Было забавно наблюдать, как Яра подбирая слова, представлялась Дин. Она была напугана? Мое представление о Яре как о надменной, задравшей нос, вредной девчонке из нашего первого общения может быть ошибочным. Возможно, она обычно была приятной и просто тогда проснулась не на той стороне кровати.

Мы подозвали официантку, чтобы сделать заказ — серфинг и торф, самое дорогое блюдо в меню. То, что мы были девушками, не означало, что мы должны были есть только салат. Это была еда из кролика. Поскольку мы были в отпуске, нам следует побаловать себя.

Угощение от Дин, если быть точнее. Я должна быть милая с ней в ответ.

“Я тоже собираюсь заказать десерт”. Я указала на картинку в меню.

“Конечно, мэм”, - сказала официантка. “Одну большую порцию молочного мороженого с кокосовой стружкой”. Она повернулась к Дин и Яре, поднеся ручку над бумагой, собираясь взять выбранные ими десерты. Они сказали, что сделают заказ после основного блюда. Официантка кивнула, беря меню. “Конечно, без проблем. Я принесу мороженое и все остальное, что вы, девочки, решите позже”.

Я подняла руку. “О, подождите. Вы можете принести мороженое со стейком, лобстером и прочим?”

Официантка вопросительно посмотрела на меня. “Но, мэм, если я подам его пораньше, оно растает”.

“Я люблю растаявшее мороженое”.

“У нее странные предпочтения в еде”, - прошептала Дин Яре после ухода официантки. Глаза Дин расширились, когда она посмотрела на меня, понимая, что ее слова также могут быть насмешкой над Бланшетт. Мая лучшая подруга-идиотка подумала, что я обижусь.

“Люди различаются в своих предпочтениях”, - сказала я Яре, игнорируя извиняющийся взгляд Дин. “И это нормально. Отличаться - это нормально. Ты, с другой стороны, — я указала на Яру, — выбрала быть ненормальной, чем-то отличаться.”

“Да, мисс Эринд”, - сказала Яра. “Я добровольно выбрала этот путь”.

“Что ж, если это действительно твой выбор, я не буду пытаться переубедить тебя. Но у тебя действительно есть заботы, поэтому я подумала, что найти друзей лучшее решение. Думай об этом так, как будто ты только что перевелась в новую школу. Приспособиться к обычной школе достаточно сложно, тем более к школе монстров?”

“Я не...” Яра нахмурила брови.

“Со мной и Дин — я назвала ее вторым именем — у тебя есть друг-Адумбрэ и друг-человек. Это удержит тебя на якоре. Похоже, у тебя серьезно возникнет кризис личности, когда ты будешь пытаться привыкнуть к своему новому телу.”

“Здесь безопасно говорить об этом?” Тихо спросила Яра, украдкой оглядываясь по сторонам, чтобы проверить, не подслушивает ли нас кто-нибудь.

“Здешние служащие замешаны в этом. Я имею в виду, они на самом деле не знают, знают, если ты понимаешь, что я имею в виду. Но они работают на Большого Марси. Это частое место нашей тусовки. И конечно я, несла всякую чушь. Прости, Гас из Стейк-хаоса морепродуктов, за то, что назвала тебя сообщником преступника.

Яра стала более расслабленной. Дин поговорила с ней, пока мы ждали наш заказ — работа Дин заключалась в том, чтобы Яре было комфортно. Помимо установления контакта для поездки на Красный остров, это также показало бы Яре, что мы не так уж плохи, поэтому она должна встать на нашу сторону после падения на 2 МS. Дин поддержала план с большим энтузиазмом, потому что это означало, что я полагаюсь на нее. Однако Дин не была уверена, что мы можем или должны полагаться на поддержку семьи Яры.

Я не сказала Дин, но подозревала, что Макхантеры были бы очень счастливы заполучить настоящего друга Адумбрэ. Любой оценил бы влиятельных друзей — обычно это означало богатых людей со связями, но это понятие должно относиться и ко мне. мистер Тасселл был очень уважителен, даже благоговел передо мной, после того как Большой Марси представил меня. Учитывая их историю, держу пари, семья Яры оценила бы ту силу, которую я принесла.

Неудивительно, что у Дин и Яры было много общих знакомых. Дин умело вела беседу, вытягивая из Яры имена других богатых людей, связанных с 2Ms. Все они были потенциальными союзниками.

Союзники могут быть слишком ... оптимистичны. Возможные враги тоже.

“Я рада, что встретила вас двоих”, - сказала Яра, когда официантка поставила перед нами блюдо с мясом и морепродуктами. “Вы не можете поверить, в каком стрессе я была последние несколько дней ... недели. С тех пор, как мне сказали — с тех пор, как я решила пройти через это.”

К счастью, Яра не сболтнула ничего глупого, пока официантка была у нашего столика.

Я отрезала кусок стейка. Он был розовым посередине, из него вытекал красноватый сок. Это было похоже на кровь; я знала, что это не так. Всплыли воспоминания о разрывании человеческой и нечеловеческой плоти, как в образе Бланшетт, так и в моем милом "я" Эринд. Я ожидала, что эта мысль вызовет у меня отвращение и пропадет аппетит, но меня это нисколько не обеспокоило. Я просто нашла это забавным.

Я прожевала кусок мяса. Это сильно отличалось от откусывания теплой плоти от живого тела, когда я была Бланшетт. Я бы никогда никого не укусила, если бы не трансформировалась. Текстура, вкус, запах. Мой вывод - этот стейк в миллион раз вкуснее сырого человеческого мяса. Ничего сложного.

“О, еда такая вкусная”, - сказала Дин, откусывая крошечный кусочек омара, прежде чем перейти к листовой зелени. “Я думала, что это будет туристическое заведение с завышенными ценами, без учета качества”. Я посмотрела на нее. Она добавила: “... поскольку этот ресторан - всего лишь прикрытие”.

Чтобы увести тему от цены на еду, которую я, конечно же, не платила, я спросила Яру: “Помимо процедуры, ты, вероятно, также обеспокоена последующими изменениями, не так ли?”

Она нетерпеливо кивнула. “Да, мисс Эринд. Это то, о чем вы можете говорить?”

“Конечно. Для нас это не какой-то большой секрет по сравнению с местоположением Красного острова”.

Мои человеческие дни казались такими давними, хотя прошло всего несколько месяцев. Многое изменилось. Многое осталось прежним. Но я не забыла свою прежнюю слабость из-за превращения в Домино.

Я сказала Яре, что ей придется привыкнуть к сверхчеловеческой силе. Она посмеивалась над моими историями о случайном уничтожении вещей, потому что я не могла их контролировать, например, над своим бедным будильником. Я добавила, что у нее был другой взгляд на жизнь из-за ее способностей. Дин поерзала на стуле, поджав губы, когда я сказала Яре, что она может стать безрассудной или дерзкой.

“В принципе, все с плюсом”, - сказала я. “У тебя будет сверхчеловеческое тело, которое регенерирует, и у тебя не будет голосов в голове и тому подобной чуши. Адумбрэ не будут пытаться завладеть твоим телом. Дин выпрямилась, когда я это сказала. “О да, твое тело тоже будет безупречно. Никаких мутаций”.

Я сжала руку под столом. Перчатка без пальцев теперь была постоянной частью моего наряда, по крайней мере, на правой руке. Если тенденция сохранится, кристаллы на моей ладони покроют мою руку, когда она превратится в перчатку Призрачной Эринд.

Как я могла скрыть это в тот момент? Сработает ли вообще отрубание руки? Увеличивающая рука была намного незаметнее, чем обернуть руку полотенцем или надеть боксерскую перчатку или что-то в этом роде.

Яра наклонилась ближе, когда я сделала паузу, чтобы подумать, ожидая новых моих мудрых слов. Дин тоже смотрела на меня, приподняв бровь.

“Полагаю, будут и другие заботы”, - сказала я. “Как BID… хм, может быть, разрешение полиции, документы, требующие проверки в Адумбрэ, такие как определенные визы, вещи, с которыми нам приходится сталкиваться в нормальной жизни после того, как ты станешь не такой уж нормальной.”

“Я не рассматриваю это как проблемы, мисс Эринд”, - сказала Яра. “Максимум неудобства. Нет ничего такого, чего не могли бы исправить деньги, связи или то и другое вместе. У нас есть опыт в этом.” Она ухмыльнулась, глядя в сторону. “Единственная реальная угроза - быть пойманным BID. И это уже случалось раньше”.

“То, что случилось с Евой, было трагедией”. Я мрачно кивнула, глядя на лобстера.

Какого черта эти гигантские морские насекомые были такими дорогими? На вкус это были просто креветки-переростки. Бьюсь об заклад, это было как-то связано со спросом и предложением, а также с недавно приобретенным вкусом людей в новейшей истории. Я читала, что эти бычьи хвосты раньше были дешевы, как грязь, их буквально просто выбрасывали. Теперь они стали деликатесом и стали еще дороже, учитывая, что у коров был только один хвост.

“Многие люди, которых мы знали, погибли во время рейда BID”, - вмешалась Дин.

Она посмотрела на меня с беспокойством. Она предположила, что я была травмирована этим? Если подумать, она тоже была там. Была ли она травмирована рейдом BID?

“Несколько знакомых нашей семьи также были убиты в результате рейда BID”, - сказала Яра. “В некотором смысле взрыву повезло, потому что он уничтожил улики, которые могли быть использованы для их идентификации. Но я говорила не об этом инциденте. История Макхантера… у нас есть собственный опыт работы BID. Мой дедушка ...”

Я поковырялась в лобстере. “Верно, верно. Итак, ты понимаешь ситуацию больше, чем ... больше, чем я, когда присоединилась к эксклюзивному клубу монстров. Больше, чем большинство из нас. Тогда я не думала о риске.”

Яра кивнула.

“Но ты все равно решила выбрать этот путь?” Я спросила, хотя знала, что она никогда не признает, что ее вынудили.

“Да-да. Да, мисс Эринд. Эмм, могу я спросить, как вам удалось пережить рейд BID?”

Я изложила историю моего побега с группой Ванессы, лишь с незначительными отклонениями. И Яра, и Дин внимательно слушали, забыв о еде. Я была мастером рассказывания историй. К тому же, Дин раньше не слышала этого в таких подробностях.

“Ты можешь спросить об этом Ванессу, когда встретишься с ней”, - сказала я. “Ванесса мелюзга. Мелюзга - это бывший мэр Ла Эсперансы? У этого парня у самого проблемы с BID.”

Ванесса — еще один возможный ресурс. Может и союзница. К счастью, она была далеко, так что ей не пришлось бы драться со мной на Красном острове. Она была сумасшедшей, простой, но, похоже, считала себя моим другом. Если бы 2 минуты прошли, она могла бы присоединиться ко мне. Но если бы 2 минуты прошли… как Ванесса могла остановить мутации Адумбрэ?

“Мисс Эринд”, - сказала Яра, прерывая мои размышления. “Вы сталкивались с Красным Колпаком во время нападения BID на Еву? До меня просто дошли слухи. Она может превращаться в этого гигантского зверя. Я не уверена, откуда она.”

Дин выглядела так, словно хотела пырнуть Яру ножом для мяса, чтобы заставить ее замолчать. Я знала, что Дин была на это способна — она показала это, когда мы избавились от парней из братства универа.

“Я тоже не знаю”, - сказала я, прежде чем Дин смогла увеличить количество своих убийств. “Просто слухи тут и там. Говорят, что она настоящая Адумбрэ, что Марк и Большой Марси, вероятно, чем-то обидели ее.”

“Настоящий Адумбрэ?” Яра ахнула.

“И да, я видела огромную форму оборотня Красного Капюшона в ту роковую ночь в Еве. Я просто бежала ... и бежала ... пещера рушилась. Я могла умереть тогда. Никакая регенерация не поможет, если меня съедят.”

“Простите, что спрашиваю, мисс Эринд. Если бы я была там, я - я не знаю, что бы я ... Я бы тоже просто сбежала и надеялась на лучшее ”.

“Это единственный ответ”, - монотонно сказала Дин. Она смотрела на пляж снаружи пустыми глазами, вероятно, заново переживая то, что произошло на подземной арене Евы. Если бы телохранитель Бьянки не спас Дин, она была бы мертва.

Яра вздрогнула. “Я надеюсь, что сила, которую я получу после операции, пригодится для выживания. Или что-то, что поможет мне спрятаться и сбежать. Каковы ваши способности, мисс Эринд? Забудьте о моем вопросе, если это противоречит правилу секретности.”

“Я не против ответить”, - сказала я. Придумывать истории было весело. Но прежде чем я успела сказать что-то еще, раздражающий смех эхом разнесся по лестнице, омрачая игру легкого джаза.

Появилось несколько парней. Я узнала Джеффри и его друзей. Была ли правдой моя выдуманная история о том, что это было место тусовки клиентов 2Ms?

Странно, но Джеффри не был впереди. Они следовали за кем-то другим. Высокий и суровый мужчина лет тридцати, выглядевший как очень крутой приспешник, парень, с которым главный герой встретится в последний раз. Большинство людей сочли бы его пугающим. Но мне показалось забавным, что на пляже под солнцем он был в кожаных штанах и кожаном жилете поверх рубашки. От него, должно быть, воняет. Его развязность также была комичной, как будто он насмотрелся слишком много фильмов о гангстерах и пытался скопировать самую дерьмовую походку.

“Это Теодор Хью”, - сказала Дин. “Сын Спенсера Хью”. Она прищурилась, глядя на меня.

Я не могла спросить Яру, знает ли она, был ли Теодор Адумбрэ или нет, потому что я должна знать об этом.

“Я не знала, что он взял с собой в круиз сына”, - сказала я. “Опять же, на этот раз я не собираюсь на Красный остров”. Для Яры этого было достаточно. Основываясь на ее ответе, я смогла составить представление о статусе Теодора.

Однако Яра промолчала. С каменным лицом она опустила взгляд в свою тарелку.

“Oy, Yara!” У Теодора — мне не нравится это имя — был низкий голос. Широко улыбаясь, он подошел к нашему столику.

Джеффри и его друзья обменялись обеспокоенными взглядами, следуя за ним. Они вели себя не как обычные дублеры антагониста Дика. Больше похоже на неохотное ворчание психованного босса. Почему они его боялись?

“Привет”, - пискнула Яра.

Теодор взял кусочек стейка и отправил в рот. Шумно пережевывая его, он сказал: “Почему ты не пришла ко мне в комнату прошлой ночью? Мы встретились спустя столько времени, а ты избегаешь меня?”

“Я не избегаю тебя”, - ответила она едва слышно.

“Не забывай, что судьба твоей семьи зависит от сделки с компанией моего отца. Если переговоры сорвутся, ты можешь попрощаться со своей жизнью в ритце и гламуре. Ты, может, и не возражаешь против этого, но твоя семья возражает, и ты возражаешь против этого, не так ли?”

“Я-я знаю. Большой Марси назначил встречу со мной и моим братом. Я не могу просто пойти ... куда-то. Большой Марси разозлился бы, если бы я опоздала”.

“Кого волнует, что думает Большой Марси? Он всего лишь человек. Скоро ты им не будешь. В любом случае, тебе стоит пойти со мной сейчас, чтобы загладить вину за прошлую ночь”. Тео повернулся к Дин. “И, может быть, твоя прекрасная подруга тоже сможет поехать с нами. У нас впереди целый день здесь, на острове Каталина”.

“Нет, спасибо”, - ответила Дин, вызывающе глядя на него.

“Не будь такой, детка”, - сказал Тео Мусор.

“Я-я ухожу, Тео”, - сказала Яра, вставая. “Просто оставь моих друзей в покое”.

“Нет, не уходи, Яра. Ты остаешься с нами”. Дин взглянула на меня.

Я не разговаривала, потому что пыталась унять покалывание, пробежавшее по моему телу. Адреналин. Возбуждение. Я не могла вспомнить, когда в последний раз испытывала такой уровень счастья. Это был он, момент, которого я не знала, чего ожидать.

Вселенная подарила мне типичного, извращенного злодея низкого уровня и идеальную ситуацию для спасения девушки в беде. Пришло мое время стать главным героем! Небольшая загвоздка в том, что главными героями в подобных ситуациях обычно были мужчины — им приходилось демонстрировать свою крутизну перед исполнительницей главной роли. Когда дело доходило до женщин-звезд боевиков, именно к ним приставали извращенцы, которые собирались надрать им задницы.

Но почему это не должно сработать в моем случае? Почему я не могла спасти’ Яру здесь? Изюминка, чтобы сохранить свежесть сюжета — заключалась в том, что Тео Мусор все равно не собирался приставать ко мне.

О, да. И я также получила больше информации о ситуации с Ярой. Вроде как полезно.

“Почему ты так себя ведешь, детка?” Тео потянулся к Дин, но она отстранилась прежде, чем он смог прикоснуться к ней. “Ты должна чувствовать честь быть со мной. Разве ты не знаешь, кто я?”

“Я знаю, кто ты”, - сказала Дин. “И мне все равно”.

“Ты меня знаешь?” Тео Мусор хлопнул ладонью по столу и сердито уставился на Дин. “Ха, ты тупая сука? Ты не знаешь меня настоящего!”

“Успокойся, Теодор”, - сказала я. Хорошее начало. Главные герои пытаются разрядить ситуацию, потому что они хорошие парни.

Тео тряхнуло в Мусорке. Он посмотрел на меня так, словно впервые заметил. “Удивила меня, малышка. Не вмешивайся, когда разговаривают взрослые”. Он был болезненно плох в общение.

Яра подтолкнула Тео. “Иди. Мы уже уходим. Оставь их в покое”.

“Яра, сядь”, - сказала я.

Она посмотрела на меня, затем на Тео.

“Сядь”, - повторила я.

Она это сделала.

Мусор Тео пытался схватить Яру. “Почему ты слушаешь а—Аргх!”

Я поймала его за предплечье и сжала его. Его взгляд изменился с сердитого на смущенный и обеспокоенный, когда он понял, насколько я сильна. Он стиснул зубы и отказался больше издавать звуки боли, отчаянно пытаясь сохранить свой имидж мачо, особенно перед красивыми девушками. Он попытался вырвать руку, но я удержала ее над столом.

Я продолжала сжимать. Он напряг мышцы, отказываясь уступать, но я чувствовала, что он слабеет. Кости начали поддаваться. К его везению, он не закричал. Поморщившись, он сжал другой кулак.

“Тео”, - сказала я самым устрашающим тоном, на какой была способна. Что было совсем не страшно, учитывая мой мягкий голос. “Если ты не уйдешь, я убью тебя. О, и твои приятели тоже здесь умрут.”

Тео нахмурился. Джеффри отступил на пару шагов, увлекая за собой друзей.

Я отпустила руку Тео. Она была красной, пурпурной и деформированной. “ Я повторяю только один раз” медленно произнесла я, глядя ему в глаза. Он выдохнул сквозь зубы. “Если вы не уйдете, я убью вас всех”.