В ноябре и декабре участники театрального кружка занимались подготовкой к предстоящим соревнованиям.

Благодаря тому, что Саяка и Рурико убедительно доказали, что длительное пребывание с Харукой не вызывает никаких проблем, второкурсники и первокурсники, которые ранее боялись Харуку, смогли вернуться к занятиям.

Хотя Саяка и Рурико слышали об отрицательной репутации Харуки, они видели, что он серьёзно относится к театру. На данный момент его поведение не вызывало нареканий. Кроме того, его навыки быстро росли, и талант к актёрской игре был очевиден. Если он сможет сохранить стабильность на выступлениях, это станет идеальным вариантом.

— Давно не виделись, старшие, — поприветствовал Харука, улыбаясь так, что его улыбка казалась освежающей.

— Ах... — только и смог ответить Овада Казума.

Он с натянутой улыбкой смотрел на Харуку. Ему было трудно поверить, что даже строгая в своих наставлениях Саяка так высоко ценила Харуку.

Не только Саяка, но и Рурико приняла Харуку. Это заставило Казуму сосредоточиться, ведь он понимал: такие прекрасные старшие, как Саяка и Рурико, проявляли симпатию к младшему, а не к нему, и это вызывало у него раздражение.

— Так, до соревнований осталось мало времени, приступаем к репетиции! — как обычно, взяла руководство на себя заместитель главы кружка.

★

(Не может быть...)

Спустя несколько десятков минут Саяка уже держалась за голову, а Рурико с выражением отчаяния закрывала лицо рукой.

Из новичков только Минасе Эрис, серьёзная и прилежная ученица, демонстрировала почти безупречную подготовку, зная текст и движения наизусть. Остальные — Футаба Нанами, Фирия Миу и Овада Казума — показывали крайне неудачные выступления.

— Вы точно репетировали? — спросила Саяка с недоверием.

— Конечно, репетировали, — ответил Овада с явным недовольством, хотя в его голосе не было уверенности.

На самом деле они занимались только формально: их сосредоточенность быстро иссякала, и они часто отвлекались на совместные игры.

— Телесуфлер — это удобно, но используйте его только в случае, если забыли текст.

Телесуфлер — это приложение, которое в случае провала памяти мгновенно отображает на экране следующую реплику. Однако, если постоянно на него полагаться, появляются неестественные паузы. Лучше избегать его использования.

Эрис блестяще запомнила текст и движения, её выступление было уверенным. Нанами выступала средне, но в некоторых моментах ощущалась неуверенность. А Миу и Овада сильно зависели от телесуфлера, из-за чего их игра была неловкой.

С такой подготовкой они вряд ли смогут добиться успеха на соревнованиях. Весной Казума выглядел гораздо лучше, но тогда Саяка и Рурико уделяли ему много времени и тренировали его лично.

— Пока отложим базовые тренировки и сосредоточимся на отработке актёрского мастерства, — приняла решение Саяка.

Она здраво оценила ситуацию и выбрала вместо затратных по времени базовых тренировок интенсивную отработку актёрских навыков в виртуальном мире с ускорением времени в 20 раз. Остальные участники кружка согласились с её решением.

Члены кружка, используя VR-устройства, подключённые к школьному серверу, начали репетировать сценарий для предстоящего соревнования.

Сюжет основывался на сложной романтической истории, где главным героем был персонаж, которого играл Овада Казума. История разворачивалась вокруг того, как незадолго до летних каникул мир начинает зацикливаться, возвращаясь в одно и то же время.

— Опять этот цикл... Почему это происходит?! Летние каникулы никогда не начнутся!

Казума, исполняя роль главного героя, театрально воскликнул и поник.

Сценарий строился вокруг того, как герой признаётся в любви своей подруге детства, роль которой играла его реальная подруга детства Нанами. Она принимает признание, но внезапно время откатывается назад, и это признание будто никогда не происходило.

Сложность сценария заключалась в необходимости несколько раз повторять одни и те же сцены. Сценарий был тщательно проработан, чтобы избежать излишней монотонности и сохранить динамичный темп. Рурико и Саяка верили, что, если всё удастся, выступление может достигнуть высокого уровня, но понимали, что это потребует мастерства.

Именно поэтому Саяка часто вмешивалась с жёсткими замечаниями. Элис и Харука справлялись с задачей, но Казуме и другим участникам приходилось многократно пробовать, чтобы уловить суть.

Особенно задет был Казума: новичок Харука, который занимался актёрской игрой всего месяц, с лёгкостью выполнял требования Саяки, что ударяло по его самолюбию.

Когда репетиция приблизилась к финальной сцене, Казума играл главного героя, а Саяка — старшеклассницу, которая испытывала к нему чувства. Однако, осознав, что её чувства безответны, она останавливает цикл и начинает новые отношения с персонажем Харуки, который играл хулигана.

— Хватит уже... Смирись со мной, — холодно произнёс Харука.

— Да... Прости за всё... — грустно ответила Саяка.

— Стоп. Можем остановиться? — внезапно вмешалась Рурико, наблюдая за их игрой.

— Что-то не так? — спросила Саяка, искренне уверенная, что её игра была безупречной.

Рурико с явным затруднением ответила:

— Саяка, твоё лицо слишком расслабленное.

— Что?! Нет! Это была серьёзная сцена с грустной улыбкой! — возмутилась Саяка.

В сцене, где её персонаж должен был выглядеть грустным и одиноким, Саяка считала, что сыграла именно так.

— Мне показалось, это была улыбка до ушей, — неуверенно добавила Нанами, отводя взгляд.

— Выглядело так, будто это счастливый финал, — безжалостно подытожила Эрис.

— Ладно, хватит! Ещё раз! — воскликнула Саяка, покраснев от стыда, и начала сцену заново.

Результат был таким же.