－Пришла? Заходи.

Низкий голос поприветствовал меня.

Передо мной стоял Шихон, которого я не видела уже неделю. Сольхи, следуя его словам, нерешительно вошла в комнату. Скрип, и за её спиной массивная дверь тихо закрылась, издав лёгкий шум. Сольхи невольно кашлянула.

Как бы это сказать... напряжение, исходившее от этого пространства, оказалось намного сильнее, чем она ожидала.

Конечно, она не думала, что Шихон может поступить с ней как-то неподобающим образом. Он был взрослым человеком, а она — всего лишь девчонка, недавно закончившая школу. Воображая красивых, зрелых женщин, которых можно было бы ожидать рядом с ним, Сольхи осторожно двинулась вглубь комнаты.

－Садись.

Шихон, сидя на большом бархатном диване, сложив ноги, указал ей на место рукой.

－...Хорошо, заместитель директора.

Сольхи вежливо ответила и села напротив него, аккуратно сложив ноги. Её воспитательница из детского дома всегда строго напоминала держаться с достоинством:

－Ты сирота. Стоит тебе чуть-чуть дать слабину — это сразу бросается в глаза.

Вспоминая эти слова, похожие на упрёк, она уже собиралась было склонить голову, как вдруг Шихон с удивлением нахмурился.

－Почему ты вдруг называешь меня заместителем директора?Ты этому у секретаря Хвана научилась?

－Да. Просто он тоже так вас называет.

Её ответ прозвучал чётко, без намёка на колебания. Она задумалась: Неужели я что-то сделала не так? Тем не менее, обращаться к нему правильно было основным правилом вежливости, которому её научили.

Глядя на Шихона с глазами, полными напряжения, Сольхи заметила, как он слабо усмехнулся.

－Вот как. Что ж, звучит неплохо.

Сольхи облегчённо вздохнула. Забавно, что она вообще говорила о хороших манерах, когда даже одежду толком не успела подобрать, но показывать Шихону хоть какие-то минусы было недопустимо. Она обхватила предложенную чашку обеими руками и осторожно сделала небольшой глоток.

Именно в этот момент Шихон, пристально разглядывая её пальцы, заговорил:

－Кстати, ты много тренировалась? Похоже, кончики пальцев покраснели.

－Да, но всё в порядке. Я справлюсь.

－Хорошо, я на это рассчитываю.

－Хотя... одежда явно не в тему.

Сольхи покраснела, теребя край своей футболки. В тишине, которая внезапно сгустилась, её глаза беспокойно метались, пока внезапный стук в дверь не нарушил молчание. Шихон поднялся с места и направился к двери. Похоже, пришёл секретарь Хван.

Слышались их приглушённые голоса, а затем дверь снова закрылась. Звук шагов Шихона за её спиной становился всё ближе.

－Сольхи.

－...Да?

Она навострила уши.

－Переоденься.

Шуршание бумаги сопровождало появление угловатой коробки, которую он протянул ей. Сольхи удивлённо приняла коробку, рассматривая её с любопытством. Как интересно: оказывается, одежду теперь упаковывают в такие красивые коробки. Она начала осторожно развязывать ленту, как вдруг слова Шихона донеслись до её ушей.

－В холле будешь играть, так что нужно немного соблюсти формальности.

－Но это не значит, что твоя одежда плохая, так что не принимай близко к сердцу.

Слова утешения о том, что её внешний вид вовсе не ужасен, прошли мимо ушей Сольхи.

－...В холле?

Холл? Она думала, что будет играть в каком-нибудь небольшом зале. Для Сольхи, у которой почти не было опыта выступлений на больших площадках, это стало неожиданностью. Её пальцы начали неметь от напряжения.

－Сегодня особенное мероприятие. Этот старик обычно редко выходит на свет, так что такие случаи — единственная возможность его увидеть.

－Народу, конечно, будет много. Но ведь ты не из тех, кто нервничаешь из-за таких пустяков, правда?

Она нервничала... Её руки и ноги уже начали замерзать от волнения. Каждый раз перед выступлением Сольхи принимала успокоительное, но сейчас его под рукой не было. Её охватила паника.

－Сольхи, ты ведь так усердно тренировалась.

－У тебя всё получится, правда?

Шихон верил в неё. Сольхи не могла сказать, что не справится, что у неё нет уверенности. Она с трудом выдавила из себя слова:

－...Да, да, — Сольхи словно в трансе кивнула. Шихон, заметив её смущение, с лёгкой улыбкой удалился, чтобы дать ей возможность переодеться. Убедившись, что он ушёл в гостиную, Сольхи быстро сняла старые джинсы и футболку, аккуратно сложив их на стул. Она осторожно надела платье из шёлка, которое мягко обволокло её фигуру.

－Ух ты...

Сольхи не могла сдержать восхищённого вздоха. Она привыкла к потрёпанным платьям и одежде, которая скорее напоминала лохмотья. А это... Мягкая, нежная ткань, скользящая по коже, вызывала у неё трепет. Сольхи чувствовала себя словно героиней из сказки. Она долго разглядывала и трогала платье, наслаждаясь его роскошью, но, потянувшись, чтобы застегнуть молнию, вдруг замерла.

－...Ой.

Она осознала, что не может дотянуться до застёжки. Молния начиналась от поясницы и шла вверх, а платье сидело достаточно плотно, чтобы сделать это самостоятельно было практически невозможно.

Сольхи замерла в панике. Попросить помощи у Шихона? Это было немыслимо. И дело было не только в том, что она не могла осмелиться заставить его помочь. Положение молнии, начинающейся ниже линии бёдер, само по себе было крайне неловким. Более того, платье имело встроенные чашки, поэтому она была без нижнего белья. Мысль о том, что Шихон может увидеть её голую спину, заставила её сердце бешено колотиться.

Она продолжала тщетно пытаться застегнуть молнию, изогнувшись под невероятным углом, когда внезапно услышала голос Шихона за шторой.

－Ты скоро? Нам нужно спускаться.

－А, это... Ну, я, э-э..." — Сольхи начала заикаться, не зная, что сказать. Она была в полном замешательстве.

Шихон, заметив её странное поведение, не стал ждать объяснений. Он решительно раздвинул штору, и звук раздвигающихся колец заставил Сольхи прижаться к стене. Её подозрительные действия вызвали у Шихона недоумение, он слегка склонил голову, озадаченный её поведением.

－Я... я просто не могу застегнуть молнию сама. Пробовала, но...

Набравшись смелости, Сольхи выдавила из себя эти слова. Услышав её признание, Шихон слегка улыбнулся, будто теперь всё стало на свои места. Сольхи, прижавшись к стене так, словно собиралась в неё провалиться, опустила взгляд, заметив, как он приближается. Её сердце громко билось, словно барабан: тук-тук-тук. Это было странное чувство.

Шихон подошёл совсем близко и, присев на край кровати, посмотрел на неё. Сольхи, не зная, куда деться, моргала, глядя на его вытянутые ноги.

－Если так, надо было сразу сказать.

－Повернись. Я помогу.

Её лицо мгновенно залилось краской. Но чем больше она волновалась и показывала свою неловкость, тем сильнее казалось, что атмосфера накаляется. Чтобы не усугублять ситуацию, Сольхи сжала губы и медленно повернулась спиной. Она чувствовала, как взгляд Шихона буквально прожигает её, как будто он мог видеть всё насквозь.

Она вздрогнула, когда его рука коснулась области у её поясницы. Напряжение охватило всё тело, плечи сжались, а спина выпрямилась до предела

－...Ах.

Из уст Сольхи вырвался тихий вздох, когда она ощутила тёплую ладонь, скользящую вверх вдоль её позвоночника. Его прикосновение было осторожным и мягким, но жар его руки казался обжигающим. Шихон медленно, но уверенно застегнул молнию, а затем, закончив, вдруг произнёс:

－Ты такая белая.

－...Что?

Сольхи обернулась, услышав его слова.

－Просто мысли вслух.

Шихон ответил с улыбкой, словно это было что-то незначительное, и кивнул в сторону выхода.

－Идём.

－...Да.

Сольхи поспешила за ним, мелкими шагами следуя позади. Она бросила взгляд назад, осторожно коснувшись того места на спине, где недавно была его рука. Прикосновение всё ещё ощущалось, будто оставило на коже горячий след. Её сердце сжалось от странного чувства.

Холл оказался самым большим и величественным из всех концертных залов, которые она когда-либо видела. Сотрудник проводил её в комнату ожидания. Осмотрев стол с десертами и напитками, Сольхи нерешительно потянулась к изысканно упакованным сладостям, но остановилась, не решаясь их попробовать.

Вместо того чтобы думать о чужих угощениях, она решила сосредоточиться на репетиции. Усевшись за стол, Сольхи положила руки на колени и в мыслях начала проигрывать пьесу, которую просил Шихон.

Мысленные звуки мелодии были совсем не такими, как реальные. Тем не менее, она старалась не упустить ни одной ноты, сосредоточенно вспоминая каждую деталь.

Время пролетело незаметно, и вдруг раздались осторожные удары в дверь.

－Уважаемая участница, подготовьтесь, пожалуйста, к выходу на сцену, — раздался голос сотрудника.

－...А, да.

Сольхи, сдерживая стучащее сердце, направилась на сцену.