— Боже мой, не ожидала посетителей в столь поздний час. И кто это тут у нас~ — стоило Энрю переступить порог библиотеки, как его поприветствовал зрелый женский голос.
Переведя взгляд на источник звука, он увидел безмятежную красавицу: она подпирала щеку одной рукой, а другой грациозно держала книгу. Он спиной чувствовал ее пронзительный, полный любопытства взгляд. Это была не кто иная, как Лиза, местный библиотекарь. Служанка заранее предупредила его о ней, поэтому ее присутствие не стало для него сюрпризом.
— Прошу прощения, я ищу книгу по истории этого мира. — Хотя он и не назвал своего имени, но тонко намекнул, что, в отличие от нее, не является местным жителем. Никто из обитателей этого мира не стал бы просить подобную литературу, тем более в такое время. Если немного пораскинуть мозгами, сложить два и два не составит труда.
— Ах~ так это Господин Герой. Прошу простить мою бестактность. Служанки щебетали, что все призванные Герои совсем юны, но, похоже, в каждом правиле есть исключения. Ох, я ведь еще не представилась, верно? Я Лиза, простой библиотекарь, — произнесла она с приветливой улыбкой.
Но как бы она ни прибеднялась, Энрю думал иначе. Инстинкты вопили о том, что она тоже таит в себе опасность. В конце концов, за этой милой улыбкой скрывалась пугающая сила, которую дано ощутить лишь немногим.
— Такаши Энрю. И, как вы уже поняли, я тоже один из призванных Героев. Но в отличие от молодежи, я — работающий взрослый, который случайно вляпался во всю эту неразбериху просто потому, что хотел навестить младшую сестру, — ответил он с усмешкой.
Если здесь «простой библиотекарь» обладает такой мощью, можно лишь вообразить, насколько уровень силы обывателей превосходит реалии его родного мира. А может, она просто одна из немногих гениев... Как бы там ни было, он лишь острее почувствовал, как неумолимо утекает время. Чтобы найти способ вернуться домой, ему нужна была сила — куда большая, чем у стоящей перед ним женщины.
Но обо всем по порядку. Сперва нужно выудить любую доступную информацию об этом мире.
— Вы искали книгу по истории, не так ли? Но разве первая принцесса не рассказала вам историю нашего мира сразу после призыва? Неужели вы решили, что она лжет? Боже, а вы с характером~ — тихонько хихикнула она.
— Нет, я бы так не сказал.
— Но вы ей не поверили, не так ли?
— Ах, вы меня раскусили. И что теперь, донесете на меня Ее Высочеству за оскорбление? — он тут же признал свое поражение, примирительно подняв руки, однако легкая улыбка так и не сошла с его лица.
— Фу-фу-фу, а вы занятный.
— Благодарю за комплимент. Так вы не откажетесь проводить меня к книге, которую я ищу?
— В этом нет нужды, — едва закончив фразу, Лиза небрежно взмахнула рукой.
Толстенный фолиант, куда больше ее собственных ладоней, сорвался с места и прилетел к ней, словно притянутый невидимым магнитом. На обложке красовалось название: [История мира для чайников].
Энрю ничуть не удивился тому, что с легкостью прочел слова, которые показались бы ему сущей тарабарщиной, будь он прежним человеком из своего старого мира. Куда больше его поразили действия библиотекарши. Как-никак, это был самый настоящий телекинез! Для того, кто вырос в мире, лишенном чудес магии, вид парящей в воздухе книги был поистине захватывающим зрелищем.
— Хм? Интересуетесь магией? К сожалению, чтобы вытворять подобное, нужно превосходно контролировать ману. Вы ведь еще не прошли оценку через [Статус], верно? Если желание изучать магию не пропадет, возвращайтесь, когда сделаете это.
— Вы уверены?
— Боже, а я-то думала, вы спросите, что такое [Статус], но, видимо, ошиблась. Раз так, можем начать уже завтра. — На ее лице вновь заиграла улыбка, но на этот раз в ней не было ни капли той фальши, что сквозила мгновением ранее.
— И какова цена? Вряд ли вы собираетесь обучать меня бесплатно, верно?
— Именно так. Но вас ведь не устроит такой ответ, не так ли? Что ж, скажем так: обучать вас — в моих личных интересах. Вы ведь Герой, как-никак. Интересно, какую силу вы сможете обрести~ Фу-фу-фу, да, мне до смерти любопытно.
Будучи одной из немногих, кого величали Великими Магами, она не могла не задаться вопросом: сможет ли он сравниться с ней по силе до ее отъезда? Если он собирается стать ее учеником, то просто обязан достичь хотя бы этого. Иначе будет слишком обидно.
Да и ей самой давно пора покинуть этот богом забытый замок. Было бы забавно посмотреть на вытянутые лица коллег, когда до них дойдут слухи, что один из Героев заделался ее учеником. Провожая взглядом фигуру уходящего с книгой мужчины, она тяжело вздохнула: «Как ни прискорбно, но, когда придет время, он хотя бы сможет постоять за себя. Сделать такую малость точно не повредит».
◇◇◇
Все оказалось в точности так, как и говорила принцесса. Точнее, ее версия была куда проще для понимания школьников, эдакой адаптированной выжимкой. В прочитанной им книге история мира описывалась в разы подробнее, но суть оставалась неизменной.
Судя по ее словам, мерзость во плоти, сущность, известная как Бог Демонов, существовала на самом деле. Прежде чем его вместе с сородичами оттеснили на самые задворки мира, он разрушал города и деревни с такой же легкостью, с какой обычный человек пинает камешки на дороге. Куда бы он ни ступил, все стиралось в порошок, оставляя за собой кровавый, зловещий след, который не зарос и по сей день.
Он не ведал пощады, не щадил даже собственных собратьев. По крайней мере, так гласила книга. Но, в конце концов, историю пишут победители. В это трудно поверить, однако все написанное на страницах фолианта казалось до смешного преувеличенным. Так подсказывало ему чутье, и, хотя в данный момент это звучало неправдоподобно, он все же склонялся доверять своим инстинктам.
Как ни крути, ему необходимо было выслушать и другую сторону. Он не мог вот так просто, сходу, заклеймить всех демонов абсолютным злом. Хоть шансы и ничтожно малы, но кто знает — вдруг сам Бог Демонов принуждал их нападать на человечество? Черт возьми, да ведь и самого Бога Демонов могла дергать за ниточки какая-нибудь иная сущность равного ему порядка! И все же, из всего прочитанного он вынес одну непреложную истину. Имя ей — сила.
Чтобы выжить в мире, кишащем чудовищами и богоподобными тварями, ему нужна была сила, позволяющая возвыситься над остальными. Если он не способен защитить даже себя, как он вообще смеет думать о защите младшей сестренки? К счастью, за время пребывания в замке он уже нашел способ колоссально приумножить свою мощь. Поразительно, как все ответы лежали на самом видном месте.
От этого становилось даже не по себе... словно он расхаживал прямо по чьей-то ладони. Энрю тряхнул головой, заставляя свою волю затвердеть подобно стали. Неважно, чьей марионеткой он сейчас является, пока это ведет его к силе. Он с готовностью подыграет им, потому что, когда пробьет час, он огрызнется в ответ. И этот укус будет смертельным.