— Какова ситуация?

— Нехорошая. Среди гражданских есть пострадавшие.

— Похоже, андроиды моделей TX3001, AAMS и EL110 атакуют гражданских. Кроме того, в нападении участвуют беспилотные ударные аппараты.

— Это просто кошмар... настоящая резня.

— Судя по всему, королевский город уже захвачен представителями старого человечества.

Перед глазами Сумирико был виден красный экран с экстренным уведомлением о мобилизации, о которой раньше ходили лишь городские легенды.

Когда солнце начало клониться к закату, в предместьях города прогремел мощный взрыв, за которым последовала череда масштабных терактов. Полная картина происшествия пока оставалась неясной, но было известно, что теракты устроили представители старого человечества, а андроиды напали на мирных жителей.

Очевидно, что гвардейцев и полиции для борьбы с этим не хватает — это стало ясно из срочной мобилизации.

— Что ж, ничего не поделаешь... Похоже, мне тоже придётся действовать.

Сумирико быстро собралась и подготовилась к выходу из дома. Держа руку на дверной ручке своей комнаты, она вдруг вспомнила лица Харуки и Юзурики. Затем её память всплыла сцена, где она была подчинена Харукой, и слёзы, пролитые тогда, обожгли её воспоминания.

Краснея до кончиков ушей, она тряхнула головой, чтобы прогнать мысли о прошлом, и, распахнув дверь, вышла.

Снаружи царил хаос. В мире, где более половины людей постоянно находились в виртуальной реальности, всех насильственно вытащили из неё из-за чрезвычайного положения. Тишина была заменена какофонией.

Сумирико забралась на заранее вызванный дрон и направилась в королевский город, где бушевали пожары и поднимался чёрный дым.

— Похоже, серверы королевского города подверглись физическому взлому. Гвардейцы теперь бесполезны, — произнесла Юстия, прогуливаясь по цветущему саду.

Гвардейцы, потеряв связь с королевскими серверами, остановились. Это лучше, чем если бы они стали врагами, но пользы от них больше не было.

— Похоже, у старого человечества нашлись способные люди, — добавил Маккина, идя рядом с Юстией.

— Без сомнения... Люди действительно удивительны.

Перед ними открылось множество экранов с изображениями с камер наблюдения, установленных в городе и замке.

На кадрах андроиды, словно озверевшие, нападали на жителей. Сцены напоминали дешёвый фантастический фильм, но происходили наяву.

Потомки старого человечества, скрываясь за андроидами, захватывали королевский город, где находилась Юстия.

Их целью, без сомнения, было возвращение этого места.

Используя свои полномочия, Юстия могла бы уничтожить всех, кто был подключён к талисману.

— Уже треть города захвачена. Ты собираешься что-то делать?

— Сейчас я не бог, а король. Если мои дорогие дети не справятся, значит, так тому и быть.

Она села на появившийся перед ней трон и с беззаботной улыбкой наблюдала за происходящим, не выражая никакой тревоги.

Гвардейцы, потерявшие боеспособность, один за другим падали под натиском террористов, вооружённых огнестрельным оружием.

Исключительно талантливые хакеры работали без остановки, ломая системы безопасности, которые должны были оставаться неприступными пять тысяч лет, всего за несколько минут.

Если бы такой человек родился в Японии, он бы получил рейтинг S за свои способности. Юстия была восхищена тем, что среди старого человечества нашлись столь искусные специалисты.

Старое человечество, когда-то насчитывавшее 8 миллиардов человек, сократилось до 260 миллионов. С каждым днём оно становилось всё слабее, приближаясь к неизбежному исчезновению. Но их мужество и стремление бороться даже в таком положении вызывали у Юстии искреннее уважение.

— Держитесь, мои любимые дети.

На экране перед Юстией выделилось одно крупное окно. В нем была показана Сумирико Нанасаки.

Из механической правой ноги Сумирико вылетел залп мелких ракет, которые пробивали корпуса андроидов и взрывались внутри. Эти взрывы были не слишком яркими, лишь с небольшим дымом, но этого хватало, чтобы вывести машины из строя. Они становились полностью небоеспособными.

Одновременно с этим её боевая машина также запускала ракеты, уничтожая каждого андроида, который попадал в её поле зрения.

Группа небольших беспилотников нацелила на неё свои орудия. Но лазеры, выпущенные с кончика её хвоста, сбили их всех прежде, чем они успели что-либо предпринять.

Взгляд Сумирико уловил на крыше здания в нескольких километрах от неё человека с снайперской винтовкой.

По целевой модели не было признаков использования талисмана. Это был представитель старого человечества. Сумирико прищурилась.

Снайперское ружьё было направлено прямо на неё. Хотя дистанция была значительной, характеристики оружия могли позволить противнику попасть в цель.

Сумирико подняла механическую левую руку, и в её конструкции засиял мягкий оранжевый свет.

Она могла выстрелить мгновенно, но замешкалась. Её цель была не андроидом и не дроном, а живым человеком. Несмотря на то, что это был террорист из старого человечества, внешне он выглядел, как обычный человек.

Когда вспыхнул дуло снайперской винтовки, Сумирико успела увернуться, резко повернув голову в сторону.

Эта же пуля могла бы попасть в Юзурику или Харуку. Она не могла позволить себе оставить снайпера в живых.

Её левая рука выпустила раскалённый луч, который достиг цели за долю секунды, испепелив снайпера и пробив дыру в здании позади него.

— Спасибо за поддержку.

Тем временем на земле отряды полиции и спецназа вошли в предместья королевского города, чтобы попытаться его отбить.

Умения хакеров, которые смогли взломать системы безопасности, известные своей неуязвимостью, внушали трепет. Однако, несмотря на их мастерство, спецназ вряд ли уступит.

Сумирико перевела дыхание и огляделась. Боезапас был почти исчерпан, а энергии оставалось совсем мало.

Основные боевые действия происходили в королевском городе и его окрестностях, но дым поднимался даже из более отдалённых районов.

Внезапно её охватила тревога за безопасность Харуки и остальных. Она решила направиться в их школу.

По пути она увидела людей, убегающих от андроидов. Эти машины больше походили на оживших зомби, чем на продвинутую технику, и жестоко преследовали свои цели.

Схваченных людей андроиды лишали жизни, используя невероятную силу. Сумирико уже видела множество таких изуродованных тел.

Она быстро подняла левую руку, готовясь уничтожить андроидов лазером, но в тот же миг система безопасности неожиданно заблокировала оружие.

В экстренной ситуации такая блокировка не должна была включаться. Сумирико запаниковала.

Тишина, наступившая после прекращения выстрелов спецназа, дала ей понять: террористы захватили контроль над системой вооружений.

Хотя огнестрельное оружие теперь было бесполезно, хвост и поддерживающий дрон всё ещё оставались в её распоряжении.

Решив помочь напрямую, Сумирико направила дрон к преследуемым.

Двенадцать андроидов с хаотичными, но быстрыми движениями гнались за группой людей, намереваясь убить их.

Среди беглецов Сумирико узнала знакомое лицо. Это был Куреха Шун, известный друг детства Уты Мияко. Его имя стояло в одном ряду с именем самой Мияко.

Рядом с ним были Химари, Мика и несколько других мужчин. Один из них, споткнувшись, упал, и в тот же миг андроиды настигли его. Мужчине буквально вырвали конечности, оставив его безжизненное тело.

Все происходящее перед их глазами заставило Химари и остальных побледнеть. Перепуганные до глубины души, они бежали, сбивая дыхание.

Однако силы Химари иссякли, и она споткнулась, рухнув на землю.

— Химари! — закричала Мика.

— Стой, Мика! — попытался остановить её Шун.

Мика не смогла просто оставить подругу и бросилась ей на помощь. Шун протянул руку, чтобы остановить её, но она лишь рассекла воздух.

— Нет! Беги, Мика! — закричала Химари, отчаянно пытаясь удержать подругу.

Между Сумирико и Химари с остальными оставалась значительная дистанция. Если ничего не предпринять, андроиды доберутся до них первыми.

Время как будто замедлилось для Химари, погружённой в отчаяние.

Она видела, как со слезами на глазах к ней спешит Мика.

Как удаляются спины Шуна и остальных мужчин, продолжающих бегство.

Её собственное осознание неизбежной гибели: вот-вот андроиды схватят её, и она умрёт ужасной смертью. Реальность, в которой её близкая подруга Мика вскоре разделит её участь.

Ещё совсем недавно мир был таким спокойным. Почему всё обернулось таким абсурдом? Почему они оказались втянуты в этот кошмар?

Не понимая причин, Химари приняла смерть, которая, казалось, была уже неизбежна.

Андроид протянул руку, чтобы схватить её за спину, но в этот момент из неба обрушился яркий алый луч.

Андроид был уничтожен, и рядом с его разрушенным корпусом встала девушка.

Её пышные алые волосы развевались на ветру. Окинув взглядом окружающее, она встретилась глазами с ошеломлёнными Химари и Микой и мягко улыбнулась.

Андроиды, мгновенно определив новые цели, устремились к девушке с алыми волосами.

— Беги! — не выдержав, закричала Химари.

Но уже в следующую секунду ослепительная красная вспышка разорвала всех андроидов на куски.

— Шифу Клэр... — прошептала Сумирико, зависнув на поддерживающем аппарате в воздухе и наблюдая за происходящим.

Шифу Клэр, девушка с алыми волосами, была гражданкой ранга S.

Обладая выдающимися способностями, она достигла высшего уровня, превосходя даже Сумирико. Её сила казалась просто нечеловеческой.

Если даже вооружённый контроль террористов не способен ограничить её, то, возможно, именно она сможет положить конец этому кризису.