Дин не выглядела удивлённой. “Это из-за Ванессы, не так ли?”

Я кивнула. Конечно, давай начнем с этого.

Я познакомилась с Большим Марси не через Ванессу. Скорее, это было из-за глупостей Домино с Джеффри. Хотя Ванесса действительно планировала познакомить меня с Большим Марси и присоединиться к ним, так что предположение Дин могло оказаться правдой в другой временной шкале. Когда мы с Дин расстались с Ванессой после уничтожения базы Чаепития и спасения мамы, Дин подумала, что Ванесса помогла нам по-своему, без ведома 2Ms. Не будет преувеличением предположить, что Ванесса в конце концов поговорила со своим боссом, который хотел нанять меня.

“Я собираюсь поработать в обратном направлении”, - сказала Дин. “Итак, Большой Марси рассказал тебе о транспортных лодках, спрятанных внутри круизного лайнера, вот почему ты легко нашла их. Это подозрительно”.

Я открыла рот, чтобы объяснить, но Дин подняла палец, призывая меня замолчать.

Она продолжила: “Делиться информацией означало, что он пытается расположить тебя к себе. Это также означало, что по какой-то причине Ванесса рассказала о тебе Большому Марси, а не Марку. Анализ этого даст нам ответ на вопрос, почему Биг Марси помогает вам добраться до Красного острова, что наносит ущерб их бизнесу — между Биг Марси и Марком конфликт, и Ванесса на стороне Биг Марси. Большой Марси хочет уничтожить Красный остров, потому что это владения его ненавистного брата, я права?”

“Это… да, ты права”. Удивительно, как быстро она пришла к выводу ситуацию. Она приблизилась к истине в считанные секунды. Ее сумасшедшие выходки заставили меня забыть, что у нее были более высокие оценки в юридической школе, чем у меня; она определенно не была тупой блондинкой из фильмов. “Большой Марси сказал мне, что ему известно только то, что эти поддельные рыбацкие лодки отправятся на Красный остров в последнюю ночь круиза, то есть завтра. Марк не назвал ему точного времени. Не доверяет ему по причинам. Оказывается, это полностью оправдано.”

“Большой Марси мог лгать”. Дин похлопала меня по носу. “Я сыграю адвоката дьявола. История о соперничестве братьев и сестер - выдумка. Это уловка, чтобы повысить его авторитет в твоих глазах, выставив Большого Марси настоящим. Его истинная цель - отвлечь тебя от Красного острова.”

“В таком случае он мог бы просто ничего мне не рассказывать”, - сказала я. “Или сразу указать мне неправильное направление, вместо того чтобы придумывать фальшивую предысторию. Я бы не знала ничего”.

“Что, если это тщательно продуманная уловка, чтобы убить тебя на Красном острове?”

“Красный остров чрезвычайно опасен и без того, чтобы Большой Марси что-нибудь предпринимал”, - сказала я. “Я полагаю, он мог бы сделать Красный Остров еще опаснее, зная, что я приеду. Тем не менее, это все равно вопрос жизни и смерти. Похоже, тебе нравится этот мозговой штурм.”

“Я серьезно отношусь к тому, что ты решила рассказать мне об этом”, - сказала она с чрезмерной искренностью, от которой я почувствовала себя неловко. “Я не просто гадаю ради забавы”.

“О... эм, спасибо. Поскольку мы предполагаем возможные дурные мотивы Большого Марси, предполагая, что он ненавидит своего брата, есть очень большая вероятность, что он попытался бы избавиться от меня после того, как я, э-э, избавлюсь от Марка.” Я бы так поступила на его месте, хотела добавить я, но в глазах Дин я была не такой. Я даже не использовала слово ‘убить’. Преднамеренное убийство отличалось от убийства мудака вроде Тео, который напал на меня. “Мне не нужно беспокоиться о том, что это произойдет, потому что ты со мной”.

Дин внезапно обняла меня. У меня не было времени отреагировать. Она сжала руки достаточно сильно, чтобы размозжить обычный человеческий скелет на куски. Затем она подняла меня с пола, весело напевая.

“Эй, прекрати”, - яростно прошептала я. “Не обращайся со мной как с ребенком, и не используй суперсилу на публике. Ты же сама установила это правило”.

Она поставила меня на землю, хотя ее руки все еще обнимали меня. “Большое тебе спасибо за то, что была честна и доверилась мне”, - сказала она со слезами на глазах, ее голос дрогнул. “Я знаю, ты хочешь нести это бремя сама и избавить меня от своих страданий. Знай, что тебе не обязательно делать это в одиночку. Для этого и существуют друзья”.

“За то, что мы страдали вместе?” Я изо всех сил боролась с желанием оттолкнуть ее и сбросить с балкона в море. Или в океан, поскольку это был Тихий океан. В чем разница между морем и океаном?

Дин рассмеялась. “С друзьями страдания немного терпимее. Мы найдем тебе лекарство, я обещаю”.

“Давай сделаем кое-какие покупки для нашего ночного водного инфильтрата”, - сказала я, стремясь избежать каких-либо разговоров о лечении.

“Нам нужно кое-куда съездить до этого”.

“Куда?” Спросила я, нахмурившись. “Я уже чувствую, что не хочу туда идти”.

“В салон!”

* * *

Я бросилась в постель, подпрыгнув на дюйм над высококачественным матрасом, прежде чем устроиться поудобнее, широко раскинув руки и ноги. Я была измотана после групповой встречи в конце дня с героями-подражателями. Мои волосы, заплетенные в косы, не помогали. Часы показывали двенадцать минут одиннадцатого вечера; это проклятие для волос было наложено на меня чуть больше семи часов назад. У меня не было сил распутать его. Я не была уставшим, как "устала"; мое сверхчеловеческое тело регенерировало усталость за считанные секунды. Просто сегодня произошло так много событий, что мои чертовы батарейки разрядились.

После салона — я не знала, что они предлагают плетение косичек — мы с Дин отправились за покупками. Она купила мне две пары сандалий, ведя себя как мать. Она бы купила еще, но я напомнила ей, что мы оставим нашу одежду на круизном лайнере, когда отправимся на Красный остров. Не то чтобы мы могли тайком таскать наш багаж на буксире.

Отправил бы Большой Марси мои забытые вещи домой? Если бы он это сделал, я бы устроила ему быструю смерть, когда когда-нибудь доберусь до его убийства.

Мы продолжили покупать костюмы, которые носили дайверы. На Каталине их было много. Под скафандрами для дайверов у нас была обычная одежда. Как только мы доберёмся до Красного острова, мы расстегнём их, открывая наши наряды внутри и легко сливаясь с толпой. Это было бы похоже на тот шпионский триллер, где главный герой проник на первоклассную пляжную вечеринку по воде, а под скафандром у него был смокинг. Плавно расстегнёт молнию и покажет себя.

Мы также купили водонепроницаемые сумки для хранения вещей для выживания, таких как фонарики, веревки, энергетические батончики и несколько бутылок воды. Идея Дин. Что касается меня, то я была не против атаковать Красный остров в футболке и шортах, но, конечно, это всё неважно.

Вернувшись на круизный лайнер, все собрались для новых глупостей.

Неудивительно, что Дарио не подал никаких признаков того, что у него появилась новая информация обо мне. У Джубджуб, как обычно, было пустое выражение лица, не выдававшее, что она сочувствует моему делу. Она бы тоже не выдала, если бы предала меня. И я все еще понятия не имела, что было между ней и Имани. Могу ли я включить это в свой следующий проект перед поездкой на Красный остров?

Дарио объяснил, почему он думал, что поддельные рыбные суда уйдут завтра вечером. Иоганн сказал нам, что он получил доступ к общедоступным спутниковым снимкам для поиска подозрительных островов в этом районе.

“Возраст бесплатных изображений варьируется от месяцев до несколько лет”, - объяснил Иоганн во время встречи. “Часто возраст заканчивается годами. Есть сайты, где вы можете заказать последние изображения. Я воспользовался бесплатными сайтами, чтобы проверить, какие острова мне понравились, а затем заказал их конкретные фотографии. И я нашел…”

“Ничего”, - сказала Мира. “Мы ничего не нашли. Я помогла ему, потому что этот круиз просто не по мне. Мне здесь чертовски скучно”.

“Э-э, да. Мира помогла мне”.

Возможно, Дарио поручил Иоганну это задание, несмотря на то, что знал ответ, чтобы он мог органично донести до нас эту информацию. Группа поделилась идеями о том, где мог находиться Красный остров и как его замаскировать. Первой была затронута теория иллюзии. Дин предложила телепортацию, вероятно, вспомнив наши проделки в Вегасе с этими дерьмовыми дверями. Мне показалось забавным, что она серьезно участвовала в обсуждении.

“Вы, ребята, говорите о силе, - сказала Мира, - но вы забыли о самой сильной силе из всех — власти кучи долбаных денег. Красный остров может быть подводным сооружением или чем-то в этом роде”.

Я хотела бы, чтобы Мира была права. Большим плохим парням нужны подводные логова. Подумайте о сцене действия в таком сеттинге. Разрушение такого места было бы взрывоопасно фантастическим финалом фильма.

Рео подумал, что мы все усложняем. Для него самым простым объяснением было то, что Красный остров находится очень далеко отсюда, вероятно, где-то посреди Тихого океана. Он беспокоился, что поездка займет несколько дней. Мы не могли так долго прятаться на маленьком пространстве.

Дарио рассеянно намекал, что мы можем не продолжать наше путешествие на Красный остров, если оно станет слишком трудным. Чтобы узнать больше, он отправил Дин и Джубджуб на следующую миссию по проникновению. Я была удивлена этим сочетанием. В тот момент я молилась Материнскому Ядру, чтобы трещины в мозгу Дин не расширились и ее дикая логика не привела бы к смерти Джубджуб.

Дин было поручено нести Джубджуб в ее теневой форме как можно ближе к транспортным лодкам, вероятно, к сканерам. Ангел-хранитель Дин сказал бы ей, какие из них предназначены для людей, а какие позволяют Адумбрэ пройти.

Джубили продолжит работу и спрячет камеры, микрофоны и трекеры для сбора данных.

“Я нажала много нулей”, - сказал Рео, когда Дарио попросил его вспомнить, как мы попали на секретный этаж. “Эринд тоже нажимала какие-то кнопки, так что я не уверен, что привело в действие лифт”.

Дарио повернулся ко мне. “Какие кнопки ты нажимала, Эринд?”

“Я... я действительно не могу вспомнить”, - сказала я ему с обезумевшим лицом. Этот ублюдок издевался надо мной, поэтому я отплатила ему очевидной фальшивкой. “Супер-пупер извини. Я была так удивлена, что это произошло. Рео был раздражающим, потому что хотел пойти в бассейн и забыть ...

Рео прочистил горло. “Это была просто шутка, что мы должны забыть о нашей миссии”.

“Сила Дин подскажет ей, на какой этаж идти”, - сказала я.

Дарио кивнул. “Есть будущее, в котором Дин нажмет правильную комбинацию, и ее Ангел-хранитель просто приведет ее к такому результату. Это решает дело. Что касается остальных из нас, то нам тоже есть над чем поработать.”

Дин узнала много имен от Уара —пассажиров, которые были клиентами 2Ms и, скорее всего, отправятся на Красный остров. Нас сгруппировали и дали задания, за кем следить, чтобы, возможно, получить дополнительную информацию.

Я предпочитала часами принимать душ, но у меня не было подходящего повода уйти. Я объединилась с Рео и Эвереттом.

Было не так уж плохо. Они в основном игнорировали меня и болтали между собой, а Рео безостановочно ныл, что остался, потому что не хотел умирать. Я думала, он будет больше разговаривать со мной. Возможно, мне что-то почудилось, но он как будто избегал меня. Мы сблизились во время нашей миссии, поэтому я не поняла перемены. Я сделала что-то не так? Или было не круто разговаривать со мной, когда рядом был кто-то другой? Эверетт действительно пытался включить меня в их разговоры.

Миссия Дин и Джубджуб увенчалась успехом. У всех нас был поздний ужин и несколько напитков, чтобы отпраздновать, плюс еще одна встреча, к которой нужно подготовиться на завтра. Дарио написал еще несколько строк о том, что он изучит записи камер и трекеров, чтобы решить, состоится путешествие на Красный остров или нет — завтра Рео собирался исполнить свое желание.

Я так и не приблизилась к разгадке игры Дарио. Большой Марси предположил, что происходящее было намного серьезнее нас. Разные преступные организации противостояли разным группам подражателей героям. Кто дергал за ниточки? С какой целью? Был ли Дарио осведомлен о более широкой картине или он был просто пешкой?

Так много вопросов, о которых нужно подумать, находясь в тишине моей комнаты, моего святилища одиночества.

Я уставилась в потолок.

“Завтра время игры”, - сказала я, чувствуя, как мое сердце колотится от волнения. Невозможно уснуть в таком состоянии. Устала, но рвусь в бой. Это отстой.

Повернувшись налево, я уставилась в окно. Темнота.

Так много всего произошло сегодня, и это был всего лишь один день. Для меня много моментов с участием главного героя — сцена в ресторане, борьба с Тео, противостояние Джубджуб. Весело, забавно, забавно.

Лица, которые я носила, обычно были робкими, потому что выделяться было невыгодно при манипулировании другими. Однако пребывание в центре внимания привело к игре другого рода.

Я потянулась к потолку правой рукой.

Дин подарил мне новую перчатку без пальцев. Желтые и черные полосы, как у пчелы.

Я подняла ладонь к потолку, широко вытянув пальцы. Ничего особенного в виду. Просто подумала, что это классный ход. Что не было классным, так это отсутствие чувствительности в моей ладони, как будто она затекла. Моя рука разжималась и сжималась, издавая какие-то странные звуки, похожие на скрежет металла. Звуки, которые не должна издавать плоть.

“Это… проблема”, - прошептала я очевидное.

Я могла бы оставить перчатку себе во время сна. Когда я надевала ее раньше, то держала ладонью вниз. Я не хотела ее видеть. Но мне также было любопытно. Это было похоже на желание содрать не совсем зажившую корку, зная, что под ней все еще мерзко. Еще любопытнее было представить, как будет выглядеть моя рука после того, как я съем кучу монстров на Красном острове.

Когда это станет полноценной перчаткой, это будет моим концом? Вселится ли Призрачная Эринд в мое тело?

Найду ли я лекарство до этого? Вероятно, нет. Даже если бы я могла найти лекарство, я не была уверена, что приняла бы его.

Что, если я просто брошу это и уеду куда-нибудь далеко и буду жить на маленькой ферме или типа того? Не есть Адумбрэ, не использовать силы, просто быть мирным и скучным. И не веселым. Я хочу повеселиться. Но я также не хотела, чтобы этот гребаный кусок металла был у меня в руке!

“Я же не могу прервать свой…” Я ахнула.

После того, как я стал Адумбрэ, на моей правой ладони вырос маленький кристалл. Я попыталась выковырять его ножом. Было чертовски больно, хотя тогда я не привыкла к боли. У меня ничего не получилось, потому что опухоль прикрепилась к моей кости. Я могла бы продолжить. Я могла бы сломать кость, чтобы вытащить дурацкий кристалл. Моя рука регенерировала бы.

И что потом? Кристалл тоже вернется? Возможно, я могла бы избавиться от него еще тогда, если бы не была слабой. Теперь эта золотая дрянь распространилась. Я не могла ее отковырять.

Но, может быть, если я отрежу себе всю руку…