«Этого нет в моём списке желаний», сказала я, осторожно опускаясь на колени и опираясь на икры.

Мои ноги были прикрыты гидрокостюмом, так что они не были покрыты слизью. В таком положении я могла свести к минимуму контакт своей обнажённой кожи с землёй, касаясь её только пальцами ног. Но даже мягкая поверхность была отвратительной, как водяное ложе, которое было неправильным. У меня был большой опыт работы с кровью и другими чудовищными вещами, но то, что, вероятно, было внутренней оболочкой желудка существа, которое проглотило нас и фальшивые рыбацкие лодки, было просто фу-у-у.

По крайней мере, там не было желудочной кислоты. Я бы это пережила, но моя одежда — нет. Я бы предпочла сохранить свою одежду после того, как потеряла так много вещей, большое вам спасибо. И да, нам нужно было защитить записи Большого Марси.

Можно с уверенностью предположить, что этот монстр должен был проглотить лодки, потому что пассажиры были внутри, когда Джубджуб вытащила нас. Вот почему тот, кто создал этого монстра, позаботился о том, чтобы в нём не было желудочной кислоты. Скорее всего, здесь замешана сила Адумбрэ.

Затем этот монстр должен был отправиться под водой на Красный остров, чтобы убедиться, что пассажиры не знают, как туда добраться. Кораблей тоже никто не должен был увидеть. Однако этого было бы недостаточно. Спутники и компьютеры, сканирующие Тихий океан, обнаружили бы подозрительные острова со строениями на них. Ресурсы секретной организации, стоящей за Профессором, были огромны; Поставщик должен был это знать.

На скрытом Красном острове было ещё больше хитростей, о которых нам только предстояло узнать.

«Попадание в желудок кита не входит в твой список желаний?», пробормотала Дин, стоящая рядом со мной. По её напряжённому голосу я поняла, что ей тоже неприятна наша ситуация. Она притворялась крутой и невозмутимой. — Слишком скучно, Эринд. Составь более авантюрный список и исследуй мир.

От дыхания Дин, доносившегося до меня, мне хотелось наброситься на неё. Это было хуже, чем физический контакт с другим человеком, а его в тот момент было предостаточно. Но мне удалось остаться неподвижной, как статуя.

Джубджуб, Дин и я стояли рядом с корпусом выброшенного на берег корабля, прячась под тентом, который сплел Джубджуб. Ну, это был не пляж, но правильным термином всё равно было «выброшенный на берег», не так ли? Или для этого нужен был настоящий пляж?

Наша ситуация была отстойной. Это одеяло было в основном твёрдым, так что весь наш углекислый газ, который мы выдыхали, смешивался. Мне это совсем не нравилось. Мы также прижимались друг к другу, но почему-то это меня не так сильно беспокоило. К Дин я уже привыкла. Что касается Джубджуб, моё тело не воспринимало её как личность. Она была слишком пустой чтобы быть обычным NPC.

Материал, из которого было сделано одеяло, был слегка полупрозрачным, что позволяло нам видеть то, что было снаружи… а снаружи была в основном темнота. Лодки включили фары после того, как вошли в этого монстра, но пещерообразный желудок был слишком большим, чтобы осветить его полностью. Больше всего нам были видны мясистые пурпурные холмы и гигантские пульсирующие вены. Запах был ужасным, как будто пахло засохшей рвотой, смешанной с гнилыми бананами.

«Хорошо, я добавлю в свой список то, что меня проглотит монстр», сказала я.

«Эй, китовая девочка», прошептала Дин, толкая меня локтем. «Я думала, киты не едят людей».

«Это не кит», ответила я, закатывая глаза.  «И я говорила тебе, что у кита крошечное горло. Он не может проглотить человека, а тем более чёртову лодку».

Это был монстр с множеством светящихся глаз, которого я видела ранее, когда мы стояли на носу круизного лайнера. Не знаю, видел ли он нас или знал, что мы сейчас внутри него. Когда круизный лайнер скрылся из виду, это существо проглотило лодку, на которой мы были, а затем и другие.

«Я кое-что придумала», сказала Дин. «Как насчёт косаток? Они довольно большие и едят тюленей, не так ли? Они, наверное, могут проглотить человека».

«Косатки - часть семейства дельфиновых».

«Серьезно? Я думала, что перехитрила тебя. Они должны правильно называть животных, чтобы избежать путаницы».

 «Дельфин-убийца», хихикая, сказала я.  «На самом деле… это звучит страшнее, чем «кит-убийца».

«Воздерживайтесь от разговоров, если в этом нет необходимости», — вмешалась Джубджуб. Я поняла, что она выбирает подходящий момент, чтобы вмешаться в разговор. «Нас могут услышать другие люди».

Я кивнула, прикрыв рот рукой. Могла ли Джубджуб увидеть мой жест под этим плащом? Она объяснила, что мы сможем слышать звуки снаружи. Это имело смысл, если люди снаружи тоже могли нас слышать, если мы говорили слишком громко. Но увидеть нас — это совсем другое дело.

Пока мы были в тени, это покрывало, которое сделалк Джубджуб, полностью маскировало нас — мы выглядели как часть корабля. Не уверена, что это правильный термин. Может, лучше было бы сказать «невидимые»?

Но если бы на нас упал свет, мы бы материализовались в чьём-то поле зрения, выглядя как три человека под чёрным одеялом. К счастью для нас, свет корабля падал сверху, и тень от корпуса была нашим зонтиком.

Эта способность отличалась от способности Джубджуб превращаться в чёрную слизь и входить в тень. Она сказала нам, что не может делать это с другими людьми. Я бы не согласилась, даже если бы она могла; это просто дало бы ей возможность убить меня.

Джубджуб рассказала, что Дарио поручил ей следить за специальным лифтом в форме тени. Около полуночи многие начали пользоваться им, чтобы попасть на секретные этажи круизного лайнера — очевидно, поездка на Красный остров началась на день раньше, чем ожидалось. Проблема была в том, что Джубджуб не могла предупредить Дарио, потому что для этого ей пришлось бы вернуться в своё тело. Она могла бы выйти из лифта и спрятаться, но не сделала этого. Проявив инициативу, которую можно было бы счесть глупой, она прицепилась к кому-то и поехала автостопом, думая, что Дарио и профессор оценят, если она соберёт больше информации.

Как ни странно, она не столкнулась ни с какими проблемами. Биологические сканеры, должно быть, были отключены из-за наплыва людей, как обычных людей, так и Адумбрэ. Её отвезли к фальшивым рыбацким лодкам. Пассажиров сканировали перед посадкой, поэтому ей пришлось отделиться. В качестве тени она легко спряталась, прилипнув к нижней части трапа, чтобы добраться до лодки.

Оказавшись на борту, она решила, что с таким же успехом может добраться до Красного острова. Она будет в безопасности, если останется в своей теневой форме. На острове много мест, где можно спрятаться, и много деревьев, дающих тень. Что касается обратной дороги, то клиентам «Двух MS» нужно было вернуться к своей прежней жизни после превращения в Адумбрэ. Она вернётся на материк автостопом.

В её планах было много пробелов, например, что Адумбрэ могут обладать способностями к обнаружению. Это была крепость Поставщика, где располагались самые важные аспекты его деятельности; они ожидали, что существа со сверхспособностями попытаются проникнуть туда. Как долго она сможет обходиться без еды и воды? И она не знала, когда и как покинет Красный остров.

Я могла бы согласиться с тем, что не продумывала всё до конца. Я не задумывалась об этих проблемах.

Я также думала, что смогу добраться до транспортных кораблей, прыгнув в океан. Если бы не Дин и не Джубджуб, которая была там, я бы потерпела неудачу. Если честно, миссия Джубджуб в одиночку могла бы сработать.

Поскольку все пассажиры были внутри лодки, Джубджуб решила остаться снаружи, вернуться в человеческий облик и попытаться связаться с Дарио. У неё был специальный спутниковый телефон, который работал, даже когда мы были далеко от суши и любых вышек сотовой связи. Но что-то блокировало сигнал. Должно быть, это было силовое поле, защищающее корабли от волн, или устройство внутри лодки.

Джубджуб искала способ подать сигнал, когда увидела, как мы с Дин цепляемся за опускающееся силовое поле. Так мы и познакомились.

Конечно, мы не могли полагаться на слова Джубджуб. Что, если она всё это время была с нами?

Я бы не удивилась, если бы Дарио поручил Джубджуб следить за мной, особенно после того, как она рассказала ему о нашей маленькой встрече. Как только она заметила, что я собираю вещи, чтобы уйти, она прилипла ко мне. И как она попала на транспортный корабль? Хм… может быть, она перелетела по канату сандалий, трансформировалась в конце и приземлилась на корабль. Потом она решила, что у неё будет больше шансов выжить, если мы будем втроём, и затащила нас с Дин на борт.

Моя версия может показаться притянутой за уши, но я должна быть осторожна в том, что касается того, как много Джубджуб знала о Дин и обо мне. С другой стороны, Джубджуб не казалась человеком, который любит строить козни.

Не прошло и десяти минут после того, как мы поднялись на борт лодки, как её проглотил этот гигантский монстр, не похожий на кита. Две другие лодки постигла та же участь. Мы подумали, что пассажиры могут начать выходить после того, как всё уляжется, поэтому мы сошли с лодки и спрятались. Дин тоже была здесь, обеспечивая нашу безопасность.

«Джубили, ты можешь связаться с Дарио?», приглушённым голосом спросила Дин.

«У меня по-прежнему нет связи», ответила Джубили, возясь со своим спутниковым телефоном. Она могла нас обманывать, и мы бы не узнали. Но Дарио точно ничего не мог сделать сейчас.

По просторному желудку прокатился земляной гул. Плоть под нами содрогнулась, а затем затвердела. Мы уже пару раз чувствовали такое.

«Он снова что-то глотает?», прошептала я.  «Разве там не было только трёх кораблей?»

«Может, это отрыжка?», спросила Дин. «Могут ли киты…?»

«Это не кит, и я не знаю, могут ли киты отрыгивать!»

Джубджуб толкнула меня локтем в плечо. Набралась ли она смелости, чтобы отчитать меня? Однако она не жаловалась на мой шум. «Послушайте. Звук льющейся воды», сказала она. «И кое-что еще».

Вскоре мы уже шли по воде на глубине около метра. И она продолжала подниматься. Дин ничего не говорила. Никто из нас не двигался. Мы слышали, как что-то большое и металлическое ударялось о дно; звук становился всё громче. Мы не видели, что попадает в желудок. Ещё несколько секунд, и вода поднялась мне до подбородка. Я выпрямилась, чтобы мерзкая вода не коснулась моих губ.

Стук прекратился. Огромная штука тоже вышла на берег. Вода начала отступать.

Раздались громкие голоса. Злые и спорящие друг с другом. Люди выходили из лодки, их шаги по палубе отдавались эхом. Казалось, что то, что попало в желудок чудовища, не должно было там оказаться, и они проверяли это.

«Мы должны посмотреть, что это такое», сказала я.  «Возражения есть, Джубджуб?»

«Нет. Но пока мы будем осторожны, и держаться в тени и сохраним это укрытие над нами».

«Дин, что говорит твой Ангел-хранитель?»

«Он указывает мне, как нам следует двигаться», ответила она.

«Раз уж ты никуда не собираешься», сказал я, «Он, наверное, решил подыграть нам».

«Эринд, положи руки мне на плечи», сказала Дин.  «Джубили, держись за Эринд. Мы будем изображать паровозик, присев на корточки».

«Поезд Чух-Чух?», фыркнула я.  «Твой ангел-хранитель действительно так сказал?»

«Нет. Это была моя идея», сказала Дин, нащупывая в темноте мои руки и кладя их себе на плечи.  «Все готовы?»

«Готова», сказала я, вздрогнув, когда Джубджуб схватил меня за плечи.

«Готово», эхом отозвалась Джубджуб. «Пожалуйста, не забывайте говорить потише».

Мы обогнули лодку и добрались до другой стороны, держась в тени. Мы увидели, что проглотил монстр, — большой оранжевый ящик, поменьше тех грузовых контейнеров. Люди, вооружённые прожекторами и ружьями, окружили его. О, среди них были и Адумбрэ, которых легко отличить по не совсем человеческим частям тела.

Я заметила пропеллер на одном конце ящика. — Это спасательная шлюпка?

«С круизного лайнера», сказала Дин.  «Может быть, он случайно отделился, и кит его проглотил».

Я сморщила нос, сдерживаясь, чтобы не поправить Дин. Я знала, что она делает это, чтобы подразнить меня. Вместо этого я наблюдала за головорезами 2Мs. Они спорили, что делать со спасательной шлюпкой. Некоторые из Адумбрэ, должно быть, были в списках, которые мне дал Большой Марси. Один хотел взорвать спасательную шлюпку. Другой призывал сдаться.

«Кто-то находится внутри спасательной шлюпки?» Задумалась я.

«Похоже на то», сказала Дин.  «Гейб говорит нам оставаться на месте. Мы не собираемся высовываться».

Я заметила в толпе врагов знакомое лицо — знакомое уродливое лицо и руку с клинком. Рамони! Какого чёрта он здесь делает? Судя по тому, что другие Адумбрэ кричали, что у них слишком много безбилетников, Рамони здесь быть не должно, как и спасательной шлюпки. Его послал Большой Марси или он пришёл один, ожидая, что я проберусь на лодках на Красный остров?

Взрыв на мгновение осветил пещеру. Спасательная шлюпка прокатилась по дну. Когда она остановилась, мы увидели огромную дыру в её корпусе, которая тлела. Один из модифицированных людей выстрелил в неё.

«Выходи!», закричал он, размахивая пушкой вместо руки. «Мы знаем, что ты там!»

И кто-то действительно вышел.

Дин ахнула: «Рео и Эверетт?» Это были они, поднявшие руки в знак капитуляции.

Я повернулась к Джубджуб.  «Почему они здесь? Дарио их послал?»

«Он не должен был этого делать», ответил Джубджуб.  «Это не входило в план — по крайней мере, в тот план, о котором я знаю. Даже я не должна была здесь находиться».

“Они видели нас?” Пробормотала Дин.

“А?” - Спросила я, немного поторопившись.

«Возможно, Рео или Эверетт увидели, как мы спускаемся с круизного лайнера. Они запаниковали и сели в спасательную шлюпку, чтобы найти нас».

«А потом их нашёл монстр?», спросила я.  Да… такое могло случиться. Это моя вина? Наверное. Но была ли это действительно вина? Мы могли бы использовать это в своих интересах. Я пока не видела в этом пользы, но, возможно, со временем она появится.

Однако Рео и Эверетт не получали никакой выгоды. Адумбрэ избивали их, требуя ответов. Рео притворялся дурачком, рассказывая безумные истории о том, что он был пьян и упал в спасательную шлюпку. Было очевидно, что они не были случайными людьми, потому что они выжили после жестоких пыток Адумбрэ. Кроме того, некоторые сканеры разоблачали их ложь. И всё же Рео придерживался своей версии, почти из вредности по отношению к Адумбрэ. Эверетт пытался что-то сказать, но Рео продолжал говорить, перебивая его.

Как ни странно, стратегия Рео заключалась в том, чтобы сохранить им жизнь. Своим вызывающим поведением они привлекли внимание мужчин из «Двух Мs». Казалось, что у Рео и Эверетта были планы, даже если на самом деле они были настолько глупы, что искали нас — в основном Дин, вероятно.

«Ничего не предпринимай», - строго сказала Дин.

Это было неожиданно. Я думала, что она набросится на меня первой, наплевав на предупреждение своего ангела-хранителя. Я уже приготовилась её придушить.

«Рео и Эверетт смогут это пережить», сказала она.

«Откуда ты знаешь?», спросила я.  «Тебе сказал твой ангел-хранитель?»

«Гейб не может знать, что с ними случится. Я говорю, что мы должны верить, что они достаточно храбры и сильны, чтобы пережить это. Чем дольше они продержатся, тем больше вероятность, что их возьмут в плен. Если мы поспешим их спасать, это не принесёт нам никакой пользы. Даже если мы победим, этот кит может нырнуть на дно океана и проглотить воду, утопив нас».

Потрясённо слышать это от героической Дин. Джубджуб ничего не говорила. Было ли это доказательством того, что Рео и Эверетт не входили в ближайшее окружение Дарио?

Как и предсказывала Дин, Рео и Эверетта ударили током, чтобы вырубить их. Затем Адумбрэ обернула их в кокон из клейкого вещества. В их головы вставили механические штуковины, и их отвезли на самую дальнюю от нас лодку.

Я пожала плечами. «Полагаю, мы просто подождём здесь, пока не доберёмся до Красного острова?»