Герцог Агнус и граф Ребрекка стояли неподвижно и просто наблюдали, как Бабель, преисполненный ревности, обрушился на Джошуа со всей своей ненавистью. Его глаза были холодны и неумолимы, и наполнены всей силой, на которую был способен молодой преемник.

“ХА!” - высоко подняв меч, он рассек по диагонали тело Джошуа. Однако Джошуа прочитал атаку и намеренно подошел ближе, опустив свое тело, чтобы избежать атаки. Каждый мускул в теле Джошуа пришел в движение. Его посох, который он держал явно небрежной рукой, был направлен на Вавилона.

Глаза Бабеля расширились. Это было слишком быстро!

Одной из самых сильных сторон меча была его скорость; оружие такой длины, как копье, вроде посоха Иисуса Навина, не могло и надеяться на конкуренцию. Однако, несмотря на то, что он сделал первый ход, меч Бабеля каким-то образом отстал от посоха Джошуа.

Цеплялся!

Вместо грохота, ожидаемого от столкновения двух деревянных орудий, зал сотрясся от взрыва.

Не дерево против дерева, а мана против маны.

Столкновение маны Джошуа, размером не больше монеты, но сжатой до предела, с туманной маной Бабеля.

Все наблюдавшие были поражены; то, что произошло, превзошло все их ожидания. В отличие от Джошуа, который сделал один шаг назад, Бабель, спотыкаясь, отступил на три шага.

“Кью!” Бабель, у которого скрутило живот, хрипло кашлянул. Он не мог поверить в то, что происходило. Он действительно был… теряющий.

- Это... это действительно мана?

Этот нежеланный ублюдок? Отребье, рожденное от крестьянской крови? Он мог использовать ману?

Более того, маной — главным оружием в Империи - владел кто-то моложе его?!

“Не смеши меня!” - крикнул он. Скрипя зубами, Бабель вдыхал все больше и больше маны в свой меч. Его туманная мана начала приобретать яркий цвет.

- Это не настоящая мана! Я не знаю, что за трюк он выкинул...’ В отличие от него, который полностью окутал свой меч маной, у подонка перед ним была крошечная капля маны на кончике его палки. Конечно, в этом не могло быть никакой маны.

- Это просто совпадение! На этот раз я докажу это...’ Бабель устоял на ногах. Он готовился снова напасть на Джошуа.

“ПРЕКРАТИ!”

Наполненный маной рев сотряс стены тренировочного зала.

“Тьфу!”

Джошуа и Бабель, стоявшие рядом с герцогом, зажали уши. Граф Ребрекка, стоявший прямо рядом с ним, ничем не отличался. Мальчики пришли в себя и повернулись, чтобы найти источник звука: герцога Агнуса.

“Этого достаточно”, - пробормотал он. - Шифон, разве этого недостаточно?

Потрясенный вопросом герцога, Шифон пришел в себя.

“Ты все еще думаешь, что у Джошуа врожденное нарушение маны?”

— Это... - Шифон облизнул губы и посмотрел в сторону. Там стоял Джошуа, молча сжимая свой посох.

Шифон коротко склонил голову перед герцогом Агнусом, нерешительно сказав: “Но герцог, эта мана—”

“Все в порядке, это была мана”, - прервал его граф Ребрекка. “Мана молодого мастера Джошуа вообще не была обычной маной. По количеству это было несравнимо с работой молодого мастера Бабеля. Но концентрация...”

Граф Ребрекка с трудом сглотнул и украдкой взглянул на Джошуа, осторожно подбирая слова перед Вавилоном.

У зрителей были смешанные выражения лиц.

“Ммм… Значит, ты действительно пользуешься маной — рыцарь С-класса?” Чарльз, разинув рот, подскочила со своего места.

Обычно ничего не выражающее лицо Айселин выдавало ее волнение.

“Как и ожидалось...” Кейн улыбнулся, пробормотав что-то так тихо, что только он один мог услышать. Он все понял правильно. Он думал, что этот маленький мальчик однажды сможет одолеть герцога, этого безграничного колосса.

“Мана в возрасте девяти лет...” Несмотря на тишину, голос герцога Агнуса был слышен отчетливо. Очевидная улыбка украсила его губы. - Как забавно.

Бросив последний взгляд на Джошуа, герцог Агнус отвернулся.

“Герцог?..” Шифон что-то безучастно пробормотал за спиной герцога Агнуса.

“Не говори больше ни о каком расстройстве маны”.

Шифон немедленно закрыл рот и последовал за ним. Он лучше, чем кто-либо другой, знал, как вести себя, когда голос герцога Агнуса сочился таким чувством устрашения. Его хозяин, герцог Аден фон Агнус, был бесконечно добр к своим заслуживающим доверия подчиненным, но никогда не проявил бы милосердия к тому, кто переступил черту — какими бы талантливыми они ни были.

- Понсель, - обратился к нему герцог, уходя.

- Да, ваша светлость.

“Спасибо тебе за сегодняшний день”.

- Ничего особенного, - тихо ответил граф Ребрекка, качая головой.

“ Давай вернемся. И...” Герцог Агнус оглянулся. “Вавилон”.

Бабель, очевидно, вздрогнул, когда его окликнули.

- Вы, следуйте за мной, - приказал герцог.

“...Да”, - слабо ответил Бабель.

“И, наконец...” Герцог Агнус на мгновение замолчал. Джошуа, заметив, что на этот раз он стал объектом внимания герцога, выпрямился.

“Приходи ко мне в комнату сегодня вечером”.

Шифон и Вавилонская башня были потрясены. Герцог Агнус до сих пор никогда никого не приглашал в свою комнату. Герцог провел большую часть дня в своем кабинете. Даже для его семьи комната герцога Агнуса была сродни тайному хранилищу.

“...Да, сэр”, - тихо ответил Джошуа.

Герцог Агнус удовлетворенно улыбнулся и ушел.

Бабель долго смотрел на Джошуа. Оба графа были погружены в свои мысли. Чарльз был занят изучением лица Джошуа, а лицо Айслин снова ничего не выражало. Затем все они последовали за герцогом Агнусом, покидая тренировочный зал.

Когда они остались вдвоем, Кейн тихо заговорил: “...Я хочу, чтобы мой учитель был кем-то сильным”.

Джошуа посмотрел на Кейна, когда старший мужчина нарушил молчание.

“На самом деле, как рыцарь, поклявшийся отдать свою жизнь, чтобы защитить своего господина, это абсурдная идея...” Кейн проследил за выражением лица Джошуа и продолжил.

“В течение десяти лет я рос, прикрывая спину герцогу Агнусу… Я надеюсь, что хозяин, которому я служу, будет сильнее великого герцога. Это будет скучно, если мастер внезапно ослабеет.” Кейн поклонился с невиданным прежде уважением.

- Я буду на вашем попечении, молодой господин.

* * *

Вскоре после этого граф Кокс фон Ваген и Чарльз вернулись в свою комнату…

- Кокс, это здорово! Это ПОТРЯСАЮЩЕ!”

“ Юная леди, пожалуйста, успокойтесь! Наблюдая, как Чарльз в возбуждении бегает вокруг, Кокс покрылся холодным потом.

“ Пользователь маны в возрасте девяти лет! Имеет ли это смысл? Дядя и Бабель оба были подростками, когда добились своего!”

“Ха… Юная леди, я тоже удивлен... Но, пожалуйста...”

- Так больше продолжаться не может. В планах произошли изменения...” Чарльз продолжал, не слушая Кокса. - Конечно, в моем представлении он ублюдок, но...с таким талантом это совсем другая история!”

- Почему дурные предзнаменования всегда сбываются? Кокс нервно ждал следующих слов своей молодой любовницы.

- Разве он не должен был уже вернуться в особняк? Чарльз, который катался по кровати, снова принял сидячее положение.

“Юная леди, вы, возможно...?” Кокс озабоченно нахмурился.

- Конечно, я должна соблазнить его! С моей красотой и престижем, как он мог не клюнуть на это?” - воскликнул Чарльз.

“ Юная леди! - закричал Кокс вслед удаляющейся спине Чарльза.

Хлоп!

Кокс ссутулился, уставившись на плотно закрытую дверь.

“О боже”, - пробормотал Кокс, оставшись в комнате совсем один.