Гарина обнаружила, что ошеломлена не меньше остальных Апостолов вокруг нее. Она с недоверием уставилась на голограмму, где вращающиеся осколки Руны-приза кружились в воздухе вокруг тела Ноя.

Награды, которые Апостолы подбирали для Разлитых Земель, были не из дешевых. Ной только что уничтожил Руну, из-за которой практически любая знатная семья была бы готова начать войну дважды. Она была почти бесценна.

Но, похоже, ему было все равно. Трудно было сказать, оставались ли у него в этот момент вообще какие-либо мысли в голове. Это было единственным объяснением того, почему кто-то мог быть настолько глуп, чтобы разбить столь могущественный объект.

Однако, судя по всему, он еще не закончил.

Ной поднял руку.

Гарина моргнула от удивления. Он еще не умер. По какой-то причине Ной продолжал цепляться за жизнь. Пока осколки Руны осыпались вокруг него, а воздух озарялся вспышками энергии, Ной прижал друг к другу пальцы единственной оставшейся руки.

А затем щелкнул ими.

Пепел с ревом закружился в воздухе. Он поднялся от его тела и, сконденсировавшись из сырой магической энергии, обвился вокруг Ноя, словно тот был центром яростного черного торнадо.

Пепел поглотил в себе и Ноя, и падающие осколки разбитой Руны.

И этого, наконец, оказалось достаточно, чтобы привлечь внимание двух магов 6-го ранга, по-прежнему пребывавших в схватке. Они отпрянули друг от друга, проскользили по камню и одновременно развернулись к вихрю, окружившему Ноя.

Гарина с трудом сдержала желание закатить глаза.

Серьезно? Это просто драматизм ради драматизма, приятель. Ты просто мог бы уже позволить себе умереть. Какой смысл устраивать представление, если ты и так уже ясно донес свою мысль?

Магия, которую призвал Ной, исчезла почти так же быстро, как и появилась, растворившись буквально через секунду и открыв вид лишь на его обугленное тело и простой каменный столб, на котором некогда красовалась Руна 6-го ранга.

"Ты!" – прорычала Алиса; на ее лице в одно мгновение отразились ужас и осознание. "Что ты наделал?"

"Он разбил Руну. Я почувствовала ее силу в воздухе", – сказала Кармен. В отличие от Алисы, она не выглядела особенно расстроенной из-за утраты. Напротив, она выглядела скорее впечатленной. В ее голосе звучало явное уважение. "Последний акт неповиновения? Это достойно уважения. Воин всегда должен умирать с клинком в руках".

"Достойно уважения?!" – воскликнула Алиса. "Он плюет нам в…"

Остальная часть фразы так и не сорвалась с ее губ. Глаза Алисы внезапно расширились, а рука метнулась к горлу. Она резко обернулась к Ною, и ее глаза мгновенно сузились. Она выглядела скорее удивленной, нежели испытывающей неудобство.

"Не хотел бы вас прерывать", – прохрипел Ной. Его голос был сорванным и хриплым, словно кто-то прошелся по его голосовым связкам наждачной бумагой. Он протянул руку, и с земли поднялся пепел, собрался у него в ладони и превратился в посох. Опираясь на него, Ной потащил свое угасающее тело к девушкам. "Но мне осталось недолго. У меня правда нет времени слушать вашу болтовню".

"Ты сделал воздух непригодным для дыхания", – заметила Кармен, коснувшись горла. "Интересно. Не самая могущественная Мастер-Руна, но я могу понять, почему ты ее сохранил".

Алиса щелкнула пальцами.

Кармен размылась в движении. Громкий металлический лязг разнесся по Разлитым Землям, когда она появилась перед Ноем, подняв клинок, чтобы отразить невидимую магию Алисы. Лицо другой девушки исказилось от ярости.

"Ты невыносимая дура. Почему ты его защищаешь?"

"Я никогда не стану лишать воина права на последние слова. Даже если бы он был моим злейшим врагом. Это недопустимо. Ему нужно позволить высказаться".

"Благодарю", – сказал Ной. "Это очень мило с твоей стороны. Это не мои последние слова, но я ценю твою заботу".

"Ты правда думаешь, что выживешь после всего этого?" – спросила Алиса. "Даже Кармен не сможет тебя защитить. Твое тело вот-вот развалится на части. Если уж на то пошло, я отдам тебе должное за то, что ты вообще умудряешься стоять в таком состоянии… но не более того. До завтрашнего дня ты не доживешь. И никто не станет тебя исцелять".

"Сегодня комплименты так и сыплются, правда?" – спросил Ной. "Жаль, что они остаются неуслышанными… и это лишь отчасти потому, что одно из моих ушей расплавилось. (1) Боюсь, мне придется вас обеих разочаровать. Сейчас я ничуть не ближе к смерти, чем пять минут назад".

Брови Гарины нахмурились.

Что задумал Ной? Он намеренно их провоцирует. У него есть план, или это просто его обычная натура, которой наконец-то представилась возможность проявиться?

"Жалкое зрелище", – с отвращением сказала Алиса. "Боль лишила его рассудка. И ты собираешься заставить меня смотреть, как этот несчастный бредит, пока его тело разваливается на части?"

"Одно из моих тел", – поправил Ной. Его обугленные губы искривились в насмешливой ухмылке. "Как я уже говорил… сейчас я ничуть не ближе к смерти, чем был до того, как ко мне заглянул Сомнус. И боли я чувствую не больше, чем тогда. Эта оболочка для меня ничего не значит".

Кармен прищурилась. "Тел? Ты…"

"Кукловод", – осознала Алиса. "Ты управляешь марионетками".

"Вот теперь правильно", – сказал Ной, хрипло хихикнув. "Очень хорошо. Долго же до вас доходило. Честно говоря, я даже немного разочарован. Вы действительно думали, что Гарина взяла бы в ученики какого-то обычного мага 5-го ранга?"

"Невозможно", – пробормотала Кармен. "Ты состоишь из чистого органического материала. Я не заметила никакой магической энергии, связанной с твоим телом. Ни одна марионетка не может быть настолько необнаружимой. Должны были быть хотя бы какие-то признаки".

"Существует не один способ создать марионетку", – ответил Ной, пожав плечами. "Что ж, как бы ни было весело сегодня, это тело определенно скоро свалится и умрет. А я не могу позволить этому случиться, пока у меня не будет возможности поболтать с Каайлом. Поэтому я и привлек ваше внимание. Мы можем как-нибудь побыстрее выбраться отсюда, из Разлитых Земель?"

Глаза Алисы сузились. "Зачем тебе…"

"Он может тебя слышать", – сказала Кармен. "Все Апостолы могут. Они наблюдают за Разлитыми Землями, чтобы следить за тем, как мы себя проявляем".

"Серьезно?" – Ной склонил голову набок. "Откуда? Они меня сейчас видят?"

"Да", – сказала Кармен.

Ной повернулся и посмотрел в небо – что, хотя и не позволило ему смотреть прямо в сторону всех Апостолов, было более чем достаточно близко – и поднял руку в их сторону.

Ной отпустил свой пепельный посох. Он сжал руку в кулак.

Затем медленно, с огромным усилием и решимостью, он поднял средний палец.

"Чтобы не было недопонимания: это значит «иди ты к черту» (2)", – сказал Ной. "Не хотелось бы, чтобы что-то потерялось при переводе".

Половина его лица, еще не превратившаяся в бесформенную расплавленную массу, дрогнула в ухмылке.

Затем свет в его глазах погас. Он завалился назад и с глухим стуком рухнул на землю. На этот раз он действительно умер.

"Этот мелкий мерзавец!" – воскликнул Каайл, с силой ударив ладонями по столу и вскакивая на ноги. "Кем он себя…"

"Сядь", – сказал Вог. "Мы не вмешиваемся в события, происходящие в Разлитых Землях. Какими бы они ни были".

"Это вопиющее неуважение!" — прорычал Каайл. "При чем тут вмешательство? Это была Руна шестого…"

"Неужели ты настолько жаждешь силы, что не можешь смириться с потерей такой относительно незначительной Руны?" – спросила Гарина, изогнув бровь. Ей стоило огромных усилий не расхохотаться. "Всего лишь 6-го ранга".

Вообще-то, если бы это была моя Руна, я бы взбесилась невероятно. Какая чудовищная трата. Хорошо, что она была не моя. Что же, ну вот и все. Ной мертв. Не могу поверить, что он цеплялся за жизнь и разбрасывался магией для привлечения всеобщего внимания лишь ради того, чтобы напоследок оскорбить Каайла.

"Он говорил правду?" – спросил Одрен. "Твой ученик управляет марионетками?"

"Могу сказать, что убивала его столько раз, что сбилась со счета", – честно ответила Гарина. "Это безусловно снимает стресс от его обучения. Он совершенно невыносимый мелкий гаденыш".

"Тебе не кажется, что такого рода информацию было бы разумнее сообщить нам пораньше?" – потребовал ответа Каайл.

Гарина выгнула бровь. "О? Да я бы с удовольствием. Вообще-то, принято, чтобы сам Апостол представлял своего ученика остальным. К сожалению, у меня не было такой возможности. Ты зашвырнул его в Разлитые Земли раньше, чем я успела хоть что-нибудь сказать. Идиот".

"Вот почему она была так спокойна", – сказал Вог. Величественный мужчина запрокинул голову и разразился громким смехом. "Его настоящего тела здесь даже не было. Но он, должно быть, весьма искусный маг… Не припоминаю, когда Сомнуса в последний раз обводили вокруг пальца настолько ловко".

"Я тоже", – сказал Сомнус, устремив на Гарину бесстрастный взгляд. Выражение лица худого мужчины не выдавало ни одной из его мыслей. Он был так же нечитаем, как труп. "Что это была за магия?"

"В следующий раз спроси у него самого", – ответила Гарина. "В отличие от вас, у меня есть важная работа. И раз уж вы убили моего ученика раньше, чем это успела сделать я, я бы хотела вернуться к своим делам. Давайте закончим этот фарс с судом, чтобы я могла отправиться обратно. Нет причин затягивать. Соревнование окончено".

"Ага. Проиграли все", – проворчал Одрен. "Но Гарина права. Нет причин задерживаться здесь дольше. Давайте разберемся с этим делом".

Гарина улыбнулась. Но в глубине души она никак не могла избавиться от недоумения.

Зачем Ною понадобилось прилагать столько усилий, чтобы оскорбить Каайла? Он, конечно, мелочен, но неужели дело было только в этом? И какой был смысл уничтожать ту Руну и наживать себе врагов в лице учеников остальных Апостолов, не получая при этом ровным счетом ничего взамен?

Что ты задумал, Ной?

- - -

П.: Сделала название главы с пафосных больших букв не только потому, что так было в исходнике (No Mistranslations))

(1) – Здесь попытка Ноя в очередной каламбур, связанная с идиомой "to fall on deaf ears", которая и означает «остаться неуслышанным/недонесенным до адресата», но обычно в переносном смысле. На мой взгляд, не лучшая попытка, а с адаптацией еще хуже.

(2) – В оригинале, разумеется, тут "go fuck yourself" ^^)

- - -

Ноев метод вежливого «я вас перебью, мне нужно сказать» с использованием Воспламенения заслуживает патентования))