— Что? Даже Девять Звезд? — расхохотался Герцог Агнус.

Хотя... разве это не то же самое, что он сказал Бабелю?

Любой, у кого есть такие амбиции, должен говорить действиями, а не словами. Они должны давать результаты. Перед ним стоял еще один представитель его крови, который мог оправдать такие требования, потому что Джошуа действительно был талантливым ребенком.

Но это оружие… Герцог Агнус нахмурился, постукивая пальцами по столу.

Все остальное, что сказал Джошуа, было хорошо, но что было с его выбором оружия? Он даже не хотел клеймор (слово в слово это переводится как «большой меч», что, согласитесь, звучит глупо, также есть вариант «одачи», но это мне также не нравится. Клеймор также переводится как «большой меч», но с шотландского — прим. пер.), что было бы не чем иным, как формой хвастовства. Даже если бы он сказал, что его оружием будет кинжал, герцог кивнул бы, хотя и неохотно, потому что он твердо верил, что меч — король поля битвы. Копье, напротив, было оружием, имеющим больше недостатков, чем преимуществ. Большая дистанция поражения, чем у меча? Копье было громоздким даже для своих размеров.

Спустя долгое время герцог, похоже, принял решение.

— Докажи, что ты достоин копья.

— Что?

— Я намерен испытать тебя.

Глаза Джошуа расширились.

Спарринг? Снова? Это не плохо. Нет, возможно, это даже может стать хорошей возможностью для Джошуа; что бы кто ни говорил, герцог Агнус был одной из Девяти Звезд – шанс доказать свой талант был выгодной сделкой, которая выпадает раз в жизни.

— «Вы согласны?» — спросил герцог Агнус.

— Да; однако я хотел бы предложить некоторые условия.

— Условия?

—Если я пройду ваше испытание, надеюсь, вы разрешите мне еще одну просьбу.

— Ну… — герцог Агнус сглотнул. Что, черт возьми, он собирается просить?

—Я сообщу вам свою просьбу после теста.

Герцог пришел к выводу, что нет смысла протестовать, если Джошуа ответит прежде, чем сможет выдвинуть возражение.

— Отлично. Если ты пройдешь мое испытание, я позволю тебе использовать копье и выслушать твою просьбу. Однако… — Герцог Агнус нахмурился — Если проиграешь, подчиняйся моим приказам.

Если Джошуа был прав, герцог имел в виду не только обучение фехтованию, но и сопровождать его в столицу.

На самом деле поступить в академию было неплохим вариантом. Больше всего ему было нужно время; лучше было поехать в столицу, где его безопасность была гарантирована, чем оставаться здесь, где волки подстерегали за каждым углом.

«Самое главное… Если я поеду в столицу, я найду его.

Кайзер фон Бриттен.»

Нет, не только кайзера, но ещё и тех, кто в будущем станут его верными подчинёнными. Джошуа запомнил их всех.

«Если я смогу связаться с ними раньше него… у меня не будет причин скрывать свои навыки. Люди слетались к его власти, как пчелы к пыльце. Когда я покажу им свои навыки, я смогу создать армию, используя свои способности – как и в прошлой жизни. И глупый молодой кайзер фон Бриттен заставит свой замок рухнуть под ним, даже не подозревая об этом. Таким образом, он почувствует величайший вкус отчаяния за всю его жизнь.»

— «Всё в порядке» — глаза Джошуа сверкнули.

— «Он… Что ты сказал?» Ванесса уставилась на Шифона.

— «Может быть… Я думаю, герцог отвезет Джошуа в столицу».

— «Что? Аркадия?» Ванесса нахмурилась.

— «Если… Если талант Джошуа реален, вам придется присматривать за ним еще немного. Несомненно, это был ужасающий талант…». Шифон поднял глаза и тут же захлопнул рот. Герцогиня бросила на него убийственный взгляд, так что он с трудом смог закончить свои слова.

— Мне очень жаль… В любом случае, это может привести к очень сложной ситуации.

— Я в курсе. У Аркадии слишком много глаз.

— У меня есть идея — отважилась Шифон.

— Что за идея?

— Я думаю, что герцог пытается распространить информацию о том, что Джошуа является пользователем маны C-класса

— «Я все еще слышу эту чушь», — нахмурилась Ванесса, — «Я подумала, что это хорошая идея…»

— Я видел не только герцога, но и обоих графов своими глазами. Даже если это не совсем мана, я попробую.

— Ты планируешь проверить мальчика… — пробормотала Ванесса.

Любой дворянин мог назначить «рыцаря», но совсем другое дело, когда дело доходило до классификации его как пользователя маны. Был только один способ официально признаться рыцарем C-класса в Империи Авалон: доказать свою пригодность имперским рыцарям.

Империя Авалон вознаграждает рыцарей в соответствии с их классом; достигнув B-класса, рыцарь получит титул и территории. Чтобы не допустить, чтобы такие привилегии были без разбора растрачены дворянством, ими непосредственно управляла императорская семья.

Если у кого-то был талант, он мог бы сначала связаться с императорской семьей. Когда императорская семья увидит невероятный талант, она не остановится ни перед чем, чтобы привлечь его на свою сторону. Такое было возможно только в Империи Авалон, где императорская семья всегда превосходила знать.

— Раньше было достаточно показать ману Имперским рыцарям. Но не больше.

— Это так?

Шифон кивнул.

— Несмотря на то, что его признали рыцарем C-класса, было много жуликов, которые не могли должным образом владеть маной.

—Хорошо

—Поэтому они сражаются, чтобы определить, есть ли у них навыки фехтования, соответствующие их классу.

— «Спарринг? С Имперскими рыцарями?» Глаза Ванессы расширились.

Имперские рыцари. Рыцари-тамплиеры, состоявшие из более чем тысячи элитных членов, без сомнения, были одной из самых мощных боевых сил в Империи — каждый из них был C-класса или выше. В частности, нынешний командир Имперских рыцарей был одним из пяти мастеров А-класса в Империи; его навыки были под стать любому.

— Если мы хотим пройти испытания как представители C-класса, Императорская семья, вероятно, пришлет рыцаря C-класса. Конечно, навыки рыцарей С-класса могут сильно различаться.

Имперский рыцарь, прошедший тщательную подготовку, и рыцарь, только что достигший C-класса; даже если оба были C-классом, разница между ними была огромной.

— «Всего три…» — глаза Шифон сверкнули. «Я проверю, сможет ли он противостоять трем Имперским рыцарям».

— Понятно… — Ванесса понимающе кивнула.

— Раньше в этом было больше нюансов, но… Сегодня Императорская семья, похоже, обеспокоена тем, сколько маны они могут хранить… Это может означать только то, что их стандарты повысились.

— «Поэтому… ты говоришь, что герцог собирается пригласить Имперских рыцарей проверить мальчика?» — спросила Ванесса, нахмурившись. Шифон кивнула.

— Герцог превыше всего ценит честь семьи. Он бы не упустил такую возможность».

— «Как неинтересно». Ванесса оскалила зубы. — «Бабеля должно быть достаточно, но, если его взгляд устремится куда-то еще… Мне противно видеть, как Бабеля сравнивают с сыном грязной горничной, сэром Шифоном.»

— «Вот почему я это предложил». Глаза Шифон загорелись. «Разве в герцогине тоже не течет королевская кровь?»

Глаза Ванессы расширились от осознания.

— «После всего этого времени…» Ее холодная улыбка стала шире. — Мне придется вызвать его еще раз.

Джошуа остановился, проходя через особняк герцога. На другом конце длинного прохода он увидел приближающегося человека.

— «Бабель?» Джошуа нахмурился. Было забавно видеть, как он пытается бросить вызов Джошуа, но он не хотел в это вмешиваться.

Их шаги эхом разносились по пустому коридору, когда они приближались. Как раз, когда они собирались пройти друг мимо друга...

— Давай поговорим

— «Что ты хочешь?» — сказал Джошуа.

— Я… я не могу этого признать… Тот факт, что кто-то вроде тебя использовал ману, и тот факт, что ты победил меня.

— «Ну и что?» — Джошуа засмеялся.

— Подойди ко мне.

Джошуа увидел огонь в глазах Бабеля. Это была эмоция, которую он слишком хорошо знал. Это не было вызвано ни местью, ни завистью. Это было ощущение победы. Ощущение человека, который никогда не хочет проигрывать.

Улыбка Джошуа стала шире.

«Превосходно»