Прежде чем последнее слово из предложения Дин достигло моего слуха, я уже вырвалась из-под тени Джубджуб. Я без колебаний бросилась на Ромула. Краем глаза я заметила, что рядом со мной движется тёмная фигура. Джубджуб присоединилась ко мне.

Дин сидела на спине Ромула, прижимая его к земле. Или пыталась это сделать. Разница в их размерах была слишком велика. Она была слишком лёгкой и слабой, чтобы удерживать его. Почему она не размозжила ему голову?

Глупый оборотень оттолкнулся от земли и попытался сбросить с себя мою не менее глупую лучшую подругу, как разъярённый бык. Дин схватила его сзади за шею и сжала объятия, чтобы задушить. Ромул царапал спину, пытаясь дотянуться до неё. Под руководством своего Ангела-Хранителя Дин ловко избегала его когтей, карабкалась по его телу, как безумная обезьянка.

Ромул увидел, что я приближаюсь. Он попытался применить эту мерцающую ерунду. Похоже, Дин на его теле помешала этому. Он развернулся и заковылял прочь на всё ещё регенерирующих ногах, но слишком медленно. Он упал на четвереньки и неуклюже побежал.

«Эрин! Быстрее!». Дин схватила Ромула за заднюю ногу. Джубджуб привязала другую ногу теневыми щупальцами.

Возник важный вопрос: были ли задние лапы Ромула просто обычными лапами, потому что у него были руки? Или все его конечности считались лапами? Я покачала головой. Случайные мысли, прочь!

Я нырнула к голове Ромула. Широко раскрытая пасть приветствовала меня, челюсти сомкнулись на моих боках. Клыки пронзили мои руки. Ой-ой-ой. Кто-нибудь может перемотать эту сцену назад, чтобы я не попалась?

Ромул яростно тряс меня, как собака, разрывающая свою пищащую игрушку. Мир слился в одно целое, и я несколько раз ударялась о землю. Переломы костей и разрывы мышц. Кровь прилила к голове, и шея грозила сломаться. Преодолевая боль, я собрала волю в кулак и с силой развела руки, сломав ему клыки и пробив верхнюю и нижнюю части морды.

Я размахивала руками и пиналась, как ребёнок, закатывающий истерику, круша всё, до чего могла дотянуться. Через несколько секунд я остановилась, осознав, что драка закончилась. Как будто кто-то засунул динамит в арбуз и взорвал его. И этим арбузом была голова Ромула.

«Эрин, ты в порядке?». Дин перепрыгнула через обезглавленное тело оборотня, чтобы добраться до меня. Она вытерла кровь с моих щёк. Должно быть, она предугадала мои мысли благодаря силе дружбы, потому что затем сказала: «Да, я знаю, что это глупый вопрос. Извини. С тобой явно что-то не в порядке».

Она осторожно подняла мою правую руку, чтобы осмотреть её. Там были три большие дыры, через которые проткнули меня клыки Ромула. Дыры вытянулись в продолговатую форму, моя кожа и плоть потрескались — результат тряски. Похожие дыры были на другой моей руке. Более мелкие раны усеивали мои бока, где клыки пронзили мои руки и туловище. Спасибо Ромулу за то, что нанёс мне столько повреждений.

«Это пустяки», сказала я. Очевидно, это были не пустяки. Это было чертовски больно, даже если я переживала и похуже. Тем не менее, я была устойчива к боли, даже когда у меня было нормальное человеческое тело. Когда Мира проткнула мне живот на парковке торгового центра, я смогла довольно далеко ухромать. «Я скоро залечу свои раны, Дин. Не волнуйся».

«Твоя одежда...»

Я застонала. После драки моя одежда была порвана и испачкана кровью. Никакая стирка у реки не могла это исправить. Мои вещи просто уничтожались! Конечно, это была не моя вина. Верно? Мир меня ненавидит — это подтвердилось. Мне оставалось только надеть гидрокостюм, но я знала, что он тоже будет испорчен.

Лучше было бы содрать кору с деревьев и обернуть ею своё тело. Или я могла бы поохотиться на медведя и использовать его шкуру в качестве плаща. Наверное, я бы смогла снять с него шкуру. Если бы только у меня был… Постойте, у меня был доступный источник меха.

«Что это?». Дин проследила за моим взглядом и посмотрела на труп Ромула. «Он ещё жив?»

«Нет. Я подумываю о том, чтобы сшить из него одежду. Нужно ли мне сушить его мех после того, как я с него сниму шкуру? Или это нужно делать только с кожей?»

«Хм? Почему ты хочешь...?»

«Просто несу чушь. Забудь. Я хотела спросить тебя, не можем ли мы выжать из этого парня ещё какую-нибудь информацию. Ты велела мне убить его».

«Вероятно, никакого, потому что именно это сказал мне Гейб».

В том, как Дин говорила, было что-то такое, что заставило меня заподозрить, что это не совсем то, что велел ей ангел-хранитель. И почему я должна была прикончить Ромула? Готова поспорить, что здесь сыграло роль извращённое чувство справедливости Дин. Может, она не хотела, чтобы я больше мучила Ромула, но не могла заставить себя убить его, поэтому велела это сделать мне.

Дин, должно быть, поняла, что я почувствовала что-то неладное, потому что поспешно добавила: «В любом случае, этот Адумбрэ упомянул безопасную зону у дерева. Там ещё что-то было про время. И, э-э, про Жёлтый остров, если я правильно поняла…»

«Идём к дереву!». Я схватила Дин и потащила её к посту Ромула на берегу реки. «Джубджуб, ты здесь, с нами? Это то дерево, где прятался оборотень, верно?»

«Да-а-а…». Джубджуб материализовалась из лужи чёрной жижи, скрывавшейся в самой тёмной, тени под деревом. «Он был там».

Я осмотрела землю. «Предполагается, что это какая-то безопасная зона, в которую парень-оборотень хотел попасть до определённого времени. Думаю, мы останемся здесь и посмотрим, что произойдёт. Джубджуб, ему удалось связаться с другими людьми?»

«К сожалению, да», ответила Джубджуб, хмуро отводя взгляд. «Он спросил, все ли пассажиры на месте, и кто-то ответил, что нужно проверить. После этого мне удалось отключить его устройство связи. Прошу прощения, что сделала это недостаточно быстро, но они, скорее всего, не знают, что на Красный остров проникли злоумышленники».

«Наверное, да», ответила я. «Парень-оборотень просто блефовал, говоря, что придёт подкрепление, потому что он был удивлён, что Дин, притворявшийся его союзником, появилась. О, ребята, не забывайте, что у них есть кто-то, кто может менять облик. Кроме того, лучше просто предположить, что это ловушка. Кто-нибудь рано или поздно проверит оборотня и поймёт, что он не отвечает, так что лучше, если мы будем бдительны на протяжении всего пути. Джубджуб, все еще не удалось связаться с Дарио?»

«Я не могу поймать сигнал», Джуджуб показала нам свой высокотехнологичный телефон и указала на мигающий индикатор. «Как и внутри китового монстра, помехи мешают связи».

Числа. Это не было чем-то особенным, даже если бы она могла общаться с Дарио. На самом деле, я хотела, чтобы она это сделала. Это был бы один из возможных способов вернуться домой. Если Джубджуб говорила правду, это был более рискованный сценарий.

«Дин, не могла бы ты передать мне мой гидрокостюм?». Можно было бы переодеться, пока мы ждём. Я скомкала свою порванную одежду и засунула её в обнажившиеся корни дерева. «Я бы хотела смыть кровь с волос в реке, но не хочу рисковать и не знаю, что произойдёт, если я покину это дерево. Что там сказал этот оборотень?»

«Что он потеряет нас на Жёлтом острове. Наверное, на другом острове рядом с этим?». Дин закинула сумку повыше на плечо, не сводя с меня глаз. Она хотела проверить бумаги, которые дал мне Большой Марси. «Он имел в виду, что планировал использовать это дерево, чтобы добраться до Жёлтого острова и сбежать от тебя?»

«Держу пари, что всё наоборот», сказала я. «Это дерево не даст ему перенестись на Жёлтый остров, если это действительно место. Скорее всего это безопасная зона», сказала она. «Снаружи… мы не знаем, что произойдёт. Есть ещё что-нибудь от твоего ангела-хранителя?»

«Гейб молчит. Я думаю, мы на верном пути».

«Это значит, что это» я изобразила кавычки в воздухе, «Вероятно, произойдёт примерно через десять минут после того, как твой ангел-хранитель велел тебе притвориться другом этого оборотня. Нам стоит поэкспериментировать с этим».

Я ткнула пальцем в дерево рядом с нами и оторвала большой кусок коры. Похоже, это было обычное дерево. Я ещё не поняла, что делает это место особенным. Я бросила кору, как фрисби, подальше от тени дерева.

Дин осмотрела обнажённую часть ствола дерева, с которой я сняла кору. «Ты проверяешь воздействие безопасной зоны? С чем собираешься её сравнивать?»

«С собой». Я накрутила на палец прядь волос. Другой рукой я накрутила ещё одну прядь на первую и потянула. Волосы порвались между витками.

«Зачем ты это сделал?». Воскликнула Дин.

«Мои волосы просто отрастут снова. Видишь? Они снова почти прежней длины. Регенерация в выигрыше. Хотя, я думаю, это не регенерация, потому что волосы - это мертвые клетки». Я затянула узел на волосах и бросила его, добавив немного силы, потому что он был невероятно легким. Он приземлился где-то рядом с корой дерева. «Кстати, о мертвых клетках, возможно, это не сработает». Я уставилась на свою руку.

«Только не говори мне, что ты думаешь о… Эринд!»

Я схватилась за палец. Дин поймала меня за запястье. «Он отрастёт», сказала я. «У меня были дырки в руке. Это пустяки».

«Я не хочу, чтобы ты навредила себе», сказала Дин. «То, что ты можешь восстанавливаться, не значит, что тебе можно причинять боль».

«Это для науки. Псевдонауки. Но это реально. Волшебная наука? Паранормальная наука, если это не оксюморон».

Дин улыбнулась. «Мило, когда ты отвлекаешься на что-то. Но это не мило. Я не собираюсь… Эй!»

Я вырвала руки из хватки Дин и оторвала себе палец, сломав сустав и разорвав кожу и плоть. Я отдёрнула от себя окровавленную руку. Рана затягивалась, и из неё торчал крошечный отросток.

«Я могла бы воспользоваться своим пальцем», сказала Дин.

«Контекст очень важен для твоих слов», заметил я, бросая свой отрубленный палец туда, где лежали мои волосы и кора дерева. «Полагаю, мой отрубленный палец тоже состоит из мёртвых клеток».

«Я тоже готова пожертвовать части своего тела», сказала Джубджуб, вероятно, стараясь не быть изгоем в группе.

«С моим пальцем уже всё в порядке, хорошо? Если нам снова понадобятся части тела, вы двое можете использовать свои».

Затем что-то накрыло нас. Это было сильное чувство, но не ветер и не ударная волна. Это ощущение было трудно описать. Падение во сне? Не совсем. Скорее, спуск с холма и чувство, что у меня под ложечкой засосало. Мир сдвинулся, подсказывало мне тело.

Но, казалось, в нашем окружении ничего не изменилось. Я посмотрела на своих спутников. Они тоже это почувствовали.

«Это… безопасно, чтобы уйти?», я взглянула на Дин, предлагая ей высказаться.

«Я сделаю это», ответила она. «Гейб не говорит мне остановиться». Она направилась к вещам, которые я выбросил. Поскольку ничего не произошло, я последовала за ней. «Здесь ничего нет…»

Я обыскала траву, чтобы убедиться, что мои волосы, палец и кусок коры исчезли.

«Посмотрите на это!». Крикнула Джубджуб из-за наших спин.

Я обернулась и увидела, что она указывает на ствол дерева, с которого я сняла кору. Она была как новая. Или настолько старая, насколько было это дерево. Мой разум начал работать, и я надеялась, что не по-дурацки. Я помахала остальным и побежала в лес.

«Труп оборотня тоже исчез», сказала я. «Как и мои волосы и палец».

«Следы нашей борьбы на земле стёрты», вмешалась Дин. «Как будто всё вернулось на круги своя. Кроме оборотня».

Джубджуб материализовалась в нескольких метрах от нас, рядом с деревом, к которому я пригвоздила Ромула. «Это дерево тоже само себя исцелило».

Я щёлкнула пальцами. «Ладно, пора перечислить, что мы знаем, а чего не знаем. Красный остров возвращается в прежнее состояние всякий раз, когда это происходит. Всё, что не является частью самого острова, исчезает. Мы должны предположить, что то, что оборотень сказал о переносе на Жёлтый остров, — правда. Проблема в том, что нам нужно находиться в безопасной зоне, чтобы избежать этого, а мы не знаем никакой другой, кроме того дерева там, позади».

«Также есть определённое время, когда происходит перемотка», добавила Дин, «Но мы не знаем, когда именно».

«Фух, мы многого не знаем». Я немного помолчала. Забавно, что я стала фактическим лидером группы. Может, потому что я самая сильная? Или у меня больше всего опыта? Я просто вела себя так, как подобает моему новому лицу, и вот результат. Я вздрогнула, кое-что осознав. «Пассажиры на лодках! Джубджуб, веди нас и найди их, пожалуйста.

Джубджуб не жаловалась, что я командовала ею, превращался в грязь и унеслась прочь вдоль реки. Вероятно, она предпочитала следовать инструкциям, а не быть главной. Честно говоря, группа из Лас-Вегаса - полный отстой по сравнению с нашей.

«Следы пассажиров исчезнут при перемотке», Дин озвучила мои мысли. «Мы не сможем найти следующую безопасную зону. Мы даже не будем знать, где искать место их высадки. О, может, корабли находятся рядом с ним?»

«Если корабли всё ещё здесь», сказала я. «То их, должно быть, переправили на Жёлтый остров. Они замаскированы под рыбацкие лодки, вероятно, для этого места. Они не использовали маскировку, чтобы добраться сюда, потому что мы внутри китового монстра, который на самом деле не кит».

Рисунки Большой Марси начали обретать смысл. Разные очертания островов, наложенных друг на друга, вероятно, означали, что они занимали одно и то же пространство, но находились в разных измерениях или что-то в этом роде. Это была чертовски мощная сила! Была ли это способность настоящего Адумбрэ, помогающего Поставщику? Изменение реальности казалось слишком мощным по сравнению с силой Адумбрэ, с которыми я сталкивалась до сих пор.

Любопытно, что я не припомню никаких отметок безопасных мест на карте Большого Марси. Неужели он не знал о них? Я не припомню, чтобы там было указано время. Мы знали о дереве, потому что Ромул рассказал нам… О сторожевых постах!

Охранники должны были оставаться в безопасных зонах, если они хотели остаться на своих островах. Что касается расписания, я думаю, нам просто нужно было помучить следующего пойманного нами охранника Адумбрэ. Эй, я была своего рода гением, когда разобралась в этом. Большой Марси была права, доверяя моим дедуктивным способностям.

Несколько минут мы бежали вдоль берега реки без поводка. Я подумала о том, чтобы свериться с картами, которые нарисовал Большой Марси, и мне уже было всё равно, что подумает Джубджуб, когда мы увидели Джубджуб в человеческом обличье впереди, машущую нам рукой.

«Я кое-что нашла», сказала Джубджуб, когда мы подошли. Она подняла кусок ткани. «Он зацепился за колючку. Здесь проходили люди с круизного лайнера».

«Хорошая работа, Джубджуб», сказал я. «Прежде чем двигаться дальше, мы должны кое-что тебе показать, потому что мы тебе доверяем». Я взглянула на Дин. Она кивнула. Конечно, её ангел-хранитель не мог предсказать, предаст ли нас Джубджуб через несколько часов. Но я и не просила предсказания. Я хотела, чтобы она согласилась, чтобы разделить со мной вину, если что-то пойдёт не так. Дин протянула мне сумку.