Глава 15

Верный своей репутации, в поместье Агнус было довольно много тренировочных площадок. У каждой группы рыцарей был отдельный тренировочный зал и даже комнаты для индивидуальных тренировок.

За третьим по величине из этих тренировочных залов находилось каменное здание с развевающимся над ним флагом красного креста: штаб-квартира Красных рыцарей. Кейн ждал перед дверью командира, одетый в легкую броню. Он постучал.

“Капитан, это Кейн”.

“Входи”.

Кейн открыл дверь. Он обнаружил своего непосредственного начальника и командира Красных рыцарей Шифона сидящим посреди комнаты. Кейн отдал честь.

“Мне сказали, что тебе нужно было меня увидеть”.

“Хорошо”, - Шифон слегка кивнула. “Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал”.

“Пожалуйста, назови это”, - Кейн выпрямился.

- Герцог вызовет вас, возможно, сегодня или завтра.

"Почему?” Глаза Кейн слегка расширились. Конечно, он был членом одного из самых успешных орденов в поместье, но сам был всего лишь рыцарем низкого ранга. Количество раз, когда такой рыцарь даже видел герцога, можно было пересчитать по пальцам одной руки, не говоря уже о реальной встрече с ним.

“Не нервничай слишком сильно, потому что я буду с тобой… вместе с двумя графами и их дочерьми...”

- Вы говорите о графе Ребрекке и графе Вагене? Глаза Кейн расширились еще больше. Он слышал, что они были в гостях у герцога, но что могло собрать такое собрание высокопоставленных дворян вместе?

"Хмм… Похоже, герцог намерен испытать молодого мастера Джошуа".

“Они проверяют молодого хозяина?” Кейн непонимающе уставилась на Шифон.

- Молодой мастер Джошуа определенно страдает врожденным расстройством маны, но у герцога есть сомнения. Так что я пресеку это в зародыше. На этот раз мы сможем развеять все оставшиеся подозрения.”

“Ты хочешь сказать...” Кейн сглотнула, но Шифон была спокойна.

- Долг подчиненного - облегчать беспокойство своего хозяина. Я хочу сам ампутировать ему одну из рук, но...”

- Что он только что сказал? Он что, с ума сошел?!’ Каким бы высокопоставленным он ни был, говорить такое о сыне своего собственного хозяина без малейшего сожаления...

’Должно быть, между молодым мастером Бабелем и сэром Шифоном существуют какие-то отношения..." Кейн больше не мог этого отрицать. - Неудивительно, что сэр Шифон пристрастен.’

Рыцари герцогства выбирают своих непосредственных хозяев, но это лишь несколько изменило порядок подчинения. Независимо от того, кому они присягали на верность, в конечном счете они подчинялись приказам герцога. Например, если рыцарь графа, который был вассалом герцога, был отправлен в поместье герцога, он должен был слушать непосредственно герцога, а не своего собственного хозяина, графа.

- Я догадывался, что сэр Шифон дал клятву молодому мастеру Бабелю, но я никогда не думал, что он будет настолько откровенен.’ Это было плохо — в конце концов, Кейн уже посвятил себя Джошуа.

“Тебе не обязательно так притворяться”. Шифон посмотрела на обеспокоенное выражение лица Кейн. - Он тоже дитя мастера... даже если он ошибка. Никому не говори, иначе будешь наказан.”

“правильно”. Кейн машинально кивнул.

“Поэтому я решил попробовать что-нибудь другое. Чтобы подтвердить правдивость слухов, мы решили, что он должен провести спарринг с рыцарем на глазах у всех, включая двух графов”. Шифон встретилась взглядом с Кейн. “Его противник - это ты”.

- Черт возьми... Кейн знал, что это произойдет.

“Во время битвы… найди подходящий момент, чтобы использовать свою ману.”

“Ты хочешь, чтобы я использовал ману?”

- Очевидно, не используйте это открыто. Зрителями будут мастера войны — короче говоря, те самые люди, которые наиболее чувствительны к мане. Даже незначительный поток маны не останется незамеченным. Вместо этого вы будете вливать в его тело лишь самую малость маны… Если у молодого мастера Джошуа действительно врожденное нарушение маны, одно это будет фатальным.”

Врожденные нарушения маны были ужасающей вещью. Это было нечто большее, чем недостаток маны: на самом деле у организма была смертельная аллергия на нее. Любой вид маны — даже природного происхождения — вводится в их тело…

- Даже оставшись один, он не дожил бы до 18 лет. Если это действительно врожденное нарушение маны, то его жизнь в опасности. Но молодой мастер Джошуа, которого я видел...’

- А пока тебе просто нужно подождать. Будь готова, - продолжила Шифон, не подозревая о мыслях Кейн.

“Хорошо”.

“Проводи себя сам”.

Кейн отдал честь и отвернулся.

- Хотя все могло быть намного хуже. С таким небольшим количеством маны командир не заметит, если я вообще ее не использую’. Кейн решил поддержать Джошуа. Он ни за что не причинил бы вреда мальчику, даже по приказу своего непосредственного начальника.

"Я не подхожу для таких вещей". Кейн покинул офис с решительным выражением лица.

- Я надеюсь, все пройдет по плану.’

* * *

“Брат Бабель!”

"Хм?" Бабель обернулся, услышав оклик сзади. “Чарльз?”

“Давно не виделись!” Чарльз цеплялся за Вавилон.

— Когда ты успел... - Бабель внезапно осознал, что Чарльз был не один.

“Давно не виделись, молодой господин”. Айселин опустила голову. Бабель непонимающе уставился на нее, когда она приветствовала его с элегантностью, не свойственной ее возрасту.

“Айслайн, ты тоже здесь”.

Брови Чарльза дернулись.

“О, точно...” - Чарльз быстро встала между ними. “Я слышал, у тебя есть младший брат!”

“Брат?” Бабель нахмурился. — Ты имеешь в виду... этого крестьянского ублюдка...

Бабель остановился, увидев холодный взгляд Айслинн. - Ты ведь не говоришь о ребенке горничной, не так ли?

"Хм? Я знала, что он незаконнорожденный, но сын служанки?” Чарльз закатила глаза.

"Да. Экскаваторщик появился совсем недавно. Я не уверен, что на него нашло. - Бабель натянуто кивнул в ответ.

"ой." Чарльз принял сочувственное выражение лица. - В конце концов, он все еще сын герцога, но конский навоз...? Как жалко.”

“Ну, он такой...” Улыбка Бабеля стала хитрой. “Он был рожден из грязной семьи и с расстройством маны”.

"ах! Я тоже это слышал. У него есть проклятие Маны, верно?” Чарлз захлопала в ладоши.

“Ха, небеса, должно быть, разгневаны самим его существованием”.

- Но они сказали… возможно, это все-таки не проклятие.” Чарльз наклонил ее голову.

«что?»

- Герцог сказал, что проверит его лично.

“О чем ты говоришь?” Бабель нахмурился. Когда атмосфера накалилась, Айслайн шагнула вперед.

“Они хотят подтвердить, правдивы ли слухи о том, что юный Джошуа победил трех центурионов. Это также докажет, есть ли у него врожденное нарушение маны или нет.”

“Айслайн?” Бабель вздрогнул от ее тихого голоса.

- Вот почему герцог организует с ним спарринг-сессию, а мой отец судит его. Таким образом, даже самый слабый поток маны не останется незамеченным.”

“ Но почему граф Ребрекка...? Бабель умолк со смущенным видом.

“Это то, о чем просил герцог Агнус”, - ответила Айслайн.

“Отец?” Бабель вдруг резко стиснул зубы. Он поспешно повернулся к Чарльзу.

“Когда?”

“Прошу прощения?”

“ Когда и где у них спарринг?

“Это… Может быть, сегодня или завтра. Герцог сказал, что это будет проходить в малом тренировочном зале.”

“Хм...”

- Я не знаю, о чем ты думаешь, отец, но эта твоя ошибка никуда не денется.’

Бабель крепко сжал кулаки. Он не мог забыть о своем строгом воспитании — даже когда он использовал ману всего в четырнадцать лет, его отец не проявил никакой особой реакции.

- Ты с нетерпением ждешь следующего года? Продолжайте.’

Глубокий холод поселился в глазах Бабеля. ‘

Если он к тому времени будет еще жив.’

* * *

Когда Иисус Навин покинул древние руины, солнце уже перевалило за полдень.

“ О нет... - вздохнул Джошуа. Было далеко за полночь, когда он спустился с камня-хранителя. Не было никакой возможности узнать, какая атмосфера царила в поместье, поскольку прошел всего день с тех пор, как он поселился в особняке герцога. Существовала высокая вероятность того, что к утру кто-нибудь отправится на его поиски, поэтому Джошуа быстро направился обратно.

- Ну что ж… они могли бы даже никого не посылать на поиски незаконнорожденного ребенка, от которого они отказались в первую очередь...’

Вдалеке показался особняк герцога. Когда Джошуа быстро приблизился, его глаза расширились. Перед входом стояла знакомая фигура.

- Это Кейн? - спросил я.

Кейн, казалось, тоже заметил его. Они медленно закрылись.

- Где ты был? - спросил я.

- Немного утренней зарядки. Джошуа поспешно придумал ответ.

- Что это за палка? - спросил я. Кейн бросил взгляд на Лугию, которая была в руке Джошуа.

- Мое учебное оружие.

У Кейна был такой вид, словно у него были еще вопросы, но он не стал расспрашивать дальше. “Командир ищет вас”.

- Командир? Вы имеете в виду лидера Красных рыцарей?”

"да."

Джошуа уставился на Кейна.

Кейн нерешительно вздохнула. “Вероятно, из-за лонжерона”.

- Какой лонжерон?

“Похоже, герцог будет оценивать твое мастерство”. Кейн остановился и внимательно посмотрел на Джошуа. “И... твоим противником буду я”.

“Ну...” Джошуа сглотнул и погрузился в собственные мысли.

Герцог Агнус заметил его навыки. Другой возможности не было. В противном случае не было никакой причины проверять его так называемые “навыки”. В конце концов, жажда герцога Агнуса к талантам была легендарной; он нанял бы даже нищего, если бы тот обладал большим талантом.

- Если так... Джошуа поднял голову, чтобы посмотреть на Кейна: "Я обязательно покажу тебе".

Джошуа хмыкнул с решительным видом. Кейн, однако, неправильно понял его реакцию.

“ Не волнуйся. У меня нет намерения вступать в серьезный спарринг.”

- Ты хочешь сказать, что у тебя нет намерения побеждать? - спросил Джошуа, на что Кейн кивнул в ответ.

- Я просто притворюсь, что проиграл. Так что не волнуйся—”

“Как забавно”. Глаза Кейн расширились от циничного бормотания Джошуа. “Мой отец - это одно, но ты пытаешься судить меня?”

“Я...” — Кейн попытался ответить. - Молодой господин прав. Я хочу присматривать за ним в течение длительного времени, и поэтому я не хочу причинять ему боль.’

Однако Джошуа пробормотал что-то, и его глаза похолодели. - Вы, рыцари, имеете право выбирать своего лорда… Но я тоже имею право выбирать своих подчиненных”.

Кейн застыл как вкопанный.

“Самое важное в отношениях между начальником и подчиненным - это взаимное доверие. Я не собираюсь доверять свою спину такому мелкому, слабоумному человеку.”

Видя, что Кейн все еще стоит неподвижно, как статуя, Джошуа продолжил угрожающим тоном: “Если ты хочешь увидеть меня настоящего… Делай все, что в твоих силах.”

“В конце концов, зачем еще ты владеешь мечом?”