Яра моргнула. Затем она огляделась. Больше мне не с кем было разговаривать. Повернувшись ко мне, она тихо сказала: “Э-э, привет. Меня зовут Яра. Рада познакомиться с вами.” Она слегка кивнула мне, почти поклонилась.

Странная реакция. Если бы я не знала, что у Яры был только один живой брат, я бы подумала, что человек, с которым я разговаривала, был ее близнецом или что-то в этом роде. Когда я случайно встретила Яру в роли Домино, она метнула в меня яростный взгляд, требуя, кто я такая. Тогда Домино носила иллюзию умершей сестры Яры — вероятно, сводной — из-за их матери. Это могло быть причиной неприятной реакции Яры.

Теперь ее голос звучал ... мило. Когда я приблизилась, она нерешительно встала, предлагая руку. Но я уже заняла место рядом с ней. Все еще протягивая руку, она снова села с растерянным лицом.

Улыбаясь, я пожала ей руку. “Яра, мне тоже приятно с тобой познакомиться. Мы ведь впервые встречаемся, не так ли?”

Яра должна была предположить, что я была кем-то высокопоставленным в иерархии 2Ms. Случайная девушка, зашедшая на программу, которую посещали клиенты 2Ms? Охранники не останавливали меня или что-то в этом роде. Более чем вероятно, что я была Адумбрэ. И Адумбрэ в этом круизе был кем-то важным, особенно учитывая то, как я расхаживала с важным видом. Уверенность действительно окупается, когда носишь маскировку, как сказал Рео.

А ведь это была даже не маскировка. Я и правда Адумбрэ.

Совсем не то, о чем думала Яра.

Я подозревала, что Яра сама не была Адумбрэ. По крайней мере, пока. Я использовала тот же сценарий, что и тогда, когда мы с Дино впервые встретились с Бьянкой — Дин притворилась, что ей нужен друг ее возраста в организации 2Ms. Это была моя идея, так почему бы не переработать ее? Я собиралась воспроизвести это на слух, если это сработает на Яре.

“Да, это в первый раз”, - ответила Яра. “Мисс Эр-эрен...?”

“Эринд”, - сказала я.

“Яра Макхантер”, - сказала она, снова кивая.

“Я знаю. И ты уже представилась”. Эта сука произносила мою фамилию, потому что не могла узнать мое имя. Я не стала утруждать себя ложью, поскольку 2Ms все равно знали, кто я такая, но я не хотела, чтобы Яра осуждала мою фамилию или ее неузнаваемость, если это вообще можно назвать словом.

“Извините, мисс Эринд. Я была взволнована, неправильно произнеся ваше имя”, - сказала она, совсем не выглядя взволнованной. Она взяла себя в руки, вероятно, осознав, что это отличная возможность пообщаться с кем-то важным. “Позвольте мне извиниться за это. Мне следовало внимательно выслушать, когда вы представились”.

“Многие люди путают мое имя. На самом деле неудивительно. Это не распространенное имя, по крайней мере, в этой части мира. Твое тоже”.

Она кивнула, немного чересчур нетерпеливо. “Когда мой отец услышал это имя несколько десятилетий назад во время одной из своих деловых поездок в Бразилию. Оно ему так понравилось, что он пообещал себе назвать свою первую дочь ‘Яра’. Мою мать пришлось долго убеждать, но в конце концов она сдалась.”

Первая дочь?

Верно, Макхантером была Рафаэла, а не ее муж. Яра была от второго брака Рафаэлы, если предположить, что больше их не было.

Был ли вообще настоящий брак? Почему Яра носила фамилию своей матери? В этом сценарии, согласно законам Калифорнии, это означало бы, что Рафаэла не была замужем за отцом Яры — и это была бы целая банка с червями, - или у Яры была двойная фамилия, но она не использовала первую. Возможно, фамилия отца Яры не пользовалась таким авторитетом, как "Макхантер’. Я была так горда собой за то, что помнила кое-какие юридические штучки.

“Это классная история”, - сказала я, решив, что было бы бестактно спрашивать о ситуации с ее фамилией. Кроме того, я уже должна была знать о ее прошлом, если бы была в 2MS.

“Спасибо, мисс Эринд. Это светлая память о моем отце”.

Означало ли это, что ее отец мертв? Мне все равно. После того, какой стервозной могла быть Яра, от ее фальшивой вежливости меня тошнило. Она явно пыталась подлизаться ко мне.

Теоретическое время — Макхантеры были новичками в составе 2Ms. Они вряд ли могли рисковать связываться с Адумбрэ после того, как BID казнила Рафаэля Макхантера. Но теперь они шли по незаконным стопам своего погибшего патриарха, потому что думали, что прошло достаточно времени и с них хватит. Может быть, им нужны были деньги? Еще денег. Сила? Обычные вещи.

Или Макхантеры могли быть во внешнем круге 2Ms и теперь пытались присоединиться к более эксклюзивному клубу монстров, увидев такую возможность. Много вакансий после рейда на базу 2Ms. После этого инцидента были громкие аресты и расследования — вероятно, назвать это инцидентом было бы преуменьшением, — но о Макхантерс ничего не было. Возможно, они недостаточно важны, чтобы посещать подземную арену Евы в ту роковую ночь, когда я тоже была там.

В любом случае, Яра не хотела меня обидеть, и я нашла это очень забавным. Я была более чем наполовину уверена, что она все еще человек. Ее семья, должно быть, присоединяется к поездке на Красный остров. Посмотрим, смогу ли я подтвердить свою догадку.

“Хватит о моем имени”, - сказала я. “Ты одна? О, подожди. Я вижу твою мать там, внизу. Рядом с ней твой брат. Почему ты сидишь подальше от них?”

“Это просто не мое ... дело. Не в обиду мистеру Хью. Его речь очень интересна”.

“Скучно”, - вмешиваюсь я, улыбаясь ей. “Кого волнует строительство? Упс! Я думаю, это твоя семья из-за того проекта, который ты готовишь.” Спасибо тебе, Джеффри, за помощь.

“Вы знаете об этом, мисс Эринд?”

“Ничего особенного. Только то, что ваша семья может освободить часть ваших юридически закрепленных земель, и компания мистера Хью собирается их разрабатывать. Но об этом скучно говорить”.

“Так и есть”. Яра нахмурилась. “Даже если бы я нашла это интересным, я не принимаю никакого участия в его планировании. Иногда на их собраниях присутствует мой брат, но не я. Она вздохнула. “Возможно, ты даже знаешь об этом больше, чем я”.

Что-нибудь пикантное? “Почему они тебя исключили? Они думают, что ты слишком молода или что-то ещё? Не разбираешься в финансовых вопросах?”

“Слишком поверхностно, по крайней мере, так говорят. Я даже не уверена, что это значит”. Яра откинула волосы назад и закатила глаза. “Они вырастили меня такой, а теперь жалуются на это. Если бы они обучили меня бизнесу, я могла бы быть такой же хорошей, как любой другой. Но так уж обстоят дела. Я низведена до положения избалованной светской дочери, которая не имеет реального права голоса в семье. Некоторые из моих родственников забывают о моем существовании.”

Я подумала, не имеет ли к этому какое-то отношение ее происхождение. “Но ты здесь? Ты не такая незначительная, как говоришь. Я предполагаю, что ты не просто в отпуске в этом круизе”.

Яра прикусила язык, уставившись на спинку сиденья перед собой. Прошло несколько секунд. Я слушала, как Спенс Хью обсуждал новые строительные материалы для зданий в районах, подверженных засорению грибами. Интересно. Я хотела проверить, смогу ли я пробить дыру в этом сверхсовременном железобетонном материале.

“Вы правы, мисс Эринд”, - наконец сказала Яра. “Но вы уже знаете, что я не в отпуске”.

“Видишь? Твоя семья доверяет тебе, если ты их представитель”, - ответила я, надеясь, что не неправильно поняла, что она имела в виду.

“Честно говоря, я не уверена, что доверие - подходящее слово. Я не хочу плохо отзываться о своей семье, но—”

“А ты нет?” Я ухмыльнулась, чтобы показать, что она может говорить свободно.

Я уловила нотки горечи в ее голосе. Ее негодование было началом. Я дружелюбная и привлекательная. Я уже упоминала "милая"? Почему Яра не хотела, чтобы я была ее доверенным лицом, особенно в этой жуткой организации? Держу пари, я могла бы заставить ее доверять мне больше, чем кому-либо другому. Речь шла даже не о том, чтобы найти способ привести подражателей героев на Красный остров. Манипулировать людьми без причины было весело. Нужно потренировать свои манипуляторные мускулы.

Яра взглянула на первый ряд, и на ее лице промелькнула ухмылка. Она могла либо продолжать притворяться, что послушно следует желаниям своей семьи, либо открыть мне свои истинные мысли.

Я сделала ставку на то, что она предположила, что я знаю всю ее историю — хотя это было не так - и решила бы, что лгать бесполезно. Она, вероятно, предпочла бы говорить правду, чтобы проявить искренность и расположить меня к себе, поскольку однажды я могла бы стать источником благосклонности. У Яры должно быть много опыта в подобных социальных ситуациях; ее попытки подольститься были тому доказательством.

“Я...” Яра склонила голову набок, а затем пожала плечами. “Хммм ... моя ситуация сродни выходу замуж за иностранную державу ради политического союза”.

“Значит, ты считаешь себя принцессой?”

Она улыбнулась, но глаза у нее по-прежнему были мрачные. “Я не уверена, что предпочитаю это женитьбе на ком-то, кого я не знала, в далекой стране. Если брак не складывается, всегда остается развод. Этот вариант здесь недоступен, если я передумаю.” Она издала глухой саркастический смешок.

“Ну, я совсем не думаю, что это плохо сказано”. Я повернулась к ней лицом, как будто полностью сосредоточившись. “Просто вижу вещи такими, какие они есть на самом деле. И твои опасения очень обоснованы”.

“Я хочу помочь своей семье”, - сказала она. “Это вариант… который доступен для меня. Но если все пойдет хорошо, это окажет наибольшее влияние, учитывая нашу ситуацию.”

Я не поняла последней части, но слова Яры заставили меня подумать, что она не так уж и плоха, в конце концов. В глубине души она может быть порядочным человеком, как те богатые дрянные девчонки в фильмах, которые стали такими из-за семейных проблем и в конце концов изменились, подружившись с главным героем, над которым они издевались. Напоминает мне Дин.

Однако Дин не была стервой, хотя ее семья в основном игнорировала ее. Конечно, ее семья не подталкивала ее становиться монстром, так что в этом было ключевое отличие. Может быть, мне стоит познакомить Яру с Дин?

“Итак, что ты чувствуешь по этому поводу?” Спросила я.

“Это для семьи, поэтому я—”

“Не то. Я имела в виду, что ты чувствуешь по поводу надвигающихся, э-э, перемен”. Было бы неловко, если бы я неправильно поняла.

“Мне осталось побыть человеком всего пару дней”, - сказала Яра, ее взгляд вернулся к сцене, но был расфокусирована. Она стиснула руки на подлокотниках.

Джекпот. Я была праав. Она собиралась на Красный остров, чтобы стать монстром.

“Это нервозность”, - сказала она, загибая палец. “Что еще? Беспокойство. Нерешительность. Они просто сочетаются друг с другом. А еще настоящий страх. Вы тоже чувствовали что-нибудь из этого, мисс Эринд?”

“Не совсем, нет”, - сказала я. Я не могла на самом деле испытывать те эмоции, добавила я про себя. “То, что ты чувствуешь, нормально, особенно учитывая контекст. Но между нами есть разница. Я пошла на это по своим собственным ... причинам ... а не по чьим-то другим. Я сделала это добровольно.”

“Я тоже делаю это добровольно”.

Я фыркнула. “Ты знаешь, что я имела в виду. Внешнее, внутреннее”.

Она медленно кивнула. “Да, есть разница между нашими ... мотивациями”.

“Ты сожалеешь?”

“Я не такая!” Резко ответила Яра, внезапно выпрямившись, привлекая внимание нескольких охранников. Беспокоилась ли она о том, чтобы создать впечатление, что не хочет быть Адамбрэ, как я? Что я могу воспринять это как оскорбление или что-то в этом роде? Она продолжила: “Это мой выбор, и только мой выбор. Я могла отказаться от этого, но не сделала. Никто не принуждал меня к этому”.

Глупо рассуждает сама с собой. Вероятно, также защищает имидж своей семьи. Бьюсь об заклад, я могла бы отговорить ее от этого, если бы захотела. Забавный вызов, но, к сожалению, он шел вразрез с моими планами.

“Я понимаю, через что ты проходишь и —” Я остановилась, заметив, что в ряд, в котором мы сидели, вошел неуклюжий мужчина.

Это был охранник, который смотрел на меня раньше. Когда он приблизился, я поняла, что это был тот идиот из офиса Большого Марси, который чуть не напал на меня, заметив, что на мне кровь. Если бы Большой Марси не остановила его, его постигла бы та же участь, что и охранника, который действительно напал на меня. Он также прибрался за моим беспорядком — мертвым охранником — так что он не был немедленно удален из моей памяти за незначительности.

“Добрый день, мисс Хартвелл”, - сказал он, кланяясь. “Вам нужна какая-нибудь помощь?”

Этот ублюдок произносит мое имя! Я заметила, что Яра подняла бровь. “Привет, Биггинс!” Я одарила его озорной улыбкой. Это заставило бы его подумать, что я замышляю что-то недоброе. “Мы с моим новым другом просто болтали”.

“Я Уиггинс, мисс Хартвелл”, - ответил он.

“Ты большой, поэтому я запомнила тебя как Биггинса. На удивление, достаточно близко. Обычно я плохо запоминаю имена людей. Ты Биггинс”.

“Биггинс, значит, хорошо, мисс Хартвелл”. Мышцы его челюсти напряглись. Я заметила пульсирующую вену у виска. С его точки зрения, разговор со мной был подобен обезвреживанию ядерной бомбы. Он продолжил: “Возможно, я мог бы соблазнить вас расслабляющим спа-салоном или послеобеденным чаем в кафе "Эдем". Босс сказал мне убедиться, что вы получите полное представление о том, что может предложить этот круиз.”

“Может быть, позже. Мне здесь весело”.

“Я не думаю, что этот разговор представляет для вас особый интерес”, - сказал он. “Возможно, вы с мисс Макхантер могли бы пойти в —”

“О, я остаюсь”, - сказала Яра. “Мама приняла приглашение мистера Хью для нашей семьи присутствовать на его выступлении. Было бы невежливо, если бы я ушла”.

“Это так? Тогда я буду сопровождать только мисс Эринд до—”

“Я тоже остаюсь, Биггинс”, - вмешалась я. Это был хороший способ попытаться вытащить меня отсюда. Он, вероятно, знал, что Яра не могла уйти. Предложение кафе действительно звучало заманчиво. “Я хочу узнать больше о строительстве. Я знаю только о другой стороне — разрушении вещей.”

Поняв мою тонко завуалированную угрозу, Уиггинс Биггинс оставил нас в покое и вернулся на свой пост. Небольшое отвлечение внимания, но это дало мне репутацию на улице. Я правильно использовал этот термин? Его вторжение укрепило представление Яры обо мне как о влиятельном человеке в организации.

“Мисс Хартвелл, - сказала Яра.

“Зови меня просто Эринд”.

“Тогда мисс Эринд?” - спросила она. Я пожала плечами. Она наклонилась ближе ко мне и прошептала: “Чего мне ожидать, когда я доберусь до Красного острова?”

Спасибо, что заговорили об этом, мысленно я ликовала. “Я не могу тебе сказать”.

“Я знаю, что это секрет, и я не должна знать об этом, потому что я все еще не—”

“Я не могу тебе сказать, потому что не могу вспомнить”.

Яра подняла бровь.

“Наши воспоминания будут стерты до того, как мы покинем Красный остров”, - сказала я, вспоминая объяснение Ванессы о том, почему она не могла дать мне никакой информации. “Адумбрэ, размещенный там, обладает властью сделать это”.

“Это имеет смысл”, - сказала Яра, кивая.

“Я не знаю, больно это или нет. Операция, или ритуал, или церемония, или… Я серьезно понятия не имею, что с нами там делают. Вероятно, что-то медицинское, потому что они дают нам таблетки для поддержания здоровья, а потом проводят с нами какие-то психологические занятия.”

Я получила эту информацию от друзей Ванессы, тех идиотов, которые нашли меня в туннелях под городом после того, как я избежала ядерного взрыва BID. Я не могла вспомнить многого из того, что они говорили, только то, что они размышляли о том, как на арене Евы образовался кокон Адумбрэ. Черт возьми, я даже не могла вспомнить ни одного из их имен. Ванессе было бы грустно, если бы я сказала ей это.

“Мне это уже говорили”, - сказала Яра.

“Если это медицинское вмешательство, на операционном столе и все такое, они собираются использовать анестезию. Если это что-то сверхинвазивное, например, серьезные хирургические вмешательства, они должны вырубить нас. Если вы беспокоитесь, безопасно это или нет, я не знаю, чтобы кто-нибудь умер во время процедуры, какой бы она ни была на самом деле. Слухи легко распространились бы, если бы тот или иной парень должен был, знаете ли, измениться, а он не вернулся к своей семье. Организация не может это скрыть”.

Яра нахмурилась. “Может быть, они могут...?”

Я постучала себя по виску. “Подумай об этом. Если что-то пойдет не так с твоей операцией, твоя семья устроит ад, если тебя вернут им в виде груды мутировавшей плоти, верно?”

“Эм… Я бы предпочла не думать...

“Допустим, вместо этого, ты умерла. Тот же случай. Они вернут твое тело - или даже нет — и твоя семья будет жаловаться. Это невозможно скрыть. Возможно, они смогут скрыть некоторые неудачи, но не все. Я вообще ничего не слышала о гибели людей во время операции. Я уверена, что вы тоже поспрашивали окружающих.”

Яра кивнула. “Все, что я слышала, это истории успеха”.

“В итоге, в отделе безопасности не о чем беспокоиться”.

Яра глубоко вздохнула. “Спасибо за вашу уверенность, мисс Эринд. Не думаю, что когда-нибудь избавлюсь от своих нервов, но я чувствую себя намного лучше. Я рада, что встретила тебя.”

“Знаешь, что заставит тебя почувствовать себя лучше? Как насчет того, чтобы потусоваться с нами завтра на острове Каталина?”

“С нами?”

“Я и моя подруга. Она Леска”.

“Я не знала, что кто-то из семьи Леска ... обратился”.

“О, она человек. Но она знает мои секреты. Я взяла ее с собой в поездку, потому что мне одиноко и скучно, когда все, с кем я могу поговорить, - это эти люди”. Я указала на клиентов 2Ms’ сидящих ярусами ниже нас. “Я в этом круизе не для того, чтобы отправиться на Красный остров. У меня просто здесь несколько встреч, и для меня это отпуск. Вот почему я взяла с собой друга. Не хочешь пойти с нами?”

“Я буду рада присоединиться к вам”.

Перед уходом я еще несколько минут поболтала с Ярой. Биггинс Виггинс снова подошел ко мне, но я отказалась от всех предлагаемых им роскошных вещей. Мне пришлось найти Джубджуб и Имани после того, как я состряпала историю о том, как мне удалось связаться с Ярой Макхантер.

В целом, Яра была не так уж плоха. Когда—нибудь она могла бы стать союзником - пешкой. Кем-то, кого я могла бы использовать даже после запланированной вечеринки на Красном острове.

Я не думала о чем-то большем, кроме уничтожения Красного острова и захоронения там подражателей героев. На этом мои тревоги не закончатся. Это должно было стать началом новых неприятностей. Раньше такая перспектива вызвала бы у меня раздражение. Но теперь это звучало весело.

“Может быть, я хочу, чтобы мир беспокоил меня ...” Пробормотала я.

“Простите, мэм?” - спросила женщина у входа в театр, куда вошли Имани и Джубджуб.

“О, я просто разговаривала сама с собой”, - сказала я, входя в дверь.