“ Демонический дух... Лугия?” - непонимающе пробормотал Джошуа.

- То есть... буквально дух демона?

Если бы этот железный прут действительно был его любимым копьем, то это был бы первый раз, когда он услышал, как оно разговаривает.

Оригинальная Лугия представляла собой длинный стержень с двумя заостренными зубцами. Хотя на первый взгляд это выглядело довольно странно, никто не посмел бы насмехаться над Лугией. Когда Джошуа владел Лугией, переполняющая их мана делала их непобедимыми на поле боя.

Что только мешало поверить в то, что Лугия превратился в железный прут с чем-то вроде Копья Эго; это полностью отличалось от того, что он знал в своей прошлой жизни.

- Время на исходе.

Джошуа разбудил голос Лугии, звучавший у него в голове.

- Что вы имеете в виду?

- Проклятие внутри твоего тела со временем подавит твою силу и поглотит твою жизнь.

Его глаза расширились. Для того, чтобы так ясно определить состояние его тела…

Джошуа подсознательно сглотнул и сказал: “Ты… Тоже вернулся в ту часть вместе со мной и принял эту... форму?”

- Есть только один способ высвободить силу в твоем теле.

Лугия, казалось, не расслышал вопроса Джошуа и продолжил путь.

- То есть восстановить свою силу в кратчайшие сроки. Вам нужно будет достичь как минимум 4-го уровня в искусстве владения волшебным копьем с учетом текущего состояния вашего тела.

“Уровень 4?!” Искусство владения волшебным копьем, о котором говорил Лугия, относилось к древней технике, которой он научился. Метод культивирования маны, который был обнаружен вместе с этим искусством владения копьем, обладал огромной силой.

Точно так же, как большинство рыцарей в Игранте рассматривали меч как абсолютное оружие, копье рассматривалось как грубая игрушка, простой инструмент, которым могут владеть только плохо обученные новобранцы.

"Если ты знаешь врага и знаешь себя, тебе не нужно бояться результата сотни сражений”.

Однако среди рыцарей мало кто понимал, что такое копье. В результате на всем континенте было всего несколько человек, которые могли соперничать с Джошуа в его прошлой жизни. Тогда Джошуа достиг пятого уровня мастерства. После десятилетий напряженной работы шестой уровень был уже не за горами.

С точки зрения классов рыцарей, это было эквивалентно рыцарю класса А, который мог проявлять свою ману в виде меча. Эти рыцари были известны как “Абсолютисты”. На пятом уровне своей восьмиступенчатой техники владения копьем Джошуа был лучшим рыцарем в империи. Четвертый уровень, чуть ниже этого, был эквивалентен рыцарю класса В.

Джошуа был уверен, что сможет достичь такого же уровня, но сейчас ему было всего девять лет. Ему все еще требовалось немало времени, чтобы достичь вершины искусства владения копьем.

- Конечно, я должен собрать больше энергии. Мне тоже понадобится нечто большее, чем просто навыки, чтобы сблизиться с принцем Кайзером, - Джошуа сделал мрачное лицо.

“Но в моем нынешнем состоянии…” - Джошуа прикусил губу: - “Ну, у меня уже есть опыт обращения с этим”.

Если бы он контролировал ману выше возможностей своего тела, он бы испытывал боль повсюду. Таким образом, ему было трудно даже думать о том, чтобы стать рыцарем класса С, не говоря уже о Мастере.

Вуонг!

Лугия медленно опускалась, издавая глубокий резонанс.

- Это временная мера, но, пока я рядом с тобой, ты сможешь использовать ману в определенной степени.

Глаза Джошуа расширились.

-Постоянно совершенствуйся. Когда ты достигнешь высшего состояния, и я восстановлю свои силы…

Голос Лугии начал затихать, как будто он терял силу.

- Достичь того, чего вы желаете…

Джошуа бросился ближе, чтобы расслышать последний шепот Лугии.

- Самосознание… Определенный этап... В следующий раз…

"Эй!” - Рука Джошуа метнулась к Лугии, которая безжизненно упала.

Вспышка!

Именно в этот момент изменчивое слияние трех энергий в его теле взорвалось одновременно.

“А-а-а-а!”

Джошуа закричал от ужасной боли, чувствуя себя так, словно его тело разрывалось на части.

* * *

“Герцог Агнус прибыл”.

Следуя императорскому этикету, слуга после небольшой задержки открыл дверь в приемную. Хорошо смазанные петли распахнулись почти бесшумно. Внутри терпеливо ждали двое мужчин и две женщины.

"О?” - Герцог Агнус склонил голову набок. Людей было больше, чем ожидалось.

Рыцари? Нет, в империи Авалон было ужасно невежливо, когда гостя сопровождали его рыцари. Это было все равно что сказать, что они не доверяют своему хозяину. Обычно их рыцари ждали в другой комнате.

Помимо всего прочего, атмосфера в комнате была... Нездоровой.

“Чарльз?” - Глаза герцога Агнуса расширились, когда он увидел знакомое лицо.

- Я приветствую герцога. Девушка с огненно-рыжими волосами грациозно поприветствовала герцога Агнуса. Она была хорошенькой девочкой-подростком со слегка приподнятыми бровями. На первый взгляд она казалась несколько резковатой, но это только усиливало ее очарование. Она была Шарлем Ди Понтье, дочерью Понтье - одной из великих герцогских семей Авалона.

“Ты…”

- Я пришел сюда по наитию, поэтому попросил их не сообщать вам, герцог.

“Кокс!” - Герцог Агнус с улыбкой шагнул вперед. Коротко стриженный мужчина средних лет, Кокс фон Ваген, был вассалом семьи Понтье. Он родился купцом и дослужился до дворянства и был довольно знаменит своим прозвищем: Золотой слиток.

Как следовало из названия, у него был чудовищный аппетит к золоту. Вряд ли какие-либо деньги поступали в семью Понтье, минуя его руки; он был ключевой фигурой в герцогстве Понтье.

“Молодая леди настояла на визите, поэтому я сопровождал ее. Мои извинения, ваша светлость”. - Кокс с сожалением склонил голову.

- Тут не о чем сожалеть! Даже когда мы оба в столице, нам трудно видеть друг друга… Когда еще у меня будет возможность увидеть тебя?” - Герцог Агнус воспринял это спокойно, с веселой улыбкой.

“Спасибо вам за добрые слова.” - ответил Кокс.

Услышав это, герцог Агнус озорно улыбнулся.

“Если тебе действительно жаль, как насчет того, чтобы поработать на меня сейчас?”

“Ха-ха, это...”

“Дядя, я так давно тебя не видел. Ты даже не поздоровался со мной и уже пытаешься переманить наших людей?” - Чарльз вмешался в разговор.

“Юная леди! Лицо Кокса почти посинело. Для Чарльза было нормально относиться к Коксу как к своей вещи; несмотря на то, что он занимал высокое положение в империи, даже выше обычного графа, он собственными глазами наблюдал, как она росла. С другой стороны, такое же обращение с герцогом Агнусом было совершенно другой историей.

Как раз в тот момент, когда Кокс собирался извиниться, герцог Агнус разразился приятным смехом.

- Ха-ха-ха! Да, это тот Чарльз, которого я знаю! На мгновение у меня возникли сомнения, когда вы официально приветствовали меня ранее.”

“Действительно... - Чарлз поджала губы, затем огляделась по сторонам - Но, сэр Шифон, где же Вавилон?”

“А, молодой господин…” - подал голос Шифон.

Переводя взгляд с одного на другого, герцог Агнус странно улыбнулся.

“О, не поймите меня неправильно. Чарльз заметил его улыбку. - Я придерживаюсь того же мнения, что и вы. Как ты знаешь, наша семья очень богата, но никто не может бросить вызов твоей силе.”

“Хм…”

“Новость о том, что Бабель получил звание рыцаря класса С, уже распространилась по всей столице! Поэтому я подумал, что мог бы попробовать нанять талантливого человека”.

“Юная леди, вы слишком много говорите! - Кокс больше не мог этого выносить. Он покачал головой и со слезами на глазах поклонился. - Мне жаль, Дюк. Наша юная леди все еще незрелая...”

“Что ты сказал?” - Голос Чарльза был пронзительным.

“Все в порядке. Она просто в... Таком возрасте. Герцог Агнус отмахнулся от этого, но на его лице быстро появилось смущенное выражение. - “Мне очень жаль, Понсел. Я совсем забыл о тебе.”

“Все в порядке, ваша светлость”. - Ученый мужчина лет тридцати пяти склонил голову. Этим голубоволосым человеком с печальными глазами и мягким обликом был Понсель зин Ребрекка, известный своими магическими способностями.

Рядом с ним была девушка, от которой исходило довольно похожее чувство. У нее были волнистые голубые волосы, которые ниспадали водопадом, и большие опущенные глаза. Если Чарльз был “хорошеньким”, то эту девушку можно было бы назвать “красивой”. Она была последней надеждой Ребрекки, единственным оставшимся ребенком графини и гением магии: Айселин зин Ребрекка.

“Вы пришли, леди Айселин”. - Герцог Агнус приветствовал ее легкой улыбкой.

- Я приветствую герцога.

“Я проделал весь этот путь сюда, чтобы купить что-нибудь поесть”, - Чарльз сделал недовольное выражение лица.

“Юная леди, почему вы в таком состоянии?” - проворчал Кокс.

"Ой! Я что-то слышал! - Не обращая внимания на Кокса, Чарльз хлопнула в ладоши, как будто что-то вспомнила. - Я слышала, у вас есть еще один сын, но он болен, поэтому он не останется в особняке, а вместо этого остановится в каком-нибудь приятном месте или что-то в этом роде, и...”

“Юная леди, эта история!” - Кокс закричал от ужаса и смущения.

“Милое местечко...? Я не думаю, что конюшня такая уж хорошая, но…” - Герцог Агнус горько улыбнулся.

“О, конюшня? Чарльз выглядел удивленным. - Так это правда, что он ваш сын?”

“Я не буду этого отрицать”.

“Ага! Тогда~”

“Юная леди, пожалуйста!

“Я еще ничего не сказал”, - Нахмурился Чарльз.

“Пожалуйста, пожалуйста! - Кокс не смог скрыть озабоченного выражения лица. - Я молюсь, чтобы юная леди не заходила дальше. Я молюсь, чтобы дожить до восхода солнца…”

Но Бог был не на стороне Кокса.

“...Он идеально подошел бы для Селин”.

Кокс разозлился на слова Чарльза, которые разнеслись по всей комнате.