Лукров – четырнадцать лет назад. 

Я нарочно поднял шум, а когда вышел из палатки, прочистил горло. 

Чизуру обернулась, как будто была шокирована, увидев меня, стоящего перед палаткой. Я мог бы сказать, что у меня было странное выражение лица, как и у неё, на её лице было написано одновременно облегчение и замешательство. 

Лоан оглянулся на меня через плечо и ухмыльнулся. 

Чёрт, вот почему я ненавижу этого парня. 

— Итак, с сегодняшнего дня Чизуру будет ездить на моей лошади. Ты будешь рад узнать, что тебя больше не нужно беспокоить, не так ли? – спросил Лоан. 

Я не ответил. 

По крайней мере, не на словах. 

— Верно, Чизуру? 

Он попросил у неё подтверждения. 

Лоан, ловко перегнувшись через верхнюю часть тела, посмотрел на Чизуру и уже собирался взять её за руку. 

Моё тело двигалось быстрее, чем мог думать мой разум, и реагировало инстинктивно. 

Со скоростью света я метнул кинжал, который был у меня на поясе. Кинжал скользнул по кончику носа Лоана и продолжил свой путь, пока не вонзился в ствол большого дерева позади него. 

Маленькая птичка поспешно слетела с ветки дерева от внезапного удара. 

На мгновение воцарилась тишина. 

— Ты сумасшедший, Лукров! Что, если бы ты попал в Чизуру?! – закричал Лоан. 

На данный момент я, вероятно, должен оценить тот факт, что он больше беспокоился о безопасности Чизуру, чем о своей собственной. Однако я ещё не был готов простить его. 

Я направился широким шагом и встал перед Чизуру. 

— Лу-лукров... это... 

Я взял растерянную Чизуру за руку, оттащил её от Лоана и быстрым шагом пошёл прочь. 

Я слышу, как Лоан жалуется у меня за спиной. 

Однако я не могу заставить себя слушать это. 

◌◌◌◌

— По... годи! Ты идёшь слишком быстро... Лукров! 

Как только мы прошли через лагерь и достигли пустого леса, Чизуру начал умолять меня, хватая ртом воздух.

У девушки, которую я так внезапно заставил идти, были розово-красные щёки, которые раздувались, заставляя её выглядеть запыхавшейся. Её грудь поднималась и опускалась от боли. Я наконец пришёл в себя и остановился, когда увидел её состояние. 

— Прости... 

— Ум, да... всё в порядке, но... 

Чизуру уставилась на меня, словно ища объяснения, положив одну руку на грудь и пытаясь отдышаться. 

Каково объяснение моих действий? 

Я не мог вынести вида Чизуру верхом на чужой лошади, и мне не нравилась мысль о том, что она оставит меня даже на мгновение. 

В чём причина этих чувств? 

Мне всё равно, что кто думал. 

Причина моих действий была прямо передо мной. 

Но Чизуру хотела получить ответ... Дело в том, что я был готов предоставить этой девушке всё, что она пожелает. Я просто не знал, как выразить это. 

— Я не хотел сердиться на тебя, и я никогда не думал о тебе как об обузе. 

Глаза Чизуру несколько раз моргнули от того, что я внезапно сказал. 

Затем я добавил: 

— Я не читал тебе нотаций, я просто хотел, чтобы ты оставалась в безопасности. Из-за этого я дал тебе несколько советов. Но я не помню, чтобы я злился. 

Чизуру, казалось, наконец поняла, о чём я говорю. 

— Ах, ум... 

Она пробормотала несколько случайных слов и начала теребить свой воротник свободной рукой. 

— Это не то, что я имела в виду... что... я всё ещё хочу прокатиться на лошади Лукрова. 

Я был не из тех, кто придирается к каждому услышанному слову, но фраза "лошади Лукрова" привлекла моё внимание. Хотела ли она прокатиться "на моей лошади" или она хотела прокатиться "со мной"? 

Что это? Неужели я теперь начинаю ревновать к лошади? 

К лошади?! 

Чизуру выглядела немного испуганной, удивляясь, как ей удалось придать моему лицу напряжённое и угрюмое выражение. 

— Потому что мне нравится быть рядом с Лукровым, если тебя это не беспокоит. Лоан дурачился, и я... 

Я уставился на неё сверху вниз, пока она пыталась дать мне какое-то объяснение. 

Я всё ещё держал её за руку. 

Я не хочу отпускать тебя. 

Я не собираюсь отпускать тебя. 

— Поезжай со мной, хорошо? Тебе не нужно всё время менять лошадей. Я позабочусь о тебе. 

Когда я сказал это, я увидел на её лице смесь радости и боли. 

Теперь я думаю, что понял причину... 

Просто в то время я ещё не был готов открыть кому-то своё сердце, полюбить кого-то, заявить о своей любви всему миру. Всё это было мне чуждо. 

Но весна пришла в конце долгой зимы. 

Чизуру. 

Она была ветром надежды, который пробудил меня от моего кошмара и успокаивал меня, понемногу, терпеливо и нежно.