерживая раненого. Другие члены отряда покрывали их отступление, и как только он благополучно положил Ласлоу в тыл, Демон Меча вернулся в бой.

Затем, пробившись сквозь вражеские силы, он закричал: «Не ведите себя как кучка зелёных новичков, эскадрилья Зергева! Посмотрите им в глаза и сражайтесь!»

С этим призывом к своим товарищам Вильгельм бросился вперёд. Затем последовали бесчисленные серебряные вспышки, каждая из которых поразила вражеского солдата, Демон Меча в одиночку поднял боевой дух его людей.

Имя Вильгельма Триаса, Демона Меча, было настолько широко известно и уважаемо, из-за этого, как говорили, оно было надеждой королевской армии и отчаянием Получеловеческого Альянса.

«Я не могу поверить в перемену в этом человеке… Мне кажется, я заболела».

«Ах, не будьте такой строгой с ним, мисс Кэрол. Это говорит о том, что даже у Вильгельма есть хорошая сторона. Но я видел, как он рос, и должен признать, это немного пугает!» Бордо от души рассмеялся. С помощью своего боевого топора он уничтожал врагов в одной части линии фронта.

Кэрол почти проигнорировала Бордо, отражая атаку солдата своим мечом.

«Я знала его ещё до того, как он изменился», – продолжила она. «Я не пытаюсь быть строгой. Мне просто интересно, почему он вдруг решил себя так вести… и когда он покажет свои истинные цвета».

«-»

В глазах Кэрол было отвращение. Рядом с ней Гримм, словно говоря, стучал по своему щиту. Его обычно дружелюбное лицо было полно упрёков, когда он покачал головой на Кэрол.

«Извини, Гримм. Но я просто не могу привыкнуть к этому…»

«Есть много мнений о новом Вильгельме в эскадрилье. Но в конце концов, все в значительной степени согласны со мной и Гриммом. Это действительно внезапное изменение… И оно не плохое.»

«… Я это знаю».

«Чёрт, они говорят, что огонь и молот — это всё, что нужно для закалки стали. Он может быть колючим, но я думаю, что он также может измениться довольно быстро, когда у него есть причина. Было бы интересно, если этой причиной стала женщина…»

«Мм, фе…»

«В чём дело? Вы знаете что-то, чего я не знаю?» Бордо посмотрел на неё заинтригованным взглядом, но Кэрол энергично покачала головой, на её аккуратных чертах появилось беспокойное выражение.

«Я ничего не знаю — это ставит меня в трудное положение по отношению к моим назначенным обязанностям. Пожалуйста, поймите.»

«По вашему отношению, я думаю, вы что-то скрываете… Но я понимаю. Я не буду давить на вас.»

«Я была бы признательна за это. Тем не менее, я просто не могу привыкнуть к этому…»

Кэрол наблюдала, как Вильгельм продолжал защищать своих союзников и убивать врагов. В разгар жестоких сражений на мечах он помогал своим товарищам по отряду и давал советы. Это была глубокая трансформация.

Если бы это привело к тому, что он потерял бы концентрацию и негативно отразилось бы на его способностях в бою, это сделало бы это проблемой, но доблесть Вильгельма не исчезла ни на сколько – во всяком случае, он даже стал более способным, чем раньше.

«-»

«Я знаю, Гримм, я знаю! Мы будем продолжать отталкивать врага.»

«Давай не позволим Вильгельму оставить нас позади», – сказал взглядом Гримм. Двое из них продвинулись к линии фронта. Бордо смотрел им вслед, положив свой топор на плечи.

«Говоря об изменениях», – сказал он, «Я не думаю, что вы сейчас тот же человек, каким вы были, когда впервые встретили Гримма, мисс Кэрол. Но я думаю, может быть, вы этого не понимаете. Ах, чёрт возьми, вы все так молоды!»

Бордо дико рассмеялся и посмотрел в сторону, надеясь, что кто-то с ним согласится. Но это была просто сила привычки; человека, которого он наполовину ожидал увидеть в шаге от себя, там не было. Бордо коснулся раны на его лице и хрустнул шеей. Затем он взревел: «Эй, оставьте немного для меня! Мы уничтожим всех этих варваров!»

После боя в замке Бордо Зергев продолжал совершенствовать свою технику своим топором. Теперь он показал плоды всей этой практики, вступая в бой, хотя сам был командиром. Это была битва, которая заключала в себе то, что изменилось в эскадрилье Зергева, так и то, что не изменилось.

* * *

2

После завершения назначенного им периода оборонительной службы эскадрилья Зергева вернулась в столицу впервые за две недели.

Они прибыли в город поздно вечером, и большинство членов отряда, вероятно, проведут свой первый день отпуска во сне. Но Вильгельм, который, возможно, сражался сильнее, чем кто-либо другой в эскадрилье, проснулся рано и покинул казарму.

Он шёл по свежему прохладному воздуху, его любимый меч висел на боку. Когда городская стража увидела его, они выпрямились и дали почтительное приветствие. Вильгельм небрежно махнул им рукой и направился в город. Вскоре он будет на площади в бедном районе. У них не было установленной даты или времени. Они не знали, какие у них планы, и у самого Вильгельма не было особых выходных.

Следовательно, был ли там человек, которого он искал, или нет, зависело о везения. И в этот день…

«О, Вильгельм. Ты сегодня рано.»

Терезия, которая прибыла первой, обернулась, когда заметила Вильгельма. Ветер поднял её длинные рыжие волосы, и она улыбнулась ему. Вильгельм поднял бровь. Источником его изумления было место, где она стояла: прямо посреди поля цветов.

«Я знаю этот взгляд», – сказала она. «А чем занимается эта девушка? Тебе интересно?»

«Ну, спасибо, что выразила мои чувства словами. Интересно, что задумала эта девушка?»

«Я бы сказала, но это вопрос. Что я задумала?» – невинно сказала Терезия. Затем внезапно она подняла одну босую ногу. Подол её платья сдвинулся от движения, обнажив бледное бедро. Вильгельм быстро отвёл глаза.

«Что?» – спросила Терезия. «Это сильно стимулирует чистое сердце молодого человека?»

«Хватит играть, дурочка. Я говорил тебе раньше, это место небезопасно. Если ты не будешь осторожна, это поле будет последнее, что ты увидишь».

«О, я не беспокоюсь об этом. В конце концов, со мной большой плохой фехтовальщик, не так ли?» – подмигнула она. От этого жеста у Вильгельма перехватило дыхание. Он нервно провёл рукой по каштановым волосам и покорно приблизился к ней.

«Хорошо, покончим с этим. Что ты делаешь? Пытаешься обнаружить своего внутреннего ребенка играя босиком в грязи?»

«К-как грубо! Я могу заново открыть своего внутреннего ребенка, если захочу. И вообще, я не играю в грязи! Ты совершенно не прав! Слепой! Бесчувственный!»

«Чёрт возьми, почему ты такая эмоциональная?»

Она действительно была женщиной с сильными эмоциями. Она смеялась от души, но она также искренне злилась. Он искренне верил, что никогда не устанет от её смеха и криков, её улыбок и злости. Эта мысль заставила Вильгельма быть немного довольным собой.

«Правильный ответ: я сажаю семена для новых цветов!»

«Новые семена?»

Пока он стоял в замешательстве от её профиля, Терезия стала нетерпеливой и сама выпалила ответ. Но это только заставило Вильгельма с любопытством взглянуть на неё.

Терезия указала на поле и сказала: «Да, это верно. Сезон скоро изменится, поэтому цветы тоже должны поменяться, не так ли? Мне жаль, что мои цветы засыхают, но я могу собрать новые в новом сезоне».

«Собрать их? Ах да, я никогда не видел, чтобы ты поливала эти штуки.»

«Правда, я в основном позволяю им позаботиться о себе, но я та, кто дала им этот первый толчок! И я планирую позаботиться о них на этот раз. Так что, может быть, ты будешь так любезен и перестанешь насмехаться?»

Терезии всегда приходилось возвращать вдвое больше, чем она получала, когда почувствовала, что её обидели. Однако в конце этой тирады Терезия посмотрела на поле и добавила: «Кроме того. Если здесь не будет цветов, у меня больше не будет повода прийти».

«-»

У Вильгельма перехватило дыхание. Причина. Именно из-за неё они постоянно виделись здесь.

«-»

Терезия собиралась проверить свои цветы, Вильгельм – заняться со своим мечом. Но их фасад уже почти сломался. Они более или менее пренебрегали своими предполагаемыми причинами. Конечно, из-за этого Вильгельм не перестал уделять меньше времени своему мечу. Просто его причиной прихода сюда стала Терезия.

Они оба знали это, конечно. И всё же они никогда не говорили этого вслух и продолжали встречаться таким образом. Должно быть, это от страха перемен.

Даже сейчас, когда он продолжал стучать, как сталь, чтобы быть спокойным, он, казалось, это не осознавал.

Вильгельм отвернулся, не в силах больше выдерживать её взгляд. «Знаешь… я бы тоже хотел тебе кое о чём сообщить».

«Сообщить»? Терезия вопросительно посмотрела на него.

Он мог чувствовать её глаза. «Да», сказал он. «Они признали мои действия в бою. Ходили разговоры о какой-то награде или о чём-то, и … я теперь рыцарь.»

«-»

Он почувствовал, как она затаила дыхание. При её реакции Вильгельм сжал кулак, стараясь держать его там, где Терезия его не увидит. Решающим фактором в его продвижении в рыцарство было то, что он помог предотвратить нападение полулюдей на замок. Изменения в поведении Вильгельма после этого, наряду с рекомендацией Бордо, опечатали повышение.

В прошлом Вильгельм мог отказаться от этой награды, но теперь он с благодарностью согласился. Он гордился этим доказательством того, что его достижения были признаны. Также его совесть не позволяла ему презирать усилия Бордо и других его товарищей.

Это факт радовал его сердце.

«Да? Поздравляю. Я полагаю, это приближает тебя к твоей мечте на один шаг.»

«Моей мечте?»

Эта мысль была настолько секретной, что замечание Терезии застало его врасплох.

Она поднесла руку ко рту, увидев широко раскрытые глаза Вильгельма. «Ты используешь свой меч для защиты людей, не так ли? А рыцарь — это тот, кто защищает людей». Она выглядела совершенно уверенной в этом, и её губы почему-то поднялись от того, что он считал гордостью.

Наконец, это стало смыслом для него. Он запечатлел её улыбку в своей памяти, чтобы она всегда была среди тех вещей, за которые он боролся.

* * *

3

После посещения Терезии Вильгельм направился в торговый квартал. Королевство могло быть истощено продолжающейся гражданской войной, но, похоже, оно не повлияло на алчность торговцев, которые входили и выходили из города. Во всей столице только коммерческий квартал всё ещё имел такую же шумную активность, как и раньше. Знакомый ресторанчик не стал исключением.

«Как обычно», – сказал он девушке у двери, затем подошёл к угловому креслу далеко сзади. Человек, которого он встретил, уже сидел там, который просто наливая себе напиток.

«Пьешь в этот час? Довольно смело, даже в выходной.»

Вильгельм занял место напротив мужчины. Несмотря на грубые слова Вильгельма, мужчина засмеялся и начал наливать напиток для новичка. Он покачал головой, и служащая принесла ему воды. Человек напротив Вильгельма настойчиво поднял свой стакан. Нахмурившись, Вильгельм побаловался со стуком монет.

Я никогда не думал, что придёт день, когда мы с тобой сядем и выпьем вместе.

Как только Вильгельм намочил свои губы этим первым глотком воды, другой мужчина толкнул в него бумагу с написанными на ней словами. Вильгельм привык к этому, но нельзя было отрицать, что это было неудобно. Он постучал по бумаге одним пальцем.

«И я нет. Но я не пью. Кто вообще захочет пить это помои?»

Приятно осознавать, что некоторые вещи в тебе не изменились.

Гримм предложил это краткое предложение и улыбку. Вильгельм почувствовал укол вины, осознав, что сделал это снова. Он был так быстр, из-за проскочили злобные слова и агрессивные действия. Это была его плохая привычка. Несмотря на желание и усилие измениться, такая давняя часть его личности не могла быть так легко преобразована.

Наконец он замолчал, наблюдая, как Гримм молча наливает себе ещё один напиток. Вильгельм позволил себе принять мягкость Гримма. Теперь он понял, как он получил столько милосердия.

Бессознательно Вильгельм коснулся меча на бедре, успокаивая знакомое чувство. Внезапно Гримм поставил бутылку алкоголя на стол и свободной рукой указал на грудь Вильгельма.

«Этот гребень? Я думаю, что это значит, что я теперь рыцарь.»

Гримм смотрел на эмблему дракона на левой груди Вильгельма. Это было доказательство статуса, который он получил после повышения в рыцарское звание; Гребень нёс на себе Драконий Драгоценный камень.

«Я полагаю, что для кого-то довольно необычно подняться от простого человека до рыцаря, но… хорошо, когда они узнали о моём происхождении, этот разговор не занял много времени».

Когда-то Вильгельма считали символом чего-то, к чему можно стремиться, простолюдином, поднявшегося, как звезда, до высших чинов. Но когда выяснилось, что его родословная связана со знатью, многие люди были удивлены ещё сильнее, чем когда он стал известен как Демон Меча.

«Оказывается, мало что меняется, когда ты становишься рыцарем. Как насчет тебя? Если ты и Кэрол будете вместе, то ты станешь частью знаменитого дома. Это более быстрый путь к вершине.»

Устав от допроса, Вильгельм задал свой острый вопрос. Гримм так покраснел, что ему не нужно было ничего говорить, чтобы выразить своё смущение. Он поднёс свой стакан к губам, чтобы указать, что он не будет давать никаких комментариев.

Как только он начал уделять больше внимания тому, что происходит вокруг него, он с удивлением осознал, как много людей общаются, не используя слов. Вот что произошло, когда он начал использовать навыки наблюдения, отточенные на поле битвы, и применять их в повседневной жизни.

Ты рассказал своей семье о становлении рыцарем?

«Рассказал своей семье? Нет, ни слова. Честно говоря, я даже не знаю, как им рассказать. Я хочу хотя бы подождать, пока не закончиться гражданская война».

Отношения Вильгельма с его родной семьёй стали известны в результате его продвижения по службе. Конечно, его семья знала, что он поднялся по служебной лестнице.

А может ты имеешь в виду, что вернёшься домой, только когда решишь жениться?

«Хррррр!»

Вильгельм выплюнул воду из-за этих слов. Гримм пытался подавить улыбку. Он ругал себя за то, что позволил себе так отреагировать.

Все заметили, что ты изменился. Весь отряд пытается выяснить, кем она является.

«… Может вы найдёте более интересную игру?»

Ты прав, но мы все были удивлены. Кто сумел сделать это с тобой?

Гримм был полностью убеждён, что причиной перемены сердца Вильгельма стала девушка. И он не ошибся, но, если бы Вильгельм подтвердил это здесь, он не смог бы скрыть это от Терезии.

«Не будь глупым. С меня хватит этого глупого…»

Было бы очень мило, если бы ты стал рыцарем ради неё … Это не Леди Майзерс, ведь так?

«К чёрту её! Я не буду иметь ничего общего с этой женщиной, даже если Пристелла пойдёт ко дну!»

Тебе не нужно так расстраиваться.

Гримм улыбался, но у Вильгельма были настоящие мурашки по коже. Он хотел, чтобы Гримм перестал шутить.

Кстати, Пристелла была крупным городом в западной части Лугуники. Это было местом слияния нескольких выдающихся рек. Город, который не пострадал благодаря шлюзам и стоял на протяжении всех веков с момента его постройки.

«В любом случае, мы не видим её на поле боя в последнее время. Но мы сталкиваемся с ней время от времени.»

Я думаю, что «время от времени» происходит из-за того, что она хочет видеть твоё лицо. Мило.

После того, как им удалось уничтожить Сфинкс, магические атаки Получеловеческого альянса стали значительно менее мощными. Из-за этого они стали резко встречать Розваль, магического советника. Но она добросовестно приходила к Вильгельму, хотя и редко.

Кэрол остаётся с леди Мейзерс, поэтому мы не видим её на поле битвы. Я рад этому. Я знаю, что она сильнее меня, и я не хочу, чтобы она была там.

Вильгельм коротко кивнул. «Достаточно правдиво». Он больше не мог этого выносить и сильно растянул спину. Несмотря на то, что Получеловеческий Альянс потерял Валгу и других, его атаки не прекратились. Во всяком случае, альянс стал более жестоким, чем раньше, с небольшим учётом последствий. «Я думаю, что без стратега никто не сможет их сдержать. Я думаю, что смерть перед проигрышем — это глупо, и это приводит к множеству лишних жертв».

У них нет возможности отступить, какой бы ужасной ни была битва.

Кровавая баня в замке была последним усилием их лидеров. После этого было неожиданным, что пламя войны не угасло, а зажглось горячее. Вернее, этого ожидал один человек – Валга. Он даже надеялся на это.

«Может быть, он знал, что его смерть разожжёт огонь полулюдей и превратит это в войну взаимного уничтожения».

Тем не менее, полулюди находятся в невыгодном положении. У них нет козырей. Валга, должно быть, знал это.

Валга Кромвель хотел положить конец миру. Мир был полон оскорблений и неоправданных убийств, и Валга хотел нанести ему такой ущерб, чтобы он перевернулся с ног на голову. Если это было его целью, то нынешняя ситуация вполне соответствовала этому.

Пламя гнева полулюдей не угасает. Интересно, есть ли способ закончить эту борьбу?

«Я сказал ему, что буду продолжать убивать, пока не никого не останется. Но … я не уверен, что это реально. Но возможно, есть что-то позитивное».

Позитивное?

«То, что погасит пламя ненависти».

Ему казалось, что он цепляется за соломинку. Если когда-либо была такая возможность, война сильно изменила ситуацию. Им действительно нужна была сила.

Нечто даже более внушительное, чем идеалы Валги и ненависть к людям.

«Если бы у нас был кто-то или что-то в этом роде… Интересно, как бы это называлось».

«-»

Шёпот Вильгельма заставил Гримма погрузиться в задумчивое молчание. Затем он что-то придумал и медленно начал писать на своей бумаге.

Герой.

Он написал только эти два слова. Вильгельм кивнул.

Герой, подумал он. Да, герой.

Тот, кто был не просто героем по имени, но и настоящим, как в рассказах. Кто-то с большей силой, чем у Вильгельма, Демона Меча, или чем у известной эскадрильи на поле боя, или несравненная королевская гвардия.

Кто-то, похожий на Святого Меча, который когда-то развеял ужас, охвативший весь мир…

Если этот бой может быть прекращён, то он возлагал на такие невозможные надежды.

* * *

4

«Боже мой. Ты вернулся слишком поздно.

«-»

Когда Вильгельм вернулся в свою комнату, он обнаружил женщину, элегантно бездельничающую на его кровати – Розваль. Не говоря ни слова, он уставился на неё. Её глаза были раскрыты от злости, когда она улыбнулась ему; она, казалось, наслаждалась собой.

«Ты был на тренировках, вспотел, и теперь ты хочешь включить всё это тепло на представителя противоположного пола… Это то, что ты чувствуешь?»

«Я чувствую себя ужасно уставшим от того, что ты просто находишься в моей комнате. Что, чёрт возьми, делает капитан казармы? Разве он не понимает, что должен не впускать суда подозрительных людей?»

«Он впускал меня, потому что боялся. Но теперь он делает это как одолжение старому другу… или что-то в этом роде?»

«Ты должна заниматься своим делом».

Он вспомнил сюрприз, который капитан казарм предложил ему, когда он входил в здание. Вильгельм значительно улучшил свои отношения не только с эскадрой Зергева, но и с другими солдатами. Тем не менее, этого было недостаточно. Если капитан пропустит каждого посетителя, доброжелателя и предполагаемого приятеля в его комнату, у него никогда не будет другого шанса расслабиться.

«Так?» – спросил Вильгельм. «Чему я тебе обязан?»

«Конечно, ты знаешь, что есть только одна причина, по которой женщина отказывается от своего сна ночью, чтобы проникнуть в комнату мужчины, которого она желает. Первичный инстинкт, не злись так».

Взгляд Вильгельма становился агрессивным, и Розваль сразу перестала кокетничать. Она раздражённо выдохнула, наблюдая за Вильгельмом своими асимметрично окрашенными глазами. «Я могла бы сделать свою привязанность более очевидной, но ты упрям как стальная стена. Я могу потерять женскую уверенность из-за этого».

«Я рад искренне отвечать людям, которые искренне привязаны ко мне. Но если они этого не делают, то я не трачу своё время на них».

«Хм». Розваль закрыла один глаз и задумалась. Вильгельм проигнорировал её и схватил что-то, чтобы вытереть с себя пот. После того, как он расстался с Гриммом, Вильгельм направился на тренировочную площадку и действительно был очень потным. Он, по крайней мере, обладал достаточной осмотрительностью, чтобы не начинать переодеваться перед женщиной.

«Тогда давай поговорим в духе искренней привязанности. К сожалению, не как мужчина и женщина, а как друзья», – сказала Розваль. Тон её голоса внезапно изменился, и Вильгельм посмотрел на неё. Розваль всё ещё сидела, как и прежде, но её поведение стало совершенно другим. Это была сторона, которую он редко видел на поле битвы, когда она демонстрировала своё желание поймать Сфинкс.

Другими словами, Розваль была действительно серьёзна.

«С помощью тебя и твоих друзей», – сказала она, «я смогла достичь своей цели. Считай это моим искренним выражением благодарности за твою помощь.»

«…Продолжай.»

«Гражданская война грозит пробраться на территорию Дома Триас. Твоей семьи.»

«Что…?!»

Глаза Вильгельма расширились от этой неожиданной новости. Розваль сложила длинные ноги и серьезно кивнула.

«Да. У меня там есть знакомые. Я уверена, что это не так легко услышать. Я пришла сюда, чтобы рассказать тебе, опасаясь, что в противном случае это может быть слишком опасно».

«Почему ты…? Почему на них…?»

«Конечно, в землях Триаса нет ничего достойного нападения. Для местного лорда и королевской армии это будет как гром среди ясного неба. Но полулюди не так логичны в эти дни. Ты понимаешь?»

Полулюди, загоревшиеся от остатков ненависти Валги, не могли остановиться, и ничто не может заставить их отличить одну цель от другой. Их действия могут ни к чему не привести, но огонь этой гражданской войны не может быть погашен.

«С другой стороны, я полагаю, это может быть их месью к тебе за убийство их лидеров, мой дорогой Вильгельм Триас».

«-»

Когда один ранит другого, это создаёт повод для мести. Начало этой гражданской войны, а также её продолжение. И Вильгельм был не в состоянии осудить эти действия.

«Я думаю, что твоя надежда – поговорить с начальством. Я верю, что наш друг Бордо не хотел бы, чтобы ты разозлился. Хотя это может занять некоторое время.»

Затем Розваль встала с кровати, словно давая понять, что их разговор окончен. Она прошла мимо Вильгельма, который стоял как шомпол.

Однако прежде, чем она смогла уйти, Вильгельм сказал: «… Что ты хочешь? Что ты хочешь за это получить?»

Розваль остановилась. «У меня нет темных планов. Для меня необычно чувствовать такую привязанность к кому-либо. Если я смогу помочь нескольким людям, о которых я забочусь, я буду счастливее».

Она не обернулась, когда говорила, и он не мог видеть её лица. Вильгельм тяжело сглотнул от тяжести её слов. Но затем она пожала плечами и повернула голову, чтобы она могла видеть его краем глаза. Она улыбалась.

«То, что ты сделаешь, это твой выбор. Убедитесь, что ты не пожалеешь об этом.»

И с этим Розваль J. Майзерс вышла из комнаты.

Вильгельм уставился на неё. После минутного молчания он вернулся в себя. Он поспешил схватить только что снятую кофту и вылетел из комнаты, чтобы увидеть Бордо.

Когда он вышел в коридор, Розваль уже ушла.

* * *

5

«Во-первых, позволь мне подтвердить ситуацию. Это будет зависеть от того, что происходит, но я не буду в пустую развёртывать эскадрилью. Не забегай вперёд, Вильгельм.»

Когда Вильгельм рассказал Бордо о надвигающейся угрозе землям Триас, Бордо кивнул с непривычной серьезностью и дал этот ответ. Затем он отправился в штаб-квартиру.

Вильгельм смотрел ему вслед. Сообщить о проблеме было всем, что он мог сделать прямо сейчас. Он стиснул зубы от собственной беспомощности, но теперь у него было достаточно самоконтроля, чтобы выдержать это. У него на груди была эмблема рыцаря; это было признаком его осознания того, что ему больше не позволят действовать так же опрометчиво, как прежде.

«Позволь мне повторить это», – сказал Бордо. «Не забегай вперёд. Рыцари почти никогда не лишаются своего звания, но люди знают, кто ты. Ты не просто безымянный мечник, который может отправиться куда угодно.»

Сумерки становились всё глубже, а занавес ночи накрывал столицу. Когда он шёл по главной улице, он снова и снова повторял слова Бордо в своей голове.

Он не мог просто спокойно ждать в своей квартире. У него было не слишком много времени, и его ноги, казалось, медленно, но верно тянули его к площади в бедном районе. Прошло несколько часов с тех пор, как он увидел Терезию, обменялся их обычными словами, а затем расстался. Он никогда не бывал в этом месте дважды за один день.

«Вильгельм?»

Поэтому он с удивлением обнаружил рыжеволосую девушку, стоящую на затемнённой площади.

В отличие от главной улицы, эта площадь выходила на задние переулки, и там не было искусственного освещения. Была пасмурная ночь, и он едва мог видеть свою руку перед своим лицом. Терезия не могла видеть свои цветы в темноте, но она ждала в одиночестве на этой площади.

Терезия посмотрела на Вильгельма и моргнула голубыми глазами. «В чём дело…? У тебя такое страшное лицо.»

«Что девушка делает здесь ночью?»

«Почему, это звучит почти как… А!» Терезия хлопнула в ладоши, как будто она что-то выяснила. «Хм… я бы хотела задать тебе тот же вопрос, но, возможно, он не будет очень вежливым. Ты пришёл не шутки шутить.»

«-»

Вильгельм не ответил, но ему что-то не понравилось, как говорила Терезия, как будто она играла плохую роль. Размышляя о том, почему так должно быть, он натолкнулся на возможную причину и то, о чём она, вероятно, думала.

Это был почти тот же разговор, который она задала в первый раз, когда встретились.

«-»

По правде говоря, Вильгельм не чувствовал, что у него было время, чтобы потворствовать маленьким играм Терезии, но она смотрела на него так невинно, ожидая его ответа, что он не мог не подыграть.

Он легко выразил гримасу раздражения, которую он носил на их первой встрече. Затем он сказал: «Здесь много опасных людей. Это не то место, где женщина должна гулять одна».

«Боже мой, ты беспокоишься обо мне?»

«Я мог бы быть одним из тех опасных людей».

«Ты нет. Я знаю эту униформу – ты ведь один из рыцарей замка? Ты не сделаете ничего плохого.»

Эта последняя строка изменилась, когда Терезия указала на эмблему на его груди и улыбнулась. Вильгельм мрачно улыбнулся этим словам и подошёл к ней. На ней была та же одежда, что была в тот день, и она сидела в том же месте. Итак, он предположил …

«Ты была здесь весь день?»

«…Да. Я полагаю, что я некоторое время здесь бездельничала.» Она высунула язык, словно предполагая, что это что-то необычное, но Вильгельм подозревал, что это не так.

Вильгельм никогда не пытался проверить, что делала Терезия после того, как они расстались, но теперь он был уверен, что она всегда сидела здесь, пока не стемнеет.

«Я не пытаюсь быть милым, когда говорю, что это действительно не то место, где женщина должна гулять сама по себе в это время».

«Спасибо за беспокойство обо мне. Но я действительно думаю, что уже немного поздно для этого. И вообще, я не буду ходить одна, так что всё в порядке. Кое-кто придёт за мной.»

«-»

«Не волнуйся, это девушка».

«… Я не беспокоился об этом».

Это было только его воображение, но он с облегчением выдохнул. И в любом случае, наличие другой женщины не делает вещи более безопасными.

«Всё хорошо. Она очень сильная мечница. Гораздо сильнее меня.»

«Сильнее, чем ты? Я думаю, что это описало бы большинство мечников.»

Эта девушка не знала о боевых искусствах. Она ничего не сравнивала. Тем не менее, прошло около года с тех пор, как Вильгельм и Терезия встретились. Если этот человек всё это время был её телохранителем, возможно, она зарекомендовала себя.

Если у Терезии был телохранитель, значит ли это, что она действительно имеет определённый статус в мире?

«Ты не хочешь пойти домой? Тебе не нравиться у себя дома?»

«Ты, как всегда, слишком прямолинеен, Вильгельм.»

«Это плохая привычка. Моя работа научила меня никогда не сдерживаться. Так каков твой ответ?»

«… Можно сказать ДА, но… так же можно сказать НЕТ. Извини, я знаю, что это сложно.» Глаза Терезии, казалось, смотрели вдаль, когда она извинилась. Чувства, кружившиеся в её глазах, то, как хрупко она выглядела – Вильгельм проклинал себя за свою бесчувственность. Ни одна молодая женщина не провела бы ночь, бесцельно бродя по городу, а не дома без причины.

«Как насчёт тебя, Вильгельм?» Ему потребовалось время, чтобы ответить на её вопрос. Терезия сидела на ступеньке у цветника, обнимая колени и смотря на него. «Могу ли я… спросить о твоём доме …? Твоей семье?»

«Моя семья…»

«Да. Я имею в виду … я знаю, может быть, это не моё дело …» Она застенчиво улыбнулась. Обычно он мог сказать ей как обычно. Но в этот момент Вильгельма спросили о его семье. В конце концов, в этот самый момент его дом, Дом Триас, может оказаться в опасности.

«… Я сказала что-то не так?» Выражение лица Терезии затуманилось при его молчании.

Он снова проклял себя за незрелость. Рассказывать Терезии о том, что происходит, было бы только ненужным бременем для неё. Так почему же он не мог вызвать свой обычный безразличный взгляд? Он болезненно посмотрел на землю.

Затем Терезия встала перед ним и протянула руки к Вильгельму.

«Подними своё лицо! Ты мужчина или нет?»

«- ?!»

Она сильно ударила его по обеим щекам. Полностью удивлённый, Вильгельм посмотрел на неё широко раскрытыми глазами. Терезия положила руки на бёдра и вздохнула.

«Какими бы ни были твои отношения с семьёй, но они не должны заставлять тебя грустить. Делай то, что ты всегда делаешь – знаешь, действуй надменно без причины. Ты должен размахивать своим мечом, как ребёнок, полный необоснованной уверенности. Так гораздо лучше.»

«-»

Её критика была жестокой. Вильгельм удивился, поняв, что именно так она и думала о нём.

Возможно, его молчание заставило Терезию понять, насколько резкими были её слова, потому что она быстро сказала: «Подожди, это не… Хм».

Плечи Вильгельма расслабились от этого изменения в ней. Он выдохнул и улыбнулся. Не одна из его гримас, а улыбка от всей души.

«Ты действительно странная девушка, не так ли?»

«Д-да? Что заставляет тебя так говорить? Я знаю, что я не совсем нормальная, но я подумала, что могу сказать что-то красивое.» Она говорила с раздражением.

«Не хвали себя. Но … ты не ошибаешься.» Он снова глубоко выдохнул. Это был не вздох тоски, а способ изгнать все его эмоции. «Размахиваю мечом как ребёнок, да…?»

Ребёнок с мечом был бы очень опасной вещью. Это заставило его улыбнуться. Но опять же, она не ошиблась. Вильгельм был ребёнком, играющим с мечом. Он оставался ребёнком, даже когда прошло время, когда он вырос. Он просто забыл это.

Но теперь он вспомнил, почему взял меч, несмотря на свою незрелость.

«Позволь мне провести тебя ко входу в бедный район. Подожди своего друга там, где есть свет.»

«… Ты не боишься, что она испугается, если я не буду на обычном месте?»

«Ты говоришь, что я должен оставить тебя здесь в темноте? Не заставляй меня.»

«Это верно. Полагаю, у меня нет выбора. Я позволю тебе помочь молодой женщине подняться на ноги.» Терезия звучала так уверенно, когда протянула руку. Вильгельм взял её и помог ей подняться, и почему-то они вдвоём так и не отпустили руки друг друга, когда шли ко входу в трущобы. От их переплетённых пальцев Вильгельм чувствовал собственный пульс.

Они пробились через несколько узких улиц, когда Терезия остановилась на боковой улице возле главной дороги. «Я подожду здесь», сказала она. «Думаю, она сможет меня найти». По правде говоря, Вильгельм хотел видеть её всю дорогу до главной улицы, но, скорее всего, она не хотела, чтобы он и её телохранитель встретились.

«Значит, теперь она одна в тёмном переулке? Знаешь, если подумать, они называют проституток цветочницами…»

«Никто не собирается принять меня за одну из тех … Подожди секунду, конечно, не поэтому ты начал так меня называть?»

«Нет. Это потому, что твоя голова была полна цветов.»

«Ну, это тоже не очень хорошо!» Она покраснела и хлопнула его по плечу. Вильгельм отпустил её руку и отступил. Его пальцы всё ещё чувствовали её тепло – но он отбросил этот момент слабости и посмотрел на неё. Затем, коснувшись эмблемы на груди, он пожелал спокойной ночи.

«Будь осторожна на этих тёмных дорогах, Цветочница».

«Будь осторожен, не уклоняйся от долга, солдат, ни на что не годный».

Эти, казалось бы, жестокие слова быстро сменились улыбкой. Затем он сказал: «Прощай, Терезия».

«Увидимся в следующий раз, Вильгельм.»

Так они всегда расставались. Вильгельм отвернулся от неё и направился к главной дороге, чувствуя её взгляд на спине. Только после того, как он был уверен, что больше не может чувствовать её наблюдения, он дотянулся до левой груди и сорвал эмблему.

Это был знак того, что он был рыцарем, что мир узнал его, что он мог поднять голову, когда встретил Терезию. Теперь связь всего этого значения тускло мерцала в его ладони.

Он был не ярче и не красивее, чем солнечный свет, сияющий на его мече во времена его юности.

«Этот гигант, идиот!»

На следующий день Бордо орал во весь голос в комнате Вильгельма. Он выразил своё разочарование на столе, который раскололся пополам, и по комнате разлетелись различные награды. Это не было поведением командующего офицера, и этого было недостаточно, чтобы успокоить гнев Бордо.

«-»

Рядом с разъярённым офицером Гримм молча положил руку на опустошённый стол. От того, что от него осталось, он поднял эмблему – драконий герб рыцаря. На столе также содержалась записка, на которой было написано всего одно слово.

Сожалею.

Как всегда, очень похоже на то, что придумал хам Демон Меча. Вильгельм Триас снял значок своей формы и покинул столицу, держа в руках только меч.

Это, возможно, не казалось очень культивируемым. Но это был ответ Демона Меча.

* * *

6

Для Вильгельма было сложно отказаться от знака своего рыцарства. Эмблема была доказательством признания чего-то такого большого и важного, как само королевство. Когда-то его считали правонарушителем, но значок показал, что он был прав с самого начала.

Со дня, когда он постучал в дверь королевской армии, и до этого момента он был сосредоточен на мече. Всё это время он верил, что это всё, что ему нужно, но ему так много всего дали. Там были враги.

Союзники. Соперники, товарищи, начальство. А также…

«Терезия …»

Он прошептал имя девушки. Он положил руку на меч, чтобы быть уверенным, что он всё ещё там.

Оставить свою эмблему — значит оставить всё, что он приобрёл в столице. Не то чтобы он верил, что они не имеют ценности. Скорее, именно потому, что он знал, что они ценны, и он не мог действовать свободно, если продолжал нести их. Он отпустил их, потому что они были бесценны.

Он задумчиво оглянулся на них. Он чувствовал вину, сожаление и гнев. Его эмоции были похожи на грязное болото. Он никогда не владел простым образом жизни. В те дни, когда он просто хотел быть мечом, казалось, что их никогда не было.

«-»

Он знал, что даже если ему удастся разобраться со всем, что происходит, он не сможет просто вернуться к тому, что было. Его дни были настолько спокойными и самодовольными, что позволили ему развлечь такие фантазии в последнее время.

Как тот, кто погасил пламя войны, которое бушевало вокруг его родины, был прощён за то, что отбросил честь рыцаря, а затем взял Терезию за руку и привел её домой, чтобы встретить семью Триас. Просто фантазия.

Такие мысли закрывали ему глаза, но пожар, который он обнаружил по возвращении домой, открыл их с жестокой силой.

«Ааааа!!»

Поэтому Демон Меча взял свой любимый меч в руки и, придя в дом, который он нашёл совершенно неузнаваемым, начал свою единоличную войну.

* * *

7

«Что ты знаешь о моих чувствах, брат?!»

Пять лет назад, после очередной ссоры, Вильгельм покинул свой дом.

Дом Триаса был маленькой дворянской семьёй с небольшой территорией в северной части королевства Лугуники. Их прежняя слава за подвиги уже ослабла, когда Вильгельм родился третьем сыном семьи.

Два мальчика, которые предшествовали ему, были более чем квалифицированы, чтобы унаследовать семейное главенство, и Вильгельм провёл свою юность, по существу, свободную от требований быть частью наследия. Одна вещь, которая привлекла внимание этого мальчика, когда он проводил свои дни, не заботясь о ведении домашнего хозяйства, — это семейный меч, висящий в большом зале дома.

Вильгельм обнаружил, что его тянет к мечам, и он проводил дни, занимаясь практикой с утра до ночи. Сначала его семья смотрела на него с удовольствием, но через шесть лет они перестали улыбаться. Старший сын семьи начал делать небольшие удары по своему помешанному на мечах младшему брату под видом дружеского совета. Реакция Вильгельма на эту шутку привела к ожесточённой схватке, и младший мальчик, по сути, убежал из дома.

Он сбежал в столицу, где присоединился к королевской армии и, в конце концов, стал Демоном Меча.

Это были его жалкие начинания, которые он решил не раскрывать Терезии или кому-либо ещё.

Земли Триаса, которые он помнил, уже были охвачены пламенем от крупного нападения полулюдей. Виды, которые, как он думал, он знал, были выкрашены в красный цвет, а особняк, в котором он жил до тех пор, пока шлме его юношеские годы был сожжён дотла. Возможно, их силы были совершенно неспособно противостоять нападавшим, потому что всё, что осталось, это пепел.

Конечно. Это было естественным. Его братья были такими мягкими, а его семья настолько самодовольной, что мысль о сопротивлении даже не приходила им в голову. Его семья не пыталась защитить себя. Он восполнит то, чего не хватало его братьям.

И теперь у него должно было быть достаточно сил, чтобы сделать это.

«Ррраааа!»

Его меч превратился в вихрь, а туман крови заполнил земли Триаса. Полулюди успешно одолели одно маленькое человеческое племя, но теперь Демон Меча врезался в их фланг. Головы, которые удивлённо подняли глаза, он послал летать; руки и ноги, которые стремились противостоять ему, он отрезал их.

Он был весь в крови своих врагов, его голос звучал сыро от криков. Он сверкнул своим мечом, казалось, миллион раз, а потом ещё миллион.

«Это Демон Меча! Демон Меча, убийца Валги и Либре!»

Когда они поняли, кто такой неистовый человек, его враги начали прыгать на него. Они наполнили его зрение, разбивая его как волну вместе со своей ненавистью. Тем не менее он влетел прямо на них.

Только в начале битвы всё прошло хорошо. Полулюди были застигнуты врасплох внешностью Демона Меча, но, когда они поняли, что Вильгельм был их единственным противником, они набросились на него всем отрядом.

Все против одного, и он вскоре был ранен. Он мог убить десятерых десятью ударами своего меча, но враг вернётся с сотней ударов одновременно. Естественно, это было ошеломляюще, и Вильгельма, одного и без поддержки, давили всё сильнее и сильнее.

«-»

Он был окружён врагами. Справа и слева, сзади и спереди, и все они были сосредоточены только на его убийстве. У него не было неуклюжего союзника, который помог бы ему прорваться сквозь их ряды, не было молчаливого носителя щита, чтобы охранять его спину – вообще не было друзей, которые могли бы сразиться с ним.

Он был один. Он знал, что было время, когда он верил, что сможет пройти этим путём. Но даже тогда он действительно не был один. Он смог увидеть это сейчас, когда было слишком поздно.

«Аааа!»

Он получил ранение в спину. Он обернулся и уничтожил всех сзади себя. Когда он это сделал, к нему приблизилось больше нападавших. Он попытался выпрыгнуть из зоны досягаемости, но его ноги запутались. Он заблокировался от неестественного положения, чувствуя воздействие каждой кости в его теле. Он стиснул зубы; с чередой серебряных вспышек полетела группа людей.

Но его неумелое продвижение остановилось там. Кровавые брызги, покрывающие его, были не только от его противников. Кровотечение из его собственных ран было слишком сильным. Он упал на колени, а затем рухнул там, где он стоял.

«Х-ххх-хххххх!»

Его дыхание было резким, а боевой дух – неумолимым, но его конечности больше не реагировали на его команды сражаться. Там среди груд мёртвых врагов любимый меч Вильгельма выскользнул из его руки. Отпустить оружие, оставаясь на поле битвы, было жалким поступком. Из-за того, что Демон Меча бросил свой меч, это означало, что он уже не демон, а всего лишь человек – нет, нечто меньшее.

Возможно, было только уместно, чтобы человек встретил свой конец как пустая шелуха, забыв даже первое желание, которое привело к тому, что его называли Демоном Меча, и просто бежал вперёд. В конце концов, почему он взял меч? Что он смог оставить миру?

Ничего такого. Только тело, глупое и пустое.

Почему он был ничем …?

Рядом с ним стоял огромный получеловек, нависший над Вильгельмом.

«Ты был грозным противником, Демон Меча», – сказал он. «Но твоя жизнь здесь заканчивается!» Он высоко поднял меч, готовясь ударить Вильгельма в голову.

При виде его надвигающейся смерти что-то всколыхнулось в Вильгельме.

«-»

Бесчисленные тени проносились у него в голове – все люди, с которыми он сталкивался в своей жизни. Он видел своих родителей, своих братьев, жителей земель Триаса, других членов королевской армии, Гримма, Бордо, Розваль, Кэрол – и, наконец, Терезию, улыбавшуюся, и поле цветов за её спиной.

Её лицо, голос, когда она сказала «Увидимся в следующий раз», запечатлелись в его памяти – в самой его душе.

Она принесла свет в дни, когда он думал, что ничего не было, и, по его мнению, её свет смешивался с сиянием меча его юности. Он верил, что хочет быть мечом, но многие встречи, которые у него были, и переплетённые узы, которые он разделял с людьми, походили на жар и давление, превращая его в человека.

Он вспоминал с любовью о днях, когда он был стальным, так и о тех, когда он стал человеком. У него всё ещё было так много воспоминаний о них.

«Я не хочу… умирать…»

И вот в этот его последний момент желание жить было тем, что выскользнуло из уст Вильгельма. Он забрал так много жизней, повлиял на такую небрежность при мысли о смерти, но, когда, наконец, перед ним встал конец, его сердце содрогнулось от страха. Он начал видеть радость жизни, его сердце разрывалось от ужаса, который собиралась украсть это радость у него.

«-»

Конечно, одного отчаянного шёпота было бы недостаточно, чтобы выкупить помилование у получеловека после того, как он убил так много его товарищей.

Безжалостный клинок упал, подводя конец жизни Демона Меча …

Удар меча в тот момент обладал красотой, которая могла длиться вечность.

Голова гигантского получеловека, собирающегося покончить с жизнью Вильгельма, полетела в воздух.

Оружие, которое поразило его, было настолько острым, что сам получеловек не осознал, что произошло. Когда его голова приземлилась на землю, он не сразу понял, что умер.

Вильгельм был взволнован тем, что происходило над ним. Он был тем, кто должен был убить его.

Затем стремительное дыхание проходящего клинка, буря серебряных полос, и один получеловек за другим был разрублен. Шок этой новой атаки распространился через Получеловеческий Альянс. Как только враг осознал присутствие нового противника, он уже лежал мёртвым на земле.

«-»

Этот «кто-то» буквально танцевал среди полулюдей, распределяя удар за ударом и накапливая груды трупов. Удары были настолько точными и резкими, что Вильгельм подумал, что, возможно, среди них ходит какой-то Бог Смерти. Красивый и добрый жнец, который унёс жизни людей, не давая им страдать от той мысли, что они мертвы.

У этого бога смерти были рыжие волосы, которые были заплетены в хвост на затылке. А сверкающее лезвие была как дополнительная конечность.

«Красные волосы…»

Жнец убил всех вокруг Вильгельма, как будто пытаясь защитить его. Каждый раз, когда он видел, как этот бог смерти наносил удар, каждый раз, когда этот человек входил в его зрение, он чувствовал новую волну в своём сердце. Это был…

«Вильгельм! Ты тупоголовый идиот! Мы нашли тебя!»

Он услышал ревущий голос в тот же момент, когда почувствовал, как кто-то насильно схватил его за плечи. Перед его удивлёнными глазами появились Бордо и Гримм, и он мог видеть всю эскадрилью Зергева с ними, покрытую ужасными брызгами крови.

«Так что даже ты можешь оказаться при смерти, да? Это хорошее лекарство! Ты глупый, тупой идиот!»

«-»

Вильгельм не мог говорить, что Бордо ругал его; даже рот Гримма открылся, как будто он хотел что-то сказать. Но никому из них на самом деле не было бы так тяжело, как Вильгельму, чье тело было покрыто порезами, ушибами и ранами. Вместо этого Бордо позаботился о том, чтобы он крепко держал избитого молодого человека, а затем приказал остальной эскадрилье обеспечить им путь для отступления.

«П-подождите», хмыкнул Вильгельм. «Сейчас… не время! Я не могу … Я не могу сейчас отступить!»

Он оттолкнул руку, которая держала его, и попытался потянуться к мечу, сражающемуся перед ним. Но незадолго до того, как он достиг его, он остановился, отчаянно скрипя зубами. У него было достаточно самосознания, достаточно гордости как мечника, чтобы остановить себя.

«-»

Сверкающее серебро, прекрасные удары лезвия, совершенные атаки — это работа Бога Смерти. Вильгельм прожил свою жизнь с мечом, дал ему много, и он мог это сказать.

Даже если я буду работать всю оставшуюся жизнь, я никогда не достигну этого. Это может сделать только тот, кто действительно заслуживает этого.

Это была вершина, место, доступное только истинному мастеру.

«Аааа!»

На этот раз, когда Гримм поднял Вильгельма, он не сопротивлялся. У него больше не было сил. Его выносливость закончилась, и он чувствовал, что может упасть в обморок в любой момент. И всё же, пока он мог, до тех пор, пока ему позволяли, до тех пор, пока его сердце терпело, он хотел увидеть этот танец меча.

«Леди…!»

Теперь он обнаружил, что Кэрол тоже была там, наблюдая за богом смерти. Она приложила руку к груди, словно боялась этого жнеца, несмотря на это проявление непревзойдённой силы.

Она тупо смотрела. Что видела Кэрол? Как она могла смотреть на это и выглядеть… взволнованной?

Неужели она не понимает, насколько глубоки её навыки владения клинком?

Техника, которую он видел, была настолько возвышенной, что каждый удар стали вызывал у него отчаяние за свой статус мечника.

«Это… Этот Бог Смерти…»

«Бог смерти? Не будь глупым. Это туз королевства – настоящий меч королевства, который заставляет тебя стыдиться. Святой Меч.»

Поле битвы теперь казалось далеко. Его сознание мерцало. Он поймал только эти два слова.

Святой Меч. Название дано живым легендам, высеченным в истории королевства Лугуники.

«-»

У него не было возможности спросить об этом её сейчас. Он даже не мог позвать её.

Битва за земли Триас будет внесена в историю Лугуники. Не было никакого смысла сражаться за эту территорию. Но резня, совершенная на землях Триас, была ещё одной из трагедий, которые произошли на протяжении всей Получеловеческой войны. Она отличался от всех других только одним: она стала первым потрясающим появление Святого Меча.

До момента в землях Триаса Святой Меч этого поколения ни разу не демонстрировал свои способности публично. Некоторые даже сомневались в её существовании или даже существовании самого благословения Святого Меча. Но эта битва доказала истинную её силу.

В своей первой битве она в одиночку забрала жизни почти тысячи полулюдей, и этот подвиг был бы невозможен для всех остальных. Событие ознаменовало появление спасителя, который мог положить конец Получеловеческой войне, которая стала смутным болотом. Все приветствовали её, и все восхваляли имя Святого Меча.

Что касается Демона Меча, который отказался от своего статуса рыцаря и снова стал обычным мечником, чтобы защитить земли Триаса, которые уничтожили только триста полулюдей – его имя было тихо забыто.

Самого Демон Меча, однако, это не заботило. Он никогда не заботился о записях или наградах. И любую причину, по которой он мог заинтересоваться ими, он к тому времени наверняка оставил. То, что было важно для Вильгельма Триаса, было в этом поле цветов рядом с площадью.

Прошло несколько недель, прежде чем его раны достаточно зажили, чтобы он мог вернуться на площадь. Он был в одной жестокой битве за другой, но теперь он шёл по знакомой тропе со своим избитым, но всё ещё любимым мечом в руке. Каждый раз, когда он шёл по этой улице, Вильгельм всегда чувствовал смесь эмоций.

Было счастье и рвение, депрессия и беспокойство, разочарование и даже зависть. Но то, что он чувствовал сейчас, не было ни одним из них. Это была интуиция, что она будет там. Вильгельм доверял своим догадкам. Особенно когда речь шла о том, будет ли она ждать его встречи на площади.

На этом этапе не нужно было выражать словами то, что делало эту интуицию настолько уверенной.

«-»

Дойдя до площади, он затаил дыхание. Ему не нужно было искать её. Её присутствие было подавляющим. Она сидела на ступеньках прямо там, где она всегда была, её глаза смотрели на цветы, которые теперь начали увядать.

Он не хотел совершать глупость, прежде чем подойти к ней. Вместо этого он побежал, беззвучно обнажая меч. Он опустил клинок с ужасающей скоростью, ударив, как удар молнии, чтобы расколоть её голову надвое…

«Это унизительно!»

«…А?»

Его искреннее признание было встречено только кратким ответом. Он напал изо всех сил, и она просто схватила лезвие между двумя пальцами. Даже не оборачиваясь, она отрицала все месяцы и годы, которые он проводил, оттачивая технику своего меча.

«Ты смеёшься надо мной?»

«-»

Она не ответила. Тишина ранила Вильгельма больше всего на свете.

Даже сейчас ничто в её гибком теле не позволяло предположить, что она была знатоком боевых искусств.

«Ответь мне, Терезия… Или я должен сказать, Святой Меч Терезия ван Астрея…!»

Он оторвал свой меч от неё с явной силой, а затем ударил снова. Она увернулась от него. Он обнаружил, что его отвлекает вид её плавных красных локонов, и, прежде чем он узнал об этом, его ноги были выметены под ним, и он упал на землю. Вильгельм, которого раньше боялись, как Демона Меча, ударился об тротуар.

«-»

Он столько раз встречался с этой девушкой, подшучивал над ней, становился ближе к ней – и теперь она сбила его с ног. Терезия посмотрела на него, где он лежал. её глаза были пронзительным голубым отражением неба, которое никогда не знало облаков.

Вильгельм вскочил на ноги для очередной атаки, словно гоняясь за её отступающей фигурой. Его удар был настолько сильным. Его боевая аура была даже сильнее, чем когда он получил имя Демон Меча, когда он убил Валгу и столкнулся с Либре.

Техника его меча была настолько отполированной и чистой, что казалось, что он выбросил всё, чем когда- то был. В этом месте, секретной площади, которую знали только они, Демон Меча приносил каждую унцию своего мастерства.

Без сомнения, это была величайшая и окончательная демонстрация жизни Вильгельма как мечника.

«-»

А Терезия без меча в руке избегала его, как будто Вильгельм был всего лишь маленьким мальчиком.

Легкий танцующий шаг показал размер пропасти между ними. Непроходимая стена, непреодолимая пропасть. Они были совершенно далеки друг от друга. Разница была слишком ясно для них обоих.

Терезия посмотрела на Вильгельма, лежавшего на земле.

«Я больше не приду сюда», – сказала она, тихо прощаясь.

Она держала в руках меч Вильгельма. Когда она получила его? Святой Меч украл оружие Демона Меча, и он был позорно послан на землю не лезвием, а ударом рукояти.

Она была так далеко впереди, а он был так слаб. Он никогда не достигнет её. Ему было недостаточно.

Вот почему она смотрела на него так.

«Ты не должна… использовать меч… с таким выражением», – сказал он.

Был предел бесстыдству. Чья это была вина? Чьё бессилие привело её к этому? Если бы он был сильнее, если бы у него был исключительный талант, она бы сейчас не выглядела так.

«Я – Святая Меча», – сказала она. «Я никогда не понимала почему раньше. Но сейчас я это знаю.»

Это был неясный сигнал Терезии, она хотела чего-то от Вильгельма. Она всегда хотела, чтобы он послушал её, но она никогда не говорила прямо. С ней всегда было сложно.

«Что ты имеешь в виду, почему?!»

«Владеть мечом, чтобы защитить кого-то…»

Обмен был похож на тот, с которым они раньше прощались.

Святой Меч предпочёл цветы, а не меч. Грех Вильгельма заключался в том, чтобы дать Терезии ван Астреа повод владеть своим клинком. Он дал повод женщине, которая была сильнее, чем кто-либо другой, могла владеть мечом лучше, чем кто-либо другой.

«Подождите … Терезия …»

Она уже уходила; она чувствовала, что у неё больше не было слов.

Вильгельм не мог пошевелить конечностями. Он едва мог поднять голову. Тем не менее, под влиянием разочарования в отношении Терезии и гнева за себя Вильгельму удалось поднять взгляд, его голубые глаза твёрдо сфокусировались на её спине, поскольку она отказалась обернуться.

«-»

Она не переставала уходить и отступала всё дальше и дальше. Вскоре его голос уже не смог её достать. Он должен был сказать что-то до того, как это произошло.

«Я отберу этот меч у тебя. Какое мне дело до Божественной Защиты или титула…? Не пренебрегай красотой стального клинка, Святая Меча!»

Она продолжала отдаляться. Его последние слова дошли до неё? Они должны. Они должны были достать до неё.

Говорить о красоте стали тому, кто был любим Богом Меча, было жалким вызовом для Демона Меча.

Они никогда больше не встречались в этом месте.

После этого дня Вильгельма Триаса, Демона Меча, не было видно в королевской армии. Вместо этого появилось имя Терезии ван Астрея. Она начала в одиночку перелавливать бесконечную войну.

Своей силой она начала подавлять пламя ненависти Валги Кромвеля и бесконечную битву. Это был один из способов вспомнить старые истории о герое.

Имя Святого Меча прозвучало по всей земле, вселяя надежду людям и отчаяние полулюдям.

И так время шло, и когда пламя войны начало угасать, история тоже подходила к концу.

Но в Песне Любви Демона Меча всё же говорится о конце Получеловеческой войны и финальной встрече Демона Меча и Святой Меча.