“Выходи и сразись со мной!” Я постаралась, чтобы мой голос звучал отчаянно и разочарованно, когда я повернулась лицом к дороге.

Это вынудило бы его появиться позади меня, выше по холмам. Там у него было меньше туннелей. Меньше проблем заблудиться под землей, если я последую за ним.

Краем глаза я заметила движение; я немедленно бросилась к нему, как охотник, выслеживающий добычу. Например, да, что должна была делать как охотник?

Тео появился справа от меня, у подножия склона холма, вместо того, чтобы подняться на него для лучшего обзора. Пытаешься перехитрить меня, появившись в неожиданном месте? Я была уверена, что он не был там раньше. Хорошо, что он использовал свой мозг. Но очень плохо, что он играл мне на руку.

Над землей находилась только верхняя часть тела Тео. После его первого броска и побега он так и не показал, что у него более быстрый выход. Обе его руки были отведены назад для завершающих бросков. Я приближалась, не утруждая себя зигзагами, двигаясь прямо так быстро, как только могла. Он сжал кулак, сокрушая камни, которые, вероятно, нашел под землей.

Почему он...? Он выпустил град мелких камней.

Итак, это был его следующий план, чтобы увеличить свои шансы ударить меня.

Я скрестила руки перед лицом. Я пошатнулась, когда обрушились камни. В них было гораздо больше силы, чем я ожидала, камни раскалывались, ударяясь о мое тело. Это было похоже на пули, выпущенные из дробовика. Моя кожа и плоть разорвались. Всего лишь царапины, но раздражающие. И моя одежда! Если бы я знала, что драка обернется таким образом, я бы…

Я не успела закончить свою мысль, как Тео, обезьяна, которая скоро-вымрет, взмахнул левой рукой. Еще один набор камней!

Я прыгнула вперед и попыталась нырнуть под камни, которые разбегались. Я покатилась по земле, уклоняясь от большинства из них. Тео снова погрузился в землю, прежде чем я смогла выпрямиться.

О, нет, ты этого не сделаешь! Без малейших колебаний я прыгнула в яму всего через пару секунд после того, как он исчез. Это был единственный способ поймать его.

Фонарик, который я купила для Джубджуб, пришелся кстати. Держа во рту включенный фонарик, направленный вперед, я ползла по туннелю так быстро, как только могла. Его диаметр равнялся ширине тела Тео. Для меня он был довольно просторным. И пока я шла, я оставляла следы, глубоко вдавливая пальцами землю тут и там.

Я слышала слабые звуки и чувствовала вибрацию ладонями. Моя добыча была где-то впереди, но я все еще не видела даже пряди волос с его ног.

В тусклом свете был виден почти идеально круглый туннель, по которому я шла. Это подтверждало, что Тео использовал какую-то сверхспособность для раскопок. Он не смог бы проложить такой туннель с такой скоростью, если бы копал обычными руками. Его трансформация даже не была превращением в крота или какое-то другое землеройное существо.

Моя форма оборотня, вероятно, была лучше, чем у Тео, для обычных раскопок. Мне только что пришло в голову, что я уже несколько раз копала под землей. Странная у меня жизнь.

Я оказалась на распутье. Три варианта?

Нет. Только один из них был правильным. Два других вели только сюда.

Я посветила фонариком вокруг, пока не увидела отметки, которые сделала ранее. Моя догадка оказалась верной. Тео сделал петлю обратно к этому туннелю, пытаясь сбить меня с толку, заставив думать, что это старые туннели. Видимость была плохой, поэтому было трудно сориентироваться и понять, что я повернула назад. Хорошо, что я отметила путь, по которому шла раньше.

Я продолжила ползти к самому последнему туннелю, проложенному Тео.

Маленькая девочка, преследующая монстра. Я хихикнула при этой мысли.

Где была моя добыча? Не было другого источника света, кроме моего фонарика. Я ожидала, что Тео выкопается и сбежит наверх, потому что я собиралась поймать его под землей. Но тропинка, похоже, не шла вверх. Моя ориентация была совершенно запутанной без ориентира, точно так же, как пилоты не поняли бы, что их самолет перевернулся, если бы все было белым, но я мог поклясться, что дорога, казалось, шла под уклон вниз.

Я не могла сказать, усилилось ли давление на мои запястья от ползания вниз, потому что моя сверхсильность делала это без усилий. Я не могла использовать свои длинные волосы, чтобы проверить, куда их тянет сила тяжести, потому что пряди прилипли к моему лицу из-за грязи.

Я осторожно выплюнула фонарик. Упав на землю, он покатился по туннелю. Мы были на склоне. Судя по скорости, с которой фонарик исчез из поля моего зрения, угол был круче, чем я думала.

Раздражает, но и развлекает. Легкая победа была прекрасна и все такое, но настойчивая добыча была оценена по достоинству. Тео немного развлекал меня.

Земля дрожала. Кажется. Совсем слегка.

Пыль упала на мои волосы и лицо. Это не было моим воображением. И это была не я. Мусорная обезьяна Тео пытался похоронить меня — идеальный способ победить меня, даже не прикасаясь ко мне. Как только у меня закончится кислород, мое физическое превосходство и все мои способности окажутся бесполезными.

О нет, ты этого не сделаешь! С меня хватит того, что меня похоронили заживо.

Я присела на корточки и яростно копала потолок туннеля. Одним ударом правой руки я сломала его, и куски земли посыпались мне на лицо. Левой рукой я сдвинула несколько камней. Я продолжила, вставая, когда открылось свободное пространство. Полная темнота. Я попрощалась со своим фонариком — мы хорошо пробежались — и пробиралась наверх, извиваясь по туннелю, который я сама соорудила.

Направо, налево, еще раз направо, я не прекращала копать. Я была уверена, что Тео был там. Он мог сказать, где я. Но как он собирался обрушить туннель? Применив силу сверху. Он не ожидал, что я докопаюсь до него. Он мог ‘почувствовать’ мое приближение, но не был готов к тому, как быстро я доберусь до него. Разве он не знал, что у меня есть сертификаты на рытье туннелей?

Я поймала что-то мягкое, определенно не камни. Плоть. Если я случайно не нашла огромного крота, это был Тео.

Я крепко сжала его, вонзая пальцы в любую часть его тела, за которую хваталась. Его трясло в панике. Я крепко держалась, в то время как другая моя рука извивалась в грязи и темноте, пытаясь тоже что-нибудь схватить.

Бац! Меня ударили по голове. Еще один удар! И еще! Тео пытался сбросить меня с себя.

Спасибо, что отдал мне свою ногу! Подумала я, ловя его следующий удар. Еще более отчаянные движения, но он не мог стряхнуть меня.

Внезапно меня потащили наверх.

Тео летел вверх, причем очень плавно. Должно быть, это его сила в действии, и то, как он передвигался по земле. Пытался ли он подняться на поверхность, чтобы снова трансформироваться и молить о пощаде?

Куда ты так спешишь? Это был бы такой хороший комментарий. К сожалению, я не могла открыть рот и рисковать съесть землю. У меня было припасено больше веревок, но это могло подождать. Я пока не была удовлетворена тем, что наш бой закончился вот так.

Я оттолкнулась, надеясь упереться ногами в камни, во что-нибудь твердое. Сбавляя скорость, я потянула за большие волосатые ступни Тео. Я представила себя якорем.

Тео, вероятно, это не понравилось. Кости его ноги треснули и были вывихнуты, мышцы разорваны, и текущая кровь согревала мои руки. Я не могла этого видеть, но почувствовала, как его ноги скручиваются и вытягиваются так, как не должны были. Крики боли эхом отдавались в темноте, приглушенные землей, но вибрирующие и в ней.

“Остановись! Больно!” Крик Тео усиливался из-за его отвратительного горлового мешка.

Я наконец-то заставила тебя закричать, да?

Ладно, это была не очень удачная реплика.

Было кое-что получше, я похороню тебя здесь!

Намеки на свет. Тео пробивал поверхность.

Я могла видеть, но не очень много. Волосы и земля. Я продолжала брыкаться, пытаясь найти какой-нибудь рычаг, чтобы стащить его обратно, но камни и почва были странно водянистыми, как будто это был мелкий песок. Это была его дурацкая сила.

Мы на мгновение остановились. Моя правая нога зацепилась за огромный валун, который Тео не смог сдвинуть с дороги. Он издал панический вопль и изо всех сил попытался подняться. Если бы он так сильно хотел сбежать…

Одним резким движением я яростно дернула его за ноги.

Снова крики. Меня больше ничто не тянуло. Я оторвала Тео ноги, и он покинул яму, как ящерица, оставляющая свой хвост, чтобы сбежать.

Последнее, что я видела, это оставшиеся обрубки, обрызгивающие меня кровью. Его звериные вопли и стоны разносились по всем холмам. Если бы туристы услышали его, они, надеюсь, подумали бы, что это раненое дикое животное, и держались бы подальше.

Я неэлегантно выбралась из ямы, используя ноги Тео так, как альпинисты используют альпинистские топоры. Не знаю, как они на самом деле назывались. Я воткнула острые кости, торчащие из отрубленных концов, в почву, чтобы иметь хорошее сцепление. Без Тео земля, казалось, вернулась к своему нормальному поведению.

“Ладно ... На самом деле это была не такая уж большая драка”, - вздохнула я, вставая на землю. “Больше похоже на игру в пятнашки. Ты действительно пытался, я отдаю тебе должное”.

Тео уползал, размахивая своими длинными руками, оставляя за собой след из пурпурной крови.

Фиолетовой? Я посмотрела вниз. Моя разорванная одежда была испачкана отвратительным фиолетовым веществом, похожим на грязь. Это была кровь Тео, смешанная с землей, облепившей меня. Как, черт возьми, я вернусь в город в таком состоянии? Вот почему у супергероев были костюмы, помимо всего этого с брендированием и сокрытием личности. Мне не нужны были костюмы, просто запасная смена одежды — мысленная заметка. Этот урок я должна была усвоить давным-давно.

“Черт ... бы тебя побрал!” Тео сказал кактусам, мимо которых проходил. Или, может быть, он имел в виду это для меня.

“И ты наконец-то раскололся”, - сказала я певучим голосом, подходя к Тео. “Я думала, у тебя был некоторый опыт, например, в настоящих драках, потому что ты не проявил особой реакции, когда я сломала тебе руку там, в ресторане. Честно говоря, сломанная рука сильно отличается от потери ног”.

Я перебросила его ноги перед собой. Он отмахнулся от них.

“Я ... убью ... тебя”, - простонал он, продолжая ползти.

Я шла прямо за ним, небрежно прогуливаясь. “Некоторые туристы сильно испугаются, когда найдут твои ноги. Или, может быть, местная дикая природа сможет перекусить ими первой. Я просто надеюсь, что у вас нет микробов или чего-то еще, что заразило бы их.”

Культи ног Тео перестали кровоточить. Концы отвратительно пузырились, когда мышечные волокна восстанавливались сами по себе и растягивались, покрывая удлиняющиеся кости. Это была более быстрая регенерация, чем в его обычном теле. Вероятно, даже быстрее, чем у меня. Вскоре боль станет для него более терпимой, и он, вероятно, захочет продолжить бой. Также может случиться так, что он бросит прикидываться крутым парнем и сбежит.

Мне нужно было решить, что с ним делать.

Раньше вопрос заключался в том, убивать его или нет — теперь я знала ответ.

Его убийство может вызвать некоторые проблемы. Но не убийство его действительно вызовет много проблем.

Парень с его эго не оставил бы это так просто. Он бы захотел отомстить. Было бы здорово, если бы он все делал честно, дорожил честью и тому подобным дерьмом. Вроде бы, он бросил бы мне вызов когда-нибудь в будущем после тренировки. Подождите, это сделало бы его главным героем, а не меня? Я не могла этого допустить.

В любом случае, он был не таким. После того, как он наговорил дерьма о желании показать свою силу, он сыграл вничью, швыряя в меня всякой всячиной. Да, он поставил во главу угла свое эго. Но он сделает это любым возможным способом. Если он победит меня, он позовет свой отряд и покажет им мой труп, устроив какую-нибудь битву "сделай или умри" вместо того, чтобы просто кидаться камнями.

Я снова посмотрела на свое плачевное состояние. Моя измятая одежда решила судьбу Тео. Невообразимая суматоха.

Тео должен был умереть. Вопрос был в том, как.

“Куда делась эта бравада "ты не можешь убить меня"?” Язвительно спросила я его. Это был первый раз, когда у меня было такое лицо? “Всего лишь небольшой привкус боли, и ты кричишь, как будто наступил конец света? Это всего лишь пара ног. Ты можешь их регенерировать”.

Тео положил ладони плашмя на землю. Почва пошла рябью наружу. Если бы эта обезьяна снова собиралась нырять в песок, я бы оторвала еще несколько конечностей.

Но затем он сжал руки в кулаки. Почва перестала двигаться. Он, вероятно, понял, что это была глупая идея, тем более, что я уже поймала его однажды.

Тео перекатился и заставил себя сесть. Натянутая улыбка исказила его лицо. Он язвительно усмехнулся. “Пара ... ног...” - сказал он, стиснув зубы. “Верно. Ты сильная”. Он протянул руку. “Приятно ... драться ... с ... тобой”.

Пытаешься сохранить лицо? Я не это имела в виду. “Да ладно тебе”, - сказала я. “Не притворяйся, будто ты не убегал от меня все это время. Что за драка там произошла?”

Разгневанный мерцали на мгновение на его лице до и улыбнулся. Он засмеялся. Он не убрал руку. “У меня… есть. Я... новый к… это.” Он пошевелил вытянутой рукой, чтобы привлечь к этому внимание. “Научи меня… Бои. Я могу… быстро учиться ... у тебя.”

Да, верно. Часть меня действительно хотела взять его за руку и проверить, что он сделает. Но большая часть не хотела рисковать, превращаясь в желе из Эринд. У меня в ушах звучал укоризненный голос Дин, отчитывающего меня за безрассудство.

“Если ты хочешь, чтобы мы пожали друг другу руки, - сказала я, - превратись обратно в человека, чтобы мы могли… подожди. Если ты повернешься обратно, ты будешь голым?”

“Э-э... да”. Тео медленно опустил руку.

“Отвратительно. Просто оставайся в таком состоянии. Я не хочу видеть твое обнаженное тело, когда я убью тебя”.

Тео напрягся. Его глаза метнулись влево и вправо. “Убить ... меня? Шутка. Блеф… снова.” Говоря, он небрежно прижал руки к бокам, незаметно снова положив ладони на землю по бокам от ягодиц. Но не настолько незаметно, чтобы я не заметила. “Важно! Я... важен...”

“Да, ты важен. Но есть огромная проблема, которую нужно решить. Ты меня побеспокоил”. Последнюю фразу я произнесла с большой злобой. Я только что выпустила все свое раздражение, чтобы сосредоточиться на выполнении Правил. “Ты разрушил мой ...” Мои глаза расширились.

Я должна была позаботиться о лице, которое на мне было надето.

“Мой отец… убьет… тебя!”

Почва вокруг рук Тео начала кружиться. Он начал опускаться на размягченную землю. Слишком медленно.

“Я убью вас всех!” Я закричала, вложив гнев в свой голос. Я схватила Тео за плечо и вытащила его из воронки или зыбучих песков, чего угодно. “Ты заплатишь!”

Это прозвучало неловко? Я редко использовала этот тип лица.

Тео замахнулся на меня другой рукой. Я парировала удар. Он сделал выпад, чтобы укусить, но я ударила его. Мой кулак встретился с его клыками, сломав их, а затем и челюсти. Его голова ударилась о землю, когда он падал.

Пожалуйста, не умирай, молилась я. Это был дебют нового лица. Я не хотела, чтобы все было испорчено.

Тео застонал. Я вздохнула с облегчением. Несколько секунд на регенерацию, чтобы его действительно беспокоило то, что я с ним сделаю. А пока немного драматичного диалога для зрителей.

“Поскольку я собираюсь убить тебя”, - сказала я, наступая на грудь Тео, просто слегка надавливая, стараясь не раздавить его грудь, - “будет хорошо сказать тебе правду. Я не состою в вашей организации.”

“Что-что...?” Глаза Тео распахнулись. Его челюсть со щелчком вернулась на место.

“Я Адумбрэ, поэтому было легко убедить Яру и многих других, что я одна из вас. Многие из старших участников, начальство, погибло в Еве. Новичков так легко обмануть.”

“Кто... такие… Тьфу!”

Я наступила на правое плечо Тео. Сильно. Пока не раздвинула сустав. Его кожа разорвалась, и раздавленная плоть потекла из отверстий, как зубная паста. Его плечо превратилось в кашицу. И моих сандалий определенно больше не было. Блин, мой бюджет на одежду должен быть больше. Я должна попросить у мамы больше денег.

Я наклонилась и оторвал правую руку Тео, которая все еще была прикреплена к его телу какими-то нитями мышц и кожи.

Я подняла его оторванную руку. “Я Красный Капюшон!” Чертовски слащаво. Если бы только они придумали для меня имя получше.

"К-красный"… Капюшон? Переспросил Тео, изобразив первобытное потрясение на лице. Он забыл о боли, которую испытал из-за этого откровения.

“И я отомщу Марку, Большому Марси, всем вам за то, что вы превратили меня в Адумбрэ!”

“Ты… правда...?” Тео отпрянул от меня, хватаясь левой рукой за кусты. “Я ничего не знаю… ! Я не... часть!”

“Ты выбрал быть Адумбрэ, не так ли?” Я быстро зашагала, чтобы не отставать от его жалкого удаляющегося тела. “Добровольный Адумбрэ. По сравнению с тобой, эксперименты Марка вынудили меня стать одним из них. И боже, неужели он совершил ошибку?”

Последняя реплика прозвучала глупо. Я не особо готовила сценарий, потому что это был экспромт. Порыв вдохновения.

“Марк похитил меня”, - сказала я. “Для эксперимента. Что-то, чего я не поняла. Они сказали, что я совместима с новой процедурой, которую они тестировали”.

Тео не слушал меня, но мои слова предназначались не ему. Он перекатился на спину и замахнулся на меня оставшейся рукой.

Я схватила его за запястье. Другой рукой я схватила его за локоть. Я смотрела ему в глаза, когда убирала его руку.

Его горловой мешок раздулся. Последний трюк в рукаве? Воротник?

Он открыл рот и закричал. “ГХААР—урк!”

Обоюдоострое лезвие вышло из надутого мешка, оно было темнее темного и, казалось, впитывало резкий солнечный свет. Мешок сдулся, когда кровь просочилась через рану. Тео издал болезненный звук недоверия. Лезвие разделилось надвое, каждая сторона скользнула вправо и влево, начисто отсекая голову Тео.

“Тииииии...” - раздался жуткий шепот.