Вероятно, ему не следовало подходить ближе, чем было необходимо. 

Несмотря на то, что Чизуру не могла этого видеть, альфа-черты Лукрова были опасно агрессивными, утверждая его собственные сексуальные способности. 

Однако он не мог просто игнорировать Чизуру, которая несколько обиженно отвернулась и скрылась из его глаз...

Лукров медленно приблизился к Чизуру, наступая на сухие листья, покрывавшие землю. 

— Чизуру. 

Он произнёс её имя. 

Хотя это была всего лишь серия звуков, одна мысль о том, чтобы произнести это имя, заставила его кожу и мышцы напрячься. Когда упоминалось это имя, нравилось ему это или нет, Лукрова швыряло из стороны в сторону. 

И он знал это... 

Теперь Чизуру сделала то, чего ей не следовало делать. Она повернулась к нему спиной, покачала головой и попыталась убежать в неправильном направлении. 

Прежде чем он осознал это, он уже держал Чизуру за руку. 

— Лу... кров, это... 

— Куда, по-твоему, ты идёшь? — слабый голос вырвался из глубины его горла. — Не оставляй меня. Что, если с тобой что-нибудь случится? 

Чизуру оглянулась на Лукрова глазами, полными гнева. 

Гнев? 

— Отпусти меня. Я никуда не собираюсь уходить. 

Лукров несколько грубо схватил её за руку, в результате чего сухая ветка, которую она только что подобрала, разлетелась на куски и упала на землю. Но это не имело значения. 

— Но это не было на это похоже. 

— Что ты имеешь в виду? 

— Я имею в виду, что ты выглядишь так, будто пытаешься убежать от меня, и это не потому, что ты ищешь какие-то сухие ветки. 

Чизуру сглотнула, как будто попал в самую точку. 

Однако она была недостаточно сильна, чтобы противостоять рыцарю, который считался лучшим в стране. 

— Мне больно... Лукров. Пожалуйста... 

Услышав дрожащий шёпот, Лукров ослабил хватку. 

Однако он не мог освободить её полностью. 

Лукров был в кожаных перчатках, но на Чизуру их не было. Её руки были такими нежными, что если бы он сжал их слишком крепко, то мог бы сломать. 

Он не хотел видеть, как её нежные руки пострадают от его собственных или от мёртвой ветки. 

Луков почти бессознательно снял перчатки. 

Затем, несколько прямолинейно, он передал перчатки Чизуру. 

— Что? 

— Надень их. 

— Надеть их?.. 

— На руки. 

— Зачем?

— Чтобы у тебя не было царапин на руках. 

— Ох... 

После неловкого обмена словами Лукрову удалось навязать перчатки Чизуру. 

Некоторое время она смотрела на перчатки, дрожа, как будто не могла их удержать. 

— Они намного толще, чем кажутся. И в них тепло. 

Гнев, который таился в её лице и голосе, исчез, и она прошептала своим обычным спокойным тоном. 

— Ты наденешь или нет? 

— Да, конечно. Секунду. 

После некоторого колебания, как будто она не знала, как это сделать, Чизуру надела перчатки Лукрова. 

Возможно, её внешность казалась нелепой. Это было почти так, как если бы перчатки были надеты на Чизуру, а не на руки Чизуру. 

Однако Лукров нашёл это странным образом удовлетворяющим. 

Чизуру носила его личные вещи, и это было ощущение, отличное от прямого контакта. Более сложная и глубокая похоть изливалась из глубин его тела. 

Это была неприятная тенденция. 

На этот раз Лукров повернулся спиной к Чизуру. 

— Продолжай в том же духе. Я посмотрю там, а ты продолжай смотреть по сторонам, — проинструктировал он, отводя глаза от Чизуру. 

На самом деле Чизуру не находилась под командованием Лукрова. Роль Лукрова состояла в том, чтобы защитить Чизуру и привести её к злому дракону. Изначально именно Чизуру должна была командовать Лукровом! 

Но Чизуру никогда не была способна на такое высокомерие, чтобы приказывать людям. 

Даже сейчас. 

Она слушала и повиновалась приказам Лукрова, которые были несколько неразумными и могли измениться по прихоти. 

Этот фарс должен был скоро закончиться. 

Лукров начал молча собирать сухие ветки, но через некоторое время заметил, что Чизуру не двигается. Вместо этого он почувствовал за спиной напряжённый, цепкий взгляд. 

Он остановился и медленно обернулся. 

Его глаза встретились с глазами Чизуру, которая пристально смотрела на него. 

Глаза Лукрова предупреждающе сузились. 

Чизуру на мгновение вздрогнула, но когда Лукров больше ничего не сказал, выражение её лица медленно расслабилось, как будто она почувствовала облегчение. 

— Эй, Лукров, могу я спросить тебя кое о чём личном? 

Личном? 

Ты не можешь этого сделать, Чизуру. Чёрт возьми. «Личная» часть меня сейчас бушует, желая проникнуть внутрь женщины, носящей мои перчатки. 

Приглушённым, рычащим голосом Лукров ответил: 

— О чём? 

— Разве эта кольчуга не причиняет боли? 

Лукров почти зарычал, как дикий зверь, в которого попала стрела. 

— Что? 

— Ну, это называется кольчуга, верно? Она как блестящая железная оболочка. Перчатки были тёплыми, поэтому я подумала, что, возможно, она тоже тёплая. Я всегда думала, что её больно носить. 

— ... 

Сделал ли я что-то такое, за что меня прокляли Боги? 

Что, чёрт возьми, это за сладкий ад? 

Лукров посмотрел на вечернее небо, чтобы перевести дыхание. Птица, возвращающаяся в своё гнездо, пересекла оранжевое небо, словно насмехаясь над ним. Чизуру всё ещё смотрела на Лукрова с предвкушением в глазах. 

Что это за чувство, которое переполняет моё сердце? 

Что это за жара? 

— Может быть. 

Лукров спокойно ответил: 

— Теперь ты должна собрать сухие ветки так быстро, как только сможешь. Солнце скоро сядет. 

Плечи Чизуру разочарованно опустились, но это длилось недолго. Она быстро взяла себя в руки, невинно ответила и вернулась к работе. 

Может быть.

Да, может быть.

Может быть, с тобой... 

Всё. 

* * *

Лукров посмотрел вниз на кольчугу, которая была на нём надета.

Хотя в ней не было ничего особенного, он всё ещё хранил её воспоминания, которые преследовали его каждое мгновение. 

Кольчуга. Перчатки. Броня. Меч. Все они хранили воспоминания о Чизуру. Вот почему Лукров не хотел иметь ничего больше того, что ему было нужно. Эти вещи были уникальны для него... 

— Господин Лукров? Это Арде. Вы хотели меня видеть? 

Стук в дверь сопровождался звуком голоса Арде. 

Он поднял глаза, когда его вернули к реальности. Возможно, такова была реальность. Для Лукрова граница между ними уже была неоднозначной. 

— Войдите, — сказал он сухим тоном. 

Арде вошла немедленно, слегка согнув колени и склонив голову. Она была хорошо обученной горничной. 

— Подготовьте комнату по соседству... Я вернусь через несколько дней. 

В приказе Лукрова был скрытый смысл. 

Арде, вероятно, осознавала истинное значение такого приказа и то, насколько тщетной была его надежда. 

Но горничная говорила не в критической манере. Она просто медленно кивнула, снова поклонилась и вышла из комнаты. 

Услышав, как закрылась дверь, Лукров глубоко вздохнул. 

Одиночество разрывало его лёгкие. 

Воспоминания хлынули из его тела и упали к ногам, заставляя его чувствовать, что ему хочется ползать по полу, чтобы собрать их и вернуть обратно. 

К этому времени он уже знал, что ничего не может с этим поделать. 

Лукров взял свой шлем и вышел из спальни. 

В поисках своей самой далёкой возлюбленной, которую он больше никогда не увидит.

* * *