— Что вы имеете в виду, молодой мастер Джошуа? — Шифон нахмурился, глядя на мальчика. Джошуа ухмыльнулся ему в ответ.

— Это правда. Разве ты не должен попробовать это сам? Посмотреть, действительно ли я позаимствовал силу монстра или нет? Ты можешь сказать, если мы сразимся, не так ли?

"Если я допущу ошибку… Мастер немедленно накажет меня" — челюсть Шифон сжалась. Согласие было невозможным, прямо на глазах у герцога. Вассалы, которые раньше повышали голос, теперь имели небрежные выражения лиц и держали губы на замке, как будто это не имело к ним никакого отношения. Они как стервятники. Шифон выругался себе под нос.

В бою на мечах… навыки мальчика… Шифон не хотелось этого признавать, но Джошуа не нужно было чудовищное оружие, чтобы быть монстром. Он видел, как Джошуа сражался с Бабелем. Мальчик, о котором идет речь, смотрел ему прямо в глаза с дьявольской улыбкой, танцующей на его губах.

— Что, ты не уверен в себе? Ха-ха… Разве один из командиров герцога не должен быть одним из самых храбрых?

Шифон обычно не отреагировал бы на такую ​​явную детскую провокацию, но что-то в этой ситуации заставило его кровь закипеть.

— Ты! — в глазах Шифона была ярость, но Джошуа смело ухмыльнулся ему.

— Хватит! — конференц-зал затрясся от наполненного маной голоса герцога Агнуса. — Шифон, тебе следует остановиться. Джошуа, тебе тоже нужно остановиться.

Шифон отступила назад, а Джошуа закрыл рот.

— Есть одна вещь, которую вы все, включая Шифон, упускаете из виду. Вы же не забыли, кто был там, когда оценивалась мана Джошуа, не так ли?

Сомнение в глазах его вассалов исчезло, сменившись пониманием.

— Я не верю, что рыцари нашей семьи чем-то уступали им, но… они лучшие рыцари Империи.

— Имперские рыцари…

Армстронг сравнивал их с Корпусом Золотой Гривы. С точки зрения чистой силы «Золотая Грива» был равен одному из пяти лучших батальонов Имперских Рыцарей — другими словами, они были более чем равны 9-му Имперскому батальону.

Но никто не может этого предсказать, пока они не встретятся друг с другом в бою. Тот факт, что Имперские рыцари-тамплиеры являются сильнейшими в Империи, не подлежит сомнению.

За вчерашним боем наблюдали не только Имперские Рыцари, но и Главный Имперский Волшебник Эвергрант и Мастер, одна из 9 Звезд Империи. Один из Имперских Рыцарей даже лично проверил боем Джошуа. Если бы он действительно использовал силу монстра, кто-нибудь бы это заметил. Ведь это самые необыкновенные люди Империи. Не говоря уже о том, что Джошуа пользовался величайшим вниманием герцога.

— Я считаю, что это должно разрешить спор. Есть возражения? — никто не ответил, их рты были закрыты, как будто этот вопрос вообще не поднимался.

— У меня нет сомнений. По моему мнению, это оружие вообще не было похоже на артефакт монстра. Но… — герцог Агнус перевел взгляд на Джошуа. — ...Это не значит, что на все вопросы даны ответы.

Мрачная, лишенная юмора улыбка герцога Агнуса, казалось, приковала Джошуа к месту.

— У меня есть много вещей, которые меня интересуют. Я хотел узнать о твоем внезапном росте, и я уверен, что моим вассалам тоже любопытно.

— Да! — Шифон радостно воскликнул. — О чем я так беспокоился? Если вы пожелаете, я с радостью раскопаю грязь этого мальчика.

Шифон умоляюще посмотрел на герцога Агнуса, но тот не удостоил его даже взгляда.

— Джошуа… Я отвезу тебя в столицу.

Герцог? — Шифон был сбит с толку, как и остальные вассалы — Ты повезешь его в столицу?

Это могло означать только одно.

— Если оставить в стороне вопросы, талант Джошуа неоспорим. Согласно обычаям герцогства, мы должны дать ребенку шанс.

"Этот черт...!" — Шифон сердито закусил губу. — "В тот момент, когда этот паршивец уйдет отсюда, это нарушит все мои планы. Если он был талантлив сейчас, то, когда он вернется через несколько лет… Молодой господин Бабель проиграет борьбу за престол! Я даже не хочу об этом думать… Это было совсем не надуманно, учитывая, как быстро он вырос до сих пор. Этот чудовищный талант может сделать всю мою силу бессмысленной… но нет смысла беспокоиться. Слова Мастера окончательны. Что еще я могу сказать?"

— Вы недовольны? — герцог посмотрел на Джошуа с легкой улыбкой, танцующей на его губах.

Очевидно, что поездка в столицу на данном этапе является огромным преимуществом. Но… Джошуа отбросил свои сомнения.

— У меня есть одна просьба.

— Что?

— Я хочу поехать в столицу с мамой.

— Это невозможно! — крикнул Шифон. — Если герцог поедет в столицу с мадам Люсией, что станет с герцогиней Ванессой?

— Что, если люди не будут смотреть? — голос Джошуа был холодным — Вы хотите сказать, что герцога должны волновать только эти эгоистичные причины?»

Шифон стиснул зубы, чувствуя, как атмосфера оборачивается против него. Опять же, он не мог сказать «Да». Ощущение того, что этот ребенок водит его, сводило его с ума.

— Я-я беспокоюсь только о том, что репутация герцога пострадает, если он будет отдавать предпочтение только мадам Люсии. — Шифон попытался, но не смог скрыть своего смущения.

— Закрой его. — герцог Агнус поднял руку.

— Да, герцог.

— Я позволяю.

— Спасибо, герцог. — Джошуа поклонился.

Герцог Агнус улыбнулся — поклон Джошуа был необычайно искренним.

"Он все еще не обычный ребенок. " — герцог усмехнулся про себя. — "Я не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я чувствовал себя так. Я никогда не сталкивался с этим с Бабелем или с этим «ребенком» из Красного Креста."

— Есть ли у кого-нибудь другое мнение по этому поводу? — герцог Агнус огляделся.

— Все по воле Мастера —  граф Ангел поклонился первым. Даже Шифон последовал за ним.

— Тогда решено.

С этими словами герцог Агнус поднялся со своего места.

— Как только мы очистим Шварцвальд, мы отправимся в Аркадию. Все, что связано с вашими отчетами, должно быть завершено к тому времени.

— Понятно!

— Армстронг? Принесите отчет Понтье в мою комнату, как только он будет в порядке. А еще лучше, если возможно, возьмите с собой рыцарей из депеши.

— Будет сделано. —  Армстронг поклонился.

— Джошуа, я хочу увидеть тебя в своей комнате, как только встреча закончится.

— Хорошо.

— Сегодняшнее заседание закрывается. — герцог Агнус пошел вперед с удовлетворенной улыбкой.

— Подождите минуту! — громкий голос проскользнул в открытую дверь.

Человек, вышедший из-за двери, ошеломил всех присутствующих.