К северу от садов герцога, в тихом месте; камень размером с дом скрывает тайну, известную только Джошуа. Этот внушительный пятиметровый валун, известный как "камень-хранитель", защищает поместье от опасности. Однако он также является связующим звеном с руинами древней столицы Ириса.

Это место считалось священным, поэтому здесь бывало мало посетителей. Фактически, запрещалось даже прикасаться к нему, но Джошуа все равно поднимался по нему.

В своей прошлой жизни Джошуа часто посещал это место, чтобы пообщаться со своей умершей матерью. Он решил, что лучше всего будет подняться на вершину замка герцога, но ему отказали в дверях.

"Вот... здесь". Джошуа добрался до вершины скалы с несколькими выскочившими суставами и более чем несколькими стонами. Он долго ощупывал камень, прежде чем ему удалось найти аккуратно спрятанный желобок размером с иглу. Ему удалось найти ее только в первый раз, потому что он проводил руками по ней каждый раз, когда взбирался на скалу.

Внутри был спрятан секрет. Его глаза загорелись, дыхание участилось, а голубые радужки расширились от возбуждения.

Джошуа знал, что делать дальше: ему нужна была кровь.

Он укусил указательный палец, и его кровь капнула в желобок. Она засветилась и открылась в узкий проход, достаточно большой, чтобы вместить маленькое тело Джошуа.

Скоро он увидит то, что не поддается объяснению.

Джошуа бросился в темное дуло, которое втянуло его в себя с пульсирующим ощущением во всем теле.

Первое, что увидел Джошуа, был узкий проход, который, если память ему не изменяла, открывался в широкую полость. Там он нашел бы то, что искал.

То, что действительно нужно прямо сейчас.

Джошуа медленно двинулся по темному проходу с улыбкой, которая расширилась, когда он приблизился к концу туннеля.

"Ack!" Джошуа на мгновение ослеп от яркого света.

До этого момента все совпадало с его воспоминаниями о руинах. Но когда он открыл глаза...

"Что это, черт возьми, такое?" Голос Джошуа эхом разнесся по сырой комнате.

В центре комнаты стоял один - совершенно пустой - алтарь.

Каин де Гарри

Как следует из его имени, он был сыном знатной семьи. Его семья уходила корнями в бесплодные сельские земли на северо-западе, далеко от территории герцога, виконтства Гарри.

Его отец был виконтом Броном де Гарри. Когда-то он заслужил положение в центре политики, используя свой трудолюбивый характер и талант к управлению. Все перевернулось с ног на голову, когда его чуть не понизили до барона, но, конечно, никто не мог игнорировать обширные связи семьи Гарри.

Каин, его сын, с детства был многообещающим талантом. Любопытно, что он не унаследовал административные способности своего отца и вместо этого занялся фехтованием.

Он отправился учиться в Академию в Имперской столице. Там он развил свой талант и привлек внимание великого герцога, что привело к его вступлению в армию герцога.

Но никто не знал о его истинных способностях - кроме одного человека. Все остальные считали, что способности Каина были средними для рыцаря С-класса. Учитывая, что ему было 22 года, его мастерство было лишь немного выше среднего.

На самом же деле он превосходил рыцарей класса С и даже рыцарей класса В. Он уже не просто владел маной, а мог формировать ее по своему желанию. Такой талант был сравним с Бабелем, сокровищем семьи герцога.

Его талант мог обеспечить ему место в Ордене Золотого Человека, самой сильной руке армии герцога. Но по какой-то причине талант Каина пропадал впустую в Красных Рыцарях.

"Я получил ваш отчет". Мужчина средних лет сидел за столом на стуле из красного дерева и рылся в документах.

Шифон поднял свою стильную усатую голову.

"Ты также наказал двух центурионов, солдат?"

"- Да." Каин отдал честь Шифону и ответил. Выражение лица Шифона ожесточилось.

"Твои действия соответствовали слову закона... но для центурионов герцога это совсем другая история. Эти сотники принадлежат самому герцогу, так что должна быть другая причина". Каин на мгновение засомневался, но его решение было быстрым.

"Они оскорбили жену герцога", - ответил он.

"Что?"

"Они пытались очернить госпожу, поэтому..."

Шифон вскочил на ноги и ударил кулаком по столу.

"Это правда? Эти сумасшедшие ублюдки сделали то же самое с леди Ванессой..."

"Не с герцогиней Ванессой". Каин тихо покачал головой. Шифон бросил на него косой взгляд.

"Это была... Люсия". Брови Шифона нахмурились. Он вздохнул и опустился на свое место.

"Люсия? Эта Лючия?"

"Да: вторая жена герцога".

"Хм..." Шифон издал грустный смешок. Он прислонил голову к ладони и посмотрел на Каина. "Ты хочешь сказать, что обезглавил двух центурионов из-за служанки?"

"Она не просто служанка". Каин решительно покачал головой. "Каков бы ни был ее статус, жена герцога не должна быть оскорблена простым солдатом". Шифон тяжело вздохнула. Все верно. Даже если Лючия была служанкой, это не меняет того факта, что она родила второго сына герцога.

"Герцог может не обращать на нее внимания, но я не думаю, что это имеет значение. Если герцог услышит, что Лючия была оскорблена..."

"Отбросив жалость к служанке, я полагаю, вы готовы взять на себя ответственность". Шифон выпрямилась и посмотрела Каину прямо в глаза.

"Если я поступила неправильно, я с радостью приму наказание". Каин гордо поднял голову, положив руку на сердце.

"...Хорошо." После долгого молчания Шифон вздохнула. "Прости, что сомневалась в тебе. Я знаю, что ты очень умный молодой человек. Может быть, я просто немного чувствителен в эти дни".

"Ты в порядке?" Шифон нахмурился на его вопрос.

"Ты знаешь, почему я привязал тебя к этому ничтожному ребенку? Я хотел проверить, правдив ли слух о том, что он победил трех центурионов. Представь себе! Раньше он был просто глупым ребенком".

"Понятно, что это чушь, но это нужно было проверить. Если это правда, он может стать помехой для мастера Бабеля".

"...Почему? Ты думаешь, что молодой мастер Джошуа представляет угрозу для мастера Бабеля?" Шифон вздрогнул.

"Даже если это шутка... Не говори такой ерунды". Его глаза были острыми. "Мастер Бабель - гений, который бывает раз в жизни. Он должен стать главой семьи".

"Представь, какой позор будет, если положение мастера Бабеля украдет сын ничтожной служанки". Шифон сделала смешное выражение лица. "Я просто надеюсь, что путь мастера Бабеля никогда не будет закрыт, чтобы он мог отточить свою силу до полного потенциала. Не должно быть никаких препятствий... Мы устраним их все, даже самый крошечный камешек".

Камешек, - размышлял Каин. Тот мальчик, которого он видел, был не кем иным, как камешком. Возможно, он разорвет небо на две части и потрясет землю, как метеор.

Странное чувство страха, которое Каин испытывал от Джошуа... Он знал, что чувствовал его раньше.

Джошуа фон Агнус, - пробормотал он с мягкой улыбкой. Я доверюсь своим инстинктам. Они еще никогда меня не подводили.

"В любом случае, продолжайте наблюдать за ребенком. Если будет что-то необычное, немедленно сообщите об этом".

"Да, сэр". Каин отдал честь и быстро покинул холодный кабинет.

Лицо Каина не могло скрыть его волнение, а шаги были легки, как никогда.