???: Круш-сама! Круш-сама!

В столице королевства Лугуника громкий возглас разнёсся во второстепенной резиденции семьи Карстен. В короткой юбке, с развевающимися льняными кошачьими ушками, по коридору лёгкими шагами пронеслась прелестная героиня, одетая в наряд в голубых тонах. Запыхавшись к тому времени, когда она достигла искомой комнаты, эта особа распахнула дверь и ворвалась внутрь.

???: Круш-сама!

Круш: Ты довольно шумный, Феррис. Что-то случилось?

Незваного гостя с кошачьими ушами приветствовал спокойный голос и выражение лица красивой женщины. Этот голос исходил от импозантной женщины, сидевшей за столом в комнате и писавшей пером свои обязанности. Голос женщины содержал крошечную нотку нежности, известную только близким людям. Получив эту ласку напрямую, собеседник мягко улыбнулся.

Феррис: Да, Круш-сама! Это невероятно, это шокирует, это поразительно, говорю вам!

Круш: Судя по тому, что ты подчёркиваешь это таким живым голосом, я ожидаю чего-то очень значительного. Итак, какой же сказкой ты меня развлечёшь?

Феррис: Мю-мююю, пожалуйста, не давите на меня таким странным образом, Круш-сама. Ах, но у Ферри-тян есть кое-что настолько удивительное, что это перечеркнёт все ожидания моей госпожи.

Сказав это, кошачьи ушки промелькнули мимо стола и подошли к окну на другой стороне комнаты. Затем они раздвинули плотные шторы, закрывающие прекрасный вид, в стороны...

Феррис: Пожалуйста, посмотрите в окно, госпожа Круш.

Круш: Это, снег... хм.

Белые кристаллики слегка падающего снега танцевали за окном. Круш Карстен сузила свои янтарные глаза при виде снега, падающего с немного облачного неба.

Круш: Довольно необычно для этого времени года, не правда ли? Этот снег не естественный?

Феррис: Да. Я думаю, что кто-то использовал огромное количество магии или что-то в этом роде. Похоже, последствия этой магии распространились повсюду.

Круш: Понятно. Существо, способное манипулировать атмосферой в такой степени, конечно, представляло бы большую угрозу, но...

Встав из-за стола, Круш подошла к окну, шторки которого были открыты. Отпустив задвижку, она осторожно открыла окно, после чего в комнату ворвалось немного снега и ветра. Глядя на подобную картину, Круш ненароком улыбнулась.

Круш: Намерения этого существа не кажутся злыми. Кроме того, снегопад не настолько сильный, чтобы доставить неудобства. В таком случае...

Феррис: В таком случае...?

Круш: ...Я смогу наслаждаться этим редким зрелищем вместе с тобой без всяких забот.

Сказав это, Круш повернулась и нежно взяла тонкую руку, которая находилась рядом с ней. Глаза кошачьего ушастика, Ферриса, расширились от плавного движения и жеста Круш, а щёчки заметно покраснели.

"Боже, ваше великолепие сводит Ферри-чан с ума, Круш-сама... " – пробормотал он с покорным выражением лица.

* * *

Выйдя во двор вместе с Круш, накинувшей свою шинель, он обнаружил, что там уже кто-то есть. Смотря на небо и глядя на снег, медленно падающий из пасмурных облаков, стоял старик, всё существо которого было облачено в героический дух, от вида которого глаза Ферриса расширились.

Феррис: Старик Вил, почему ты во дворе?

Вильгельм: Мм, это ты, Феррис... И Круш-сама с тобой.

Реагируя на его зов, старик - Вильгельм повернулся и поклонился им. В ответ Круш, взявшая свою руку за руку Ферриса, торжественно кивнула.

Вильгельм: Похоже, вы вдвоём тоже пришли посмотреть на снег.

Феррис: Это верно. Судя по тому, как ты это сказал, похоже, что ты тоже пришёл сюда с той же целью.

Вильгельм: Да. В этом королевстве очень необычно видеть снег в это время года. Небо, похоже, не претерпело никаких значительных изменений, так что я бы не сказал, что это повод для беспокойства, но всё же лучше не принимать никаких поспешных решений.

Феррис: Ньяяя, не нужно говорить такие хамские вещи. У меня было такое прекрасное настроение, когда я пришел сюда с госпожой Круш, чтобы мы могли посмотреть на снег, только мы вдвоем.

Феррис надулся, жалуясь на ответ Вильгельма. Недовольный взгляд получеловека заставил старика улыбнуться, и он слегка поклонился: "Приношу свои извинения".

Вильгельм: Если это всё, то давайте оставим всё как есть. Я не хочу доставлять вам обоим беспокойства, поэтому просто вернусь в свою комнату и буду ждать дальнейших указаний...

Круш: Подожди, Вильгельм. В твоих словах не было лжи, но... я вижу, что ты рассказал нам далеко не всё.

Вильгельм: …

Круш: Позволь предупредить тебя, бесполезно притворяться невеждой. Я обладаю Божественной Защитой Наблюдения Ветра. Согласно этой Божественной Защите, за твоим молчанием определённо что-то кроется.

Когда Вильгельм собрался оправдываться, Круш задержала его и указала на свои глаза.

Божественная Защита Наблюдения Ветра была особой способностью, которой обладала Круш, и которая действительно заслуживала того, чтобы называться небесным благословением. Читая естественные потоки ветра, пользователь мог даже понимать эмоциональное состояние других людей - Божественная Защита, дарованная лишь немногим. Проще говоря, ложь на Круш не подействовала бы.

Выражение лица Вильгельма изменилось на нерешительное, когда Круш обратилась к нему со своей способностью к наблюдению. Увидев такую необычную реакцию, Феррис озорно сузил свои жёлтые глаза.

Феррис: Хммм? Боже, Вил, ты пытаешься хранить секреты от Круш? Тебе не кажется постыдным такое отношение к своей хозяйке, которой ты предложил свой меч и поклялся в верности?

Вильгельм: Мм, это так...

Феррис: Или ты, возможно, замышляешь что-то такое, о чём не можешь нам рассказать? О нет, Круш-сама, Ферри-чан боится...

Круш: Боже правый. Перестань дразнить Вильгельма. Я понимаю твои истинные намерения, но было бы глупо создавать ненужные недоразумения подобным поведением.

Круш ткнула Ферриса в щёку, несколько удивив его, а затем слабо улыбнулась. А пока Феррис всё ещё сжимал её нежную руку, она повернулась к Вильгельму и коротко извинилась: "Извините нас".

Круш: Это непросто понять, но Феррис не держит на тебя зла. Надеюсь, ты не обиделся на его слова.

Вильгельм: Да нет, нисколько. Я думаю, что его недовольство было вполне естественным. Вам не стоит беспокоиться, я не думаю, что понял бы его намерения неправильно.

Круш: Понятно, тогда это хорошо. А теперь скажи, что же ты скрываешь?

Вильгельм: ...Я просто не подхожу вам, госпожа Круш.

Сказав это, Вильгельм покачал головой с лёгкой улыбкой. Затем старик сузил свои голубые глаза и посмотрел на падающий сверху снег.

Вильгельм: Под видом осторожности по отношению к необычному событию я предавался задумчивости. Вид снега навевает мысли о разговоре, который я однажды имел с моей женой.

Феррис: ...Мне кажется, почти всё напоминает тебе о твоей жене, старик. В этом нет ничего нового.

Вильгельм: Довольно неловко, что у меня нет ответа на это.

Не отрывая глаз от снега, Вильгельм просто принял заявление Ферриса, не пытаясь его опровергнуть. В его голубых глазах промелькнула глубокая любовь к умершей жене - Терезии Ван Астрея, и ностальгия по тем ушедшим дням.

Его чувства к умершей жене были одним из главных факторов, повлиявших на решение Вильгельма стать верным слугой Круш - кандидаткой на королевские выборы.

Четырнадцать лет назад королевство провело "Великое порабощение", чтобы подчинить себе одного из Трёх Великих Зверодемонов, Белого Кита. Тогда жена Вильгельма, Терезия, была одной из тех, кого наняли для этой миссии, и в итоге она героически погибла в бою, когда войска королевства потерпели сокрушительное поражение.

С того дня Вильгельм продолжал преследовать Белого Кита, чтобы отомстить за свою жену. Круш пообещала помочь ему исполнить это самое заветное желание, и таким образом сделала "Демона Меча" своим слугой. Понимая, насколько опасным будет этот путь, Круш решила исполнить желание старика.

Феррис: Довольно отстойно всегда слышать твои рассказы о любви к жене, когда что-то происходит.

Вильгельм: Простите. Моя жизнь по-настоящему началась только тогда, когда я встретил свою жену. Куда бы я ни посмотрел и что бы ни почувствовал, воспоминания о ней всплывают сами собой.

Феррис надул щеки, и в ответ на его недовольство Вильгельм опустил глаза и уставился на рыцаря с кошачьими ушами, продолжая: "Это...".

Вильгельм: То, что знакомо и тебе, не так ли?

Феррис: Вил, ты трус.

Когда старик затронул дорогое чувство в стройной груди кошачьего рыцаря, Феррис с негодованием посмотрел на него. Вильгельм заявил, что его жизнь началась только в тот момент, когда он встретил свою жену. И что сам Феррис должен хорошо понимать это чувство.

Жизнь Ферриса, Феликса Аргайла, началась, когда он встретил Круш Карстен. Заключённый в тюрьму своими настоящими родителями, Феррис бессмысленно существовал в полумёртвом состоянии, пока она не вывела его на волю. Разве не естественно было поклясться предложить такому человеку всё, чего он только пожелает?

Круш: Возьмите себя в руки, вы двое. Мы не знаем, как долго продлится этот снег. Наслаждайтесь им, пока можете.

Феррис: Да, Круш-сама. Ферри-чан просто забудет о словах Вила!

Круш прекратила пустяковую ссору своих слуг, и когда она это сделала, Феликс поднял руку и бросил ещё несколько оскорблений. Вильгельм на это горько усмехнулся, а Круш продолжила: "Ну что ж, тогда…".

Круш: Могу ли я спросить, какие моменты с твоей женой ты вспоминаешь, глядя на снег?

Вильгельм: Да, конечно. Мне очень приятно, что вы хотите больше узнать о моей жене.

Когда Вильгельм широко улыбнулся, Круш встретила его с галантным выражением лица. Наблюдая за этим со стороны, Феррис не мог подавить в себе зависть.

Могло показаться, что Круш просто говорит такие вещи, чтобы показать своё внимание и великодушие к своим слугам, однако это было не так. Она предложила это, потому что была искренне заинтересована. Дело было не в том, что она интересовалась чужими любовными похождениями, как принято говорить, причина была гораздо проще.

Это было потому, что Круш была фехтовальщицей, которая восхищалась Демоном Меча, Вильгельмом ван Астрея.

Не обращая внимания на истинные чувства Круш, Вильгельм, которого она попросила рассказать ей о своих воспоминаниях, несколько раз кивнул, а затем молча повернулся в конец двора. В поле его зрения попали несколько кустарников, покрытых кусочками снега, и небольшой цветочный сад.

Вильгельм: Моя жена была женщиной, что любила любоваться цветами. Независимо от того, какой это был цветок, она говорила, что у каждого из них есть свои положительные стороны, поэтому она не выбирала какой-то один вид для восхищения. Но, несмотря на это, у неё были цветы, к которым она особенно привязывалась. Например, жёлтый цветок Диана, который может пустить свои корни в любой среде.

Феррис: Ты иногда видишь их и в столице. Что ей в них нравилось?

Вильгельм: Моя жена однажды посадила семена этого цветка в районе столицы, который ещё строился, и именно там мы впервые встретились.

Феррис: Мне не следовало спрашивать...

Феликс намеревался собраться с мыслями, но мысленно надулся, затронув самую суть любовной истории Вильгельма.

Вильгельм: У меня есть ещё несколько историй, связанных с цветами, но среди них есть одна та самая, связанная со снегом. В те времена моя жена говорила, что есть особый цветок, который расцветает только в снежные дни.

Феррис: Цветок, который цветёт только в снежные дни…

Слова Вильгельма заставили Круш молча посмотреть на Ферриса. В ответ на её вопросительный взгляд янтарных глаз Феррис немного подумал, но в конце концов покачал головой. К сожалению, он не знал ни одного цветка, подходящего под это описание. Однако, если предположить, что такой цветок действительно существует…

Феррис: Это определённо то, что я хотел бы увидеть хотя бы раз.

Вильгельм: Моя жена часто говорила это, когда выпадал снег. В те времена я был ужасно простым человеком, и приток крови к моей голове был недостаточным. Не могу сказать, что и сейчас я стал лучше в этом отношении, но тогда мне было ещё хуже. Всякий раз, когда выпадал снег, я собирал своих друзей и тайно отправлялся на поиски этого цветка, изо всех сил стараясь найти его, так как надеялся удивить свою жену.

Феррис: Хи-хи, как неожиданно. У тебя есть друзья, Вил?

Вильгельм: На данный момент, наверное, точнее было бы сказать, что у меня были друзья. В их глазах я, скорее всего, выглядел бы гораздо большим дураком, чем тот простой парень, которым я был тогда.

Он медленно покачал головой, а его тон казался каким-то непоколебимым. В ответ Феррис закрыл рот, понимая, что сказал то, чего явно не следовало. Таким образом, во дворе воцарилась неловкая тишина. А затем…

Круш: Подними голову, Вильгельм. Неужели ты забыл слова, которые произнёс, когда клялся мне в верности?

Круш говорила твёрдо, она не потерпит такого молчания со стороны Вильгельма. Сохраняя достойную осанку, она встала прямо перед глазами старика.

Круш: Я знаю, что ты многим пожертвовал, чтобы попасть сюда. Не могу ничего поделать с тем, что у тебя есть какая-то затянувшаяся привязанность к этим вещам. Однако это не то, о чём ты должен сожалеть.

Вильгельм: …

Круш: Сожаление - это то, что всегда просачивается в вас, независимо от того, какой выбор вы делаете. Я не исключение, как и ты, как и все в этом мире. Этих сожалений невозможно избежать, но они лишь порождают колебания, когда ты смотришь дальше результатов своего выбора. Поэтому я твёрдо заявляю прямо сейчас…

Сделав небольшую паузу, Круш взяла немного времени, чтобы подобрать следующие слова: "Сегодня не день для плача и скорби."

Вильгельм: …

Феррис задался вопросом, заметил ли кто-нибудь рядом с ним мимолётные эмоции, которыми были наполнены слова Круш. На мгновение его сердце разорвалось на части от сильных слов своей госпожи, и он почувствовал печаль, настолько сильную, что она могла разорвать саму его душу.

Пульсация мощной убеждённости, толкавшей её дух к таким благородным высотам, - кто, кроме Ферриса, знал, что источником её вдохновения было не что иное, как сожаление, которое испытывала сама Круш?

Внезапно, задумавшись над словами Круш, Вильгельм глубокомысленно повесил голову. Затем старый фехтовальщик снова повернулся лицом к госпоже и кивнул с выражением лица, которое говорило о том, что он больше не мучается своими проблемами.

Вильгельм: Всё так, как вы сказали, госпожа Круш. У меня нет достаточной квалификации, чтобы стоять здесь. И несмотря на это, я всё еще здесь… Поэтому сегодня не стоит сожалеть о прошлом.

Круш: Верно... Хотя я чувствую, что это мы с Феррисом оставили тебя в подвешенном состоянии.

Феррис: К-Круш-сама... Ферри-тян намеренно молчал об этом...

Серьёзная атмосфера, окутавшая двор, была развеяна этими несколькими словами Круш. Почувствовав это, Феррис опустил плечи от чрезмерной честности своей хозяйки. И таким образом, намеренно ведя себя как обычно, он похоронил нанесённый ему ранее удар глубоко в своём сердце. Наблюдая за их обменом мнениями, Вильгельм мягко улыбнулся.

Вильгельм: Когда я отомщу за свою жену, я наконец смогу отыскать неуловимый снежный цветок, о котором она мечтала. Всё благодаря вам. Спасибо.

И вот, под мягким снегопадом того двора, Демон Меча нашёл ещё один способ подарить своей жене любовь.

* * *

Феррис: Цветок, расцветающий только в снежные дни, думаешь, что-то подобное действительно существует?

Круш: С точки зрения здравого смысла, трудно представить себе подобный цветок. Однако, в конечном счёте, это просто трудно представить. Влияние духа или какая-то особая местность... Существует множество вариантов.

Сказав это, Круш пристально посмотрела на Ферриса, который нежно взял её за руку, и замолчала. Находясь так близко, что они могли чувствовать дыхание друг друга, Феррис крепко прижался к тёплой руке Круш. Он знал, что это неуважительно по отношению к госпоже, но также знал, что великодушие Круш простит его.

Иногда Феррису хотелось ощутить существование Круш так сильно, что на душе становилось больно. Это был способ справиться с чувством одиночества, которое вызывали воспоминания о раннем детстве. За последние несколько лет оно полностью улеглось, но...

Круш: ...Ты думаешь о Его Высочестве.

Феррис: ...Да.

Феррис ответил на вопрос Круш чуть более низким тоном и кивнул. Между ними двумя слово "Высочество" относилось только к одному человеку - четвёртому принцу королевства Лугуника и незаменимому для них молодому человеку, Фурье Лугунике.

Он был драгоценным человеком, который, к сожалению, покинул этот мир из-за эпидемии, опустошившей королевскую семью и ставшей толчком к королевским выборам. Если бы все в нации действительно оплакивали его потерю, возможно, Круш даже не участвовала бы в них.

Круш: …

Вильгельм ушёл, и теперь Круш и Феррис были одни во дворе особняка. Вторая резиденция семьи Карстен в столице - даже здесь у них было бесчисленное множество воспоминаний о Фурье. Весёлый и приветливый, он любил Круш и Ферриса от всего сердца, именно такими были воспоминания об этом человеке.

Феррис: Мы так и не увидели снега с Его Высочеством. У меня было ошибочное впечатление, что, что бы ни случилось, когда бы ни случилось, воспоминания о нём будут сопутствовать этому, но...

Круш: …

Феррис: Есть ещё множество вещей, которые мы не сделали вместе с ним, достопримечательностей, которые мы так и не увидели.

Это был источник сожаления, о котором Круш пыталась рассказать Вильгельму, однако об этом знал только Феррис, заметивший её минутную агонию. Нынешней целью Круш было усиление чувства общественности к ныне покойному Фурье.

Сам Феликс никогда напрямую не подтверждал, что именно она чувствовала по отношению к Фурье. Однако он не был настолько бессердечен, чтобы задавать ей настолько жестокий вопрос. Поэтому он просто хотел поделиться её чувствами по отношению к человеку, на которого смотрели её глаза.

Феррис: Если бы Его Высочество был здесь, он бы точно проводил время всей своей жизни в снегу, ага. А после того, как он от души наигрался в снежки, он бы выдохся и на следующий день слёг с лихорадкой.

Круш: Конечно, легко представить, что такое может случиться. Как будто я слышу, как он умоляет тебя вылечить его от лихорадки.

Феррис: Да. Возможно, ему просто не нравится холод, и он жалуется на него. В конце концов, разве он всегда кутался в меха, потому что был так чувствителен к холоду?

Фурье часто предпочитал надевать пальто из шкурок животных. Впечатление Ферриса о нём заставило Круш слегка опустить глаза.

Круш: ...Всё, потому что он был Королём Львом.

Феррис: А?

Круш: Да так, ничего. Я просто восхищаюсь тем, что ты так внимательно за ним наблюдал.

Феррис: Ну, это очевидно. В конце концов, мы говорим о Его Высочестве.

Он действительно выделялся. Всегда был таким шумным и не оставлял их в покое. Любимый всеми, он всегда был в центре внимания, и по какой-то причине, видя это, она гордилась им.

Он ей нравился. Она любила его. Дело было не в отношениях между мужчиной и женщиной, она испытывала к нему такие чувства как к человеку.

Круш: Кстати, о снеге: Его Высочество неожиданно получил предложение о браке из Святого Королевства. Судя по тому, в каком отчаянии он был тогда, возможно, он действительно плохо переносил холод...

Феррис: Круш-сама.

Пока Круш предавалась ностальгическим воспоминаниям, Феррис покачал головой. Выпустив руку Круш из своей хватки, Феррис уставился на неё лицом к лицу. Это была его собственная шутка, но он не хотел, чтобы она неправильно поняла чувства Фурье. Он любил Круш от всего сердца.

Феррис: Он отклонил это предложение не потому, что ему не нравился холод. Его Высочество...

Круш: Я знаю.

Феррис: Круш-сама...

Круш: Я знаю, Феррис... Я знаю.

Повторяя эти слова несколько раз, Круш не давала Феррису закончить фразу. И Феррис слишком поздно понял, что Круш показывает ему не отказ, а внимание. Если бы в этот момент Феррис сказал вместо него о чувствах Фурье, рана в сердце Круш снова начала бы кровоточить. И им обоим не останется ничего другого, как признать, что ответственность за это лежит на Феррисе.

Они замолчали, и падающий с неба снег медленно налипал на их волосы и плечи. От ледяных снежинок плечи Ферриса слегка дрожали. Ветер был не таким уж холодным, но если они останутся в таком положении, то, несомненно, замёрзнут до глубины души. Возможно, они были уже не в том состоянии духа, чтобы наслаждаться снежными пейзажами...

Круш: Феррис…

Феррис: А?

Словно прочитав мысли Ферриса, Круш назвала его по имени и протянула ему руку. В ответ на этот жест он немного замешкался, а затем робко взял её руку ещё раз. Расстояние между ними было таким, к которому они совершенно привыкли, и Круш нежно погладила его по голове.

Круш: Интересно, как бы Его Высочество воспринял рассказ Вильгельма о снежном цветке.

Не было никакой необходимости продолжать разговор о Фурье. Но если бы они решили избежать его темы сейчас, пути назад уже не было бы. Фурье определённо не был тем, кто оставил им только грустные воспоминания. Отношение Круш было тому доказательством, и Феррису стало стыдно за своё легкомыслие. Затем он без колебаний прижался лицом к плечу Круш.

Феррис: Его Высочество, конечно, пошёл бы и преувеличил это до безумия, он бы, наверное, сказал что-нибудь вроде того, что найти цветок означает, что твоё желание исполнится. А потом он бы с радостью отправился на поиски.

Круш: Да, я практически вижу это.

Феррис: Но Феррис остановил бы его, сказав, что ему нужно как следует подготовиться. И тогда Его Высочество отнесётся к этому серьёзно, услышит то, что ему нужно услышать от целого ряда людей, соберёт свои инструменты, а потом...

Как только они начали говорить об этом, как только они начали представлять себе это, они могли ясно представить себе, что Фурье будет делать, что он будет говорить и чего он будет желать.

Даже сейчас тот факт, что он не смог спасти Фурье, оставался в сердце Ферриса как сожаление. Круш была такой же, и это сожаление, вероятно, не исчезнет и даже не уменьшится. Последние дни жизни Фурье никак нельзя было назвать приятными, они были наполнены болью и страданиями.

Но даже так...

Феррис: Его Высочество определённо поступил бы подобным образом.

Круш: Да, я тоже так думаю.

Окружённые мягким снегопадом, с неизменными улыбками, Феррис и Круш говорили о человеке, который не мог быть сейчас вместе с ними. В их сознании возник образ светловолосого юноши с нежным и красивым лицом. Это лицо, которое они представляли себе, вечно улыбалось им без всякого сомнения.