Перерывы были отстойными. Особенно те, что проходили в тишине. Они давали мне возможность подумать, осознать, как мало я планировала на случай непредвиденных обстоятельств. Гораздо лучше сразу приступить к делу и импровизировать позже. Это было моей сильной стороной.

Типа, как мне, чёрт возьми, уничтожить Красный остров? В интернете не было никаких инструкций. Я представляла себе героя боевика, который атакует вражескую базу, прорываясь сквозь пехоту, чтобы сразиться с финальным боссом. Победив, герой покидает здание, и всё взрывается. Конец.

Мне что… просто все уничтожить?

Также возникал вопрос о том, что будет потом. Я привыкла игнорировать последствия своих действий. В фильмах после того, как враги были уничтожены, приезжала полиция, чтобы навести порядок. Герой боевика уезжал в закат безнаказанным, несмотря на то, что убил кучу людей, с главной героиней в объятиях. Когда пошли титры, проблем больше не было.

У меня уже была на примете главная героиня — Дин была более чем подходящей актрисой, хотя я и не собиралась брать её с собой. Но я сильно сомневалась, что всё закончится после титров. Большой Марси рассказал мне о других преступных организациях, находящихся в распоряжении поставщика. Не говоря уже о Дарио и Профессоре, которые тоже будут там. Кораблекрушения, BID… столько всего нужно обдумать.

Вернуться к мирной жизни, моей предполагаемой цели, было невозможно.

На самом деле я ожидала всего этого дерьма. Я не была настолько наивна, чтобы полагать, что всё закончится как в кино, когда я убью Марка и Большого Марси. Я просто была стервой из-за того, каким дерьмом оказалась эта миссия. Стоило ли оно того, чтобы бросать круиз, за который я заплатила? Разве я не должна наслаждаться каждой минутой передышки, вместо того чтобы бросаться в опасность?

Почему я снова захотела уничтожить Красный остров? Я наклонила голову, прижав правое ухо к палубе рыбацкой лодки, чтобы прислушаться к болтовне и смеху.

Вышло ещё больше людей, предположительно, богатая клиентура «2MS». Они ели изысканные закуски и пили вино, которое подавали охранники, и восхищались пещерой желудка, в которой оказались. Странно было слышать, как они говорят, будто находятся на сафари. Насколько оторванными от реальности были эти люди, чтобы добровольно становиться монстрами по той или иной причине?

Хотя я не из тех, кто осуждает. Быть монстром было весело.

Свободный от ограничений общества и морали — вот почему мне нравилось использовать оправдание «Адумбрэ». Теперь я вспомнила. Я могла делать всё, что угодно, не противореча своему образу, потому что… Я была монстром. Чего люди ожидали? По сути, это была лицензия на убийство. Разве не было фильма с таким названием?

Добавьте к этому сверхсилу и другие способности Адумбрэ — это очень привлекательная глазурь на торте. Я задалась вопросом, сколько людей из тех, что были выше, просто хотели почувствовать себя непобедимыми, без страха смерти или злых намерений. Я бы их поняла.

Самое важное в нападении на Ред-Айленд — я беспокоила людей, которые беспокоили меня. Теперь у меня была лицензия на убийство. Это был бы чёртов тематический парк!

Да, все эти неудобства того стоят, когда я доберусь туда, — подумала я, чувствуя головокружение от волнения. Такие чувства были мне в новинку. Как всегда, я не задумывалась о последствиях, пока они не стали реальными проблемами. Пока что всё шло хорошо.

«Тебе холодно?» шепотом спросила Дин.

«Не совсем», ответила я. Она, наверное, почувствовала, как я хихикаю. «Просто ёрзаю, потому что мне скучно. Как думаешь, сколько часов прошло? Два?» Дин вчера купила водонепроницаемые часы; они должны быть в её сумке. Однако, если включить их, чтобы посмотреть время, они осветят это тёмное пространство и раскроют наше укрытие.

«Не уверена», ответила она. Её плечи коснулись моих, когда она пожала плечами. «Это не должно занять много времени. Думаю, ещё пару часов или около того».

«Как ты это себе представляешь?»

«Если бы пункт назначения был далеко — например, в центре Тихого океана, — 2М нашли бы более подходящий транспорт для своих клиентов. Внутри эта лодка не слишком большая, к тому же там есть груз. Они не могут рассчитывать на то, что светские львицы долго будут терпеть не самые лучшие условия. Они могли бы перенести отправную точку на Гавайи или другие острова Тихого океана».

«Верно, верно. Искусственному Адумбрэ также необходимо регулярно возвращаться на Красный остров для обслуживания и прочего. Я думаю, вопрос здесь в том, насколько быстро может плавать этот китовый монстр». Я просто воспользовался термином Дин для обозначения этого большого парня. «Держу пари, он намного быстрее круизного лайнера или этих лодок. Это может зайти очень далеко».

«Мы будем тихо ждать здесь», сказала Джубджуб стальным голосом. Должно быть, она злится, что постоянно отчитывает нас за болтовню.

Я продолжила говорить, но уже тише. «Что нам делать на Красном острове?»

«Ты спрашиваешь меня?» Джубджуб запнулась. Я почувствовала, как она вздрогнула от неожиданности. «Я, э-э, что ты планируешь там делать? Я просто собираюсь провести разведку и собрать информацию. Это не то, что ты имеешь в виду, не так ли? Ты собираешься...»

««Да, нападем на это место», сказал я. «Но что ты думаешь об этом?» Она была лидером группы из Лас-Вегаса и кем-то вроде заместителя Дарио, но не совсем. Я решила, что должна притвориться, что уважаю её авторитет. Пусть она ослабит бдительность.

«Я говорила тебе, что это опасно. Но я пойму, если ты всё равно это сделаешь. То, что они с тобой сделали, было ужасно, и я тебе сочувствую».  Голос Джубджуб звучал так деревянно.

«Вы сочувствуете моей ситуации?» спросила я. «Значит, вы не собираетесь меня останавливать?»

«Я не могу тебя остановить, даже если бы захотела», уклончиво ответила она.

Пора немного надавить. «Ты собираешься помочь мне? Нам? Дин со мной в этом деле». Я была уверена, что смогу запугать Джубджуб, хотя не стоит забывать, что она без колебаний убивает невинных гражданских, чтобы сохранить в тайне свою личность и личность Имани.

«Даже если это очень опасно», сказала Дин, «Я не оставлю Эрин одну».

«Я… я помогу, чем смогу», сказала Джубджуб, поддавшись давлению со стороны. Она не могла сказать иначе. «Давайте продолжим наш разговор позже».

Итак, мы вернулись к тому, с чего начали, — к наблюдению за тем, как богатые люди разговаривают и едят. Запах еды доносился до нас. Это раздражало. Мне стало скучно, и я была голодной. Мне хотелось есть, чтобы скоротать время. Дин взяла с собой немного еды, батончики мюсли и другие высококалорийные продукты. Можно мне их попросить? Наверное, разворачивать их слишком шумно.

Я закрыла глаза и прислонилась к плечу Дин. Сон был машиной времени. Когда я открыла глаза, то надеялась, что мы уже прибыли в пункт назначения.

***

Дрожь земли заставила меня проснуться. По пещере прокатился гул. «Ч-что происходит?» Адреналин хлынул в моё тело. Джубджуб и Дин не спешили действовать. «Мы уже на месте?»

«Скорее всего, да», сказала Дин.

Лодки включили все свои огни, освещая мышцы пещеры, которые, казалось, сокращались. Мы втроём прокрались дальше в тень. На палубах наверху стихли разговоры и шаги; люди возвращались в каюты.

«Мы что, так и останемся здесь?», спросила я. «Нас, наверное, поймают, когда мы будем подниматься обратно, при таком-то освещении».

«Мы должны подождать», сказала Дин. «Гейб выведет нас отсюда в целости и сохранности».

«Просто мысль в голову пришла: что, если твой ангел-хранитель заставит нас остаться здесь? Например, обманом заставит нас остаться, пока этот здоровяк не уплывёт обратно в океан и не покинет Красный остров».

«Мы останемся на лодках», ответила Дин. «Они должны будут отплыть обратно тем же путём, что и приплыли».

«Это значит», сказала Джубджуб, «Что вода поступит сюда».

«Я слышу, как она несётся». Я хотела сказать Джубджуб, что она могла бы оставить меня и Дин, превратиться в свою теневую форму и пробраться на корабль, чтобы быть в безопасности. Но я сомневалась, что она так поступит, даже если бы захотела предать нас. Слишком рано.

Вскоре вода поднялась нам до пояса. Всё ещё слишком мелко, чтобы мы могли плыть, не говоря уже о корабле. Китовый монстр продолжал поглощать тонны воды. Тонны? В чём измеряется объём воды? В кубических единицах?

Через несколько секунд вода поднялась нам до подбородка. Когда мы начали всплывать, мы окутали себя тёмным куполом Джубджуб.

«Возьмитесь за борт лодки», сказала Дин. «Аккуратно. Старайтесь не шуметь, чтобы не деформировать металл. Не просовывайте пальцы внутрь».

Я усмехнулась. «Люди внутри будут очень удивлены, если начнётся наводнение».

Уровень воды поднимался всё выше и выше. Лодки покачивались на воде, а мы держались за них. Снова тряхнуло. Волны плескались вокруг пещеры, как будто мы были в бассейне с волнами. Если говорить о тематических парках, то мы вот-вот должны были отправиться на нашу первую поездку по Красному острову. С грохочущим стоном и мощным толчком лодки и вода устремились по туннелю, который был пищеводом китового монстра. Это была трубка, соединяющая рот и желудок, верно?

Сильное всасывающее действие в сочетании с сокращением мышц вытолкнуло воду из гигантского существа. Ветер и вода не позволили нашему укрытию остаться на месте. Оно развеялось, и мы оказались на виду.

«Не утруждайся возвращать его», сказала я Джубджуб. «Наша лодка последняя в очереди. Нас не заметят».

«Будьте готовы спрыгнуть с лодки, когда я скажу», сказала Дин. «На счёт десять. Десять…»

«Ты могла бы начать с меньшего числа», сказала я. «Например, с трёх или…»

«Восемь. Ты заставила меня пропустить. Семь...»

Вода выровнялась и успокоилась. Лодка лениво дрейфовала к тому, что, должно быть, было пастью чудовища. На улице была ночь, поэтому мы не видели выхода, пока лодка впереди нас не осветила край пасти, проходя через неё. Зубы чудовища были похожи на жёсткую щетину, почти как у ежа. Очень похоже на кита. Может, Адумбрэ заставил его мутировать?

«Два... и один», сказала Дин. «Отпускайте».

Мы последовали её указаниям и плюхнулись в воду. В тусклом свете я увидела, как Дин проплыла мимо меня и направилась к стенам устья. Ну конечно, к щеке. Мы с Джубджуб последовали за Дин. Когда последняя лодка вышла из устья, стало темнее. Хорошо, что мы не остались на лодке, потому что люди вышли и занялись своими делами, вероятно, готовясь к высадке.

Мы держались поближе к щеке китового чудовища, пока плыли к выходу. Пасть начала закрываться. Дин перестала плыть. Она схватила меня и Джубджуб. Чудовище выплюнуло остатки воды изо рта, и мы вылетели вместе с ней.

Дин крепко обняла нас, когда мы барахтались в воде. Вихри, оставленные китовым монстром, уходящим в океан, распространялись вокруг. Дин, вероятно, ведомая своим ангелом-хранителем, вытащила нас на берег.

Я встала и огляделась, полагаясь только на довольно яркую, но не полную луну и звёзды. Небо было ясным. Мы находились далеко от круизного лайнера, который, как предполагалось, должен был быть скрыт облаками, не позволяющими спутникам отслеживать его.

Казалось, мы находились в устье реки. В воде отражалось небо. Я заметила красные глаза нашего монстра, погружавшегося в темноту открытого моря. Океан. Если он и заметил нас в своей пасти, то, похоже, ему было всё равно.

Повернув налево, я заметила, как последняя фальшивая рыбацкая лодка исчезла за изгибом реки, текущей вглубь материка. Нас окружали густые джунгли. Или лес. Хотя в детстве я часто смотрела «Планету животных», я понятия не имела, чем джунгли отличаются от леса. Ветер был прохладным, а насекомые — громкими.

«Мы, наверное, где-то на юге», сказала я. «Здесь слишком влажно. Как далеко мог проплыть этот кит-монстр? До Мексики? Гватемалы? Сальвадора?»

Дин ахнула. «Ты знаешь, какие страны находятся рядом с Мексикой? Ты что, получил суперспособности в географии?»

«Ха-ха-ха. Типичная американская шутка. Это ты не воспринимаешь это всерьёз».

«Я поняла, чем ты занималась раньше», сказала Дин. «Говорила о всякой ерунде. Нервы меня подводят».

«Если вам нужна отвлекающая тема, вот вам одна: снимать нам гидрокостюмы или нет? Становится неудобно».

«Нас могут укусить насекомые», ответила Дин.

«Они никак не смогут прокусить нашу кожу», сказал я.  «Но я думаю, что наша одежда может испортиться, пока мы будем идти по этим джунглям. Или лесу. Костюм останется на нас».

«Нам пора выдвигаться», сказала Джубджуб. «Мы должны внимательно следить за лодками. Будет плохо, если они высадят своих пассажиров в неприметном месте, а мы не узнаем об этом».

«Мы их догоним», Дин пробиралась по пояс в траве вслед за Джубджуб.  Её пояс был на уровне травы. Не мой.  «Им понадобится время, чтобы выгрузить груз с экспериментами над мутантами».

«Мы можем включить свет или это слишком опасно?», спросила я, следуя за двумя тенями, которые были выше меня. Это был не тот лес, как в фильмах, где был «киношный свет», чтобы зрители могли видеть, что происходит. На самом деле было чертовски темно, даже при свете луны.

«Гейб предупреждает меня, чтобы я этого не делала», сказала Дин. «Должно быть, опасность где-то рядом».

«Я разведаю», сказала Джубджуб. Одна из тёмных фигур впереди меня погрузилась в землю».

«Давай не будем разговаривать, Эрин», прошептала мне Дин. Я не была уверена, хотела ли она, чтобы я была осторожна, потому что Джубджуб могла нас подслушать, или в целом, чтобы я была осторожна с врагами. Она взяла меня за руки и положила их себе на талию, ведя меня через заросли вдоль берега реки. Сумка, которую она повесила на плечо, постоянно била меня.

Дин тоже плохо видела в темноте, но её ангел-хранитель направлял её. Что касается Джубджуб, я готова поспорить, что для неё тьма была как день.

Мне очень хотелось превратиться в Бланшетт. Благодаря своим обострившимся чувствам я могла ориентироваться в этой темноте. Я даже могла учуять врагов. И была ещё одна, гораздо более важная причина, по которой я хотела превратиться, помимо того, что мне нужно было видеть дорогу: я не хотела идти босиком. Грубые камни не могли порезать мне ноги. Дело было не в этом. Я предпочитала ступать по камням, а не по земле, потому что там могли быть экскременты животных.

Однако я не хотела показывать Джубджуб, как выглядит моя трансформация. Приходилось надевать маску, что было довольно неудобно.

Я отвлеклась на планирование. Что мне делать в первую очередь? Уничтожить лодки, когда они отплывут? Было бы забавно поиграть в монстра в джунглях. Наверное, ещё рано. Когда я начну действовать, мне нужно будет воспользоваться эффектом неожиданности.

Через несколько минут мы обогнули излучину реки и обнаружили ещё несколько зигзагообразных троп, ведущих вглубь острова. Мы молча спешили, пригибаясь в высокой траве, пока не заметили последнюю лодку.

Дин остановилась. Она была напряжена.

Я обхватила её за талию. Она похлопала меня по руке, подтверждая, что враг где-то рядом. Забавно, как мы понимали друг друга. Дин направила меня туда, откуда мы пришли. Я хотела возразить, но решила довериться ей. В кустах что-то зашуршало.

«Есть информация, Джубили?» Спросила Дин.

Джубджуб вышла из тени. «В трёх поворотах от того места, где ты стояла, прежде чем развернуться, на дереве прямо у реки сидит враг».