Земля взорвалась у нас за спиной, когда мы бежали. Повсюду летали камни. Я сосредоточилась на своих шагах, стараясь сохранять равновесие, пока земля прогибалась. Должно быть, это дело рук Корибрингов, ведь кому ещё могла принадлежать эта рука? Я уловила странный запах — горелой плоти, смешанной с чем-то ещё. Опасность. Вот что подсказывал мне мой мозг. Как, чёрт возьми, я мог учуять опасность как понятие?

Мои челюсти зудели, когда клыки удлинялись. Сердце бешено колотилось, разгоняя кровь, наполненную адреналином, по всему телу. Мои мышцы пылали энергией, и мне не терпелось вступить в бой.

Что происходило? Меня не ударили или что-то в этом роде.

Я украдкой оглянулась через плечо. Из-под земли выбирался мужчина, отбрасывая в сторону огромные комья земли. От его тела валил пар, как от дымовой машины на рок-концерте. Разве я не думала о рок-концерте раньше?

Корбринг был совершенно голым. Без одежды. Без кожи.

Должно быть, он потерял их, когда протиснулся в это место, но теперь они восстанавливались. Я раньше не слышала об этом парне. В чём заключались его способности? Выходить изо рта людей? Чушь какая-то, что у всех есть способность к телепортации. Всё, что я могла сделать в роли Бланшетт, — это превратиться в гигантского оборотня.

На самом деле я начала превращаться. Мои руки покрылись шерстью, когда я добралась до края поляны, где Марк собрался с остальными Адумбрэ. Неужели моё тело так реагировало на угрозу, которую представлял Коринф?

«Почему мы всё ещё здесь?» спросил Марафонец. «Мне нужно вернуться на Жёлтый остров! Мои дети…»

«Никто не вернётся на Жёлтый остров», сказал Марк. «Мы отрежем его. Сохраним наши самые важные инвестиции, пожертвовав всем остальным. Пока лаборатории на Жёлтом острове существуют, мы можем восстановиться и продолжить борьбу с Корбрингами».

«Мы будем сражаться с Корбрингами, но не сейчас», сказал Марафонец. «Когда появится телепорт? Этот ублюдок нападёт на нас!» Он указал на полностью восстановившегося Корбринга.

Голый Чувак был высоким и мускулистым, но не имел других отличительных черт. Ни клинков, ни крыльев, ни светящихся попперов, торчащих из задницы. Ничего такого, что указывало бы на его опасность… кроме того факта, что он выполз изо рта трупа, похороненного на глубине примерно шести метров под землёй. Повернувшись к нам лицом, он бросился бежать. То, что он без колебаний направился к нам, означало, что он был уверен, что сможет с нами справиться.

Что делать? Я не была уверена, что смогу продержаться против Голого Чувака достаточно долго, чтобы превратиться в гигантского оборотня. Лучше не пытаться.

Я останусь с двумя Мs, пока не смогу сбежать. Обстоятельства вынудили меня встать на их сторону. Если бы дошло до этого, я бы использовала их как приманку. Они, вероятно, думали о том же, что и я, когда жертвовали мной. С Корбрингами среднего уровня я, вероятно, справилась бы, если бы полностью трансформировалась. Более сильные могли бы превратить меня в тряпичную куклу. В качестве запасного плана я предложила присоединиться к ним. Работать на них или что-то в этом роде. Тетя Дора могла бы за меня поручиться, верно?

Это не конец моей истории, — пообещала я себе, стиснув зубы.

«Волны всё ещё синхронизируются после того, как Жёлтый остров был удалён из сети», сказал Марк. «Теруна, выиграй нам несколько секунд. Если возможно, минуту».

«Это может быть… невозможно», ответил Человек в спортивном костюме, щёлкнув языком. Он сделал в воздухе отталкивающие движения.

Целые пласты земли поднимались, образуя стены, которые преграждали путь Обнажённому Чуваку. Он прорывался сквозь них, не сбавляя скорости. Человек в спортивном костюме продолжал размахивать руками, словно дирижируя хором. Из травянистого поля поднимались валуны и летели в Обнажённого Чувака с разных сторон. Обнажённый Чувак остановился, чтобы ударить их.

Зачем останавливаться, чтобы сделать это? Он прекрасно справлялся с атакой в лоб. Вероятно, из-за того, что он был лёгким, такая сила могла его отбросить.

Голый Чувак возобновил атаку. Человек в спортивном костюме в отчаянии выдирал из земли шипы, чтобы отбросить Голого Чувака. Но глупый Корбринг внезапно ускорился, превратившись в размытое пятно, и увернулся от шипов. В отчаянии Человек в спортивном костюме кряхтел, с трудом поднимаясь в воздух и возводя перед нами массивную стену.

Стена взорвалась. Когда я моргнула в следующий раз, Голый Человек прорвался сквозь неё. Мы встретились взглядами. Его лицо было бесстрастным. Остальные Адумбрэ прикрыли Марка, но никто не бросился на Голого Чувака.

Я бросилась вперёд и ударил по Корбрингу, думая: «Ого, я действительно это делаю?» Первый раз во всём. Голый Чувак поднял руку, чтобы блокировать меня. Мои когти сломались, коснувшись его кожи.

Какого чёрта? Ударная волна прокатилась по моей руке. Невероятно сильно, ублюдок!

Он ударил кулаком. Я отклонилась назад, чтобы избежать удара, борясь с той частью себя, которая хотела проверить, насколько сильно может ударить Корбринг. Послышался свист. Ветер от удара срезал мой мех. Воспользовавшись миллисекундной заминкой, Человек в спортивном костюме одним движением поднял землю там, где стоял Голый Чувак, и подбросил его вверх, прежде чем тот успел ударить снова.

Пока Голый Чувак был в воздухе, я вскочила и оттолкнула его. Если мы не можем причинить ему вред, то, по крайней мере, можем его выбросить!

Он был таким чертовски плотным, когда моя рука снова соприкоснулась с его телом. Сломалось ещё несколько когтей. А ещё кость моей руки.

Я наблюдала, как Голый Чувак взмыл в воздух и рухнул далеко от нас. Он ни разу не изменил своего странного выражения лица и не закричал от боли. Голод терзал меня — он причинил мне боль. Точнее, я причинила боль себе, пытаясь причинить боль ему. Это было по-настоящему, не так ли?

Меня охватило возбуждение от предвкушения настоящей схватки. Но было и опасение. Почему мне казалось, что это более опасная ситуация, чем ядерный взрыв под землёй?

«Сколько еще?» прохрипел Марафонский Чудак.

«Несколько секунд», сказал Марк. «Спасибо за помощь, Эринд Хартвелл».

«Граорг...» Я проворчала, глядя на него сверху вниз. Теперь я была на два фута выше, чем раньше.

«Я дам вам несколько секунд!» Мужчина в спортивном костюме указал на Голого Чувака, который поднялся на ноги и снова бросился на нас.

Земля на пути Голого Чувака стала жидкой и волнами накрыла его, когда он начал погружаться в землю. Через пару секунд в море зелёной травы появился огромный остров из коричневой, только что выкопанной земли. Голого Чувака больше не было.

Но мы уже видели, что погребение не остановило бы этого парня.

Земля задрожала. Мои ноги превратились в гигантские лапы, и я почувствовала вибрацию. Голый Чувак не стал сразу же выбираться наружу, а решил прорыть туннель под нами, как крот. Мой острый слух уловил его сердцебиение — он не чувствовал страха или давления. Голый Чувак был уверен, что победит. Остальные Адумбрэ тоже смотрели в землю; я чувствовала их беспокойство из-за того, что за нами охотится Корбринг.

Я хочу съесть этот кусок дерьма, который причинил мне боль, хотя он был крепче танка. Но я колебалась. Он был сильнее меня. Я этого не отрицала.

Это было не похоже на те несколько раз, когда я превращалась в Бланшетт и дикая ярость поглощала остатки моего разума. Чёрт возьми, быть осторожной было противно. Однако в противостоянии с Корбрингом было что-то другое. Неужели Призрачная Эринд что-то делала внутри меня? Внутри всё бурлило. В ушах звенел смех. А ещё ругательства и оскорбления. Мне это мерещилось?

«Тебе не следовало хоронить Коринф, Теруна!» закричал Марафонец. В руках он держал разноцветные слитки. Он собирался бросить их в Голого Чувака? Я сомневалась, что они что-то сделают. «Я стал Адумбрэ, чтобы жить долго, а не умереть, как жертва какого-то придурка-эксгибициониста! Гораздо лучше было бы, если бы я просто дождался старости!»

«Крики не помогут», сказал Марк, нажимая кнопки на устройстве, похожем на телефон. Он старался говорить спокойно, но тоже был напряжён.

«Сколько секунд я уже выиграл?» Человек в спортивном костюме топнул ногой, вызвав ещё больше толчков. Я предположила, что он продолжал укреплять землю под нами.

«Достаточно», - ответил Марк.

В шести футах слева от меня из земли показалась рука. Я не заметила, что он уже здесь.

Я уже была готова наброситься на Голого Чувака, когда мы внезапно оказались в другом месте.

«Слава Матери-Ядру!» Марафонец Гизер с облегчением опустился на колени, всё ещё сжимая в руках свои пули.

«Материнское ядро?» спокойно спросил Человек в спортивном костюме, приходя в себя после лёгкой паники, вызванной возможной смертью. «Не думаю, что это подходящее обращение для Адумбрэ»

«Сила привычки», сказал Мистер. «Я недолго был человеком».

Я огляделась. Мы находились в центре большого комплекса, окружённого зданиями высотой в несколько этажей. Здания выглядели заброшенными уже несколько лет. Разбитые окна, облупившаяся краска и трещины на фасадах. Виноградные лозы покрывали их зеленью.

«Эроарргх?» Спросила я. Где мы? Несмотря на то, что Червивый Номер Два остался позади, вероятно, раздавленный Голым Чуваком, мне не нужен был переводчик для моего вопроса.

«Мы на Красном острове», сказал Марк. «Если я не ошибаюсь, именно здесь вы получили доступ к нашей оперативной базе. Мои предшественники построили это». Он указал на здания. «Теперь мы переехали на Жёлтый остров после того, как была завершена наша система телепортации. Отсюда мы сбежим».

Красный остров? Дин должна быть где-то здесь, если только она тоже не телепортировалась куда-то ещё. Возможно, безопаснее всего было бы остаться здесь, поэтому я надеялась, что её ангел-хранитель удержит её здесь.

«здесь должно быть так тихо?» Мистер задумался.

«Нет, сказал Человек в спортивном костюме. Он нажал что-то на часах у себя на запястье. Помехи. «Что-то не так».

Я подняла свою мохнатую руку и указал когтем вверх.

Они все посмотрели на меня.

Мои уши зашевелились, когда я услышала, как что-то, нарушая тишину, упало. Над нами. Кровь и плоть. Небольшой предмет с глухим стуком приземлился на выступ здания, а затем скатился и упал на землю. Женщина-Нить схватила его своими нитями и повернула к нам. Это была отрубленная голова.

«Тресклявый Джо», сказал Марк. «Корбринги здесь».

Я зарычала, оборачиваясь, почувствовав чье-то присутствие позади нас.

«Вот ты где!» Мужчина в синей мантии, похожий на мага из книги в жанре фэнтези, шагнул на край крыши. Не хватало только развевающейся белой бороды. Он нёс с собой обезглавленное тело — должно быть, это был Трещащий Джо. Учитывая его дурацкое прозвище, он умер как раз вовремя. Безбородый маг швырнул труп в нашу сторону. «Я искал, куда бы вернуть это… что?»

Кто-то появился у него за спиной. Кто-то с кулаком размером с его тело. Этот незнакомец ударил Безбородого Мага, отправив его в лес за пределами поселения.

«Босс Марк!» Большой Кулак был на нашей стороне.

Он был на нашей стороне? Значит, я действительно присоединилась к ним?

«Дубинка, как дела?» Спросил Марк.

«Корбринги появились из ниоткуда пару минут назад!» ответил Большой Кулак. По общему признанию, его настоящее имя, Дубина, звучало гораздо круче. «Треск Джо мёртв. Они также…» голова Большого Кулака скатилась с его шеи.

Человек в спортивном костюме уже бежал с Марком на плече, когда голова Большого Кулака упала на землю. Остальные Адумбрэ последовали за Человеком в спортивном костюме из комплекса в лес, а невидимые лезвия срезали куски зданий вокруг нас. Я едва их видела — они были скорее сжатым воздухом, чем нитями Женщины-Струны. Поскольку единственным другим вариантом для меня было быть убитой, даже не встретившись лицом к лицу с врагом, я тоже последовала за Человеком в спортивном костюме и легко догнала их.

Когда мы добрались до леса, то увидели следы битвы: глубокие борозды на земле, поваленные деревья, распространяющийся огонь и части тел как гуманоидов, так и монстров. Марк перечислил имена своих павших подчинённых. Затем он обрадовался, когда мы прошли мимо наполовину разорванного тела.

«Это Тамнус!» воскликнул Марк. «Мы поймали одного из них!»

Это был Корбринг? И их было ещё больше. Мои чувства подсказали мне, что по нашему следу идут несколько человек. Они быстро нас догоняли. И они были чертовски сильны; опять же, моё тело отреагировало до того, как меня ударили. Если каждый из этих придурков Корбрингов был так же силён, как Голый Чувак, мне конец.

Остаться с Марком или уйти от них? Я могла бы бежать гораздо быстрее, но решила остаться, потому что не знала, куда идти. Учитывая, что остаться было опаснее, я должна былв пойти своей дорогой и, возможно, найти Дин.

Я свернула налево.

«Красный Капюшон! Куда?..» закричал Человек в Спортивном Костюме. Я не услышала, что он хотел сказать, потому что его заглушили взрывы. До них добрались Корбринги.

Как звезда боевика, я не оглянулась на взрыв. Я упала на четвереньки и побежала так быстро, как только могла. Или поскакала? Все ли четвероногие существа скачут галопом или только те, у кого есть копыта? Почему я думала о всякой ерунде, когда за мной гнались Корбринги? Я почувствовала, что трое отделились от остальных, чтобы преследовать меня.

Нехорошо.

Хуже того, кто-то опередила меня. Трое Корбрингов подвели меня к своему более сильному приятелю. Раз есть «хуже», значит, должно быть и «самое худшее». Меня охватило подавляющее присутствие, от которого я перестала дышать. Я просто знала, что проиграю этому парню.

Я тут же остановилась и заставила себя успокоиться. Спокойные мысли. Никаких убийственных намерений. Спокойные мысли перед лицом смерти.

На самом деле, это было своего рода забавно.

Корбринги не напали на меня. Трое позади держались на некотором расстоянии. Тот, что впереди, медленно приближался ко мне. Наконец, несправедливо сильный Корбринг был наверху, излучая гнетущую ауру. Вернувшись в свою базовую форму Бланшетт, я нащупала край своего лица и стянула его. В следующий миг сила Бланшетт покинула меня, и я снова стала собой. Я больше не чувствовала силу того, кто бы там ни прятался, но атмосфера всё равно была удушающей.

«Эринд Хартвелл, мы знаем», здоровяк Корбринг опустился на землю.

Он был в два раза выше моего не слишком внушительного роста, Корбринг был очень стройным, с непропорционально длинной шеей и конечностями. Перекрывающие друг друга пластины из костей и металлического материала защищали его худое тело по сложному узору. Его лицо было закрыто гладкой маской без отверстий. Кожа, не покрытая броней, была ярко-красной, как отвлекающая внимание помада тёти Джеммы.

«Да, я не знала, что я такая знаменитая», сказала я, взглянув на его маску. На ней была цифра — одиннадцать. Я прикусила язык, сдерживая проклятия в адрес мира за свою невероятную невезучесть. «Ты, я полагаю, Тринадцатый?»

«Единственный и неповторимый», сказал он, взмахнув своей уродливой рукой.

«Как ты узнал обо мне? От Эвфонии?»

«Да, она довольно много говорила о тебе после того, как провалила задание», ответил Тринадцатый. «Ты злишься, что кто-то из твоих знакомых продал тебя ради шанса на новую жизнь?»

«Не совсем», сказала я, пожимая плечами. «Похоже, она меня спасает. Так вы даёте мне работу?»

«Решаю не я». Тринадцатый развернулся почти на 180 градусов, чтобы посмотреть на приближающегося Корбринга. Этот новый чувак нёс большую дверь. Тринадцатый схватил эту дверь и поставил её передо мной.

Раздался знакомый звон колокольчиков, и дверь в никуда открылась.

* * *

Записка от автора:

До конца REND осталось ещё две главы. То, что сказал Марк, не обязательно является правдой, хотя кое-что из этого правда. Мы услышим точку зрения Корбрингов. Мы торопимся, чтобы у вас был обзор моего запланированного общего сюжета REND до конца. Мы многое оставили за кадром, например, поставщика и профессора. Тем не менее, в переписанной версии будет много изменений.