Раздражающая стерва. Я подготовилась со своей предысторией, и Пурпурная Баньши прервала эту важную часть фильма. Обмен предысториями был необходим, потому что кому-то нужно было рассказать душещипательную историю, чтобы их дальнейшая смерть произвела эмоциональное впечатление. Кроме того, один или два персонажа будут лгать, и позже их разоблачат — это могла быть я. Пурпурная Баньши просто должна была быть дивой и отклониться от сценария.

Зеленоглазый герой подбежал к ней с кувалдой наготове. Странно, что он нашёл этот предмет в тюрьме. Ещё один повод для подозрений. И он не устал таскать эту тяжёлую штуку? Два очка. Или три?

«Где тело?», спросил он Пурпурную Банши.

«Вон там!», Пурпурная Банши указала, но не посмотрела. «У тех листьев с оборками. Я уверена, что видела ногу».

«Это точно нога». Зеленоглазый Герой развернул кувалду и ручкой смахнул траву. «Нога… а вот и остальная часть тела. Похоже, этого человека сильно изувечили».

 «Дай-ка посмотреть». Бичмен расчистил ещё немного зарослей, взглянул на труп и подавился. «Чёрт возьми, у него нет лица!»

«Убит Адумбрэ?» Кудрявый детектив задумался. «Или диким животным?»

«Я не думаю, что это дикое животное», сказал Зеленоглазый Герой. «Здесь и там видны части тела. Съедено только лицо. Это больше похоже на садистское насилие, чем на трапезу голодного животного. Посмотрите сами…»

«Я бы предпочёл не делать этого», ответил Фриззи-Детектив. «Я достаточно мужественен, чтобы признать, что мой желудок этого не выдержит».

Я подошла к трупу. Зеленоглазый Герой попытался остановить меня, но я бросила на него взгляд, давая понять, что он может сказать всё, что думает. Он был недостаточно мужественным, чтобы начать гендерный конфликт, поэтому пропустил меня. По его лицу я поняла, что он ожидал, что я убегу, увидев это жуткое зрелище.

«Это… это выглядит ужасно», я притворилась, что меня вот-вот стошнит. Я взяла на себя роль девушки, которая пытается казаться крутой, потому что Пурпурная Банши уже была трусихой, хоть я и выглядела соответствующе. «Должно быть, это дело рук той Адумбрэ, с которой мы встречались. Эти дыры… Я помню, что её язык мог ранить людей…» Драматическая пауза, чтобы показать, что я пытаюсь взять себя в руки.

«Фрэнсис, хочешь обыскать этот труп?», с ухмылкой спросил Зеленоглазый Герой.

«Нет, спасибо», Фриззи-детектив развернулся и пошёл прочь. «Нам не стоит здесь оставаться. Адумбрэ могут вернуться».

«Как преступник, возвращающийся на место преступления», - сказала я.

Что мне делать, если на нас нападёт Адумбрэ? Мне нужно было раскрыться. Моё лицо должно было вернуться к Красному Капюшону, атакующему Красный Остров. Точнее, моё лицо прямо сейчас было лицом Красного Капюшона, притворяющегося обычным человеком. Когда мне нужно было снять свой образный капюшон и показать, что я Адумбрэ? Это была важная сцена. Должна ли я сначала позволить всем этим людям умереть, а потом убить Адумбрэ, убивающего их?

Скучно. Лучше всего было бы посмотреть на реакцию моих товарищей по группе, когда придёт время откровений. Удивить только вражеских Адумбрэ было бы недостаточно. Я была здесь, чтобы получать удовольствие; драма была в приоритете.

Любопытно, что уже некоторое время не было волны телепортации. Было ли это еще не по расписанию? Или все, что находится за пределами тюремных зданий, телепортации не подлежало? Было бы досадно, если бы на человека охотились, в то время как добычу продолжали переносить в другие места.

Пока мы путешествовали туда, куда, кроме Материнского Ядра, никто не мог попасть, Детектив Фриззи продолжал рассказывать свою историю. Он был бухгалтером и поздно возвращался домой из корпоративной столовой, сказал он нам. Затем он встретил красивую женщину, которая, как он предположил, была из другого отдела. Они поладили и пошли в бар. Как и Пляжного Парня, его, должно быть, накачали наркотиками и похитили. Не знаю, стоит ли мне подозревать его в том, что он сочиняет. Его история казалась слишком простой, чтобы быть правдой. Но правда обычно была обыденной.

Учитель не решался рассказать, что встретился с онлайн-партнёром. Бум, бум, пуф, его похитили. О, и она не была учительницей. Обычная госслужащая; я не слушала её объяснения. Её никнейм остался.

Пурпурная Баньши, напротив, была непреклонна в своём решении ничего не рассказывать, даже выдуманную историю, чтобы успокоить группу. В моих глазах она стала менее подозрительной. Может, это был её план?

Примечательно, что никто из этих людей не был бездомным. Они не были никем, кого бы никто не хватился.

Почему их похитили? Разве «Два Мs» не охотились за людьми, исчезновение которых не вызвало бы шумихи? Что было общего у всех этих людей? Детектив Фриззи тоже хотел это выяснить, засыпая нас вопросами, на которые я с радостью отвечала. Фальшивые истории, хранившиеся в моей голове, нужно было выпустить наружу. Считайте это творческим выходом.

 «У меня есть теория», сказал Кудрявый Детектив. «Нас объединяет то, что мы видели Адумбрэ».

«Ч-о чем ты говоришь?», спросил Пляжник.

«Мы видели Адумбрэ своими глазами», продолжил детектив Фриззи. «Не по телевизору, не на видеозаписях и не где-либо ещё. Я даже скажу, что мы все сталкивались с Адумбрэ. Почему я это говорю? Я первым признаюсь, что выжила после недавней атаки Титана Адумбрэ на Ла-Эсперансу. Я был в здании, которое частично обрушилось, когда мимо прошёл гигантский монстр-гриб. Итак,… я прав или нет?»

«Я-я был ребёнком, когда Адумбрэ напал на мой город», сказал Бичмен, почесав затылок. «Многие люди погибли, в том числе мой дядя. Это было около двадцати лет назад. Полагаю, это была встреча».

Кудрявый детектив, возможно, прав, подумала я. Найти людей, которые сталкивались с Адумбрэ — я была включена в эту категорию — не должно быть слишком сложно. Там были правительственные документы и все такое. Но зачем собирать их, чтобы просто выбросить в качестве корма для охоты? Может ли это быть экспериментом, пытающимся запустить посев и вызвать настоящего Адумбрэ?

«Я… я из Лас-Вегаса», сказала я, нерешительно поднимая руку. «Я работала в здании, из которого был виден конференц-центр «Гривз». Я смотрела, как ББД приближается к центру, и… увидела каких-то монстров. Клянусь, я была очень далеко. Это даже нельзя назвать столкновением. Но… да, я видела их своими глазами».

«Спасибо за честность, Хелен», сказал Детектив Фриззи, назвав меня вымышленным именем, которое я им дала. «Кто-нибудь ещё хочет поделиться своим опытом? По-моему, мы приближаемся к разгадке того, почему мы здесь. Тристан, тебе есть что сказать?»

Зеленоглазый Герой остановился. «Да, я хочу кое-что сказать. Там, у деревьев, что-то есть». Он шагнул вперёд, держа кувалду наготове. «Отойдите за меня».

Остальные переглянулись. Шорох листьев. Пурпурная Баньши взвизгнула: «Человек!»

Из-за дерева, спотыкаясь, вышел мужчина в изодранном смокинге, забрызганном кровью. «Слава богу, я нашёл вас! Пожалуйста, помогите…»

«Стой на месте!» Зеленоглазый Герой держал наготове свой кувалду. «Ни шагу ближе».

 «Не нападайте!» Изодранные в смокинге поднял руки и заковылял прочь. «У меня нет оружия. Адумбрэ… на нас напал Адумбрэ! На меня и… и других. Нас было шестеро! Они все мертвы, и я…»

«Я сказал, не подходи ближе!» взревел Зеленоглазый Герой. «Сначала покажи нам свои раны».

Умная мысль. Я только что поняла, что фильмы про зомби — полная противоположность фильмам про Адумбрэ. В фильмах про зомби выжившие должны остерегаться людей с травмами, потому что они могут быть заражены вирусом. В фильмах про Адумбрэ люди без травм могут быть Адумбрэ. Забавно, как это работает.

Рваный смокинг всё ещё приближался к нам, спотыкаясь на камнях. «Я весь в крови и ранен, разве ты не видишь…»

Бах! Выстрел.

Изодранный Смокинг упал на землю.

Оглянувшись через плечо, я увидела, что стрелял детектив Фриззи.

«У тебя всё это время был с собой чёртов пистолет?» воскликнул Бичмен.

«Я нашёл его у охранника, которого Тристан ударил дубинкой», ответил Детектив Фриззи. «Иногда полезно быть шустрым».

«Зачем ты его застрелил?» Зеленоглазый Герой потянулся за пистолетом Кудрявого Детектива, но тот направил его на него. Зеленоглазый Герой отступил. «Что это, чёрт возьми, такое?»

Кудрявый Детектив опустил пистолет и указал на упавшего Рваного Такса. «Разбей ему голову и убедись, что он мёртв. Только уничтоженный мозг может помешать Адумбрэ вернуться».

«Я не собираюсь этого делать! Ты что, совсем с ума сошёл?»

«Помните, что написано на стене: никому не доверяйте. Мы должны предполагать, что любой встреченный нами человек — Адумбраэ».

«Ты собираешься поверить этим каракулям?» Зеленоглазый Герой покачал головой. «Я не собираюсь становиться убийцей».

Детектив Фриззи указал на него обвиняющим жестом. «Вы уже убили двух охранников».

Это похоже на просмотр фильма, — подумала я с восторгом. Было бы неплохо перекусить попкорном, хотя я не люблю попкорн. Шумное похрустывание в кинотеатре. В последнее время я была так занята, что у меня не было времени посмотреть хорошие фильмы даже на ноутбуке. Эта сцена была лучше любого фильма, потому что это была реальная жизнь, и я была в ней.

«Это было другое». Зеленоглазый Герой пошёл проверить Рваный смокинг. Несмотря на то, что Зеленоглазый Герой не согласился с Кудрявым Детективом, он всё равно был осторожен и тыкал в Рваного Такса головкой кувалды. «Этот человек не представлял угрозы».

Кудрявый детектив пожал плечами. «Лучше перестраховаться. Давайте уйдём. Выстрел привлечёт к нам внимание».

Воздух наполнился смехом. Он исходил не от кого-то из нашей группы.

Порванный смокинг медленно сел. «Ты намного лучше, чем предыдущая группа людей, которых я съел».

Зеленоглазый Герой быстро взмахнул своей кувалдой и ударил Рваного Тукса по голове.

Я не увидела, что произошло дальше, потому что Детектив Фриззи схватил меня и закричал: «Все, бегите!»

Удивительно, что Кудрявый Детектив взял меня с собой. Должно быть, он вспомнил, как Зеленоглазый Герой поднял шум, когда появился первый монстр, и убежал сам. Что не было удивительным, так это то, что Рваный смокинг был Адумбрэ. Мы были в той части фильма, где должен был появиться монстр, и появление Рваного смокинга просто кричало о том, что он подозрительный придурок.

Я проверила остальных, пока Кудрявый Детектив тащил меня за собой.

Зеленоглазый Герой ещё не умер? Рваный смокинг был в нескольких метрах от того места, где он стоял. Зеленоглазому Герою, должно быть, удалось ударить его наотмашь. Сильный парень для человека. Рваный смокинг нёс какую-то чушь, но его слова были невнятными и неразборчивыми, когда он превратился в огромного змееподобного монстра и выполз из своего рваного смокинга.

Как мне теперь его называть? Подлая змея? Бесформенный змей?

Мои товарищи по группе побежали в разные стороны. Учительница и Пурпурная Баньши были вместе и скрылись в зарослях ежевики. Бичмен уже убежал. Зеленоглазый Герой бросил свой молоток — это было печально — и побежал в противоположную от женщин сторону. Змей без костюма решил преследовать Зеленоглазого Героя.

Мы, чёрт возьми, разделились! В фильмах это было бы началом конца. Монстр убивал бы каждого по очереди, пока не остались бы только главные герои.

Более серьёзная проблема заключалась в том, что я не смогла бы эффектно появиться, если бы остальные пошли и погибли, как идиоты. У меня осталась только одна аудитория «Детектив Фриззи». Он казался мне скучным, когда дело касалось реакции. Ну что ж…

«Не оглядывайся», сказал Кудрявый Детектив. «Ты можешь бежать сама?»

«Да, я могу».

«Хорошо». Он отпустил мою руку. «Постарайся не отставать от меня. Предупреждай, если будешь отставать. У тебя болят ноги?»

 «Да, но я справлюсь», сказала я. «Трудно чувствовать боль, когда в голове только страх за свою жизнь». Странно, что он вдруг забеспокоился обо мне.

Значит ли это, что я была его возлюбленной? У него была аура выжившего, так что у него было бы много экранного времени, если бы он продолжил в том же духе. Он мог бы даже стать главным героем. А это означало, что ему нужна была главная героиня. Я была единственным вариантом. Не то чтобы Пурпурная Банши или Учительница особенно подходили на эту роль. Они, скорее всего, скоро умрут.

«Мы пойдём на север», объяснил Фриззи-Детектив. «Там я видел горы. У нас будет больше шансов найти воду, вытекающую из склона горы. Что касается еды, мы попробуем найти грибы».

«В горы?» спросила я. «Разве туда не трудно подняться?»

«Да, но Адумбрэ может подумать, что мы вернёмся, вместо того чтобы сделать круг и двинуться на север».

«Думаю, ты прав… Все ли в нашей группе были подозрительны?»

«Если только мы не оказались в ловушке на острове, велика вероятность, что горы — это границы этого… чего бы это ни было. Это может быть просто безумной надеждой, но мы можем найти цивилизацию по другую сторону гор».

«Вы ведь не бухгалтер, не так ли?»

«Я прослушал несколько курсов по бухгалтерскому учёту». Он ухмыльнулся мне. «И кое-чему научился… где-то. Больше я ничего не скажу. У тебя ведь тоже есть свои секреты, да?»

«Э-э-э, да», сказала я, отводя взгляд. Теперь мы раскрыли несколько лож. Время моего собственного откровения приближалось. Если бы только мы могли воссоединиться с остальными.

Но это могло быть невозможно. Сквозь деревья доносились крики. Птицы щебетали, покидая кроны деревьев. Это был женский голос.

«Продолжайте двигаться», сказал Фриззи-Детектив. «Не обращай внимания на крики. Не дай им добраться до себя».

«Да, я знаю», сказала я. «Мне нужно сосредоточиться на… ой!» Моя повязка зацепилась за выступающий из земли корень. Ткань порвалась. Я чуть не упала.

«Ты в порядке?» Фриззи-детектив поймал меня. Заиграла романтическая музыка. Он отпустил меня, его щёки покраснели. Он опустился на одно колено, но не для того, чтобы сделать предложение, а чтобы проверить мою ногу. Бинты разматывались.

Я прошла мимо него, чтобы не подвергаться осмотру. «Нам нужно идти дальше. Я правда в порядке. Адумбрэ могут быть поблизости».

«Ты уверена?» Он медленно встал, бросив на меня озадаченный взгляд. «Тебе, должно быть, больно. Я могу помочь…»

«Фрэнсис! Хелен!» Пурпурная Банши сидела на дереве. «Слава Матери-Ядру, я не одна. Я не могу найти остальных. Я думаю, мисс Харпер мертва».

Мисс Харпер, должно быть, настоящее имя школьной учительницы. Я едва слушала её рассказ.

Пурпурная Банши спустилась с дерева, и Кудрявый Детектив помог ей. «Ребята, вы видели Адумбрэ?» спросила она. «С вами обоими все в порядке?»

«Мы не видели Адумбрэ», сказала я. «И с нами всё в порядке».

«Слишком хорошо». Детектив Фриззи направил на меня пистолет и выстрелил.

Моя нога подвела меня, — успела я подумать, прежде чем пуля попала мне в грудь. Это было похоже на сильный удар, но я всё равно театрально упала. Во время монтажа — это будет показано в замедленной съёмке. Когда моя голова ударилась о землю, я поняла, что сделала то же самое, что и Бескостюмный Змей. Мне следовало остаться стоять, чтобы напугать их обоих. Теперь уже слишком поздно. Что они собирались делать дальше?

Пурпурная Банши взвизгнула. «Почему ты выстрелил?..»

«Она — Адумбрэ», поспешно ответил Фриззи-Детектив. «А ты почему остаёшься?» Должно быть, он пытался её увести. «Пойдём, пока Адумбрэ не проснулась!»

«Ты ошибаешься».

«Что? Ты должна поверить мне, что она — Адумбрэ! Не думай, что я стреляю в людей ради забавы. На этот раз я уверен...»

Пурпурная Баньши рассмеялась. Её голос из дрожащего превратился в уверенный и сильный. «Я Адумбрэ, придурок».

Дань, дань, дань, подумала я.