Пробудившись ото сна, Аюми на мгновение замерла в замешательстве: потолок над ней был совсем не тем, к которому она привыкла. Но не успела подступить паника, как совсем рядом раздался знакомый, спокойный голос.
— Доброе утро, соня. Как спалось? — это был он. Такахаси Энрю, ее единственный и неповторимый старший брат, тепло улыбался, глядя на нее.
— М-м-м... доброе, Рю-нии. *вздох* день был бы действительно добрым, не окажись мы в этом абсолютно незнакомом месте, верно? — тихо проворчала она, медленно принимая более удобное сидячее положение.
Брат коротко рассмеялся и ответил:
— Это уж точно. Но я даже благодарен обстоятельствам, ведь мне снова довелось увидеть тебя такой.
Заметив, что сестра совершенно не понимает, на что он намекает, Энрю решил дать подсказку, несколько раз постучав указательным пальцем по уголку своих губ.
Аюми бессознательно потянулась рукой к правой щеке и, тут же нащупав что-то влажное, все поняла. Вспыхнув от смущения, она надула губки и торопливо вытерла слюну, бормоча себе под нос:
— Мог бы и раньше сказать...
— Ну, раз уж ты окончательно проснулась, нам пора идти, — произнес Энрю, неспешно поднимаясь со стула.
— Идти? Куда? — хотя слова брата ее озадачили, Аюми медленно спустила ноги на пол и, поднявшись, подошла к нему.
— В обеденный зал. Пока ты спала, в дверь постучала горничная. Сказала, что мы должны туда явиться, но на мой вопрос о причинах не ответила. Впрочем, гадать тут нечего — очевидно, это из-за вчерашнего, — ответил Энрю.
Аюми согласно кивнула, однако от мысли о том, что их могут заставить сражаться, на душе у нее стало тревожно.
Словно почувствовав ее состояние, он крепко обнял сестру за плечи, мягко притягивая к себе в теплые объятия.
— Не волнуйся. К какому бы решению они ни пришли на сегодняшнем собрании, я не позволю им отправить тебя в бой. Ни за что.
«Однако я не против занять твое место, лишь бы ты была в безопасности. В конце концов, это мой долг — заботиться о тебе, несмотря ни на...» — эту мысль Энрю решил оставить при себе.
◇◇◇
Спустя несколько минут ходьбы они наконец добрались до обеденного зала. Внутри было полно учеников, а туда-сюда сновали немногочисленные горничные, помогая с обслуживанием. Будто почувствовав их появление, несколько учеников на мгновение бросили на вошедших взгляды, после чего вернулись к своей еде. Особенно Исаму. Он был уверен, что Энрю вообще не попал под призыв, поскольку тот все это время вел себя тише воды, но теперь, увидев его собственными глазами, понял, что ошибался.
Тогда, когда принцесса объясняла причину их призыва, да и до этого, Исаму был настолько сосредоточен на своих одноклассниках, что совершенно забыл об Аюми. Когда-то он мечтал стать героем: сокрушать демона за демоном, чтобы в самом конце сразить финального босса — Владыку Демонов. По пути он собирал бы красоток в свой разрастающийся гарем. А в финале стал бы править как Император восходящей Империи, ведя войны до тех пор, пока все королевства и империи не объединятся под его властью.
Именно такие мысли проносились у него в голове, пока он слушал объяснения принцессы. Он не был самовлюбленным нарциссом, но искренне верил, что сможет воплотить это в реальность. Как и Энрю, после призыва в этот мир он почувствовал внутри себя нечто новое. Он смутно ощущал, как по его венам струится сила. Сила, о существовании которой он до этого момента даже не подозревал.
Имея эту силу, возможно...
Словно почувствовав на себе чужой взгляд, Энрю вдруг начал осматриваться и тут же поймал на себе пристальный взор Исаму. Тот спешно отвел глаза и, цокнув языком, принялся размышлять, как бы ему разлучить эту парочку. Будь они в своем старом мире, это не составило бы труда, но здесь, в этом месте, они, скорее всего, будут держаться друг за друга как приклеенные. Исаму начал подозревать, что призыв в этот мир — не такая уж и удачная штука, как казалось на первый взгляд.
Как только брат с сестрой устроились за пустым столом, к ним беззвучно подошли две горничные. Оставив на столе подносы с едой, они удалились так же бесшумно, как и появились. Наблюдая за их манерами все это время, Энрю пришел к выводу: это, несомненно, настоящие профессионалки! Никакого сравнения с теми фальшивыми горничными из мейд-кафе в его прошлом мире.
Еда, которую им подали, состояла лишь из хлеба и супа. Этого было совершенно недостаточно, чтобы насытить растущие организмы старшеклассников, но, кажется, пока никто не жаловался. Разломив свой хлеб пополам, Энрю взял себе лишь маленький кусочек, а остальное положил на поднос сестренки, сопроводив это ободряющей улыбкой, не дав ей и шанса на отказ.
Пока они ели, в зал стекались все новые и новые студенты. Вскоре даже пустующие места за их столом заняли подруги Аюми. К тому моменту Энрю был уверен, что в обеденном зале собрались уже абсолютно все.
Когда все закончили с трапезой, никто, похоже, не собирался расходиться. Энрю догадался, что горничные заранее предупредили остальных так же, как и его.
Было нетрудно предположить, что сегодняшняя тема станет продолжением вчерашней. В конце концов, их классная руководительница упрямо настаивала на том, что не хочет отправлять своих учеников на кровавое поле боя, где риск расстаться с жизнью слишком высок. И Энрю был с ней полностью согласен. Для начала, местным стоило бы решать свои проблемы самостоятельно, а не сваливать все на плечи «Героев». Почему люди этого мира не могут стать Героями сами? Почему это обязательно должны быть выходцы из другого мира?
Но, как и ожидалось, первым против учителя выступил Исаму. Шутка ли — стать героем! Мечта любого старшеклассника. К тому же в последнее время в их прошлом мире расплодилась уйма комиксов и новелл на эту тему. Этот тренд держался на пике популярности уже довольно долго.
Энрю тоже любил почитывать подобное в свободное время, так что в какой-то мере он понимал, почему Исаму вызвался помочь принцессе. Однако теперь, испытав на собственной шкуре то же, что и персонажи книг, он предпочел бы, чтобы вся эта история так и осталась на страницах, а не воплощалась в реальность. В конце концов, выжить в этом мире куда сложнее, чем в их прежнем, современном. Магия, монстры, демоны и, наконец, Боги — здесь все это действительно существует.
Если в прежнем мире Энрю нужно было беспокоиться лишь о том, чтобы заработать достаточно денег для тихой и спокойной жизни, то теперь ему придется стать сильнее, иначе он закончит свои дни как пушечное мясо. Будь он один, он бы не особо переживал, но вместе с ним в этот мир призвали и его младшую сестренку.