"Что это, черт возьми, такое?" Джошуа сплюнул. Прямо посередине должен был находиться храм, построенный в уникальном стиле древней империи. Его копья, Лугии, нигде не было видно, не говоря уже о технике маны, которая должна была находиться рядом с ним. Вместо этого он мог видеть только слабые следы храма.

"Что случилось?" Джошуа не мог подавить своего разочарования.

Интересно, изменится ли что-нибудь за шесть лет? Джошуа было пятнадцать лет, когда он нашел это место в своей прошлой жизни; судя по тому, что говорили люди, он знал, что сейчас ему девять лет. Будет ли лучше, если он вернется в то время, когда нашел это место? Разве кто-то отстроил бы храм за следующие шесть лет?

Глупости. Джошуа задумался на мгновение, затем покачал головой. Только я знаю об этом месте.

"Возможно..." Он огляделся. Хотя храм был разрушен и раздроблен, это был именно тот храм, который он помнил. Джошуа подошел к алтарю в центре.

Его глаза расширились. На первый взгляд он выглядел таким же ветхим, как и остальная часть храма; но когда он приблизился, то увидел железный прут там, где Лугия должна была быть прикована к алтарю.

"Эта палка..." Его рука, коснувшаяся холодного железа, вызвала нечто неожиданное.

"Что..." Яркий свет окутал молодого Джошуа. Он не мог пошевелиться - все, что он мог делать, это ждать...

Личный кабинет герцога Агнуса

Когда герцог находился в своем поместье, а не в столице, большую часть дня он проводил в своем кабинете.

В дверь постучали.

"Герцог, гость прибыл".

"Хм..." Герцог Агнус сглотнул. Он всегда принимал гостей, когда приезжал в поместье, но этот гость не вызывал у него энтузиазма. Однако этот гость, хотя и был ниже герцога по рангу, обладал неоспоримым влиянием.

Герцог Агнус встал и быстро вышел за дверь.

"Я приветствую герцога". Старый дворецкий, Шифон, и его солдаты поклонились в знак уважения.

"Где они?" Величайший мастер рыцарей в Империи напустил на себя гордый вид.

"Мне сказали, что они в приемной на первом этаже".

"Пойдемте." Герцог Агнус двинулся вперед, и Шифон быстро зашагал за ним.

"Однако... граф Ребрека был не один", - рискнула Шифон.

"Хм?"

"Леди Айслин сопровождала его".

"Интересно, что он задумал". Герцог Агнус вздохнул на ходу.

Айслин Жан Ребрека, дочь графа Понселя Жана Ребреки, также была сокровищем герцогства. Как и Бабель, она была одним из знаменитых талантов Империи: магический гений, получивший Второй класс в девятилетнем возрасте.

Врожденная чувствительность к мане. Некоторые люди рождались с врожденным недостатком маны, но некоторые переполнялись ею. Айслин была благословлена тем, что могла чувствовать ману и владеть ею лишь инстинктивно. Среди волшебников это считалось благословением, дарованным Богом.

Авалон был империей рыцарей, в отличие от Терры, Королевства Магии, поэтому Айслин был еще большей редкостью.

Причина, по которой граф Ребрека прибыл сюда со своей драгоценной дочерью, должна быть... Герцог Агнус горько рассмеялся.

"Понсель заставит меня страдать весь день. Юному мастеру Бабелю в следующем году исполнится пятнадцать лет. Всего три года до его совершеннолетия... Все должны волноваться. Но Бабель..." Герцог Агнус нахмурился. "У меня есть принцесса Шарль для Бабеля..... Как я могу..." Герцог Агнус испустил еще один глубокий вздох.

Пять герцогов великой Империи Авалон обладали влиянием, превосходящим воображение. Принцесса Чарльз - дочь семьи Понтье, герцогского дома, который поднялся к власти благодаря одному лишь богатству.

"Как сказал герцог, учитывая род Понтье, будет правильно выбрать принцессу Шарль".

"Я всегда это чувствую, но какая жалость".

"Вы жадный". усмехнулся Шифон. Жажда талантов герцога Агнуса была ненасытной, такой, что трудно было назвать это просто "жадностью". Шифон гордился тем, что служит под началом этого мастера.

Пока у них есть способности, никто не будет дискриминирован - независимо от ранга. Мой хозяин судит людей только по их способностям. Даже свою собственную кровь.

"...А что насчет Джошуа?"

"Да?" Из задумчивости Шифона вывел голос его хозяина. "Что ты сказал?"

"Я сказал: "Как насчет того, чтобы поставить Айслин рядом с Джошуа?""

Шифон не мог поверить в то, что услышал, и это было видно. Ему пришлось дважды взглянуть на герцога, чтобы понять, что тот не шутит.

"Герцог? Но мастер Джошуа!"

"Да, он ребенок Люсии, но это не отменяет того факта, что он также и мой сын".

Лицо Шифона ожесточилось, и он тщательно подбирал слова.

"...Герцог. В отличие от мастера Бабеля, у мастера Джошуа нет таланта. Я прошу прощения, что говорю это, но до недавнего времени все называли его "тупым". Вы сами видели Джошуа, не так ли? С его физическим состоянием, хотя он еще молод..." Шифон покачал головой. Он был убежден, что Джошуа родился с недостатком маны - другого объяснения его полному отсутствию маны просто не было. "Нам нужно подождать еще немного, чтобы быть уверенными, да. Но если это действительно нехватка маны... Представлять такого человека леди Айслин - это немного..."

"Пойдем. Они, наверное, ждут". Герцог Агнус бросил на Шифона косой взгляд, а затем разразился смехом. Он на некоторое время приостановил движение, но снова пустился в путь с ухмылкой.

"Герцог, не оставляй меня!"

Почему-то герцог выглядел одновременно забавным и взволнованным.

"Ой..." Джошуа издал стон и разомкнул веки. И тут же в его череп ворвалась сокрушительная головная боль.

"Угхх-!" выругался Джошуа. Боль, казалось, могла вырубить его в любой момент, но он чувствовал, что не может позволить себе потерять сознание здесь. Он отчаянно цеплялся за нить сознания и медленно применял единственную технику маны, которую знал. Медленный вдох за вдохом, и звон в голове утих.

Через некоторое время вспышка света заставила его открыть глаза.

"Где я...?" Его окружало стерильное белое пространство. Сюда не пролезло бы даже самое маленькое насекомое.

"Ты здесь?"

Глаза Джошуа расширились от эха голоса.

"Кто ты?" закричал Джошуа и обернулся. Но он ничего не увидел... Только бесконечную яркую белизну.

"Прямо здесь". Глаза Джошуа наполнились изумлением. В чистом белом пространстве над ним что-то плыло.

"Тот самый железный жезл?"

"Я не "железный жезл"". У Джошуа открылся рот. Он слышал о мечах с волей, но никогда за две свои жизни Джошуа не видел такого чудовищного предмета.

"Ты... Кто ты?"

"Я..." Объект говорил медленно. "...Демонический Дух, Лугия".

Джошуа упал на землю в шоке.

⁽¹⁾(魔神器 - буквально "Демонический артефакт")