Тут должна была быть реклама...
* * *
* * *
Со времени битвы на Айхии прошло больше месяца.
За это время в королевстве не было крупных сражений, и на первый взгляд всё казалось тихим.
Потери в Айхии стоили королевству более 40 процентов его боевой мощи; армия претерпевала масштабную реорганизацию и была обеспокоена тем, как справиться с этим резким сокращением силы.
Эскадрилья Зергева не была защищена от последствий. Почти 90 процентов давних членов подразделения были убиты, включая вице-капитана Пивота. Эскадрилья была в упадке, и было ли вообще возможно восстановить её – вопрос открытый. Эскадрилья Зергева славилась своей силой духа. Вильгельм и Бордо чудесным образом вернулись в целости и сохранности, но, хотя они не получили серьезных телесных повреждений, этого нельзя сказать об их сердцах.
В этой битве были раны, от которых не могла защитить их броня, и это причиняло боль даже сейчас.
«Ты кажешься ещё более страшным, чем раньше», – вдруг сказала девушка, наблюдая, как Вильгельм молча погружается в свой клинок.
Они были в углу бедного района, на площади рядом с полем цветов. Из-за продолжающейся реорганизации армии у Вильгельма не было определенного назначенного подразделения. Также не было никакой причины, чтобы сражаться. Его дни полны депрессии и гнева. Недавно он начал приходить сюда каждый день, чтобы работать со своим мечом.
Это, конечно, означало больше возможностей увидеть девушку, которая проводила здесь время. Он даже привык к её периодическим междометиям во время практики.
«Фе».
«Ой! Ты только что посмотрел на меня!»
Привыкание к её комментариям не сделало их менее раздражающими, и Вильгельм не пытался скрыть своё разочарования.
«Я просто ненавижу это, когда ты делаешь это так очевидно», – сказала девушка. «Может ты остановишься?»
«Это мой выбор, где я практикую свой меч, и мой выбор, когда я щёлкаю языком», – сказал Вильгельм.
«Даже находясь рядом, ты тратишь время впустую, ничего не делая».
«Не говори так. Я восхи щаюсь моими цветами и расширяю своё сердце… Разве ты так не говорил?»
«Ты должна быть рада, что я сказал, что я зря трачу время и не трачу свою жизнь».
У них был обычай обмениваться фразами — вот так, не глядя друг на друга. Каждый из них пришёл сюда, чтобы расслабиться, но они обменивались этими детскими аргументами. Это было глупо, но никто не хотел сдаваться, уходить куда-то ещё. И поэтому они всё больше и больше видели друг друга.
«Я должна сказать, что ты тратишь время впустую», – сказала девушка. «И у солдат, похоже, есть достаточно времени, чтобы тратить его впустую. Ты всегда слоняешься здесь в эти дни.
«… Военные реорганизуются. Я никуда не пойду некоторое время. Ты действительно думаешь, что это то, что я хочу? И я не “слоняюсь без дела”.»
«Ты так думаешь? Даже если тебе так весело, когда ты мечешься? … Я полагаю, что в последнее время ты, по всей видимости, не очень-то наслаждаешься.»
«Что ты знаешь?» Чувствуя, что она увидела его, Вильгельм попытался скрыть это, насколько это его беспокоило, с грубым замечанием.
Он не размахивал своим мечом ради забавы, но нельзя было отрицать, что Вильгельм наслаждался тем временем, которое он проводил, поглощённый своей практикой. Действительно, для него эти времена были самой реализацией его жизни. И девушка была права, что теперь он обнаружил, что больше не может смотреть на меч с чистотой целью.
Слова Либре отразились в его голове.
Иди ко мне, незрелый. Я научу тебя, как новорождённый плачет.
Тогда Вильгельм был на грани конца своей жизни. Если бы Сфинкс не вмешалась, он был бы мёртв прямо сейчас. Но их битва была прервана, и его битва в этот день навсегда останется неразрешённой.
«Снова нахмурился! Ты слишком молод, чтобы позволить своему лицу так хмуриться.»
Внезапно девушка оказалась перед тихим Вильгельмом. Он был поражён, осознав, что не заметил её, и схватил себя за лицо, пытаясь заставить хмуриться.
«То, как ты хмуришься, осматриваешься и выглядишь колючим, держу пари, что все слишком напуганы, чтобы оказаться рядом с тобой».
«Заткнись! Для тебя это что-то значит? Что ты имеешь в виду под «слишком молод»? Как ты думаешь, сколько мне лет…»
«Восемнадцать. Как и мне. Правильно?»
Девушка указала на него с подмигиванием. Вильгельм не мог издать ни звука. Она была права. И он не был настолько бесстыдным или озабоченным мелочами, чтобы попытаться скрыть этот факт.
«Видишь?» Сказала она. «Разве не было бы неловко получать хмурые взгляды в этом возрасте? Если тебе нужны морщины, почему бы не поучится улыбаться и смеяться, смотря на цветы?»
Он отвёл взгляд, но девушка, казалось, восприняла это как ответ и мило хихикнула. Затем она развернулась в небольшом танце, и Вильгельм обнаружил, что его внимание украдено тем, как её красивые рыжие волосы развевались на ветру. И поскольку пряди исчезли из его периферийного зрения они были заменены полем жёлтых цветов.
Он видел это поле снова и с нова, каждый раз, когда встречался с девушкой. Поэтому он привык к её гордому взгляду, когда она показывала ему растения, а также к вопросу, который возник после этого.
«Ты любишь цветы?»
Какой ответ она хотела? Ничего не изменилось, Вильгельм покачал головой и ответил: «Нет, я ненавижу их».
* * *
«Ты снова был в городе?»
Возвышающаяся рама Бордо заблокировала путь Вильгельма обратно в казармы солдат. Его мускулистые руки были скрещены, и он впился взглядом в Вильгельма.
Мечник щёлкнул языком. «Что? Какая-то проблема с этим?»
«Чёрт возьми, да. Возможно, мы находимся в процессе реорганизации, но ты никогда не знаешь, когда и где могут нанести удары эти полуживотные ублюдки. Военные должны быть готовы ко всему в любое время. Мне всё равно, если у тебя выходной или что…»
Он остановился посреди этого необычно логичного спора, закрыл глаза и снова начал медленно.
«Гм. Это то, что ожидается от нас с тобой.
«-»
Вильгельм почувствовал, как холод прошёл по его позвоночнику. Его командир был совершенно прав. Обычно такая осторожная логика исходила бы от Пивота, а не от Бордо. Бордо хлопнул бы Пивота по спине и похвалил бы его.
Бордо Зергев изменился со времени битвы при Болоте Айхия, хотя у него не было видимых травм. Разница была внутренней, что было очевидно в его отношении и поведении. Он начал пытаться говорить более правильно, как он делал это сейчас, и старался говорить то, что соответствовало его положению. Это было так, как будто отошедшая впадина Пивота, его дух, шептал ему.
Но самая большая разница из всех будет очевидна для любого, кто провёл время с ним. Конечно, Вильгельм, который знал Бордо более трёх лет, заметил это.
«Королевство не может оценить твои способности прямо сейчас. Практикуйся столько, сколько хочешь. Но имей в виду, чтобы оставался там, где ты можете быть призваны к действию в любое время. Это вс ё, что я прошу.»
Лицо Бордо, когда он говорил, было мрачным и сомневающимся. Там не было намёка на улыбку или смех, и это было самое радикальное изменение.
«В конце концов, я уверен, что мне не нужно давать тебе прямой приказ убить этих варваров».
Старый Бордо никогда бы так открыто не раскрыл глубину своего гнева и ненависти. Эти действия привели Вильгельму странные стеснение в груди. Ему не нравилось чувство собственной слабости, и он решил избегать Бордо даже больше, чем раньше.
«Скоро будет ещё одна большая битва. Вот что говорит Леди Майзерс. Будь готов.»
Вильгельм вообще не разговаривал и не нарушал молчания. Бордо похлопал его по плечу и открыл путь к казарме. То, как Бордо пришёл поговорить с самим Вильгельмом вместо того, чтобы послать лакея, создало у Вильгельма впечатление, что Бордо не утратил всю свою старую непосредственность. Но он быстро отбросил это чувство.
После встречи с девушкой в городе и Бордо перед казармами, эмоции Вильгельма были в руинах. Он вошёл внутрь. Когда он направился обратно в свои апартаменты, он прошёл мимо капитана казармы. Мужчина оглянулся, чтобы спросить, что случилось, но Вильгельм бросил на него взгляд и быстро вошёл в его комнату.
В каждой округе столицы королевская армия имела военные общежития, а Вильгельму было поручено жалование для верховного штаба. Это было высочайшее обращение с пехотинцем, который не достиг рыцарского звания, и он ценил жизнь в отдельной комнате, которая сводила к минимуму его шансы столкнуться с другими людьми. На самом деле, настолько, что он был склонен злиться на незваных посетителей.
«Ты проснулся сегодня утром.»
«Как ты стерва сюда попала?»
«Когда я сказала ему, кто я, капитан казармы впустил меня сюда. Хотя я сказала ему, что могу подождать внизу.»
«Ты преувеличиваешь».
Он вспомнил жалкое лицо капитана казарм, который прошёл в коридоре, и щёлкнул языком, хотя капитана уже давно не было.
Кэрол ждала в комнате Вильгельма. Она была в обычной женской одежде, а не в рыцарских доспехах, и это сделало её немного менее пугающей. Это напомнило Вильгельму, что она, в конце концов, женщина. Не то чтобы он был настолько глуп, чтобы сказать это вслух — это только заработало бы ему бешенство и сделало бы это столкновение более длительным, чем нужно.
«Знаешь», – сказала Кэрол, – «я знаю тебя три года, и это может быть первый раз, когда я смогу сидеть и тихо поболтать с тобой».
«Ничего не будет. Убирайся отсюда.»
«Ты не изменился. Или … может быть, ты немного изменился, а затем вернулись к тому, кем ты был. У тебя такой взгляд, который напоминает мне бездомную или безумную собаку.»
«Ты пришла сюда, чтобы просто подраться? Я впечатлён тем, что ты ищешь неприятности в свой выходной. Хорошо, я выслушаю тебя.»
Их соответствующие воинские духи ненадолго столкнулись, прежде чем Кэрол нахмурилась и вздохнула.
«Я не ожидала, что ты будешь рад меня видеть», – сказала она. «Когда я закончу, я немедленно уйду».
«О, так ты искала что-то ещё помимо неприятностей?»
«Это из-за Гримма, конечно. Что ещё у нас с тобой общего?»
При упоминании имени Гримма Вильгельм сделал гримасу с отвращением. С тех пор, как он получил травму, его поместили в медицинский центр. Вильгельм, естественно, ни разу не ходил к нему в гости.
В конце концов, зачем ему это? Визит не будет иметь смысла, и в любом случае отношения между ними не были такими.
Но попросить Кэрол, чтобы она пришла в его комнату вот так…
«Я пришла сказать тебе, что Гримм хочет тебя видеть».
Это было именно то, что он ожидал, что она так скажет. Вильгельм не упустил, что Гримм и Кэрол разделяют узы мужчины и женщины. Ну, они могут заботиться друг о друге, если захотят. Но они не должны давить на него.
«Хорошо, ты доставила своё сообщение. Поздравляю. Но я не собираюсь его слушать. Посещение его было бы пустой тратой усилий.»
«Почему ты…»
«Но я впечатлён, что ты смогла принести мне сообщение от того, кто не может говорить. Я не знал, что он был достаточно грамотным, чтобы это написать…»
«Не будь слишком доволен собой, Вильгельм Триас». Интенсивность Кэрол снова возросла, как будто, чтобы возобновить своё состязание раньше. Вильгельм прищурился. Пустая рука Кэрол была сжата в кулак. «Гримм может простить все унизительные слова, которые ты говорил о нём, но я не буду стоять здесь и позволять тебе унижать его».
«Ты говоришь о том, что делают друзья. Не пытайтесь навязать его мне.»
Они стояли, обмениваясь опасными взглядами.
Кэрол сначала отвела взгляд. Вильгельм усмехнулся.
Она медленно покачала головой и направилась к двери, но затем сказала: «Я передала тебе его сообщение, даже если оно безнадёжно. Только один раз попытайся сделать что-то приличное дружбе, выкованной в бою.»
«С каких это пор мы с ним друзья?»
«Гримм видит в тебе своего брата по оружию. Я подумала, что, возможно, тоже смогу.» Кэрол вышла из комнаты испуганного выглядящего Вильгельм позади неё. Он услышал, как закрылась дверь, и в отчаянии бросился на кровать.
Он истощал дух мечника, глядя в потолок. После этого в его сердце осталась только пустота.
* * *
Место было наполнено зловонием гнили и крови. Валга нахмурился от неприятного запаха, когда вошёл в маленькое здание. Но хотя его старое лицо могло нахмуриться, он не отворачивался от всего этого. Все трагедии, свидетелем которых он был, были результатом его собственного решения. Было бы немыслимо не смотреть.
«… Сфинкс. Как твои успехи?»
Он даже не поприветствовал маленькую сгорбленную фигуру, прежде чем бросить свой вопрос. Облачённая девушка встала, когда он говорил, вытерла лицо окровавленной тканью и обернулась.
«Это потребует постоянного наблюдения. Однако я пришла к выводу, что это не очень приятно пахнет. Для меня, как для незавершённого создания моей матери, может быть, слишком много, чтобы воссоздать заклинание, в котором отсутствует самый важный элемент».
«Ужасно странно много ныть для так называемой ведьмы … Прости. Я просто зол.» Он глубоко вздохнул и посмотрел мимо девушки, Сфинкса. Позади неё стоял человек-змея, покрытый зелёными чешуйками, который когда-то был Либре Ферми.
«Так что от тебя ничего не осталось. Жаль, Либре.»
Когда-то самым сильным воином среди полулюдей, свет жизни исчез из глаз Либре. И всё же он всё ещё стоял и сражался по воле ведьмы – результат заклинания, которое могло заставить мёртвых двигаться. Но теперь он был мёртвым воином, способным выполнять только простые команды. Он больше не мог выполнять роль Либре.
«Так много наших собратьев всплыло после нашей победы в Айхии. И удар, который мы нанесли людям, был серьёзным. Подумать только, это может быть нашей самой большой возможностью с начала войны, и
…»
«Разве этого недостаточно, что вы здесь? Или этот мёртвый воин не мог сыграть ту роль, которую вы имеете в виду?»
«… Нет. Этого недостаточно. У меня нет возможности стоять во главе наших союзников. И ни один пустой труп не сможет собрать харизму руководства Либре!»
Валга впился взглядом в мёртвого Либре, затем положил свои толстые ладони на лицо.
Стратегия на Болоте Айхия пошла точно по плану, серьёзный удар по королевской армии. Это должна была быть возможность уничтожить разбитого врага, но смерть Либре в бою совершенно не соответствовала расчётам Валги. Как бы он ни ненавидел это признавать, Валга знал, что влияние Либре на Получеловеческий Альянс было даже больше, чем его собственное.
Сфинксу, по крайней мере, удалось забрать тело и реанимировать его как мёртвого воина, но никакое заклинание, каким бы нечестивым оно ни было, не вернуло бы Либре обратно.
«Хотя плоть возрождается, душа не находится в ней», – сказала Сфинкс. «Восстановить Таинство Бессмертного Короля действит ельно трудно».
«Как продолжить гражданскую войну без Либре…? У нас не так много вариантов».
«Но у нас есть немного…?» Сфинкс прищурилась.
Валга глубоко кивнул. Конечно, он рассматривал возможность того, что он или Либре не выживут в этой войне. Он надеялся, что Либре переживёт его, но змея ушла первой – такова была их судьба.
«Теперь я могу сделать то, что никогда не смог бы сделать здесь с Либре. Он ненавидел мысль о том, что мир станет адом. Он мог бы остановить меня, возможно силой, от отправки этого мира куда-нибудь ещё ниже».
«А что ты хочешь от меня в этом аду?»
«Я открою врата преисподней и утешу души наших усопших товарищей человеческими криками и погремушками смерти. И ты сама увидишь это. Все воины королевства сгорят дотла в пламени моего гнева!»
Гнев вспыхнул в нём; он никогда не исчезнет и никогда не уйдёт. Каждая провокация будет кормить его, пока он не разрушит всё до основания.
Огонь н икогда не погаснет. Валга знал, что это правда.
«Либре ушёл, а я остаюсь. Считай это свидетельством моей бессмертной ярости.»
Валга начал ужасающий подсчёт того, что станет топливом для пламени. Это было начало самой решающей битвы во всей Получеловеческой войне.
«… Это требует наблюдения».
И это было начало конца, который должен был решить гибель многих, включая Сфинкс.
* * *
Полулюди продолжали периодически предпринимать попытки разрушить столицу.
«Что?! Ты – Демон Меча…!
«Рааааааах!»
Вильгельм бросился на одну группу, которая пыталась создать проблемы на высоких внешних стенах столицы вокруг города. Некоторые из этих шалостей были просто работой хулиганов, захваченных идеей превосходства над людьми.
Реорганизация армии была запоздалой, и Вильгельм был назначен в подразделение военной полиции. Он уже порезал несколько таких групп негодяев.
Один из мужчин держал смертельную рану на разорванном животе, выплевывая кровь и презрение.
«Думаю, наша борьба закончится вот так … Проклинаю, проклинаю тебя, животное…!» Но Вильгельм привык к такому насилию. Он приготовил свой меч, чтобы дать человеку милосердно быструю смерть.
«Перестань кричать, идиот», – пробормотал он. «Если ты так боишься умереть, научись использовать меч».
«…Ты так думаешь…? Тогда возьми свой … знаменитый меч … Скоро языки пламени облизнут весь народ … Даже столица не избежит разрушения…»
«-»
Это были странные слова, которыми можно приветствовать смерть, но это не имело значения. Вильгельм отрубил голову получеловека, прежде чем тот закончил говорить.
Вильгельм пнул тело, а затем добил группу, когда прибыли другие гвардейцы. Они почти потеряли дар речи при сцене перед ними.
«Ты – пресловутый Демон Меча, Вильгельм…?» – г олос человека дрогнул, когда он произнёс прозвище, даже если они предположительно были на одной стороне. Его друзья боялись его так же, как его враги. Это то, к чему он привык.
Имя Демона Меча, как и имя Вильгельма, теперь неразрывно связано с кровью и смертью.
Вот почему …
«Я Терезия. Хорошо? Зови меня Терезия. А тебя…?»
Он молчал.
«Ты…?»
«-»
«О, да ладно! Я уверена, что ты понимаешь. Я прошу тебя сказать мне своё имя, это очевидно!»
Она надула щёки и топнула землю; девушка перед ним – Терезия – была явно расстроена.
Они были на площади, как обычно, и Вильгельм только что закончил свою ежедневную практику. Она жестом указала на него. Он не смог отказаться. Когда они смотрели на цветы, она вдруг сказала раздражённо: «Я не Эй, Ты или Девушка. Зовите меня по имени.»
Вильгельм ответил, что не знает, как её зовут. Её глаза расширились. Они знали друг друга уже т ри месяца, и было немного поздно для знакомств.
Она кашлянула, затем тихо сказала: «Терезия…»
Он думал, что это подходящее имя. Всегда улыбающаяся как солнце, иногда раздражительно разговорчивая и всё же – очаровательная. Её настроение было опасно подвержено внезапным колебаниям, но всё же – Терезия. Да. Называть её так лучше, чем «Цветочница».
«Эй! Почему ты ничего не говоришь? Ты вообще меня слушаешь?»
«…Да уж. Наверное, это довольно красивое имя.»
«О, э-э… ты так думаешь? Ну, я ценю твои слова, так что …»
«Я имею в виду, что всё это время думал, что тебя зовут Цветочница.»
«Что?»
Он просто должен был пойти и добавить слишком много информации. Выражение лица Терезии полностью изменилось, её щёки покраснели от быстрого перехода от счастья к гневу. Вильгельм уклонялся от всех её попыток наступить на ногу.
«Ааа!» – воскликнула Терезия. «Ты худший! В любом случае, ты не гот ов ответить мне?»
«-»
«Почему ты ведёшь себя так, будто не знаешь, чего я хочу?! Я прошу тебя назвать мне своё имя!»
Она снова топнула землю. Вильгельм задумался, в чём проблема, а затем задал себе вопрос: всё, что он должен был сделать, это сказать ей свое имя. Это было только вежливость, и у Вильгельма не было причин не делать этого.
Даже если это вызовет у неё ужас и отвращение.
«Я Вильгельм Триас».
Если бы Терезия знала, что королевская армия назвала его «Демоном Меча» и что они говорили о нём… Девушка, которая любила цветы, ужаснулась бы от этого. Эта мысль вызвала странную боль в груди.
«Вильгельм. Да. Вильгельм, Вильгельм, Вильгельм.»
«…Прекрати говорить это.»
«Да. Полагаю, это довольно красивое имя.» Её глаза озорно блеснули. «Это звучит очень похоже на тебя, Вильгельм».
Вильгельм молчал об этом; он чувствовал слишком много вещей одновременно, чтобы знать, как ответить.
«Тем не менее, это немного странно.»
«Да?»
«Я имею в виду, прошло три месяца с тех пор, как мы встретились… но мы только сейчас знакомимся». Терезия высунула язык и застенчиво улыбнулась. При этом виде Вильгельм почувствовал, как смятение эмоций в его груди испарилось. Его тело было странно лёгким.
«Почему мы должны были знать имена друг друга?» – спросил он. «У нас не было никакого интереса друг к другу. Мы оба случайно оказывались здесь в одно и то же время, чтобы делать то, что хотели.»
«В самом деле? Я была немного заинтересована в тебе. И я не знаю о тебе ничего, Вильгельм. Ты ненавидишь цветы.»
«…Да, это так. А, Терезия, ты их любишь.»
«Да! Видишь? Мы кое-что знаем друг о друге. Знаем.»
Она триумфально выдохнула, и Вильгельм обнаружил, что уголки его рта слегка приподнялись. Для него это было редкостью: улыбка не была ни ироничной, ни мрачной.
«Кста ти, Вильгельм. Ты любишь цветы?»
Вопрос неожиданно возник у него, когда он изо всех сил пытался сжать щёки, чтобы скрыть непроизвольную улыбку. Это был тот же вопрос, что и всегда, – но сегодня это означало что-то немного другое.
«Нет, я ненавижу их.»
Несмотря на это, ответ Вильгельма не изменился. Нечего было приобрести, глядя на растения. Конечно, не то, что имело значение для Вильгельма.
«Ой? Если это так…»
Обычно это заканчивалось вопросом и ответом. Но сегодня это не так. Держа подол своей юбки, Терезия отвернулась от него, чтобы Вильгельм не мог видеть её выражение.
«Почему ты владеешь своим мечом?»
«-»
Она никогда не задавала этот вопрос раньше.
В течение трёх месяцев они знали друг друга, всегда были цветы и меч. Но до этого момента Терезия ни разу не затронула тему его оружия. Теперь, когда она знала его имя, она пыталась выяснить, что было внутри Вильгельма.
Если бы Терезия не спросила, то любого другого Вильгельм просто оттолкнул бы. Но он обнаружил, что может ответить ей с необычайно спокойным сердцем.
«… Потому что это всё, что у меня есть».
Вопрос был о его мече. Почему он им владеет. В его сердце ответ был очень прост — это было всё, что он имел. В это верил Вильгельм больше, чем кто-либо другой.
«-»
Терезия молчала, ничего не говоря в ответ на ответ Вильгельма. Так же, как она ничего не сказала на его ответ на свой цветочный вопрос. Она слишком много говорила и порхала от темы к теме, но она всегда повторяла этот один неизменный вопрос, как будто она пыталась укрепить их слабые отношения.
Вильгельм тоже молчал. Он не был настолько глуп, чтобы уничтожить это момент, говоря глупость.
* * *
Я не думал, что ты действительно придёшь.
Гримм с широко раскрытыми глазами нацарапал слова на листе бумаги, когд а сел на кровать, и показал бумагу Вильгельму.
Они находились в комнате Гримма в Королевской больнице, хотя на самом деле это была очень большая площадь, полная раненых. Можно сказать, насколько больница была занята по количеству коек с пациентами в них.
«Просто по прихоти. Я собирался сделать что-то ещё», – кратко ответил Вильгельм. Он стоял возле кровати Гримма со скрещенными руками.
Было чудом то, что после расставания с Терезией он обнаружил, что его ноги указывают ему на визит к Гримму. Он говорил правду — это было не более чем прихоть. Это был его первый выходной день, и просто идти спать в его комнату не имеет смысла.
«В любом случае, твоя женщина никогда не оставит меня в покое, если я этого не сделаю».
Пожалуйста, не говори о Кэрол так.
«… Это письмо, боль. Ты ничего не можешь с этим поделать?»
Гримм потребовалось время, чтобы ответить на всё, что сказал Вильгельм. Бумага для проведения этих разговоров также не была обильным ресурсом. Гримм продолжал использовать один лист, пока он не стал почти полностью чёрным от букв.
Перед лицом раздражения Вильгельма Гримм с жалкой улыбкой указал на горло. Длинный белый шрам пробегал по нему, признак повреждения его речевых органов. Он мог издавать неуклюжий звук своим дыханием, но больше никогда не говорил.
По крайней мере, мне посчастливилось спастись.
«… Учитывая, что мы сражались с Либре, это вероятно так».
Где Кэрол?
«Как ты думаешь, мы достаточно дружелюбны, чтобы появляться здесь вместе? Не смеши меня.»
Он действительно пришёл сюда по абсолютной прихоти. Одной только мысли о том, чтобы взять с собой Кэрол, кого-то, чья компания ему не нравилась, было достаточно, чтобы заставить его задохнуться.
Встреча с ней была чем-то, чего он очень хотел избежать.
«Я больше не приду. Убедись, чтобы она узнала, что я был здесь, хорошо?»
Я понял. Я скажу ей.
По крайней мере, это помогло ему немного расслабиться. Теперь, возможно, ему не придётся беспокоиться о том, что Кэрол придёт, чтобы спорить с ним. Если бы она не оставила его в покое, он бы никогда не удосужился прийти к Гримму.
Как дела у капитана?
«Как будто он одержим призраком Пивота. Мне это не нравится. Сделай это. Убей полулюдей. Это всё, что ты когда-либо слышал от него в те дни. Возможно, в последнее время всё стихло, но он стал только громче».
Видимо, Бордо тоже однажды приходил в гости, но снова быстро уезжал по делам. Королевская армия была в полном хаосе, и командиры постоянно были не на своих местах. Бордо не был исключением.
«-»
Внезапно Гримм перестал писать и посмотрел вдаль. Именно так Гримм смотрел на кладбище королевской армии, когда они сказали свои последние слова своим погибшим товарищам. Вильгельм знал, что он потерял в своих воспоминаниях всех в эскадрилье Зергева, погибших в Айхии.
Вильгельм, всё ещё скр естив руки, подошёл к окну и снова подумал о болоте. Он много раз размышлял об этом сражении – всегда, чтобы не забыть свою ярость из-за неразрешённого конфликта с Либре или Сфинксом, которая украла у него этот шанс.
На этот раз всё было иначе. На этот раз Вильгельм вспомнил другой момент битвы…
«… Почему они защитили меня?»
Он вспомнил Пивота, который отдал свою жизнь из-за удара, предназначенного для Вильгельма. Он вспомнил всех остальных, которые противостояли Либре по умирающему приказу Пивота и сами были убиты.
Гримм тоже. Он был среди тех, кто столкнулся с Либре вместо Вильгельма, и из-за его неприятностей он получил рану, которая навсегда останется, и потерял голос.
Он не понимал почему. Ни у кого из них не было надежды на победу. Если бы действие магического круга продолжалось, Вильгельм, вероятно, также встретил бы его гибель там. Какой смысл мог быть в их действиях?
«Вы, все вы, бросили вызов врагу, которого никогда не сможете победить. Пивот умер, они все умерли, а я…»
Если бы не вмешательство Сфинкса, Вильгельм тоже умер бы. И если бы он имел силу, все умершие Эскадрильи Зергева были бы живы. А потом…
Из-за него раздался тихий шум.
«Ты смеёшься?»
Когда Вильгельм посмотрел на него сверху вниз, Гримм среагировал необычным образом. Его плечи задрожали, дыхание сорвалось с горла, и он издал звук, будто кашлял. Это было похоже на смех.
Этот совершенно неожиданный ответ оставил Вильгельма в растерянности. Гримм взял свои письменные принадлежности.
Прошу прощения за смех. Я никогда не думал, что ты так среагируешь.
«Это моё мнение. Я никогда не воспринимал это так, как будто дела и смерть смешны.»
И я нет. Я не думал, что смерть Пивота или смерть наших товарищей что-то значат для тебя. И думаю, что ты даже расстроен, что никто не обвиняет тебя …
«…?!»
Вильгельм достиг конца написанного Гриммо м, и невероятное предложение сразу же разозлило его. Но Гримм покачал головой.
Никто не винит тебя, Вильгельм. Мои раны и смерть Пивота не твоя вина. Я уверен, что капитан не считает тебя ответственным за Пивот.
Это была правда. Каждый раз, когда они видели друг друга, Вильгельм мог сказать, насколько разный был Бордо. И всё же он никогда не говорил плохо о Вильгельме и не обвинял его в смерти Пивота. Гримм также не считал Вильгельма причиной, по которой он потерял голос. Знание этого должно было успокоить его. Должно было.
Вильгельм. Ты меч нашей эскадрильи Зергева. Если ты не побеждён, мы тоже не будем. Все верили в это, и именно поэтому они поставили свою жизнь на карту.
«Вы не понимаете. Мой меч – это я, а я – меч.»
Это правда. Я думаю, этого достаточно. Твой интенсивный образ жизни – твой собственный. Ну, так было – но теперь это не так.
«Я не знаю, что ты имеешь в виду».
Твой образ жизни идеален. Описывая это словами, это звучит дёшево и тонко, но жить так могут такие, как ты. Остальные из нас не могли этого сделать.
Вильгельм не мог понять эмоции Гримма, когда он вылил письмена на страницу. Вильгельм всегда ненавидел, когда люди говорили, что не могут что-то сделать. Прежде всего, он ненавидел взгляд человека, когда они это говорили. Он презирал взгляд людей, которые думали, что делают разумный выбор, когда они сдались и оправдывались.
Но в выражении лица Гримма, когда он смотрел на Вильгельма, не было ничего подобного. Он говорил, что не мог. Он оправдывался. Его лицо было лицом человека, который сдался. И всё же его глаза не были ни смирёнными, ни сожалеющими. Вильгельм нашёл взор Гримма очень тревожным.
Вильгельм, я всегда восхищался твоей силой. Когда мы увидели Фолтера в обличии мертвеца на Касторском поле, я понял, насколько мы с тобой разные, и я подумал, что ты удивительный. Как и все в эскадрилье. Трудно увидеть на расстоянии, что делает тебя особенным. Но в близи, ты можешь рассказать.
«… Не давай мне странную репутацию».
Сожалею. Знаешь, ты склонен делать всё, что хочешь. Может быть, мы, независимые типы, просто сталкиваемся друг с другом. У меня большие надежды на то, как далеко ты сможешь пройти.
Как далеко он мог пройти? Он мог размахивать своим мечом, стать мечом – и где он в конечном итоге? Наконец он понял необъяснимые эмоции, которые он увидел в глазах Гримма. Это было ожидание и надежда. Это была зависть к тому, кто, как он знал, мог продолжать идти, даже если сам Гримм сдался.
Я хотел бы сказать тебе, по крайней мере, один раз, прежде чем я потерял свой голос. Думаю, для этого уже немного поздно.
«-»
Спасибо за это время. Благодаря тебе я сейчас здесь.
Гримм сказал всё это без слов, затем с улыбкой склонил голову к Вильгельму. Это была безошибочная улыбка брата.
Вильгельм с трудом мог это вынести.
* * *
«Ты любишь цветы?»
«Нет, я ненавижу их.»
«Почему ты владеешь своим мечом?»
«Потому что это всё, что у меня есть».
После того, как он узнал имя Терезии, после того как Гримм признался в своей зависти, всё пошло без каких-либо реальных изменений. Королевская армия всё ещё двигалась медленно, и, хотя реорганизация ещё продолжалась, он продолжал владеть своим клинком от имени столичной полиции. Когда он этого не делал, он был на площади и вёл абсурдные разговоры с Терезией.
Вопросы о цветах и о том, почему он владеет своим мечом, стали для них неизменным пробным камнем. Ответы Вильгельма и реакции Терезии тоже никогда не менялись.
Или, скорее, они не должны были. Но в какой-то момент Вильгельм заметил, как обмены заставили его грустить. Он по-прежнему чувствовал то же самое по отношению к цветам – не было способа измениться. Но когда его спрашивают о его мече, это ранило его сердце. Каждый раз этот вопрос вызывал у него беспокойство и раздражение. Его грудь пульсировала от эмоций, которые Пивот показал ему в Айхии, как и Гримм в его больничной палате.
«Вильгельм… ты смотришь на меня. Что-то не так?»
«Нет, ничего.»
«Ой? Тогда не стоит слишком пристально смотри на лицо женщины. Это грубо.»
«Что? Тебе не кажется, что на тебя стоит смотреть?»
«Что? Что это значит …?
«-»
«Почему ты ведёшь себя так, будто не понимаешь, что я имею в виду?!» – сказала она. «Разве ты не знаешь, как вести разговор?»
Он также начал замечать, что разговор с Терезией на площади давал ему такое же чувство спокойствия, как размахивание мечом. И наконец, он увидел, что больше не может потерять себя в своей практике с мечом, как когда-то. Ему достаточно было просто взмахнуть мечом, но теперь, столкнувшись с этим лезвием, ему стало трудно дышать.
Это было почти так, как будто он был…
«Как будто твой меч плачет».
«-!»
Когда Терезия сказала это, он покачал своим лезвием по чистой привычке. Внезапно Вильгельм почувствовал бурю эмоций; он обернулся на Терезию и посмотрел на неё.
«… Ч-что не так?» – спросила она.
«Ты! Что ты знаешь о моем мече…?!»
Его несосредоточенная боль нашла выход. Вильгельм сожалел о словах, но их нельзя было вернуть. Терезия нахмурилась и сказала: «Вильгельм… ты прав. Я не квалифицирована, чтобы говорить о мечах. Но, глядя на тебя, я вижу, что использование твоего клинка сейчас вредит тебе».
«Не веди себя так, как будто понимаешь меня. Ничто не причиняет мне боль. Я…»
«Если это так больно, почему бы тебе не остановиться?»
«Остановиться…?»
Он нахмурился; он никогда не думал об этих словах.
«Хорошо», Терезия кивнула. «Если ты действительно ненавидишь это, бессмысленно продолжать. Это может показаться безответственным, но зачем продолжать, если для этого нужно разрушить собственное сердце? Или …» Она остановилась и посмо трела на Вильгельма, который встал прямо. «… Значит ли это что-то ещё для тебя, чтобы так вонзить себя в свой меч?» Она имела в виду нечто большее, чем сам меч.
Она спросила, как будто это был один и тот же вопрос, который она всегда задавала, но это был не так.
Вильгельм владел своим мечом, потому что меч — это всё, что у него было. Но причина этого – что заставило Вильгельма Триаса делать это?
«Даже я не знаю ответа на этот вопрос», – сказал он.
«В таком случае…»
«Но оставлять это было бы непростительно».
На этот раз настала очередь Терезии замолчать. Ему нельзя было позволить опустить свой меч. То, что он хотел, не учитывалось.
«Непростительно? Итак… ты хочешь продолжать использовать свой меч всегда, независимо от того, как сильно он причиняет тебе плохо? Неважно, насколько это больно?»
«Да. Мне не нужно знать, почему я это делаю. Мне просто нужно.» У Вильгельма не было никакого способа найти какой-либо другой ответ, кроме этого, ничего, кроме меча. Он схватил рукоять своего оружия, как будто цепляясь за спасательный круг. Терезия выдохнула, увидев это.
«Я вижу. Смысл в том, что ты хочешь сохранить свою жизнь.»
«Смысл в том, чтобы сохранить свою жизнь…?»
Он был ошеломлён словами. Он почти предположил, что она знает о Пивоте и всех людях эскадрильи Зергева, и как он был спасён от смерти. Но он не видел этого в её глазах. Два ясных синих ириса смотрели на него.
«Да», сказала она. «Столько боли причиняют тебе, а ты не можешь отпустить свой меч. Я.…» Терезия опустила взгляд с грустным выражением лица. Вильгельм заметил изменение, но не смог дать немедленного ответа. Её слова всё ещё звучали в его ушах.
«Я надеюсь, что ты найдёшь её», сказала она. «Твою причину».
«Мою причину…?»
Он задавался вопросом, могут ли эти слова, по правде говоря, быть ключом к решению проблемы в его сердце. С другой стороны, он мог бы сказать ей, что это было н е так легко и не говорить такие глупости. Но Вильгельм не делал ничего.
«Да», ответил он. «Если я найду хоть одну». Он кивнул Терезии.
Это был смысл оставить его в живых, причина, по которой Пивот и другие сдались, ответ на зависть Гримма. Или, может быть, вещь, которая превратит Вильгельма в сталь раз и навсегда.
«Не волнуйся», – сказала Терезия. «Я уверена, что ты найдёшь её. Ты из всех людей можете сделать это». У неё не было оснований говорить это, но она мягко улыбнулась. И Вильгельм по какой-то причине оказался не в состоянии спорить.
Пришёл шанс найти его ответ, как будто слова Терезии его выдали. Это была великая битва, которую Вильгельм Триас, Демон Меча, не мог избежать.
Вскоре наступит критический момент в Получеловеческой войне, кровопролитие в замке Лугуники.
Уже поблагодарили: 0
Комментарии: 0
Тут должна была быть реклама...