Герцог Агнус уставился на Джошуа.

— Я еще раз спрошу: кто же ты на самом деле?

— Джошуа… Джошуа фон Агнус.

Герцог Агнус пристально посмотрел ему в глаза. Его взгляд, казалось, пронзал саму душу. Но Джошуа не отвел взгляда.

— «Многое изменилось с тех пор, как я видел тебя в последний раз», — сказал он наконец.

— Потому что прошло много времени.

Герцог Агнус мог только горько улыбнуться.

— Ты обижаешься на меня?

— «Нет» — к удивлению герцога, Джошуа ответил без колебаний. «Вы ничего ни от кого не ожидаете, потому что следите за императорской семьей».

Герцог Агнус заметно задрожал.

— Но… — голос был низким и мрачным. — Но у меня есть просьба.

— «Спрашивай» - глаза герцога Агнуса загорелись. «Я не скажу, что мне жаль. Потому что в этом месте права лишь сила. Если ты станешь сильнее меня… Тогда я извинюсь.

Извинение? Мне не нужны такие любезности. В мире дикости и жестокости извинения были привилегией высших хищников. Любой, у кого нет сил, будет просто съеден.

— Причина, по которой вы позвали меня сюда, должно быть, заключалась в том, что вы увидели во мне некоторый потенциал. Вы тот, кто помогает талантливым людям, независимо от их происхождения.

— "Не буду этого отрицать", - герцог вопросительно посмотрел на него.

— "Вам нужно отвезти меня в столицу", — тихо сказал Джошуа.

— Это невероятно. Вы знаете, что я собираюсь сказать, еще до того, как я это скажу. У меня нет слов.

Дети дворян Империи Авалон обязаны посещать академию с десяти до пятнадцати лет. Тем не менее, при наличии необходимых навыков можно закончить учебу досрочно.

Почему императорская семья основала такую академию? Официальной причиной было то, что их уникальная учебная программа будет способствовать развитию выдающихся талантов, но в это поверит только дурак. Императорская семья удерживала детей дворян, привязывая к императорской семье самых талантливых детей. По тем же причинам дети благородных семей обязаны путешествовать по миру в течение трех лет после своего шестнадцатилетия. У дворян мало возможностей познать мир в целом, особенно если они не призваны на войну. Однако большинство детей просто поселятся в подходящей семье и будут проживать там в течение трех лет.

— В следующем году Бабель должен покинуть семью, так что тебе неплохо остаться здесь… Я думаю, было бы лучше, если бы ты приехал в столицу вместе со мной» - горько улыбнулся герцог Агнус. «Если ты рядом, я могу время от времени видеть тебя лично».

Какое невероятное заявление. Мастер, которых в Империи было всего пять и один из Девяти Звезд, сказал, что лично научит его владению мечом. Такую возможность не купить ни за какие деньги

— «Благодарю, но…» — Джошуа решительно покачал головой.

— «Но?» — тупо спросил герцог Агнус.

— «Герцог — великий мастер меча. Но я…» — Джошуа протянул руки — «Я намерен взять копье».

— «Копье?» Герцог Агнус нахмурился.

Он задавался вопросом, можно ли выиграть спарринг, используя палку… Он никогда не мечтал о таком. Тем не менее, к копью в Игранте относились пренебрежительно.

Копьё – грубое оружие для неподготовленных срочников, не более того. В рядах известных мастеров никогда не было ни одного копейщика. Поэтому, когда Джошуа отбил Бабеля своей палкой, герцог Агнус твердо верил, что это было просто результатом утонченного понимания Джошуа маны.

Однако…

— «Ты не понимаешь». Хаклс поднялся, герцог Агнус протянул руку и схватил Джошуа за голову. — Ты действительно будешь использовать копье?

Его гнетущая энергия мешала ему даже открыть рот, но Джошуа отказался отступить. Его безграничная гордость за копье была более чем сравнима с герцогской.

— «Моё…» — Кровь капала с его губ. «Мое копье сокрушит все, что встанет на моем пути. Даже…»

Джошуа встретился взглядом с герцогом Агнусом.

— «...Даже мастера Девяти Звезд».