Я даже слышала, как скрипят шестеренки в голове Тео мусорщика. Ставлю на то, что он не занимал достаточно высокого положения в организации 2Ms, чтобы знать мою истинную личность.

По его мнению, я была Адумбрэ - причем сильнее его — и частью организации 2Ms. Как и Яра, это был самый логичный вывод, к которому Тео мог прийти. Сила не всегда указывала на старшинство или важность в организации. Но я была настолько уверена в себе и не боялась последствий драки с ним, что мог быть только кем-то высокопоставленным.

Я пошла на максимальную угрозу, чтобы он не смог отступить, сохранив свой имидж мачо. Это действительно не разрядило ситуацию. Я просто развлекалась со своим новым лицом в роли Эринд, высокопоставленной Адумбрэ или как там ее. Почувствовав разрыв в наших силах, Тео не был бы настолько глуп, чтобы понять, смогу ли я осуществить свою угрозу.

Тео неуверенно хихикнул, поправляя жилет. Огромные рубцы на его руках начали заживать. Его регенерация была ниже моего уровня, но быстрее, чем у большинства искусственных сердец, с которыми я сталкивалась.

“Хорошая шутка”, - сказал он дрожащим голосом. Ему все еще было больно. “Не устраивай беспорядков в этом общественном месте. Уборка будет долгой…”

“Я сломаю тебе шею, чтобы не было крови”, - перебила я. Я сохраняла невозмутимое выражение лица, глядя прямо ему в глаза.

“Ч-что?” Он запнулся, делая шаг назад.

“Если подумать, если я это сделаю, ты не сможешь даже закричать”, - сказала я как ни в чем не бывало. “Никаких проблем вообще. Уборка не потребуется. Хороший план, ты согласен?”

Тео быстро заморгал, как будто ему что-то попало в глаз. “Убивать друг друга… Это против правил!” Неубедительный ответ. Он говорил, как чокнутый ребенок, проигрывающий спор. Он, должно быть, тоже это понял. Он выпрямился, вздернул подбородок, изобразив самое жесткое выражение лица, на которое был способен.

Все еще не отступаешь? Учитывая нашу разницу в силе, его единственным выбором было поджать хвост и отступить. Но он этого не сделал, вероятно, из-за того, как я выглядела. Если бы я была крутым парнем или, по крайней мере, выглядела старше его, держу пари, он бы легко извинился по-джентльменски и высоко держал голову.

Ценить гордость выше выживания. Как глупо.

Или, может быть, он не был глуп. Его способности могли дать ему преимущество в борьбе с более сильным противником, просто он не знал, насколько я на самом деле сильна. Скорее всего, он думал, что я на самом деле не буду настаивать на своей угрозе. Если вторая причина, то… он был бы прав. На самом деле я не хотела убивать его, потому что это было бы такой проблемой.

Разоблачаешь мой блеф? Как далеко он зайдет?

“Ты все еще не уходишь?” Я вздохнула, качая головой, и встала. Моя макушка доставала только до средней пуговицы его жилета.

“Я уйду, когда Яра пойдет со мной”.

Яра запиналась: “Я... я пойду…”

“Вот как это будет происходить, мистер Теодор Хью. Кстати, мне не нравится ваше имя”.

“Мое имя? Что не так с...?”

“Я собираюсь сломать тебе шею, а твоим приятелям придётся поддерживать тебя на ногах. Затем они выведут тебя отсюда, передвигая твое тело, потому что ты, ну, ты знаешь, будешь мертв. Ты будешь выглядеть как малыш, который учится ходить. Это будет забавно. Люди просто подумают, что ты пьян или что-то в этом роде, так что все в порядке”.

“У вас довольно буйное воображение, мисс”, - сказал он, нервно рассмеявшись.

“Я действительно не знаю, что сделать с твоим мертвым телом после этого. Тогда, я думаю, мы найдем гольф-кар, поедем в горы и похороним тебя там?" Может быть, сбросить твой труп в океан? Лучше спрятать твое тело, чем выдумывать историю о том, почему я убила тебя.”

“Ты не сделаешь этого”, - сказал он, ухмыляясь. К нему вернулась бравада. Было чертовски трудно быть пугающей, выглядя как тощая старшеклассница.

Продолжение разговора уменьшило мой фактор пугливости, не то чтобы я выглядела устрашающе в первую очередь. Я могла бы снова сломать руку Тео или схватить его за плечо и заставить опуститься на колени, чтобы показать превосходство. Но я получала удовольствие от нашего диалога. Мне очень, очень, очень понравились подшучивания между главным героем и антагонистом в фильмах, особенно в тех, где присутствует атмосфера остроумия. Я никогда раньше не делала ничего подобного, потому что я всегда изображала робкое лицо или была Бланшетт, и разговаривать было невозможно.

Подшучивание заставило меня почувствовать себя как в кино. Если быть точным, главным героем фильма. Я была, осмелюсь сказать, взволнована. Я наслаждалась собой. Подобные эмоции возникали редко. Возможно, настоящая я была разговорчивой. У меня в голове было очень громко.

Настоящая я? Я не знала, кто это был, потому что с детства у меня были разные лица.

Итак,… был ли это настоящий я?

Мусор Тео шагнул вперед и наклонился, приподняв бровь. С тех пор, как ты решил стать Адумбрэ, - сказал он низким голосом, - ты очень, очень высоко ценишь свою жизнь. Убей меня, и то же самое случится с тобой. Я готов поспорить, что ты только распускаешь язык, вместо того чтобы на самом деле делать ...

“Если мы спрячем твое тело”, - сказала я, изобразив невинное любопытство на лице, - твоему папе потребуется несколько дней, чтобы заметить твое исчезновение, я права? Его вообще волнует, что ты исчезнешь?”

Щека Тео дернулась. “Если я исчезну, тебе придется чертовски дорого заплатить. Ты думаешь, у тебя иммунитет к возмездию? Мой отец вносит существенные взносы в казну Марси, особенно теперь, когда большинство остальных ушли, а BID отслеживает денежный след. Я не знаю, кто ты, но ты знаешь меня и должна знать, что никто из вас не может прикоснуться ко мне.”

Я похлопала его по груди. “Вот, я дотронулась до тебя”. Я наклонилась вправо и кивнула Джеффри за Тео. “Будь готов поймать его, хорошо?”

“Мы не хотим неприятностей!” Джеффри энергично потряс руками.

“П-простите меня, мисс Эринд”, - сказала Яра. “Пожалуйста, простите Тео. Он просто такой, потому что..”

“Совсем как кусок дерьма?” Я была очень горда собой за эту реплику.

Лицо Тео исказилось от ярости, похоже, он забыл, насколько я сильна. Он сжал правую руку в кулак и поднял руку. Звук грохочущего стула позади меня. Дин, должно быть, встала. Тео колебался, глядя на Дин. Затем его взгляд вернулся ко мне. Морщинка замешательства пробежала по его лбу, поскольку он, вероятно, задавался вопросом, ударил бы он такую милую леди, как я.

Левой рукой я потянулась к груди Тео, схватившись за обе стороны его уродливого жилета. Его глаза расширились. Прежде чем он успел нанести удар, я другой рукой ткнула его в живот. Быстрый удар, но я постаралась погрузить кулак достаточно глубоко, чтобы немного переставить его внутренности. Хотя и не настолько глубоко, чтобы пробить в нем дыру.

Он был готов улететь от силы моего удара, но я удержала его за жилет. Послышались звуки рвущейся ткани. Я почувствовала, как кожа натягивается от моих пальцев, держащих ее. Жилет был сшит достаточно хорошо, чтобы уберечь Тео мусор от выстрела в открытый космос.

Я убираю кулак и отпускаю Тео. Он рухнул на пол, схватившись за живот. Я взяла несколько салфеток и бросила их перед ним, когда он наклонился. Он подавился, и его вырвало на пол немного блевотины с примесью крови.

“Боже мой! Что с тобой не так?” Я опустилась на колени рядом с ним. Его глаза наполнились слезами, но он все еще умудрялся смотреть на меня. Крутой парень.

Но он ничего не мог сказать. Его губы дрожали, когда он прерывисто дышал.

“Тебе не следовало пить всю ночь”, - громко сказал я. “Я же тебе говорила!”

К нам подходила официантка.

“Мы можем позаботиться об этом”, - сказала я ей. “Просто наш глупый друг с похмелья. Вставай, глупый друг”.

Я скомкала бумажные полотенца и сунула их в руки Тео. Затем я потянула его вверх, вцепившись пальцами в его ключицы. Он поморщился, но не закричал от боли. Впечатляет для обычного придурка. Он был на удивление терпим к боли. Возможно, он участвовал в некоторых боях на аренах против мутантов или других Адумбрэ. Это также объясняет, почему он не побоялся сразиться со мной.

Я подтолкнула Тео к его ребятам из группы поддержки. “Я была очень мила”, - сказала я смертельным тоном. “Не испытывай судьбу”.

Джеффри поймал Тео. “Нам… нам действительно жаль. Мы сейчас уходим”.

“Дайте ему побольше воды и дайте ему отдохнуть”, - сказала я, повысив голос, чтобы услышали другие посетители ресторана. “От похмелья на самом деле нет лекарства, но я думаю, что отдых на пляже поможет. Солнце - это здорово. Просто сними с него эти кожаные штуки. Чувак, они действительно уродливые.”

Тео зашевелился от того, что я сказала. Я думала, он собирается возразить — Джеффри и его друг обменялись испуганными взглядами, — но Тео придержал язык.

“Б-будет сделано, мэм”, - сказал Джеффри, уходя с Тео.

Тео посмотрел на меня убийственным взглядом. Это была не последняя наша встреча. Было здорово, что теперь у меня есть антагонист для моего нового лица. Я надеялась, что он будет на Красном острове, и я смогу показать ему настоящую себя. От одного представления его реакции у меня закружилась голова.

Я действительно меняюсь…

“Что это было?” прошептала Дин, когда мы заняли свои места и возобновили наш дорогой ужин. “Ты действительно меняешься”.

Я нахмурилась. Эта сука читала мысли?

“Нет, я не меняюсь”, - сказала я, накалывая вилкой кусок стейка. У меня было такое чувство, будто меня отчитывают, и мне это совсем не понравилось. “Это сработало, не так ли? Что бы мне ни удалось провернуть. Это сработало, так что не сердись на меня”.

“У нас ведь не будет неприятностей, правда?” Яра так сильно вцепилась в край стола, что у нее побелели пальцы. “Я действительно не могу позволить себе потерять…”

“Расслабься, Яра”, - сказала я. “Ты со мной. Ничего плохого не случится. Ты доберешься до Красного острова, сделаешь операцию, вернешься новой собой и будешь надеждой своей семьи.”

“Надежда моей семьи ...” Яра кивнула. “Да. Это так. Но я беспокоюсь, что Теодор в отместку усложнит мне жизнь. Большая часть состояния нашей семьи зависит от нашего партнерства с их корпорацией. Вот почему я соглашаюсь с тем, что он говорит”.

“Не встречайся больше с этим отвратительным человеком!” - сказала Дин с такой силой, что я испугалась, как бы она не проявила сверхусилия и не сломала стол, разоблачив нашу ложь. Она посмотрела на меня. “Эринд, убедись, что Яра в безопасности, хорошо?”

В безопасности? Это было бы непросто, но я действительно хотела, чтобы она выжила как потенциальный союзник.

“Я присмотрю за ней”, - сказала я. “Отец Теодора не настолько глуп, чтобы связываться со мной из-за того, что его сына ударили. Хотя на Красном острове совсем другая история. Я не могу присматривать за Ярой там.”

“Тебе тоже стоит туда съездить”, - сказала Дин. “У меня предчувствие, что этот извращенный мудак собирается натворить что-то на Красном острове. Поскольку он не может отомстить тебе, вместо этого он нацелится на Яру.”

Дин сделала для меня открытие? “Ты права ...” Я постучала вилкой по краю огромной деревянной доски, на которой были омары и стейки. “Скажи, Яра”.

“В чем дело, мисс Эринд?” Яра оторвалась от разглядывания панциря омара, глубоко задумавшись. Должно быть, она беспокоилась о том, что Тео может с ней сделать.

“Корабли отплывают на четвертую ночь круиза, не так ли?”

“Думаю, да. Так мне сказали, если только не было каких-то изменений”.

“Это будет завтра вечером”. Я проигнорировала озадаченное выражение лица Дин. Она впервые услышала о конкретной дате поездки. Она, должно быть, предполагает, что я совершила что-то безрассудное, чтобы получить информацию. Она была бы отчасти права. “Яра, есть какие-нибудь идеи относительно конкретного времени?”

“Извините, мисс Эринд. Они нам не сказали”.

“Все в порядке. Я не ожидала, что ты знаешь. Они всегда так делают, путаются в расписании. Охрана может быть какой угодно. Просто у меня есть кое-какие дела, которыми нужно заняться, и я хотела бы знать, смогу ли я закончить их до поездки. Еще одна проблема заключается в том, что Марси не решится пустить меня на корабли — видите ли, я веду себя довольно разрушительно всякий раз, когда нахожусь на Красном острове. Какой смысл в этом разрушительном теле, если я не протестирую его?”

“Разрушительный? Ты сражаешься на Красном острове?” Глаза Яры заблестели новым чувством уважения ко мне.

“Внутри и снаружи арены. Последнее - самая разрушительная часть, которая раздражает Марси. Я не уверена, смогу ли я уговорить Большого Марси позволить мне присоединиться к вам ”.

“Я буду чувствовать себя гораздо спокойнее, если рядом со мной будет друг перед процедурой. Я надеюсь, что Большой Марси поможет тебе поехать с нами ”.

“Что они могут сделать, чтобы остановить меня?” Спросила я, посмеиваясь. “Я потоплю их корабли, если они ... упс, ты жебудешь на борту. Просто шучу на этот счет. При необходимости я могу плыть за кораблями.”

“Ты переплывешь открытый океан?” - спросила Яра.

“Я пробовала это раньше. Ты будешь удивлена тем, на что способны наши сверхчеловеческие тела. Ну, я не знаю, как у Тео или других, но мое исключительно сильное”.

“Пожалуйста, не делайте этого, мисс Эринд. Могу я предложить вместо этого держаться за борт корабля? Это доставляет тебе ужасные неудобства, но я отплачу тебе любым возможным способом, если ты поедешь со мной на Красный остров.”

Ха, это идея получше. “Конечно, я так и сделаю”, - сказала я. “Как только я ступлю на Красный Остров, они не отправят меня обратно. Например, куда, по мнению Марси, я должна отправиться? Я ни за что не смогу найти круизный лайнер или доплыть обратно до берега, даже если он приклеит компас мне на лоб. Что мне нужно, так это точное время отправления. ”

“Я напишу вам, как только узнаю, мисс Эринд”, - сказала Яра.

_______

Покончив с едой — большую часть готовила я, потому что две дивы не хотели нарушать свои диеты, — и еще немного по-девчачьи поболтав, мы разошлись. Мы с Дин уже спланировали это, пока загорали.

Если быть точным, я спланировала это, а Дин не согласилась, но согласилась, потому что я подтолкнула ее к чувству вины. Какая-то чушь, что она мне не доверяет и должна меня поддерживать, и все такое.

Дин отправился с Ярой, чтобы узнать больше информации и наладить отношения — это была всего лишь второстепенная, почти фальшивая цель. Ее главным намерением расстаться со мной было отвлечь от меня внимание Эверетта и других подражателей.

Но не все. Джубджуб все равно будет следить за мной. Все равно никто не должен был знать, что она здесь.

Это была бы возможность поговорить с ней наедине.

Как и ожидалось, Дин подумала, что это слишком опасно. Но я напомнила ей, что даже если бы все на этом острове объединились, чтобы сразиться со мной, я бы все равно победила.

Я собиралась рассказать Джубджуб, что я знала, что они знали… бла-бла-бла. Этот Красный капюшон, оборотень, Адумбрэ имеют значение. Джубджуб также поняла бы, что я знала, что она знала, что я была тем, кто спас ее. При этом я бы попросила ее помочь мне, потому что я на самом деле была хорошим человеком, и я не хотела быть идиоткой, и все это было большим недоразумением, и я не хотела умирать и ... вы понимаете картину.

Было два исхода.

Джубджуб хотела бы как-то отплатить мне, например, солгать Дарио, что мы не встречались, или помочь мне, но не предать Дарио. Было бы здорово, если бы она полностью перешла на мою сторону, но я сомневалась, что это произойдет.

Другая возможность заключалась в том, что Джубджуб только притворялась, что будет работать со мной. Она не отвергла бы меня сразу, потому что я могла убить ее. Но даже фиктивный союз был бы выгоден, потому что Джубджуб — а также Дарио — будут сотрудничать со мной до того момента, пока они не поменяются ролями. Это было бы полезно для получения информации об их операциях, хотя некоторая информация, которой они бы меня снабдили, была бы фальшивкой, и было бы проще передать им информацию, не вдаваясь во всю эту чушь, как я сделала с Рео.

Яра была всего лишь прикрытием. Даже если бы она не сообщила мне расписание вылета, Большой Марси нашел бы способ.

Моя первоначальная проблема заключалась в том, как сообщить группе героев-подражателей, не вызывая никаких подозрений. Было бы чертовски сложно создать еще одну ситуацию, подобную ситуации с Рео.

Пока меня поджаривало солнце, мне пришло в голову, что я могла бы просто ... сказать им. Скажи Дарио через Джубджуб, притворяющегося, что он будет работать со мной или, скорее, с ним.

Джубджуб крупно повезло, потому что мой первоначальный план встречи с ней состоял в том, чтобы убить ее. Ее внезапное исчезновение сорвало бы все, что Дарио запланировал для меня на Красном острове. Вот и все. Я просто не хотела, чтобы Дарио одержал верх, пока я понятия не имела о его планах.

Эта позволило бы Джубджуб лучше использовать свою жизнь.

Я выехала из города на гольф-каре, направляясь к холмам. Также можно было взять напрокат велосипеды, но прошла целая вечность с тех пор, как я в последний раз на них ездила. Я бы, наверное, ударила себя по лицу, если бы попыталась, опозорившись перед Джубджуб.

Джубджуб должна быть здесь… Подумала я, глядя вниз. Под моим сиденьем были тени.

Я выглядела бы довольно глупо, если бы была одна. Но тогда, если бы я действительно была одна, никто бы не узнал о моей глупости.

Я съехала с дороги, направляясь к случайному холму, где не было людей. Отсюда открывался не самый лучший вид, и солнце стояло высоко. Меньше шансов встретить туристов. Я надела шляпу, которую купила ранее. Это дает Джубджуб возможность спрятаться в тени.

Вскоре я скрылась из виду с дороги. Я держалась подальше от кустов или деревьев. Я также внимательно следила за окружающим. У Джубджуб не было возможности перепрыгнуть через тени.

“Выходи сейчас же”, - сказала я. “Я знаю, что ты там!”