Рео Хинодэ закрыл глаза и вытянул руки. Его ладони коснулись стен маленькой комнаты с обеих сторон. К счастью, там было достаточно места для его «позы». Такую дурацкую силу он получил от искусственного ядра. Он гнал прочь воспоминания об идиотских тестах, которые проводил, пока не понял, как работает его сила.

Пришло время стать Обероном, королём фей.

Вздёрнув подбородок, он открыл рот, сосредоточившись на Проныре, своём верноподданном, специализирующемся на шпионаже. «Подумай о маленьком сером человечке», — сказал он себе.

Легче сказать, чем сделать. Чтобы призвать конкретную фею, требовалось предельное сосредоточение на ней, но его разум был полон беспокойства и страха. Образ Проныры был размытым. Лица других людей продолжали всплывать. Фантомная боль от удара ножом от Рофирио тоже мешала. Ему хотелось бы думать, что было трудно погрузиться в транс — некое буддийское медитативное состояние дзен, хотя он мало что знал о буддизме — потому что возможные способы, которыми он мог умереть, затуманивали его разум.

Он подозревал, что бессознательно пытался отвлечься, чтобы не вызвать Проныру. И что произойдёт, если он этого не сделает? Эринд продолжит своё расследование. Чем дольше они оставались на этом уровне, тем больше было шансов, что их обнаружат.

Найден и затемнён.

Лучше поскорее покончить с этим.

«Проныра!» — одной сильной мыслью он нацелился на серую фею. Он произнёс слова, которых не понимал. Они просто пришли к нему.

Однажды Рео записал свой сеанс призыва и из любопытства попытался расшифровать слова. Из этого ничего не вышло. Он не стал развивать эту тему дальше. Его заклинание не было бессмыслицей — Дарио сказал им, что все силы, будь то ядра или Адумбрэ, имеют скрытое значение. Рео понял, что ему лучше не знать, что именно.

Когда Рео произнёс «чушь собачья», всё его тело онемело. Последовало ощущение падения в яму, такое же ощущение бывает во сне. Он дёрнулся, когда «достиг дна». Он снова мог чувствовать своё тело, но также мог чувствовать и другое. Лучший способ описать это — внетелесный опыт. То, что он чувствовал раньше, когда наркотики всё ещё могли влиять на него.

Призыв прошёл успешно.

Он открыл глаза. Была кромешная тьма.

Нет, над ним горел маленький огонёк. Он приказал «себе» дотянуться до него. На самом деле, он приказывал Проныре выбраться из его тела, разделяя его ощущения. Но в отличие от других своих призывов, он был в сознании, когда Проныра отсутствовал. Рео мог говорить, чувствовать и думать. Он контролировал своё тело, но не мог пошевелиться, сменить позу или открыть глаза. В противном случае Проныра исчез бы.

Рео не был уверен, хочет ли он оставаться в сознании. С одной стороны, хотя Эринд и не могла сражаться, по крайней мере, она могла предупредить его.

С другой стороны, было бы лучше, если бы он находился в призывном оцепенении, чтобы страх не сжимал его сердце.

Даже если бы он не был в такой ситуации, обратная сторона призыва Проныры по сравнению с другими феями всегда присутствовала. Рео чувствовал, как Проныра поднимается из его горла, и в то же время видел внутреннюю часть своего горла. Он отключился от этой части.

"Э-э, привет? — пискнула Эринд. — Рео, ты можешь говорить, когда вызываешь этого парня, верно?"

"Проныра явился на службу".

Рео обвёл комнату взглядом Проныры. Всё стало намного чётче, как будто видео в интернете внезапно переключилось с дерьмового 144p на самое высокое 8k разрешение. Он мог различать мельчайшие детали — волокна картонных коробок, почти невидимых пылевых клещей на полу, отдельные поры на лице Эринд. На её лице был ужас, возможно, отвращение, хотя она пыталась это скрыть. Ожидаемая реакция на то, что она увидела маленького гуманоида, выползающего из горла её друга.

"То есть мы же друзья", — подумала Рео.

"Похоже, ты в порядке… — сказала Эринд с гримасой. — Извини. Ничего не могу поделать. Я видела это раньше, но это всё равно меня немного тревожит. Ещё раз извини".

"Не самая лестная моя сторона", — сказал Рео. Он приказал Проныре посмотреть на своё тело. "Не могу заводить девушек такой жалкой позой".

"Поскольку я здесь единственная девушка, — сказала Эринд, — означает ли это, что ты пытаешься произвести на меня впечатление?" Она нерешительно рассмеялась.

Рео оценил попытку пошутить. У него не было намерения клеиться к Эринд. Она была слишком невзрачной, едва заметной на его радаре. Однако это заставило его больше думать о ней. Она была далека от его типа, но её выдержка и стремление поступать правильно вдохновляли его… а также вызывали чувство вины.

"Если бы я пытался произвести на тебя впечатление, — сказал он, — я бы с самого начала не пытался отступать".

"Но ты здесь, — сказал Эринд. — Ты не бросил меня".

"Ничего особенного, — сказал Рео, почему-то чувствуя себя неловко. — Я ухожу. Ты можешь открыть дверь? Проныра слишком слаб, чтобы сделать это". Эринд толкнула дверь на дюйм, и Проныра вылетел. "Всё чисто. Я возвращаюсь в тот коридор с биосканером".

"Будь осторожен".

"Я всегда осторожен", — сказал он.

"Если что-то случится с твоей феей, ты тоже это почувствуешь, да? Например, если она умрёт…"

"Я почувствую это", — коротко вмешался Рео. Зачем ей понадобилось напоминать ему? Теперь он думал о том, что Адумбрэ ест «украдкой», как о том, что он ел в доках. Чтобы сменить тему, Рео сказал: "Не делай ничего смешного с моим беспомощным телом. Ты можешь поддаться искушению, но я чист".

"Э-э, я… я могу положить швабру тебе на голову", — сказала Эринд.

Это вызвало смех у Рео, настоящий смех. И смех облегчения. Эринд была довольно проницательной девушкой. Она знала, что он нервничает, и продолжала пытаться сделать ситуацию беззаботной. Но часть Рео также не хотела, чтобы Эринд думала, что он волнуется. В нём было что-то мужественное. В конце концов, было приятно, что Эринд заботилась о нём.

"Не отвлекай меня сейчас, — сказал Рео, становясь серьёзным. — Проныра проходит мимо биосканеров. Здесь никого".

"Просто подожди, пока кто-нибудь пройдёт мимо".

"Я оставлю Проныру на полу, за углом. Я буду видеть, кто приближается с любой стороны, и смогу подкрасться незаметно…"

Эринд фыркнула, и это прозвучало так, словно она сдерживала смех.

Рео приподнял бровь над своим закрытым глазом: "Что?"

"Ты сказал «Проныра». Понял? — сказала Эринд хихикая. — Это имя твоей феи. Это как персонажи в фильмах, упоминающие название фильма".

Рео захотелось открыть глаза и недоверчиво взглянуть на Эринд. Что случилось с этой девушкой? Он не знал, что у неё есть такая причудливая сторона характера. В каком-то смысле это было восхитительно. Если бы это была любая другая ситуация, он бы хотел просто поболтать с ней и потусоваться. Но у них есть миссия.

"В любом случае я оставлю Проныру на полу", — сказал Рео.

"Если он не двигается, он невидим. Я помню".

"Нет, не невидимый. Происходит то, что, как только Проныра остаётся неподвижным, он не регистрируется в сознании любого, кто его видит. Он будет как социальный изгой в средней школе. Даже если кто-нибудь врежется в него, всё будет в порядке, пока его тело не шевельнётся. Если он это сделает, тогда, да, его увидят. Вот почему лучше всего ждать на полу, а не на потолке или стенах, пока за что-нибудь зацепишься. Никто не заметит того краткого момента, когда он подпрыгнет на ножке".

"Ты реально придумал стратегию", — сказал Эринд.

Рео почувствовал, как у него загорелись уши от похвалы. Он пожалел, что завязал волосы в хвост, чтобы прикрыть уши. "Это не такая уж большая стратегия. Просто здравый смысл. Теперь мы просто ждём".

"Я позабочусь о твоей безопасности, обещаю. Я имею в виду… это ничего не значит, но я сделаю всё возможное, чтобы держать эту дверь закрытой".

"Крикни, если случится что-то плохое, — Рео оценил, что Эринд продолжала с ним разговаривать. — Это твоя роль. Как только почувствуешь, что что-то не так, просто крикни. Я отменю призыв и позабочусь о том, кто бы это ни был". «Пока этот кто-то человек», — мысленно добавил он.

После минутного молчания Эринд сказала: "Я забыла сказать тебе спасибо".

"Ты уже сказала", — сказал Рео вздыхая. Она пыталась поболтать, потому что нервничала? Вероятно, он тоже. "Ещё раз, я не делал никакой защиты. Это было просто…"

"Я имела в виду за то, что ты спас меня из доков. Я ведь поблагодарила тебя за это?"

"Возможно, — Рео пожал плечами, всё ещё протягивая руки. — Но тебе не за что меня благодарить. Чтобы внести ясность, это также не считалось спасением. Больше на стороне поиска тебя после того, как осядет пыль. Мы не остановили монстра, которым был Красный Капюшон. Мы ничего не сделали людям 2MS. Ничего".

Рео был не из тех, кто уклоняется от присвоения заслуг. Если бы он не нашёл Эринд, кто знает, какие плохие вещи могли с ней случиться? Правда, они не дрались — за исключением Миры, хотя в этом не было необходимости — но они нашли её. Он нашёл её.

Но Рео не хотел ставить себе это в заслугу. Его остановило чувство вины. В тот раз они следили за Эринд по приказу Дарио. Они должны были похитить её, чтобы Дарио мог стереть ей память. Это было сделано для безопасности группы. Это было самое безумное совпадение, что Эринд была похищена 2MS, в частности, Рофирио и его людьми, когда они наблюдали за ней. Какой у них был выбор? Они должны были пойти за Эринд и заполучить её, потому что она могла выболтать информацию о них.

"Я благодарю тебя за то, что ты нашёл меня", — настаивала Эринд.

"Нам повезло, что мы нашли тебя среди обломков", — сказал Рео. Его так и подмывало сказать: «Я нашёл тебя». "Это не считается. Ты говоришь о фильмах — думай об этом как о сцене, где полиция появляется после того, как кульминационная битва уже закончилась, и им нечего добавить".

"Полиция действительно появилась. Если бы вы меня не нашли, они бы взяли меня под стражу и расследовали, особенно потому, что там были 2MS и Красный Капюшон. Вероятно, меня заперли бы на карантин и сделали бы анализы".

"Отлично, ты победила. От имени группы я принимаю твою благодарность и говорю «не за что»". Затем снова наступила тишина.

Они подождали ещё несколько минут, но никто не появился. Рео начал думать, что всё это было ошибкой. Он уступил плану Эринд и использовал свои силы, надеясь, что это скоро закончится. Это было бы аккуратно и быстро: Проныра подвозит кого-нибудь, видит другую сторону биосканера, а Рео и Эринд спешат в безопасное место. Рео не учёл, что для Проныры может потребоваться время. «Он полная противоположность быстроте!»

Эринд нарушила молчание: "В любую сек… минуту. В любую минуту кто-нибудь пройдёт". Должно быть, она заметила, как он нетерпеливо ёрзал.

"Я уловил суть, — сказал Рео. — Ты собиралась сказать «в любую секунду», но поняла, что это произойдёт нескоро, поэтому заменила на «в любую минуту». С каждой проходящей «минутой» опасность растёт. Мы должны прервать эту миссию".

"Нет! Мы так близко! С точки зрения расстояния. Когда дело доходит до времени, я… да… я не знаю, когда кто-нибудь пройдёт".

Рео придумал идеальный план выхода из этой ситуации — установить ограничение по времени. Они не могли ждать вечно; Эринд не могла с этим спорить. Ещё пять минут, и, если никто не появится, они уйдут. Таким образом, всё зависело от судьбы, и не было бы похоже, что он убегает. "Как насчёт такого: если кто-нибудь не…" Шаги заставили Рео замолчать.

Ясно и отчётливо. Он услышал это ушами Проныры. «Грёбаная судьба!»

"Там кто-то есть?" — спросила Эринд.

На мгновение он подумал, не солгать ли. Но опасности не было. Проныра осуществлял подхалимаж. "У нас есть цель, — сказал Рео. — Вот он идёт. Ещё один парень в такой же форме. Ну вот… мы… идём… Агент Проныра успешно подключился к цели".

"Наконец-то, — сказала Эринд. — Я уже начала волноваться из-за всего этого ожидания".

Проныре пришлось приподнять ногу, чтобы лучше видеть. Он опустил её, взметнулся вверх и снова вцепился, прежде чем нога качнулась вперёд, чтобы сделать шаг. Вскоре Проныра ухватился за внешнюю сторону колена мужчины. Подниматься выше было бы слишком рискованно, иначе мужчина мог заметить. Крадучись прижался боком, лицом вперёд, вытягивая шею вверх, чтобы видеть, как можно больше, оставаясь в этом положении.

"Мы прошли биосканер, — сказал Рео. — Сигнализации нет. Этот парень проходит мимо чертовски безопасных дверей. Там камера. Мы не пройдём здесь незамеченными, даже если пройдём мимо биосканера". Он уже готовил реплики, чтобы отговорить их группу спускаться сюда, когда они встретятся позже.

"Что ещё? Где сейчас Проныра?"

Рео рассказал Эринд о том, что видел Проныра. Коридор сузился, стальные стены были выкрашены в тёмно-серый цвет. Приглушённый свет. Ещё камеры. Там были двери и боковые дорожки, но Проныра продолжал идти вперёд. Он читал знаки Эринд, пока мужчина спускался по лестнице.

"Защитные сооружения… — пробормотал Рео. — Содержащие что?"

"Бьюсь об заклад, штучки Адумбрэ", — сказала Эринд.

"Мы достигли развилки".

"Иди направо. Как и в прошлый раз — право — это правильный путь, верно?"

"Направо что? Я не контролирую, в какую сторону мы пойдём. Или ты имеешь в виду, что Проныра полетит сам по себе и… О, парень выбрал правильный путь".

"Я говорю тебе: право — это удача".

Мужчина остановился перед дверью. Проныра услышал звуковой сигнал. Мужчина нажимал кнопки на клавиатуре. Что касается шумов, с другой стороны. Стоны и гортанные стоны. Царапанье и стук.

"Я думаю, мы нашли, где они держат монстров на корабле", — сказал Рео. — Эринд, возможно, ты в чём-то права".

"Я… я же говорила", — рассеянно ответила она. Она понизила голос почти до шёпота.

"Что-то не так? "

"Нет. Продолжай рассказывать мне, что ты видишь".

Рео заговорил не сразу. Были ли эти голоса, которые он тоже слышал? И шаги?

На мгновение он задумался, слышал ли это Проныра или это было с его стороны. Они казались далёкими и приглушёнными, в отличие от того, что мог слышать Проныра. Должно быть, из-за толстой двери. Эринд сказала бы что-нибудь, если бы приближалась опасность.

Дверь со свистом открылась, и Рео снова сосредоточился на Проныре. Раздались чудовищные звуки, сопровождаемые механическим лязгом. Мужчина шёл по мосту над широкой ямой, его тяжёлые ботинки стучали по металлу при каждом шаге. Слишком много шума.

Но он был уверен, что где-то там разговаривали. Может быть, снизу?

«Поскольку мы и так рискуем…» Рео заставил Проныру посмотреть вниз. На секунду тот был виден. И прямо под ними была дюжина возможных свидетелей — но никто не собирался поднимать тревогу. Примерно в пяти футах от основания металлического прохода виднелись крыши больших прозрачных ящиков, в каждом из которых находилось по монстру. Безмозглый монстр бредил, колотя по своей камере, чтобы сбежать.

"Чёрт возьми! — Рео воскликнул. — Монстров хоть отбавляй!"

"Тихо!" — прошипела Эринд.

Рео не слушал. Он подавился зрелищем мерзости, его желудок скрутило. Зрение у Проныры было слишком хорошим, даже в тусклом свете. Он мог видеть, как гной клубится внутри нарывов, покрывающих лицо одного монстра. Чтобы Эринд не подумала, что он жалок, он описал ей то, что увидел.

Оказалось, что это ужасная идея, потому что от неё ему ещё больше хотелось блевать, когда он сосредотачивался на каждом монстре. Он был «уверен», что вокруг него раздавались какие-то звуки. Эринд, вероятно, пыталась убежать от него на случай, если его вырвет.

Это дверь открылась? Она серьёзно не собиралась оставлять его здесь, не так ли?

"Эй, Эринд. Меня не вырвет", — сказал он, заставив Проныру посмотреть вперёд. С него было достаточно монстров. "Не убегай от меня, как от чумы", — он рассмеялся.

Эринд не ответила. Это была дурацкая шутка, достойная Эверетта.

Рео прочистил горло, переходя на деловой тон: "Если я должен догадаться, что это за существа, то они, должно быть, мутанты, неудачные эксперименты по превращению людей в Адумбрэ. Либо так, либо они Адумбрэ, потерявшие контроль над собой. Возможно, это часть процесса возвращения к самим себе. Просто становятся дикими и выпускают свирепость из своего организма".

Эринд по-прежнему не отвечала ему. Он услышал ещё какие-то звуки, но не был уверен, какие именно… и откуда они исходили. Это была ещё одна проблема при использовании Проныры. Это было всё равно что не знать, кто звонит в дверь — он сам или его сосед, потому что во всех квартирах раздавался один и тот же звук звонка. Именно так Рофирио и заполучил его; Рео думал, что звуки, издаваемые этим ползучим попугаем, были услышаны Пронырой.

Человек, за которого цеплялся Проныра, достиг конца моста и вошёл в другую дверь. Как только дверь за ним закрылась, стало намного тише. Проныра всё ещё мог слышать монстров. Но теперь Рео мог различать больше звуков вокруг себя.

"Эринд? — сказал он. — Ты здесь?". Он начал паниковать. С ней что-то случилось? "Эринд, я собираюсь открыть гла…"

"Не надо, — сказал Эринд. Затем раздался щелчок. — Я здесь. Продолжай миссию. Нам нужно знать как можно больше".

"Что это был за звук? Ты открывала дверь?"

"Я проверяла снаружи, не слышал ли кто-нибудь твоего крика".

"Я не кричал, — сказал он. — Ладно, может, и кричал. Я бы классифицировал это как визг. Но тебе не следует выходить из этой комнаты. Подожди, пока я закончу с Пронырой, и тогда мы оба сможем вернуться к лифту".

"Я думаю… Я думаю, нам следует двигаться", — медленно произнесла Эринд. Затем она поспешно добавила: "Не прерывай свой призыв".

"Ч-что?" — Рео почти открыл глаза.

"Когда я высунула голову наружу, то услышала чьи-то шаги. Люди шли не так далеко отсюда. Ты прав, чем дольше мы остаёмся, тем рискованнее становится. Но нам также нужно проникнуть внутрь, чтобы узнать как можно больше. Мы должны двигаться, пока ты продолжаешь расследование".

"Что за? Ты ожидаешь, что я буду ходить на коленях, как будто каюсь?"

"Сейчас не время шутить, — ответила Эринд. — Конечно, ты не будешь двигаться на коленях. Так слишком медленно. Я буду толкать тебя, пока ты стоишь на коленях на этой тележке, которую я нашла спрятанной за ящиками".