* * *

※※※※※※※※※※※

* * *

1

Поле боя окутывал тошнотворный запах крови.

Там, где еще несколько часов назад расстилалась открытая долина, теперь полыхали языки пламени, треск горящих деревьев смешивался с криками людей. Запах гари и плоти наполнял воздух, смешиваясь с запахом густого слоя крови, покрывавшего землю – такого густого, что в нем вязли сапоги. Все вместе забивало нос и подавляло чувства. Сумерки, пламя и кровь под ногами словно сговорились окрасить весь мир в красный цвет.

— Кх… гх…

На этом багровом поле молодой человек упал на колени, не в силах больше передвигать дрожащие ноги. Колени и голени были залиты кровью, но беспокоиться об этом было уже слишком поздно. Юноша давно уже был настолько перепачкан кровью, что едва ли замечал новые пятна.

Это ужасно. Может ли быть что-то еще хуже?

Молодой человек взял меч по собственной воле. Он намеревался прославиться в бою, подняться от безвестного пехотинца до вершин славы. Ночь за ночью он мечтал о подвигах, которые совершит.

Как наивно. Его мысли, его мечты — все это.

Обычаи поля боя таковы: кровь, раны, агония, ненависть, насилие и трупы.

Жестокость этого, его первого сражения, не имела себе равных во всей истории королевства, даже в эти годы гражданской войны. Командиром был молодой дворянин, который бросился на вражеские силы в надежде снискать немного славы, но он был уничтожен, и линия фронта пришла в беспорядок.

В мгновение ока друзья и враги смешались, а затем молодой человек был отброшен вспышкой магии и потерял сознание. После всех этих несчастливых случайностей молодой человек — Гримм Фаузен — оказался один на поле боя, с трудом передвигаясь сквозь почти осязаемое облако смерти.

— ...

Он беззвучно открыл рот. Наконец он заметил, насколько тяжелым стало его тело, и раны на ногах все сильнее и болезненнее давали о себе знать.

Взрывы прогремели сверху, приземлившись прямо перед Гриммом и отбросив его в воздух.

Ему повезло, что он отделался лишь ожогами и ранами на ногах. Насколько повезло? Все остальные в его отряде обратились в пепел. Их командир, стоявший рядом с Гриммом, был единственным настоящим рыцарем среди них.

Наставление их командира перед началом битвы свежо в памяти Гримма. Как и искреннее уважение, которое он испытывал к этому человеку. Но даже он мог сгинуть в пламени войны.

— Гх… кхгрх…

Гримм стиснул зубы, пытаясь забыть образ последних мгновений рыцаря, запечатлевшийся в его памяти. Но это мгновение снова и снова прокручивалось перед его закрытыми глазами, изматывая нервы. В дрожащей руке Гримм держал свой меч, ни разу не замахнувшись им ни на одного врага. Стальной клинок был таким тяжелым, что ему хотелось бросить его. Но бросить оружие на поле боя было немыслимо. Даже если он прекрасно знал, что не умеет сражаться.

Отказаться от меча — значит отказаться от жизни. А он боялся смерти.

— Ааах! — Невдалеке раздался душераздирающий крик, и Гримм чуть не подавился, пытаясь убежать. Союзник это был или враг? У него не хватило смелости даже выяснить это.

— Гх… хааах… — Все, что он встречал теперь, казалось ему врагом. Не только люди. Он не мог отделаться от мысли, что пламя, кровь, даже вой ветра жаждут его смерти.

Он потащил свои ноющие ноги в облако дыма. Он не видел, что находится на другой стороне, но это, как ни странно, помогло немного успокоить его панику. Хотя он едва ли изо всех сил старался выжить, дым поможет скрыть его от проходящих мимо вражеских солдат и, следовательно, может дать ему еще немного времени.

— Я нашел кого-то! Человека!

— Э-эйааагх!

Едва он вышел из облака, как Гримм столкнулся лицом к лицу с врагом, держащим в руках оружие, похожее на тесак. Огромное тело солдата, казалось, состояло из одних мускулов; он был получеловеком с фиолетовой кожей, похожим на лиловый валун.

Получеловек посмотрел на раненого Гримма, и на его ужасном лице появилась улыбка. Гримму он показался садистом — охотником, нашедшим легкую добычу.

Каким-то чудом Гримму удалось избежать смерти в первый раз. Но его удача не могла длиться вечно. Похоже, его первое сражение станет последним.

Зачем же тогда? Зачем ему были дарованы эти несколько лишних мгновений?

— Тебе конец!

Его судьба была проклята. Гримм упал на колени, когда тесак опустился на его голову. Он смутно заметил, что оружие уже потемнело от крови других жизней, которые оно оборвало; его смерть вряд ли будет легкой.

Какая нелепая трата последней мысли. И тут это произошло.

— Гьяааах!

Раздался пронзительный крик, и он увидел искры от столкновения стали со сталью. Получеловек хрюкнул, когда его удар был отражен, и внезапно между Гриммом и его нападавшим появилась новая фигура.

У незнакомца были каштановые волосы, такие темные, что казались почти черными. Его тонкие кожаные доспехи были обильно залиты кровью, а превосходный клинок отражал пламя. Посреди этой ужасной сцены на мече сверкнул герб. Гримму это показалось невозможным.

Однако мгновение восхищения немедленно рассеялось из-за того, что произошло дальше.

— Ха!

Сталь описала дугу, и серебро заблестело еще ярче на фоне огня. Резкий выдох и танцующий клинок обладали своей неожиданной красотой.

— А?

Это Гримм издал звук изумленного изумления, или это был получеловек? Вспышка серебра отправила голову врага в полет, и огромное тело рухнуло на землю в фонтане крови.

— ... — Фигура посмотрела вниз на труп, затем встряхнула мечом. Клинок, должно быть, был невероятно острым, потому что на нем почти не было крови.

— Эт… Т…

С опозданием Гримм понял, что ему вернули жизнь. Он попытался заговорить с незнакомцем. Он был так благодарен. Он должен был поблагодарить его.

Полулюди были врагами. Тот, кто зарубил одного из них, должен быть его другом. Он был обязан этому человеку жизнью.

— Эй… Эй, ты… — дрожащим голосом позвал Гримм, и фигура подозрительно оглянулась на него.

Впервые увидев лицо своего спасителя, Гримм с удивлением понял, что мечник моложе, чем он ожидал. Его невысокий рост мог быть связан с тем, что он еще не закончил расти. Он был, возможно, на два или три года моложе Гримма, которому в этом году исполнилось всего восемнадцать. Значит, пятнадцать, возможно. Еще мальчишка.

Но Гримм не смог заставить себя снова позвать его. Не ужас заставил его замолчать. Он перестал дрожать. Нет, дело было в том, что он увидел глаза мальчика.

— ...

Они были пусты. Не просто как будто внутри него ничего не было. В его взгляде не было никаких эмоций.

Именно это осознание удержало Гримма от благодарности или чего-либо еще. Мальчик мельком взглянул на молчащего Гримма, но затем его интерес — и без того минимальный — угас, и он пошел прочь.

— Пост…

Теперь Гримм обрел голос. Больше всего он боялся остаться один в этом пустом месте. Он бросился за мальчиком, который не оглядывался. Его не бросят. Теперь его единственным, отчаянным желанием было выжить.

Он следовал за ним так близко, как только мог, сквозь кровь и дым, пока мальчик не остановился. Как только они миновали дым, Гримм увидел это, когда тошнотворный запах ударил ему в нос.

— Чт-что за…?

Высокая груда трупов полулюдей. Каждый был убит ударом меча, и каждое их лицо было искажено болью, ужасом или гневом. Содрогнувшись, Гримм понял, кто их убил.

Затем он услышал, как мальчик, подняв голову к небу, рассеянно заметил:

— … Хм. Так вот что такое битва. Я и не знал.

Гримм проследил за взглядом мальчика в небо, и из его горла вырвался напряженный звук.

Красные и синие круги парили в небе, сигнал всей королевской армии, что победа одержана.

— Королевская армия… победила? — невнятно проговорил Гримм. Знак победы казался ему совершенно нереальным. Его отряд был уничтожен, он бродил по полю боя, едва соображая, а затем его жизнь была спасена в самый последний момент — он был жалок. Он не победил.

Но, конечно, этот юноша мог с гордостью претендовать на победу…

— Это было так тривиально, — сказал мальчик. Он не обратил внимания на то, что чувствовал Гримм, и лишь разочарованно покачал головой.

* * *

2

Лишь несколько дней спустя, когда вручались награды за сражение, в котором Гримм так много потерял и ничего не добился, он узнал имя Вильгельма Триаса.

Он был в казармах королевской армии после окончания церемонии, когда один из солдат сказал ему:

— Тот парень, который, как говорят, убил двух вражеских капитанов? Ужасно молод, не так ли?

Говорящим был мужчина с тусклыми, коротко подстриженными золотистыми волосами, Торта Уизли. Он и Гримм сблизились с тех пор, как вступили в ряды армии, и теперь они были братьями по оружию, пережившими вместе свое первое сражение.

Торта был одарен превосходным телосложением, но считал, что у него больше способностей к стрельбе из лука, и не стеснялся рассказывать Гримму о том, как он помогал поддерживать арьергард. На самом деле, для своего первого сражения он держался достойно.

— Неужели? — спросил кто-то. — Нас, пехотинцев, во время церемонии загнали в самый дальний угол. Я ничего не видел.

— Поверь мне, — ответил Торта. — Я лучник. Если бы у меня не было хорошего зрения, я бы ни во что не попал. Я видел его, и он был молод — практически ребенок.

В ответ на насмешки слушателей Торта гордо постучал себя по бровям. Но это только заставило людей посмотреть друг на друга и рассмеяться. Это была естественная реакция. Торте было девятнадцать лет, а Гримму восемнадцать; они были одними из самых молодых солдат. Если Торта считал кого-то ребенком, это означало, что ему могло быть пятнадцать или шестнадцать лет — достаточно, чтобы сражаться за свою измученную нацию в гражданской войне, но вряд ли достаточно, чтобы совершать великие военные подвиги. Двух вражеских капитанов? Это было смешно.

— Что, никто из вас мне не поверит?

— Эй, Торта, ты действительно уверен, что хорошо разглядел этого парня?

— Говорю тебе, разглядел! Не говори мне, что даже ты мне не веришь, Гримм. Это больно. Я видел его своими собственными глазами! Не хотелось бы этого говорить, но великий боец есть великий боец, каким бы молодым он ни был.

Торта, казалось, был раздражен реакцией толпы. Гримм опустил глаза и тихо сказал:

— Нет, я верю тебе.

В своем воображении Гримм представлял последнее, что он видел на поле боя несколько дней назад — гору мертвых полулюдей и юного мечника, который, скорее всего, убил их. Война была не местом для нормальных ожиданий, включая возраст. Даже сейчас от этого воспоминания у него по спине пробегали мурашки.

Адский огонь его первой ночи на войне поглотил все мечты, которые у него могли быть, о великих подвигах. Теперь он помнил только этого мальчика.

Если верно, что герои закаляются в пламени битвы, — подумал Гримм, — то он, должно быть, один из них.

Внезапно дверь раздевалки распахнулась, и грубый голос проревел:

— Бойцы, смирно!

Гримм полностью усвоил привычки военной жизни. Он выпрямился, щелкнул каблуками и повернулся лицом к двери, практически в мгновение ока. Все остальные в комнате сделали то же самое.

Человек с аккуратно подстриженной бородой вошел, одобрительно кивнув на это проявление дисциплины. Его лицо было им знакомо — это был Разак, полноправный рыцарь королевской армии. Ему было около тридцати лет, с короткими зелеными волосами и глубоко очерченным лицом. Он был известен своей суровостью даже среди инструкторов. Гримм узнал его, потому что провел свои первые несколько недель в армии, тренируясь под руководством этого человека.

— Готовы реагировать в любое время. Хорошая работа, бойцы. Никогда не забывайте об этом.

— Так точно, сэр! Спасибо, сэр! — хором ответили Гримм и Торта вместе с командиром взвода.

Это было почти как обмен обещаниями. Их мнение об инструкторах полностью изменилось после первого сражения. Во время обучения, доведенные до рвоты, новобранцы не испытывали ничего, кроме ненависти к старослужащим, но теперь, когда они пережили сражение, осталась только благодарность. Все здесь знали, для чего было все это наказание.

— Очень хорошо. Не думаю, что вы хотите видеть лицо рыцаря, пока пытаетесь закончить свои дела. Возникло кое-что, о чем нужно позаботиться.

— Что такое, сэр? Наше подразделение было совсем недавно реорганизовано, и мы стремимся сделать все, что в наших силах.

— Не волнуйся, солдат. Я знаю, что вас только что собрали вместе, и, возможно, сейчас не самое подходящее время, но я хочу добавить еще одного человека в отряд. Все документы оформлены; я просто высаживаю его.

— Так точно, сэр. Если позволите спросить, сэр, он достойный боец? Позвольте почтительно попросить, чтобы нас не обременяли кем-то, кто не может справиться сам.

— Успокойся. Он немного молод, но он способен. Прошлое сражение было его первым, но он убил пару вражеских капитанов — его даже отметили наградой.

Гримм вместе с остальными членами подразделения сглотнул. Должно быть, это был тот человек, о котором они только что говорили. Разак, заметив перемену в настроении, кивнул и сказал:

— Вижу, вы уже знаете подробности.

Затем он повернулся к двери и позвал:

— Войдите. Это ваше новое подразделение.

Дверь открылась.

Там стоял мальчик с каштановыми волосами и суровым выражением лица. Стандартная солдатская форма почему-то не совсем подходила ему, но его осанка и поведение не выдавали мягкости новобранца. Ошибки быть не могло. Это был он.

— Это Вильгельм Триас, — сказал Разак. — Ему пятнадцать, он самоучка. Но я думаю, у него большое будущее. Все ведите себя хорошо.

Вильгельм стоял по стойке смирно, молча выдерживая взгляды других солдат. Представление закончилось, Разак оглядел нервную раздевалку, затем удовлетворенно кивнул. Сосредоточенность солдат ослабла всего мгновение назад, но теперь они были увлечены. Возможно, в этом и заключалась его цель. Новый солдат был новым даже после своего первого сражения. В глазах полноправного рыцаря они все еще были просто цыплятами.

Эта встреча окажет более далеко идущее влияние на нацию, чем все, что мог бы запланировать Разак. Но в тот момент даже два человека, находящиеся в самом центре этого, не имели об этом ни малейшего представления.

* * *

3

Двумя годами ранее в Драконьем Королевстве Лугуника разразилась гражданская война, так называемая Война Полулюдей.

На протяжении более четырехсот лет существовало застарелое предубеждение против полулюдей, вдохновленное “Ведьмой" все те столетия назад. Лугуника не была исключением; отношения между людьми и полулюдьми были прохладными, статус-кво поддерживался молчаливым пониманием того, что они не будут иметь много дел друг с другом.

Этот хрупкий мир был разрушен столкновением торгового каравана полулюдей и пограничников-людей.

История гласила, что торговый караван, направлявшийся в Империю Волакия на юге, подозревался в пересечении границы с целью шпионажа, но факты были неясны. Ясно было то, что когда караван столкнулся с пограничниками, мирные жители были уничтожены. Эти торговцы пользовались уважением у полулюдей по всей стране, и их смерть от рук людей вдохновила вооруженное восстание среди их соотечественников. Так началось болото гражданской войны.

Бесплодный конфликт затянулся уже на два года, и граждане и солдаты устали от него.

— С другой стороны, именно благодаря этой войне мы стали солдатами. Я не говорю, что люблю воевать или что-то в этом роде, но мы едим каждый день. — Торта одним глотком осушил свой бокал и со стуком поставил его обратно на стойку, рассмеявшись, с остатками пены на губах.

Гримм сидел рядом со слегка пьяным Тортой, маленькими глотками попивая свой алкоголь и кивая.

— Думаю, у нас есть это общее, Торта. Если бы не гражданская война, я бы никогда не подумал, что смогу стать солдатом. Даже если бы я захотел, уверен, меня бы развернули у ворот.

— Раньше были небольшие стычки с Волакией, но в основном все было мирно. Думаю, зверодемон мог иногда вызвать проблемы. Но такие парни, как ты и я? Если мы хотим быть кем-то большим, чем просто крестьяне, война — это то, что нам нужно. Человек проявляет себя, совершая великие подвиги в бою.

Пока его товарищ с нетерпением заказывал еще одну кружку эля, Гримм пробормотал:

— Великие подвиги в бою, да?

Торта заметил удрученное выражение лица молодого человека рядом с ним и дружелюбно покачал головой.

— Ты только что пережил свое первое сражение, и все еще не счастлив? Не пора ли тебе начать получать удовольствие? Что, ты переживаешь за наших павших товарищей или что-то в этом роде?

— Дело не в этом. Назови меня бессердечным, но, что касается меня, этого сражения никогда не было. Мне просто… жаль, что я не могу мечтать, как раньше.

— Мечтать?

— Как ты только что говорил, Торта. Совершать великие подвиги, проявлять свою храбрость… стать героем. Раньше я думал, что смогу это сделать. Легко и просто. Но теперь… — Гримм отпустил свой бокал и посмотрел вниз на свою руку. Она едва заметно дрожала.

На его ладони и запястье остались белые шрамы от ожогов. То первое сражение оставило на нем след. Не только на его плоти, но и на сердце и разуме, и он никогда не сможет избавиться от этого.

— Нельзя выжить на мечте, — сказал Гримм. — Все, что, как я думал, ждет меня в будущем… исчезло.

— И… что? — спросил Торта. — Ты собираешься бросить армию? Ты собираешься сдаться только потому, что никогда не станешь героем?

— К сожалению, столкновение с реальностью не наполняет твой желудок. Скорее, когда ты больше не можешь мечтать, все, о чем ты можешь думать, это о том, как ты голоден. Так что нет, я не ухожу. Я буду продолжать. — Гримм улыбнулся Торте, пытаясь скрыть дрожь своей руки, держащей бокал.

Изучая Гримма широко раскрытыми глазами, Торта начал энергично чесать голову.

— …Хмф. Почему-то все это звучит так похоже на тебя. Ладно, делай так. Оставь геройство мне. Ты просто следуй за мной — можешь быть помощником героя.

— Но, Торта, ты лучник. Это я впереди с мечом.

— Я знаю, что тебе неловко, но просто кивни.

Торта взял новую кружку, которую ему принесли, и поднес ее к Гримму. Подчинившись, Гримм тоже поднял свою кружку, и раздался звон глиняной посуды, когда они чокнулись своими сосудами.

Гримм был родом из деревни под названием Флёр, где-то за пределами столицы. Это был небольшой аванпост на одном из главных трактов, и он приобрел некоторую известность как остановка на пути в столицу. Но маленький городок с его маленькими обычаями не устраивал Гримма, и в пятнадцать лет он покинул свой дом и отправился в столицу.

Следующие несколько лет он провел, выполняя черную работу в магазинах и тавернах, пока полгода назад случайно не услышал, что армии требуется больше солдат для постоянно расширяющейся гражданской войны.

Гримм вступил в армию, но не из патриотизма. Он хотел стать героем. Он сбежал из своей деревни от скуки, а теперь вступил в армию только из желания славы. Он обучался солдатскому делу под строгим руководством Разака, затем пережил еще более суровый урок своего первого сражения, и теперь он был здесь.

У Торты была похожая история, насколько слышал Гримм. Рожденный вторым сыном лавочника, он вступил в армию в поисках свободы и будущего, и там они и встретились.

— Значит, ты прошел через бой и решил, что нашел реальность, — сказал Торта. — А я прошел через это и все еще хочу стать героем. Это как небо и земля. А как насчет того нового парня? Интересно, что он подумал…

— Ты имеешь в виду Вильгельма?

Торта, казалось, не заметил прилива беспокойства, который прошел через Гримма, когда он упомянул юного мечника. Именно Вильгельм, прежде всего, заставил Гримма отказаться от своей мечты о героизме.

— Я верю, что он хорош, даже если он всего лишь ребенок, — сказал Торта. — В смысле, военные награды просто так не раздают. Держу пари, мы скоро увидим его на плацу в качестве полноправного рыцаря.

— Я слышал, ему даже не пришлось проходить учения, которые заставляют проходить всех новичков, — сказал Гримм. — Инструктор Разак сам сказал, что в этом нет необходимости. Многие не поверят, что ему пятнадцать.

Это была правда. Так много ждало впереди мальчика его возраста, и мысль о том, кем он еще может стать, могла вывести из равновесия кого угодно. Герой. Вот как его назовут, когда он будет рубить врага за врагом и приведет свою нацию к победе. Гримм не мог забыть то, что он увидел в глазах мальчика. Были ли это глаза того, кого следует приветствовать как героя? Гримма преследовало подозрение, что он может стать чем-то гораздо более ужасным.

— Я определенно понимаю беспокойство, — сказал Торта. — Он, типа, самый недружелюбный пятнадцатилетний парень, которого ты когда-либо встречал.

— Что, подожди?

— Нет, это правда. Я приглашаю его каждый раз, когда мы идем поесть, каждый раз, когда мы идем выпить, но он никогда не приходит. Если у него есть одна свободная минута, он занимается фехтованием. Утром, днем и ночью. Клянусь, от этого он заболеет. Или, может быть, он уже болен!

— Хм. Ты, возможно, действительно прав. — Торта, вероятно, преувеличил, но Гримм обнаружил, что согласен с ним.

— А разве я не всегда прав? — сказал Торта, совершенно не замечая мрачных подтекстов в замечании Гримма.

— Но как ты думаешь, может, он что-то задумал? — продолжал Гримм. — Использует свое свободное время для тренировок вместо того, чтобы пить?

— Ой, не начинай. В любом случае, тот, кто больше всего веселится, тот и победитель по жизни! Даже первый Святой Меча, Рейд, не проводил все свое время, размахивая мечом. Он любил и вино, и женщин! Герои веселятся больше, чем кто-либо другой. То, что мы так развлекаемся, просто показывает, что у нас есть все, чтобы стать легендами!

По мере того как логика Торты становилась все громче и громче, он собрал несколько криков "Да! Это верно!" от окружающих пьяниц. Когда настроение распространилось по комнате, Торта ловко встал на стул и поднял свою кружку.

— Мои друзья! Мои братья по оружию! За всех будущих героев, сидящих сейчас в этой таверне! Ваше здоровье!

— Ваше здоровье! — Все мужчины подняли свои кружки вместе с хором хриплого смеха. Звук плещущегося алкоголя и звенящих кружек наполнил воздух. Торта настойчиво жестикулировал своей кружкой в сторону Гримма. Молодой человек, наконец, поднял свою собственную чашку, и они прижали сосуды друг к другу, улыбаясь и купаясь в атмосфере.

Все это время Гримм думал, что напитки сегодня, кажется, идут не так хорошо, но он не знал, почему.

* * *

4

Гримм оставил Торту в таверне и вышел в холодную, ветреную ночь. Он направился к казармам. Ему было жаль оставлять Торту, который хотел пить всю ночь напролет в честь их завтрашнего выходного, но Гримм не мог заставить себя наслаждаться алкоголем в тот момент, и он бродил в лунном свете, а его согретое элем тело быстро остывало.

— Какая великолепная луна… Она похожа на меч.

Военная служба действительно наложила на него отпечаток. Нужно было обладать определенным отсутствием утонченности, чтобы замечать не красоту, а остроту луны. Но в военное время снисходительность и роскошь исчезают из сердец людей.

Эта неспособность наслаждаться выпивкой — тоже была новой проблемой для Гримма с тех пор, как он побывал в первом бою.

— Торта, конечно, смелый. Может быть, он действительно сможет стать героем.

Почти каждую ночь Торта отправлялся в таверну, распивая напитки с толпой незнакомцев. Гримм пытался сказать ему, чтобы он прекратил это, но, по правде говоря, он завидовал. По крайней мере, Торта не застывал каждый раз, когда думал о том первом сражении.

А что насчет самого Гримма? Будет ли следующий боевой опыт счастливее, чем предыдущий? Этот вопрос мучил его. Когда он закрывал глаза, он видел пламя; когда он засыпал, он видел своих товарищей, обращенных в пепел; когда было тихо, он слышал их последние, мучительные крики.

— И все же я не могу заставить себя бросить армию. Если бы я это сделал, у меня бы ничего не осталось. Может быть, это то, что меня пугает.

Он оставил свою семью и свой дом, чтобы приехать в столицу. Устав от повседневной рутины, он вступил в армию, но теперь, когда он познал страх смерти, он хотел убежать и от этого тоже.

Он не изменился. Он все еще был слаб. Он цеплялся за детскую мечту в надежде, что найдет место, где его признают, но при этом едва ли был готов работать ради этого. Он был уверен, что именно это определяло его сейчас.

— ...?

Но затем, по пути обратно в казармы, поглощенный ненавистью к себе, Гримм остановился.

Причиной был шум. Ему показалось, что он услышал слабый звук со стороны задней части солдатских помещений.

Трудно было представить, чтобы кто-то был настолько глуп, чтобы попытаться проникнуть в казармы национальной армии, но это было время войны. Получеловек с секретной миссией по проникновению, возможно? Нет, это было слишком. Но он должен был убедиться.

Гримм коснулся ножен меча, который он нес, и, как можно тише, направился к задней части здания. Он выглянул из-за угла, пытаясь найти источник продолжающегося звука.

Там, поздно ночью за казармами, Гримм увидел молодого человека, целеустремленно размахивающего мечом.

— …Вильгельм?

Клинок сверкнул серебром, танцуя в ночном воздухе. При лунном свете Гримм мог видеть, насколько поразительно чиста техника Вильгельма. Услышав голос Гримма, Вильгельм поднял голову. Гримм затаил дыхание, когда острые глаза уставились на него.

— Эм…

— О, Гримм, это ты, — равнодушно сказал Вильгельм. — Не мешай мне.

Помолчав, Гримм нерешительно спросил:

— Ты… знаешь мое имя?

— Почему бы и нет? Мы в одном отряде. Ты ведь знаешь мое имя, да? Или ты думал, что я один из тех идиотов, которые не могут запомнить имя?

— Н-нет, я… Я имею в виду, я думал, может быть, тебе нет дела до других…

— Я запоминаю имена людей не потому, что мне есть до них дело. Я делаю это, потому что это необходимо. Если я не запомню имена хотя бы людей из моего отряда, это создаст мне проблемы в будущем. Я достаточно подробно объяснил?

Он был прав, но Гримм был поражен тем, что Вильгельм сказал ему все это. Раньше он даже не разговаривал с ним нормально. Мальчик не вступал в светские беседы; казалось, он говорил абсолютный минимум, необходимый для общения. На самом деле, Гримм иногда задавался вопросом, действительно ли этот мальчик человек.

— Значит, ты иногда думаешь как нормальный человек…

— Что?

— Ой, прости! Я не то имел в виду… — Он поискал лучший способ объясниться, но не нашел. Вместо этого он сказал: — Э-э, а может, и то…

Вильгельм бросил на Гримма подозрительный взгляд, но быстро потерял интерес. Он поднял меч и снова начал им размахивать.

— Ты делал это с тех пор, как закончились тренировки?

— Да. Не разговаривай со мной. Это нарушает мою концентрацию.

— Мы пошли выпить после тренировки. Думаю, Торта все еще там.

— Да? Мне показалось, что пахнет алкоголем. Не разговаривай со мной.

Давая свои короткие ответы, Вильгельм начал размахивать мечом все быстрее и быстрее, словно желая раствориться в этом действии. Гримм обнаружил, что едва может следить за клинком, когда он взмывал вверх и вниз. Поэтому вместо этого он опустился на землю у стены казармы и уставился вдаль.

— Почему ты так увлечен фехтованием? Разве нет ничего, что ты делаешь для удовольствия?

— Может быть, и было бы, если бы мы не были на войне. Но мы на войне. Тренировки с мечом с гораздо большей вероятностью сохранят тебе жизнь, чем пьянство или секс.

— Значит, ты тренируешься, потому что хочешь выжить?

— Нет. Честно говоря, я вас, ребята, не понимаю. Зачем тратить время на выпивку и женщин вместо того, чтобы работать над своим фехтованием? Ты думаешь, что я говорю что-то неправильно?

Как ни странно, клинок Вильгельма не издавал ни звука, рассекая ночь. Как будто меч был настолько острым, что сам воздух не понимал, что его разрезали. Только его короткие вздохи и звук его ботинок, скользящих по земле, указывали на движения его меча.

— Нет… я не думаю, что ты неправ. Но не все так одарены клинком, как ты. Не все могут посвятить себя ему, как ты. Иногда ты обращаешься к вину или сексу просто для небольшого утешения.

Вильгельм встретил пораженческие слова Гримма резким ответом:

— Я скажу тебе одну вещь, в которой вы все лучше меня. В оправданиях.

Сам Гримм не знал, почему он задает эти вопросы. Может быть, он всегда хотел спросить об этом Вильгельма, мальчика, который смотрел на ту гору трупов так, словно это было чем-то обыденным.

— Если ты будешь держать всех остальных на расстоянии, — сказал Гримм, — то однажды окажешься один на поле боя. И что ты сможешь сделать, когда останешься совсем один?

— Использовать свой меч. Один взмах — один мертвый враг. Два взмаха — два мертвых. Вот и все, один удар за другим. По-моему, ты просто пытаешься защитить себя.

— ...

— Этот взгляд в твоих глазах… Я помню его. Мы виделись на поле боя, не так ли, Гримм? — Вильгельм опустил меч, выпрямился и уставился на Гримма.

Он почувствовал, как сжимается горло. Подумать только, Вильгельм запомнил его. Запомнил его таким.

— Значит, ты не просто болтал, когда говорил, что был один на поле боя. Но тебе ли не знать. Я тоже был один. И все же я убил достаточно врагов, чтобы заслужить награду. Вот и все. Нелепо.

— Я… я… — Голос Гримма дрожал.

Вильгельм скривился, указывая на другого мальчика мечом.

— Если хочешь убежать, не пытайся прикрыть свою задницу, притворяясь, что это логично. Тебе нужны друзья, потому что ты боишься? Тогда, похоже, я тебя недооценил. Вам, слабакам, следует держаться вместе. Или у тебя есть доказательства, что я неправ насчет тебя?

Гримм понял, что Вильгельм говорит ему обнажить клинок. Взять меч, висящий у него на поясе, и показать, чего он стоит.

— ...

— Ты даже не можешь вытащить меч? Трус.

Нет, он не мог вытащить меч. Он не мог даже встать, не говоря уже о том, чтобы потянуться к ножнам.

Вильгельм выглядел почти разочарованным, когда повернулся спиной к Гримму и возобновил свои упражнения. Поняв, что Вильгельм больше не обращает на него внимания, Гримм испустил долгий вздох, заставил себя встать на дрожащие ноги и покинул это место, словно спасаясь бегством.

Он вошел в казармы, вернулся в свою комнату и нырнул на узкую койку. Он натянул одеяло на голову, яростно дрожа, словно от холода, стиснув зубы. Он злился? Грустил? Он понятия не имел. Все, что он знал, это то, что он презирал себя за свою слабость. В тот момент больше всего на свете он хотел обладать силой, которой обладал этот мальчик.

* * *

5

Несмотря на события прошлой ночи, когда наступило утро, Гримм вернулся к своим обязанностям с внешней видимостью спокойствия. Это был, пожалуй, его неудачный талант. Он был вполне способен смотреть Вильгельму в глаза во время работы и тренировок. Ничего в его поведении не изменилось. Вильгельм, со своей стороны, тоже вел себя так, словно забыл все, что было прошлой ночью, раздражая отряд тем, что, как обычно, держался особняком.

Таким образом, в отряде было две вооруженные бомбы, одна видимая, другая невидимая. И доказательство того, что они не были пустышками, пришло с внезапным, крупным столкновением с полулюдьми. Отряд Гримма был втянут в него вместе с остальной королевской армией.

Запал этого решающего момента был зажжен, когда солнце село. Когда битва началась на равнине, королевская армия, казалось, одерживала верх. Они использовали свое численное превосходство, чтобы разбить коалиционные силы полулюдей и оттеснить фронт.

Гримм и остальные, приписанные к острию копья, были охвачены радостью своих союзников от успеха и двинулись вперед, убивая одного получеловека за другим.

— Не знаю, в чем была проблема в прошлый раз, — весело сказал Торта, поражая врага стрелой, а затем вытаскивая следующую. — Но это легко!

Гримм услышал Торту позади себя. Он держал меч и щит наготове, увлеченный инерцией атаки.

Боевой дух был высок. Отступающий враг едва мог сопротивляться им. Королевская армия имела все преимущества, но Гримм не мог заставить себя двигаться так, как ему хотелось.

— Черт возьми… Тогда зачем я вообще здесь…? — Тихим шепотом Гримм проклинал слабость своего духа. Его единственным спасением был успех его друзей; сам он еще не убил ни одного врага. Он только использовал свой щит, отчаянно отбивая атаки противника. Правда, это приносило его войскам некоторую пользу, но для него это было слабым утешением.

— Ч-что за черт?!

В рядах раздались крики шока. Все обернулись, чтобы посмотреть, что происходит.

Кто-то промчался по полю боя, снося головы полулюдей со скоростью ветра. Это было похоже на взрыв крови и конечностей, эхом отражающийся от звуков стали, рассекающей плоть, и предсмертных криков.

— Руууааааахххх! — Причиной всего этого была темная фигура юноши, летящего по полю, как стрела. Он прыгнул в ряды врагов, низко пригнувшись. Его меч неустанно работал, закалывая и скашивая полулюдей в постоянно растущую груду безжизненных трупов. Друзья и враги смотрели на него в изумлении.

— Вильгельм…

Командир отряда не приказал им наступать за этим убийственным дервишем, как должен был сделать, когда преимущество было на их стороне. Он, как и все остальные, боялся, что любой, кто подойдет слишком близко к Вильгельму, будет изрублен на куски, будь то враг или нет.

Пока все остальные стояли, завороженные зрелищем, устроенным Вильгельмом, Торта взволнованно крикнул:

— Командир! Мы разбили их здесь — давайте двигаться!

Это вернуло командира отряда в чувство, и он приказал всем наступать в брешь, которую прорубил Вильгельм.

Можно было услышать, как Торта дико смеется:

— Может, мы и не превзойдем Вильгельма, но мы можем внести свой вклад!

Но их явное преимущество не взволновало Гримма. Он лишь почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Тебе не кажется, что это неправильно? — спросил он.

— А? Как это может быть неправильно? Мы надираем им задницы!

— Вспомни, как они уничтожили нас в прошлый раз! Почему сейчас так легко?

— Может быть, мы научились с ними справляться. Или, может быть, наш прошлый командир не разбирался в стратегии. Но это привело к их гибели, а теперь у нас есть кто-то, кто знает лучше. — Торта сопроводил это небрежное неуважение продолжающимся градом стрел. Гримм, все еще держа щит наготове, наблюдал краем глаза. Он все еще не мог избавиться от беспокойства.

Мгновение спустя перед ним раздался радостный возглас, когда Вильгельм зарубил особенно крупного получеловека. Возможно, еще один командир. Еще одна награда.

— Молодец, Вильгельм! — Хотя все продолжали держаться на расстоянии, Торта подбадривал его с обычным энтузиазмом.

Вильгельм, покрытый кровью своих врагов, не отреагировал на это приветствие, но внезапно поднял голову и сказал:

— …Что-то воняет.

— Ну да. Ты весь в крови!

— Я не об этом. Командир отряда, у меня плохое предчувствие. Они что-то замышляют…

Он обернулся, собираясь предложить свой совет, когда земля содрогнулась. Это было так мощно, что у Гримма поплыло перед глазами; он потерял равновесие и упал. Несколько других солдат тоже упали. Только Вильгельм и еще несколько человек остались стоять на ногах.

— Что…? Что только что…?

Они так и не узнали, что случилось. Через секунду после удара на Гримма и остальных обрушился горячий ветер. Он нес пыль, которая попадала им в глаза и рот; кашляя и задыхаясь, они попытались встать, но были встречены хором взволнованных криков.

— Отступаем! Отступаем! Отступааааем! Это ловушка! Засада полулюдей! У них на земле магические круги! Нас уничтожат!

— Валга здесь! Валга Кромвель! Приведите мне его г— Нет, отступаем!

— Огонь! Огонь идет! Мои… мои ноги! Нет, подождите меняяяя!

Ужасные крики раздавались отовсюду одновременно. Солдаты, ослепленные пылью и охваченные паникой, начали толкать друг друга в суматохе отступления. Гримм оказался в опасности быть затоптанным.

— Гримм!

Торта схватил его за руку, вытащив в безопасное место в самый последний момент. Но хаос усиливался с каждой секундой. Настроение победы было разрушено.

— Л-ловушка?! Как мы могли оказаться в окружении? Когда это случилось?!

— Я ничего не вижу! Черт возьми! Командир отряда! Что нам делать?!

Из какофонии уши Гримма уловили самые опасные слова, и его зубы застучали, когда ужас усилился. Торта тоже выглядел мрачным, когда они обратились к своему командиру за следующими инструкциями.

Перепуганный командир отряда ответил на крик Торты дрожащим воплем:

— О-отступаем! Мы отступаем и соединяемся с другими подразделениями…!

— Нет! — взревел Вильгельм. — Не надо! Вперед!

— ?!

Вильгельм стиснул зубы и зарычал на командира отряда, а также на всех своих подчиненных, пытающихся отступить. Он поднял свой окровавленный меч и направил его на то, что мгновение назад было авангардом.

— Отступление — это именно то, чего хочет от нас враг! Почему вы этого не видите?! Наша единственная надежда — двигаться вперед!

— Ты безумен?! Если все, что ты хочешь, это убить врага, то заткнись и оставь нас в покое!

— Враг устроил нам ловушку, используя магические круги! Они только притворялись, что отступают, чтобы выманить и уничтожить нашу армию! Они, очевидно, рассчитывали на то, что охваченный страхом, попавший в засаду враг начнет отступать!

Командир отряда закрыл рот, не ожидая такого вдумчивого ответа. Вильгельм приблизился к немому командиру, его окровавленное лицо исказилось, как у демона.

— Вперед! — взвыл он. — Единственный выход — пройти насквозь! Отступите, и вы будете окружены и умрете! Мы должны прорваться, пока сеть не стала еще плотнее — это наша единственная надежда!

Но командир отряда дернулся и воскликнул:

— Э-это невозможно! Отступаем! Впереди нет помощи! Идти на вражескую территорию в одиночку — самоубийство!

Вильгельм яростно закусил губу, и с края его рта потекла кровь, он зашагал прочь. Он приготовил меч в руке, повернувшись спиной к командиру отряда.

— Остановись, Вильгельм! Ты не можешь просто…!

Но Вильгельм не слушал.

— Если вы хотите бежать, то бегите. Бегите и бегите, а когда закончите, просто умрите. Что касается меня, я буду сражаться. Я буду сражаться и сражаться, а когда закончу, я буду жить. Невыносимые трусы.

Эта тирада оставила всех в подразделении безмолвными. Один только Гримм чувствовал себя иначе, чем остальные, потому что он был единственным, кто слышал это не в первый раз.

— Вильгельм!

Мальчик не остановился, услышав свое имя, а нырнул вперед. Он собирался атаковать врага в одиночку, вопреки приказу командира отряда — безусловно, непростительный выбор.

Как только Гримм понял, что происходит, он приказал своим дрожащим ногам двигаться, делать шаг за шагом и побежал за Вильгельмом.

— Гримм! Ты тоже?!

— Я верну его! Я верну Вильгельма! Он еще не может умереть! Он еще нужен этой армии!

Его ноги вдавливались в грязь. Тело казалось тяжелым, когда он изо всех сил пытался устоять на ногах и продвинуться вперед. Рука протянулась, чтобы остановить его, но кончики пальцев лишь коснулись его и не достали.

— Гримм! Не смей умирать! Проклятый идиот! — Осуждение Торты было также смелым ободрением.

— Ты думаешь, я умру? Я просто трус! — Даже Гримм едва понимал, что это значит, но крик его друга придал ему сил. Теплое чувство наполнило его сердце, когда он погнался за Вильгельмом.

— ...

Тяжело дыша, с пылью в глазах, переступая через тела своих павших товарищей, Гримм сразу же начал сожалеть о своем решении. Он всегда так делал. Побежал бы он за Вильгельмом или нет, он был уверен, что пожалел бы о своем выборе. Но теперь, впервые, он отбросил это и продолжал бежать.

Он поднял щит, но понял, что потерял свой меч где-то. Скорее всего, это произошло, когда он упал после первого удара. Это не имело значения. Кому нужен меч, когда мальчик впереди него в десять раз лучший мечник, чем он когда-либо будет?

Новый гейзер крови, предсмертный хрип. Гримм потерял Вильгельма из виду, но его было достаточно легко найти — просто следуй за звуками битвы. Гримм поднялся на холм, перепрыгнул через трещину в земле, обошел трупы, которые он даже не мог идентифицировать как друзей или врагов. Наконец, тяжело сглотнув, он заметил слабый блеск.

Перед ним земля излучала тусклое свечение. Мерцающие линии образовывали геометрический узор.

"Так вот как выглядит магический круг…?" — Гримм не был силен в мистических искусствах, и ему не было знакомо свечение маны.

Даже в столице магические устройства, такие как хрустальные светильники, не были универсальными, и редким был человек, обладающий талантом к таким техникам. Полулюди как раса были более склонны к магии, чем человечество, и одним из результатов этого неравенства была ловушка, в которую попали люди в этой битве — во всяком случае, так предполагали обрывки информации, которые он слышал.

При виде слабого свечения магического круга Гримм испытал волну величайшего страха, который он когда-либо чувствовал.

— Эээ… Гх… Что…? Что это за чувство? Я ненавижу его! Уйди! Уйди! — Он яростно потер затылок, надеясь прогнать ужас. Это была привычка, которую он выработал с тех пор, как первая битва научила его бояться. Но он ненавидел и это, и начал пинать магический круг ногами, пытаясь стереть его часть.

Почти сразу же свечение угасло, пока форма не превратилась просто в каракули на земле.

— А? И это все…?

— Эй, Гримм.

Голос раздался сзади. Он оглянулся, сердце замерло. Там стоял Вильгельм. Он был покрыт свежим слоем крови. Он оглядел Гримма с ног до головы, его рот скривился в гримасе.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он. — Я думал, отряд направился в тыл.

— Т-ты просто ушел сам по себе, и я пришел остановить тебя! Пойдем, вернемся! Мы не можем просто стоять здесь одни, каким бы хорошим ты ни был…

— Мне не нужно, чтобы ты беспокоился обо мне… но у тебя есть сила, чтобы выжить. Как и у любого труса.

Это было то же самое обвинение, которое он выдвинул той ночью. Гримм обнаружил, что не может ничего сказать. Вильгельм, однако, посмотрел на ноги другого мальчика с озадаченным выражением лица.

— Гримм, что случилось с тем магическим кругом?

— …Он светился, и у меня было плохое предчувствие. Поэтому я пинал его, пока он не перестал. Он должен был быть ловушкой?

— Да, был. Может быть, все еще есть. Ты погасил его, пока он был еще в стадии подготовки. Что означает…

Взгляд Вильгельма ожесточился, и секунду спустя глаза Гримма расширились, его интуиция ужаса вернулась в полную силу. Красный трассирующий снаряд летел к ним справа, оставляя за собой облако пыли.

— Ложись!

Гримма толкнули на землю, и он приземлился на задницу. Вильгельм был перед ним, его меч наготове. Он отразил пулю и нырнул в направлении, откуда прилетел свет. Он взмахнул мечом в боковом движении, врезаясь в облако пыли.

Из дымки появился зеленокожий получеловек. Покрытый с головы до ног мантией, он имел длинный язык и рептильный вид.

Маленький получеловек отпрыгнул назад, целясь в Вильгельма новыми трассирующими снарядами из трехпалых рук. Но если они не сработали с элементом неожиданности, то уж точно не принесут никакой пользы при лобовой атаке. Вильгельм вилял из стороны в сторону, уклоняясь от каждого снаряда на волосок. В мгновение ока он сократил дистанцию с получеловеком, и взмахом меча отправил его голову в полет.

— Вильгельм! Этот получеловек был…!

— Вероятно, он был тем, кто управлял этим кругом. С его смертью ловушка обезврежена. Теперь у нас есть ориентир — давайте прорвемся на другую сторону!

Вильгельм отшвырнул тело врага ногой, стряхнул кровь со своего меча и снова повернулся вперед — прочь от отступающего отряда. Гримм схватил его за плечо.

— Просто подожди, ладно?! Если мы обезвредили его, то давай позовем всех!

— Не будь идиотом! Если мы вернемся, то просто попадем в другую ловушку. Они планировали, что королевская армия отступит. Вот как это устроено. Мы не можем их спасти. Мы с тобой были бы просто еще двумя бесполезными трупами. Ты понимаешь?!

Он вырвал руку Гримма и направил острие своего меча к горлу отступающего мальчика. Гримм был охвачен страхом, когда несравненное фехтование Вильгельма обернулось против него.

— Если хочешь умереть, то возвращайся один! Если хочешь жить, ты должен бороться и сражаться за каждый вздох!

С этими словами Вильгельм снова побежал.

Наблюдая, как он исчезает вдали во второй раз, у Гримма было всего мгновение, чтобы принять одно из самых важных решений в своей жизни. Если он вернется, то, возможно, сможет соединиться со своим отрядом. Но он также мог попасть в ловушку полулюдей, как сказал Вильгельм. Но его отряд воссоединился бы с основной частью армии; у них, безусловно, было бы преимущество в численности. Был также шанс, что Вильгельм ошибается, и враг ждет впереди. Разделение могло только усложнить выживание. Он изо всех сил старался убедить Вильгельма вернуться. Если он не послушал, то все, что с ним теперь случится, будет его собственной виной.

Тогда выбор был между жизнью и смертью. Хотел ли он жить? Или он хотел не умереть?

— Аааааааааааааахххх!

Нечленораздельно взревев, Гримм рванулся вперед. Прочь оттуда, где Торта и его другие друзья отступили. Туда, где неумолимо продвигался Вильгельм.

Он не знал, что привело его к этому решению. Он просто последовал своему инстинкту. В тот момент Гримм не думал ни о дружбе, ни о приказах, ни о патриотизме, ни о верности. Все, что он знал, это то, что когда он думал о возвращении и о движении вперед, продвижение вперед вызывало у него меньше страха.

Он пробежал через потухший магический круг, дико и с криками побежал по полю боя. Это было глупо и делало его заметным, но, к счастью, он был всего лишь одним звуком в какофоническом реве.

Наконец, он вышел из облака пыли, чудесным образом не встретив врагов. Он поднялся на холм.

— Шшшаааааа!

Он услышал ужасный визг и увидел разрубленного пополам получеловека. Вильгельм встречал одного нападающего за другим, срубая их фонтаном крови, которая покрывала его; он напрягал голос, когда мертвецы скапливались.

Гримм мог видеть лицо Вильгельма, когда тот выл, купаясь в крови своих врагов. Казалось, он улыбается. Это вызвало у Гримма самый сильный холодок. Ему показалось, что он знает подходящее слово.

— Демон…

Демон. Вот кем он был. Демон с мечом. Демон, который смеялся, убивая своих врагов. Несущий смерть монстр, который любил клинок.

Демон Меча.

— Идите сюда! Сразитесь со мной, все вы! Придите и будьте уничтожены, чтобы я мог жить! — С каждым криком оружие Демона Меча сверкало и отнимало жизнь еще одного получеловека.

Ужасная сцена вдохновила Гримма медленно обернуться и осмотреть холм, на который он поднялся. Дым поднимался над полем боя, пронзаемый лишь слабым светом магических кругов. Он не смог бы сосчитать их все, даже если бы использовал обе руки и все пальцы ног. Поле было наполнено силой, превосходящей человеческое понимание, и скоро оно уничтожит королевскую армию, которая по глупости позволила себя окружить.

Обжигающий ветер, грохот земли и умирающие голоса, поднимающиеся в красное небо—

— Это… то, что получилось из моего выбора?

Позади него Демон Меча создавал горы трупов и реки крови. Перед ним крики и стоны друзей, которых он бросил, звучали как проклятия. Гримм обнаружил, что упал на колени, закрыв лицо обеими руками, и жалобно плакал.

— Я п-прос… Простите, я виноват, я виноват…!

Битва закончилась, королевская армия была полностью разбита. Пока дружественные силы не пришли за ними, Гримм рыдал и извинялся, а Демон Меча сражался и выл от радости.

Отряд Гримма, включая Торту Уизли, не вернулся.

* * *

6

В Битве при Касторском поле королевские войска поначалу имели преимущество, но их авангард был уничтожен коварной ловушкой полулюдей. Когда они попытались отступить, враги осадили их, используя магические круги, и армия была разгромлена. Это было заметное поражение даже в длинных анналах этой гражданской войны.

Неподтвержденные сообщения гласили, что великий стратег полулюдей Валга Кромвель присутствовал в битве, и что его хитроумное использование личного состава способствовало поражению людей.

Потери были огромны; не было возможности забрать тела большинства из тех, кто был убит в бою. Было предложено немедленно наградить этих героев за их верность и патриотизм.

Кроме того, одно имя упоминалось как с человеческой, так и с получеловеческой стороны за огромные заслуги его владельца в этой битве: пятнадцатилетний мальчик по имени Вильгельм Триас, Демон Меча.

Эта битва ознаменовала собой еще кое-что. Это было самое начало конца Войны Полулюдей, гражданского конфликта, в котором королевство сражалось так долго.