Дверь открылась, и оттуда вышла бабуля с тростью.

Она с трудом выбралась из двери, опираясь на трость, которой было трудно пользоваться на неровной лесной дороге. У неё не было никаких странных наростов, мощных аур или лазеров, вылетающих из глаз. Напротив, она казалась слишком хрупкой, немного болезненной, даже несмотря на то, что её глаза были мутными, а она кашляла. Но тот факт, что она вышла из этой дурацкой телепортационной двери — должно быть, это та же чушь, с которой я столкнулась в Лас-Вегасе, — означал, что она была ненормальной.

Скорее всего, опасной.

Тринадцатый наклонился, чтобы помочь старушке. «Из всех тел, которые ты мог использовать, ты выбрал это. Ты просто хочешь, чтобы я совершал добрые дела каждый день, не так ли? Я тебя раскусил».

Тело? Это, должно быть, Пандо.

Чертовски хорошие новости. Как и в случае с Марком, если пришёл главный босс «Корбринг», это означало, что они хотят поговорить со мной. Тринадцатый был здесь в качестве телохранителя; он пришёл не для того, чтобы размазать меня в порошок. Добавьте к этому, что тётя Дора работала на них, и я думаю, что у меня был неплохой шанс выкрутиться. Работа на Корбринг не казалась чем-то плохим, за исключением того, что мной управляли другие, которые могли убить меня, если я ослушаюсь.

Я могла бы даже увидеться с папой, если это действительно был он, кого я видела по телевизору. Хотела ли я этого? Теперь я сомневалась, стоит ли работать на Корбрингов. Но это могло быть моим единственным выходом отсюда. Позже я придумаю, как сбежать от них.

«Это для того, чтобы убедить эту несчастную душу, терзаемую Адумбрэ, что я не представляю угрозы». Бабушка Пандо указала на меня своей тростью, вселяя в меня надежду на выживание. «Как ты, дорогая?»

«Ты Пандо, я права? Ты притворяешься, что говоришь так, или ты действительно так говоришь?» Я не собиралась пресмыкаться у них в ногах. Теперь, когда было ясно, что они не убьют меня, это означало, что они чего-то хотели от меня. Я не собиралась так легко соглашаться с их ходом событий. Оказав некоторое сопротивление, я могла улучшить свою позицию на переговорах. Они звучали как боссы-погонщики рабов.

«А, ты слышала обо мне» - сказала бабушка, ковыляя ближе ко мне. Тринадцатый отстал. Бабушка указала на себя. «Это мое тело. Это я. Есть много других людей, которые тоже я, и их тела принадлежат им самим. Я не знаю, что они тебе сказали, но могу догадаться. Это неправильно. Ты готова выслушать нашу историю?»

«А до этого как вы узнали, что я здесь?» спросила я, стараясь говорить непринуждённо, хотя в голове у меня крутились план за планом. Большинство этих планов были бесполезны. Я никак не могла победить в схватке. «Кажется слишком странным, что главные шишки Улья внезапно появились только для того, чтобы встретиться со мной».

«Мы следили за тобой, Эринд», сказала бабушка Пандо. «С того момента, как нам стало известно, что ты — Адумбрэ, сохранивший человеческое сознание. И ты натворила немало бед в Ла-Эсперансе и Лас-Вегасе. Ты прямо или косвенно стал причиной смерти нескольких моих сородичей».

«Упс. Извини за это. Я не хотела. Или, может, хотела. Но я бы не стала этого делать, если бы знала о тебе. Я действовала в целях самообороны, о каком бы инциденте ты ни говорила. Я пытаюсь жить своей жизнью, но люди не могут удержаться и достают меня».

«Мы знаем, Эринд», мягко ответила бабушка Пандо. «Поэтому мы здесь».

«Значит, вы, ребята, следите за такими Адумбрэ, как я, которые сохранили умы?»

«Да. Тем более, что ты планировала проникнуть на Красный остров».

«Полагаю, ты уже знала об этом месте?» я указала на деревья. «Это Красный остров. Твое тело, тот парень с вьющимися волосами, было на Зеленом острове, когда из него выполз Корбринг».

«Это был Гаттан», сказала бабушка Пандо, скорчив гримасу. «Прости за его довольно грубый выход. Это был единственный способ, которым он мог добраться до места, которое они называют Зелёным островом».

«В следующий раз скажи ему, чтобы он не выставлялся напоказ», сказала я, сохраняя невозмутимый вид. Я была очень благодарна за возможность проявить дерзость.

Чем напряжённее была ситуация, тем больше я наслаждалась. Это было чертовски напряжённо, потому что, казалось, был только один способ выжить, а все остальные пути вели к смерти. Рядом не было Дин, которая помогла бы мне обойти варианты диалога. Где была моя лучшая подруга-блондинка? Она никак не могла погибнуть во время битвы между Коребрингами и Адумбрэ. Казалось, всё успокоилось.

«В любом случае, Красный остров и Зелёный остров соединены чем-то вроде портала», продолжил я. «Когда мы добрались до этого места, бой уже шёл. Если не считать каких-то махинаций с замедлением времени — я не уверен, что что-то подобное произошло, — я предполагаю, что вы, ребята, уже знали об этом месте и напали, как только этот парень из Гатана попал на Зелёный остров».

«Эй, ты умница», сказал Тринадцатый, посмеиваясь. Странно, что у него такой дружелюбный голос, хотя он выглядит как чёртов инопланетный монстр. «Эвфония всё время называла тебя глупой, так что я сомневался насчёт тебя».

Я не ответила Тринадцатому, вместо этого ожидая, когда заговорит бабушка Пандо. В следующий раз, когда я её увижу, я её ударю.

«Как ты и догадалась, дорогая», сказала бабушка Пандо. «Мы также знаем о месте, которое они называют Синим островом. Мы бы хотели включить Жёлтый остров в нашу широкую сеть, но как только враг узнает, что мы проникли в их операции, они ещё больше спрячут Жёлтый остров».

Тринадцатый фыркнул, приглушённо из-за маски. «Мы знаем, что они знают, что мы знаем. Мы воспользовались возможностью и взяли всё, что смогли. В конце концов, мы доберёмся до Жёлтого острова. Забрать троих — хорошее начало»,

«Ты говоришь «враг», но они говорят то же самое о тебе», я указала на Бабушку Пандо. «Их босс сказал мне, что ты захватываешь людей. Я думала, что Корбринги должны быть героями, побеждать плохих парней и всё такое. Почему ты делаешь это с помощью коллективного разума?»

«Я выиграл пари, что они рассказали ей об этом», сказал Тринадцатый, поднимая руку. Остальные Корбринги тоже пробормотали свои ставки, независимо от того, выиграли они или проиграли.

Бабушка Пандо не обратила на них внимания. Глядя мне в глаза, без сомнения, чтобы продемонстрировать искренность, она сказала: «Похоже, мы действительно представляем угрозу для человечества, не так ли? Но это неизбежное зло».

Я открыла рот, но она подняла палец, останавливая меня. Она знала, что я собиралась сказать.

Она продолжила: «Я уверена, что они говорили то же самое, чтобы оправдать свои действия. Они мешают мне захватить человечество и так далее. Однако я делаю не это. Это тело, — она указала на себя, — принадлежит мне с самого моего рождения. Я всегда была Пандо, и я никогда ни у кого не крала тело. Да, я распространяюсь среди людей. В этом моя сила — постоянно рождаться от человеческих родителей. С каждым днём во мне остаётся всё меньше от меня прежней. Я живу своей жизнью до тех пор, пока не наступит непостижимое время, когда я пробужусь и осознаю свою истинную природу».

«Значит, ты что-то вроде спящего Корбринга?» спросил я. «Ты хочешь сказать, что не крадёшь тела, так что никому не стоит беспокоиться. Вы, многие из вас, однажды подключитесь к коллективному разуму и будете делать что-то полезное для людей. Что-то в этом роде?»

«Именно так, дорогая. Разве ты не замечала, что мир живёт в относительном мире, несмотря на то, что любой может стать монстром? Я не утверждаю, что это всё моя заслуга. Человечество проделало долгий путь, чтобы стабилизировать общество и защитить себя от вторжений из других миров. Уровень заражения снизился благодаря мерам, за которые Улей не может взять на себя ответственность. Но мы бы жили в хаосе, если бы не мои способности. Люди, работающие вместе по всему миру, объединённые одной целью и мыслями, — это гораздо более мощная сила, чем та, что есть у Тринадцатого».

«Эй, я давно надрал много задниц», сказал Тринадцатый. «Полагаю, мне не положено говорить, чьих именно, но я признаю, что я не тот парень, который будет просить о мире во всём мире. Если есть задницы, которые нужно надрать, то это моё дело».

«Моя цель — не только мир во всём мире, Эринд, дорогая», сказала бабушка Пандо. Не знаю, говорила ли она «дорогая», чтобы меня позлить. Она подошла ещё на пару шагов. «Я говорю «только», как будто мир во всём мире — это уже не высокая цель. Однако мира не будет, если Адумбрэ продолжит вторгаться в нашу реальность. Вот где проявляется моя способность. Ты знакома с Коконом, созданным Адумбрэ?»

«Полагаю, да» ответил я, пожав плечами. «Я видела парочку. Разве они не представляют собой группу людей, которых Адумбрэ используют, чтобы перенести частички своего истинного «я» в нашу реальность? Не просто мутации, которые они обычно устраивали со своими хозяевами. Соединение мозгов и всё такое, чтобы открыть врата в другое измерение». Затем я вспомнила, что глупые паразиты погибли, когда попытались завладеть телом Пандо. «Только не говори мне, что ты не просто спящий агент… Ты тоже как противопехотная мина? Мина против «Кокона»».

«Я впервые слышу, чтобы Пандо сравнивали с шахтой», сказал Тринадцатый. «Но это работает».

«Если хотя бы одно из моих многочисленных «я» будет поглощено Коконом», сказала бабушка Пандо, «То его связь с другими измерениями будет разорвана, связь с Ульем прервана, а Проявление остановлено. Улей не всегда может отреагировать на Кокон. Я — аварийный механизм, разбросанный по всему миру. Чем больше меня, тем надёжнее наша реальность».

«Я не совсем уверена, что думать на этот счёт», - сказал я. «Все, что я знаю, это то, что вы сказали, и то, что сказал мне босс Адумбрэ, управляющий этим заведением — который раньше управлял этим заведением, если быть точным — сказал мне. Я не в том положении, чтобы проверять, кто из них говорит правду. Но, полагаю, у меня нет другого выбора, кроме как поверить тебе ...»

«Чертовски верно», проворчал Тринадцатый.

Бабушка Пандо протянула руку. «Пожалуйста, Тринадцатый. Позволь мне разобраться с этим». Повернувшись ко мне, она сказала: «Возможно, ты не веришь, что я не вселяюсь в чужие тела. Допустим, что вселяюсь. Разве это не необходимое зло, чтобы помешать Коконам переносить потусторонних монстров на эту сторону завесы?»

«Я…» Я собиралась сказать, что тоже не знаю, стоит ли мне в это верить, но, наверное, лучше было промолчать.

Я хотела поспорить о нравственности захвата людей не только для того, чтобы бабушка Пандо почувствовала себя хорошим человеком и стала относиться ко мне лучше, но и для того, чтобы получить больше информации. Но меня не волновала нравственность, как и правда о войне между Корбрингами и Адумбрэ. Пусть они делают своё дело, а я буду делать своё.

«Чего ты от меня хочешь?» спросила я. «Я хочу сражаться с Адумбрэ. Я имею в виду, я сама стала одним из них, но я…»

Бабушка Пандо отпустила свою трость и взяла мою правую руку в свои ладони. «Я знаю это, дорогая. Я благодарна тебе за то, что ты сохранила себя. Твоё тело принадлежит тебе. Не позволяй… Что?» Она посмотрела на наши руки.

«Что случилось?» Спросил Тринадцатый.

Атмосфера снова стала удушающей. Я чувствовала его убийственные намерения, даже если бы не была в форме Бланшетты. Что, чёрт возьми, происходит?

Бабушка Пандо попыталась ощупать мою правую ладонь, но я не разжимала руку. Нет, только не я. Я хотела разжать руку, потому что мне нечего было скрывать. У Адумбрэ на теле были странные наросты, даже у тех, кто сохранил рассудок. Чёрт, Пенемиу был чёртовым топором. Что было не так с кристаллами на моей руке? Что было не так с моей рукой?

«Я этого не сделаю», сказала я. «Клянусь — эй! Ой!»

Тринадцатый схватил меня за правую руку и с силой разжала мои пальцы, показав кристаллы и золотую нить внутри. Вся моя ладонь больше не была покрыта кожей и плотью.

Бабушка Пандо осторожно прикоснулась к кристаллам. Я почувствовала, как по моей руке пробежала дрожь. Она начала дрожать, её глаза побелели. «Это… не… должно… быть…»

«Я этого не делаю!» воскликнула я, пытаясь отдёрнуть руку. Это дело рук Призрачной Эринд? Я не понимала, что происходит. И мне не нравилось ничего не понимать. Но Тринадцатый не отпускала меня. Я не могла сопротивляться, даже когда у меня хрустнули кости запястья. «Эй, не позволяй Пандо прикасаться ко мне! Мои кристаллы что-то с ней делают!»

«Пандо, что мне делать?» спросил Тринадцатый. «Это та, о ком нас предупреждало Материнское Ядро?»

«Нет…» прохрипела бабушка Пандо, падая и цепляясь за другую невероятно длинную руку Тринадцатого. «Аномалия… не соответствует течению… как и предсказывало Материнское Ядро».

«Хорошо, так мне убить ее?»

«Эй, не делай этого!» Я мысленно безостановочно ругалась, а другая часть моего мозга орала на Призрачную Эринд, чтобы она прекратила это. «Наше собеседование прошло так хорошо. Просто возьми меня за руку и изучи ее или что-то в этом роде. Это обалденно и все такое. Изучи живущих там Адумбрэ и…» Я замолчала, когда кристаллы на моей правой руке засветились. Золотистая жидкость забулькала из них, как будто я вызывала лицо. «Повторяю, я, чёрт возьми, клянусь, что не делаю этого. Ты что-то сломал, да?»

На мгновение мне показалось забавным, что я продолжаю обрывать свои предложения. Затем мой мозг сосредоточился на том, на что смотрели мои глаза, на причине, по которой я замолчала. Моя правая рука, отрубленная по запястье, кружилась в воздухе. Она рисовала красные круги, оставляя за собой кровавый след, пока Тринадцатый не поймал её.

Я опустилась на одно колено, сжимая обрубок правой руки. Кровь непрерывно текла, пока она заживала. Было больно. Сильно. На самом деле, не так уж сильно. Боль не была у меня на первом плане. Я сосредоточилась на своей регенерирующей руке, гадая, вернутся ли кристаллы.

«Что это, во имя Ниттей Материнского Ядра?» Тринадцатый взял мою руку между указательным и большим пальцами и бросил её другому Корбрингу.

«Аномалия, как я уже упоминала», прямо сказала бабушка Пандо, вернув себе голос. «Мы должны вернуть её в Улей и представить Материнскому Ядру. Возможно, она — одна из причин, по которой Нити Судьбы расплетаются».

«Но ты уверена, что она не является той самой предсказанной угрозой?» Тринадцатый поднял руку с выпрямленными пальцами. Я не сомневалась, что умру, если этот бледно-красный ублюдок ударит меня в стиле карате. «Не разумнее ли будет просто убить её? Ты всегда советуешь мне быть благоразумным».

«Она не представляет угрозы для Улья». Бабушка Пандо с трудом подняла свою трость. Затем она огляделась. «Но угроза… может быть где-то рядом. Не случайно Материнское Ядро призвало нас атаковать именно сейчас».

«Я ничего не понимаю», пробормотала я. Моё сердце бешено колотилось, пока я смотрела, как восстанавливается моя рука, пытаясь найти хоть намёк на кристаллы. Затем я услышала голос того, кого не хотела здесь видеть.

«Эринд, я здесь! Пожалуйста, не убивайте Эринд!»