“Мне очень жаль, граф Ребрекка”. - Кокс быстро встал и покачал головой. Как коммерсант, Кокс был очень чувствителен, когда дело доходило до восприятия атмосферы - вдвойне, когда он находился в одной комнате с графом и великим герцогом. Несмотря на то, что Кокс был одним из самых уважаемых графов семьи Понтье, у него не было проблем с самоуничижением.

“Все в порядке. Это не то, из-за чего стоит унижаться. - граф Понсель зин Ребрекка покачал головой со слабой улыбкой. - Более того… Я тоже слышал этот слух, герцог.”

“Ну...”

“Могу я поинтересоваться, если это не слишком грубо?”

“Из того, что я услышал, он не так уж и плох, даже если он всего лишь сын наложницы”, - высказался Чарльз.

“Юная леди, пожалуйста, воздержитесь от дальнейшей грубости!” - крикнул Кокс, прежде чем Чарльз смог продолжить.

“Что за грубость? Я всего лишь сказала правду”, - надулась она.

“Я не думаю, что графу стоит так сильно беспокоиться”, - вмешался Шифон, видя, что герцог Агнус хранит молчание.

“Сэр Шифон? Кокс вопросительно наклонил голову.

“Ну что ж… По словам Юной леди, молодой мастер Джошуа нездоров, так что он выздоравливает”.

“Мое слово… Что это за недуг?” - спросил Кокс с озабоченным лицом. Шифон пристально посмотрела на герцога Агнуса, прежде чем ответить.

“По моим наблюдениям, это, похоже, врожденное расстройство маны”.

“Проклятие Маны!” - Понсель вскрикнул от удивления. Это проклятие - врожденное расстройство маны было достаточно редким, чтобы нарушить его обычно спокойную атмосферу. Странное выражение промелькнуло в глазах Айслин, которая в остальном сидела без всякого выражения, как кукла.

“Что за черт? Ребенок вырубил трех солдат с такой болезнью...” - пробормотал Чарльз с угрюмым выражением лица. Кокс и Понсел обменялись сочувственными взглядами.

Однако их интерес к Джошуа был поверхностным. Хотя они этого и не говорили, они были здесь только ради Бабеля Фон Агнуса.

“Ну что же, Понсель, как насчет того, чтобы взглянуть на мальчика?”

“Прошу прощения?” - Понсель непонимающе уставился на герцога.

“В конце концов, разве в Империи не всего несколько магов пятого класса?”

Мага 5-го класса уважали везде, куда бы он ни пошел; за исключением Волшебного королевства Терра, кто-то с таким уровнем мастерства мог стать главным королевским магом, где бы он ни выбрал. Учитывая относительную нехватку магов в империи Авалон, Понсель был особенно ценен; действительно, он был одним из трех самых могущественных людей в империи Авалон.

“...Все в порядке”. Понсель мягко кивнул. Это было не слишком сложно, и он мог заслужить уважение герцога за простую услугу.

“Спасибо”.

Шифон слегка нахмурилась. У него была привычка хмуриться, когда ему что-то не нравилось.

“Ваша светлость, почему бы вам тоже не пойти с ним и не оценить талант молодого мастера Джошуа?”

"Хм? - Герцог Агнус склонил голову набок. - Что вы имеете в виду?”

“Я уверен, что это врожденное нарушение маны, но… если вы не против, не лучше ли было бы проверить его здоровье перед отъездом в столицу? Слухи тоже ходят по округе.”

“Ну...” - Герцог Агнус с озабоченным выражением лица погладил подбородок.

“Если граф Понсель будет с вами, вам будет немного легче наблюдать за ним. Маги были более чувствительны к мане. Способы, которыми маги и рыцари манипулировали маной, были принципиально разными, но маги могли чувствовать “поток” маны”.

“Это было бы фантастически… Это было бы нормально? Я имею в виду, что я смогу увидеть своего нового младшего брата. - Чарлз захлопала в ладоши. - О, ты сказал, что ему девять лет, значит, он моложе меня, верно? На три года моложе.”

“Хаа…” - Кокс покачал головой в полной растерянности.

“Как вы планируете его оценивать?” - спросил герцог Агнус Шифона.

“По вашему приказу я пошлю одного из своих рыцарей сразиться с ним”.

“Один из Красных рыцарей?” - Герцог Агнус нахмурился.

Шифон была невозмутима.

“Если молодой мастер Джошуа может справиться с тремя центурионами голыми руками, то он должен быть в состоянии справиться и с Красным рыцарем”.

“Я думаю, нам следует рассмотреть и других рыцарей, не входящих в три отряда”. - Ответ герцога Агнуса был ожидаемым для самой престижной рыцарской семьи в империи.

“Конечно, другие рыцари превосходны, но для безопасности Молодого Господина не лучше ли было бы иметь кого-то, кто может контролировать их силу?”

“Это…” - когда герцог Агнус, казалось, забеспокоился, Шифон быстро добавила.

“У меня есть идеальный кандидат”.

“Подходящий член Красных рыцарей...”

“Вы определенно согласитесь. Он рыцарь, которого ты хорошо знаешь”, - продолжила Шифон с ухмылкой.

Его голос был странно холоден.

* * *

“Уф! - Джошуа глубоко вздохнул и открыл глаза. - Где?..”

Первое, что он увидел, проснувшись, были руины древнего храма. Пустого пространства, в котором он был раньше, нигде не было видно.

“Эти воспоминания...” - пробормотал Джошуа. Но тяжесть в руке подсказала ему, что это не сон и не фантазия.

“Лугия?” - спросил я. Посох - он не мог заставить себя назвать его копьем — покоился в его руке.

Этот удобный и привычный захват.... Очевидно, это был Лугия, его дорогой друг и партнер.

“Пока я рядом с тобой…”

Последние слова Лугии промелькнули у него в голове. Джошуа закрыл глаза и начал практиковать свою технику маны.

“Сейчас!” - глаза Джошуа резко открылись. Непостижимая черная дымка поднималась от его тела, явление, которое происходило только тогда, когда его техника маны работала нормально. Джошуа поднял железный прут и выпрямился.

“Уууу!” - Джошуа сделал короткий глубокий вдох и уставился прямо перед собой.

Древняя техника владения копьем, получившая название "Искусство волшебного копья", была сложной и разделялась на несколько уровней, но одно было ясно. Когда он мог вытянуть хотя бы горсть маны из воздуха, первый уровень считался достигнутым.

“Я могу это сделать”. - его хватка на железном пруте усилилась.

"Опустите свою позу и напрягите мышцы, чтобы вы могли применить всю свою силу в одно мгновение". Его мышцы напряглись так, словно были готовы в любой момент прийти в действие.

Первая форма: Вспышка молнии.

На первом уровне его техники было только две формы копья. Джошуа сосредоточил все свои мысли на первом из них. В некотором смысле, это был всего лишь простой выпад — прямая линия к цели. Лаконично и прямолинейно, но быстро.

На кончике железного стержня сгустилась капля маны размером с монету. И когда мана была сжата до определенной точки…

“Гром”.

Бзззт.

Рой чистого белого света вырвался из конца стержня.