— Ха!

Увидев летящий прямо в лицо кулак, Командир легко ушел от удара, сделав короткий шаг в сторону, и в ту же долю секунды нанес ответный выпад прямо в живот противнику. Будь на его месте кто-то обычный, его глаза просто не поспели бы за такой скоростью — он бы так и остался стоять, дожидаясь вспышки боли. Даже Энрю, успевший стать силой, с которой нельзя было не считаться, не мог уклоняться с той же легкостью, какую только что продемонстрировал Командир.

Но это если не брать в расчет его пугающе точные инстинкты. Энрю стремительно присел, и даже так кулак прошел в считанных сантиметрах от макушки — он почувствовал, как взметнулись волосы от воздушного потока. Сразу после этого юноша попытался ударить головой в подбородок Рэймонда, но тот отступил в то же мгновение, как его кулак рассек пустоту.

— Хорошо!

Услышав знакомую фразу, Энрю невольно криво усмехнулся. И, как он и ожидал, уже через секунду с кашлем выплюнул слюну, жестко приложившись спиной о землю. Пусть его чутье и было почти божественным, это не означало, что телу хватало скорости за ним поспевать. Разбираясь с хулиганами в своем прошлом мире, он мог об этом не беспокоиться — они двигались слишком медленно. Но все меняется, когда скорость противника превосходит твою, особенно если за плечами у него такой колоссальный опыт, как у Рэймонда — Командира Королевского корпуса.

— Кажется, сегодня ты стал еще чуточку лучше, — похвалил его Рэймонд, помогая Энрю подняться на ноги.

Сам же Энрю, улучив момент, когда Командир отвернулся, тихонько выдохнул. К счастью, его план пока работал как часы. Но терять бдительность не стоило: возможность непредвиденных переменных все еще существовала. Шанс был ничтожно мал, но не равен нулю.

— Я этого не замечаю. В конце концов, я все еще не могу оставить на вас ни единой царапины, — ответил он.

Как и ожидалось от Командира, известного как один из Великих мечников всего континента — одной лишь его техники хватало, чтобы подавлять даже Героев. Хотя ходили слухи, что из-за возраста он уже не так хорош, как в годы своего расцвета.

— Нет, ты, без сомнения, колоссально вырос с нашей первой тренировки. Если приложишь больше усилий, то рано или поздно, но в мгновение ока догонишь меня, это уж точно, — сказал он и, дружески похлопав юношу по спине, удалился.

Глядя вслед уходящей фигуре, Энрю на мгновение погрузился в свои мысли, а затем решил, что пора уходить.

Идя по коридорам, он думал о том пристальном взгляде, который чувствовал на себе все время, пока находился на открытой тренировочной площадке. Ему не нужно было оглядываться, чтобы узнать виновника — это был не кто иной, как Исаму. Поскольку тот всегда побеждал в спаррингах с Командиром, в отличие от Энрю, который раз за разом проигрывал, Исаму вел себя весьма самодовольно.

Но каждый раз, когда он пытался спровоцировать Энрю своими успехами, тот просто игнорировал эти выпады, относясь к нему как к ребенку. В конце концов, он и был ребенком. Кто, кроме ребенка, был бы настолько глуп, чтобы демонстрировать все свои способности в совершенно незнакомом месте?

«Что, нравится, когда толпа поет тебе дифирамбы? Тогда ты безнадежен».

«Да и вообще, быть героем — сплошная головная боль», — подумал Энрю. Герой обязан быть рядом, чтобы спасать всех и каждого, рискуя жизнью без какой-либо финансовой награды. Он не знал, как остальные, но сам Энрю предпочел бы стать Злодеем, а не Героем, будь у него такой выбор. К тому же, если ты Герой, неприятности сами находят тебя, куда бы ты ни пошел. Именно поэтому он не хотел задерживаться в их компании.

— Хм? Это тот самый прекрасный сад, о котором так воодушевленно болтали ученики во время обеденного перерыва? Должно быть, я слишком глубоко ушел в свои мысли и не смотрел, куда иду, — пробормотал Энрю, рассматривая диковинные цветы, раскинувшиеся по просторному саду.

Раз уж он все равно оказался здесь, почему бы не воспользоваться шансом и не отдохнуть? С этой мыслью Энрю неспешно направился к месту, которое показалось ему самым уютным, и опустился на землю в густой тени раскидистого дерева.

— Поскольку этот мир не так загрязнен, как мой предыдущий, вполне логично, что здешний воздух кажется таким освежающим... особенно когда в нем разлита мана.

— Твой предыдущий мир? Понятно. Значит, ты один из призванных героев, о которых сплетничали служанки, — внезапно ответил на его бормотание чей-то голос.

Энрю вскинул голову и увидел силуэт, сидящий на толстой ветке дерева. У незнакомки были редкие фиалковые волосы и аквамариновые глаза; улыбка наверняка очень пошла бы ее миловидному лицу, но, к сожалению, сейчас на нем застыло выражение абсолютного безразличия. Впрочем, в ее взгляде он все же уловил слабый отблеск любопытства.

— Ты кто такая? — тут же спросил Энрю, мгновенно разорвав дистанцию и на всякий случай приняв боевую стойку.

— Расслабься, я не враг. Как видишь, я тоже живу в этом замке, — беспечно отозвалась она, ничуть не изменившись в лице.

На мгновение сад погрузился в тишину. Они словно играли в гляделки, и ни один не желал нарушать молчание первым. Вскоре Энрю выбросил белый флаг, тяжело вздохнув.

На самом деле, он решил сделать привал именно потому, что почувствовал ее присутствие еще в тот момент, когда осматривал сад. Но, несмотря на это, он изобразил искреннее удивление, чтобы выяснить, враг она или союзник. По большому счету, ему было плевать, кем она окажется, но его статус героя обязывал действовать соответственно.

— Да, я один из призванных героев, Такахаши Энрю. Рад знакомству.

— Я так и знала! Ну, мое имя не столь важно, но можешь звать меня Фреей. Расскажешь мне побольше о своем мире?

В тот момент Энрю еще не подозревал, что девушка, которую он счел обычной пацанкой, в скором времени станет для него кем-то очень важным. Он еще узнает историю ее прошлого, но к тому времени она уже исчезнет из замка, объявленная в розыск как пропавшая без вести. Кто бы мог подумать, что они встретятся вновь, да еще и при столь непредсказуемых обстоятельствах.

Подобного исхода не ожидал ни он, ни сам Бог.