Неужели это Эринд в гидрокостюме, бегущая босиком по вестибюлю? Рео Хиноде моргнул, его мозг отказывался обрабатывать увиденное.

Это были возможные неприятности. Он не хотел видеть неприятностей.

Он посмотрел на стакан виски в своей руке. Это был всего лишь третий стакан за вечер, но, вероятно, последний, потому что он стоил дороже, чем его селезёнка. Всё на этом корабле было переоценено до чёртиков. Виски крепкий, но он был готов поспорить, что даже целая бутылка, выпитая залпом, не смогла бы преодолеть его супер генерацию и вырубить его. Он просто хотел что-нибудь почувствовать, поэтому и попробовал виски.

Рео залпом допил остатки виски, чувствуя, как обжигающая жидкость стекает по горлу, и оглядел вестибюль. Другие пассажиры смотрели туда, куда ушла Эринд, и перешёптывались между собой. Когда он увидел её, ему не показалось.

В свою очередь, это означало, что она делала что-то подозрительное.

Подозрительное. Рео был прав, что с этой странной девушкой что-то не так. Хорошо это или плохо — вопрос, над которым он не хотел задумываться. Лучше было бы спросить, стоит ли ему притвориться, что он её не заметил.

Рео подошёл к бару и поставил стакан на стойку, едва удержавшись от того, чтобы разбить его в отчаянии. «Чёрт, я слишком рано обрадовался».

Хотя Дарио был уверен, что лодки, направляющиеся на Красный остров, отплывут в последнюю ночь круиза, он всё равно поручил Рео и Эверетту не ложиться спать допоздна и следить за ними. Он дал им планшет, который отслеживал установленные Джубджуб маячки, — подарок от таинственного профессора. Рео передал его Эверетту. У него была аллергия на ответственность.

Они оба не спали, но Рео это не волновало из-за дальнейших событий их дурацкой миссии по самоуничтожению. Или из-за отсутствия событий.

Рео спросил Дарио, что делать, если что-то случится этой ночью. Что, если их цели переместятся? Дарио дал Рео самый желанный ответ — ничего не делать. У них не было бы времени проникнуть на круизный лайнер и спрятаться на рыбацких лодках.

Решив рискнуть, Рео вслух спросил о плане, который они собирались осуществить на следующий день. Был ли он? Дарио подтвердил подозрения Рео и дал ему второй ответ, которого он так хотел: никакого плана не было. Это было очень рискованно, объяснил Дарио. У них не было огневой мощи, чтобы сражаться с половиной монстров, которых Рео видел через Сник, — мутировавших мутантов, скорее всего, неудачных экспериментов, — не говоря уже о могущественных Адумбрэ, охраняющих Красный остров. Дарио сказал им пока не делиться своим решением с остальными, хотя он был уверен, что они откажутся от своей миссии по уничтожению Красного острова и вместо этого займутся сбором данных.

Рео взвизгнул от восторга, как девчонка, которую пригласил на выпускной самый красивый парень в школе. Вчера он рвал на себе волосы, пытаясь придумать, как бы избежать миссии, сохранив хоть какое-то чувство собственного достоинства. И всё это напряжение было напрасно!

С другой стороны, ему больше не из-за чего было переживать!

Ещё один день в их круизе. И ещё полдня, если считать обратный путь. У него всё ещё могло быть что-то вроде отпуска.

Но реальность нанесла ему удар в спину, когда он думал, что находится в безопасности, как это сделал Рофирио, когда призывал фею с закрытыми глазами. Рео вздохнул, и его выдох превратился в обречённый стон. «Я не ожидал, что отпускная часть этого круиза будет такой короткой».

Бармен повернулся к нему, наклонив голову, чтобы спросить, не хочет ли он ещё.

Рео посмотрел мимо бармена на двух молодых девушек, сидевших на противоположном конце стойки. В этом круизе редко можно было увидеть женщин его возраста; обычно они были вдвое старше или ещё старше. Праздник пенсионеров. Одна из них, миниатюрная брюнетка с длинными накладными ресницами, посмотрела в его сторону. Ему захотелось поднять свой бокал.

Он этого не сделал.

Он снова повернулся к бармену, покачал головой и ушёл. Пора побыть идиотом.

— Где же ты, Эрин-о, моя подруга-о? — пробормотал Рео, пытаясь проследить за её шагами.

Инстинкты кричали ему, что нужно делать что-то другое. Он мог бы сыграть в «камень-ножницы-бумага» с закрытыми глазами против обезьяны, если бы она была на борту, и это было бы лучшим использованием его времени. Он мог бы поискать эту обезьяну, вместо того чтобы пытаться найти Эринд. Вспомнив, как они с Эринд работали в паре во время миссии по проникновению, он снова нарушил свой девиз «не хочу умирать».

Угроза смерти на самом деле не стояла на повестке дня. Будем надеяться. Но он активно искал неприятностей.

— Нет, не здесь, — сказал Рео, заглядывая в коридор. А потом ещё в один.

Он выбрал один из путей и добежал до конца. Пусто. Может, пойти в другую сторону? Он бы не увидел её, если бы она вошла в комнату. Вряд ли она это сделала. Он вернулся и пошёл налево. Его не покидало чувство, что он не должен оставлять Эринд в покое. Во время миссии она ему понравилась. Её стремление поступать правильно вызывало восхищение. Она не отставала от них, несмотря на то, что была обычным человеком в мире монстров.

Рео считал себя монстром. Человеческое общество не приняло бы его, если бы узнало, кем он был — фальшивым Корбрингом. Мерзостью. Кто-то мог бы даже счесть его еретиком. Нормальной жизни для него больше не существовало. Он сделал в своей жизни множество неверных выборов. Слишком много, чтобы сосчитать; при мысли о каждом из них ему хотелось ударить себя.

Самым неправильным выбором из всех было отказаться от своей человечности, чтобы стать тем, кем он не должен был становиться, — героем

Эринд зажгла искра, которая когда-то была в сердце Рео. Он оказался в положении, когда от него зависело их выживание. И они выжили. Он был героем. Просто дайте ему это почувствовать.

После успешного выполнения задания более пятидесяти процентов разума Рео были убеждены, что он может это сделать. Это означало, что он должен был ставить себя в опасные для жизни ситуации и что-то менять в этом дурацком мире.

Затем произошла неприятная вещь — прошло время.

Рео ещё раз обдумал ситуацию, прежде чем лечь спать прошлой ночью. Он проспал всего час, бодрствуя до трёх часов утра и проснувшись в четыре, чтобы продолжить свою пытку. Мысленную пытку, которая хуже любой физической. Мотивация исчезла. Вернулась его более логичная сторона. Не трусливая сторона, он хотел прояснить это.

Как бы сильно он ни хотел снова стать героем, если бы он умер, то не было бы никакого героизма. То, что Дарио отменил их миссию, доказало его правоту.

Когда с этим было покончено, его беспокоила ещё одна вещь. Рео много раз прокручивал в голове миссию по проникновению, чтобы оправдать свой выбор — попытаться сбежать. При этом было что-то странное в том, как всё происходило, особенно ближе к концу, когда он закрыл глаза и призвал Сника. Эринд… было слишком много.

Не безрассудно храбрая, как Мира. Не самоуверенная и не высокомерная. И даже не наивная.

"Бесстрашная" - вот лучший способ выразить это.

Эринд охватил страх. У неё дрожал голос, тряслись руки. Она проявила храбрость, преодолев этот страх и желая завершить их миссию.

Но Рео не чувствовал, что она… по-настоящему напугана. В ней не было этой ауры. Он был экспертом в ауреальных проявлениях у женщин, и, по его экспертному мнению, с Эринд что-то было не так. Он не был уверен, что сказал бы, что она притворяется.

Возможно, так оно и было.

После этого осознания Рео стали приходить в голову и другие неправильные мысли. Она казалась слишком сильной, чтобы оттеснить его обратно к лифту. Не то чтобы он сомневался в Эринд или что-то в этом роде, но он не ожидал, что она сможет поднять половину своего веса. Она была практически невесомой!

А что насчёт тех странных звуков? Почему она вышла из комнаты, в которой они прятались? И что это было, когда она толкала его? Что-то происходило, пока он лежал с закрытыми глазами? Он сошёл с ума или это просто совпадение, что они не столкнулись ни с какой опасностью на обратном пути, когда он был наиболее уязвим?

Зная его чёртову удачу, должно было случиться что-то плохое. Может быть, Эринд сразила его, а он и не знал? Если она могла сражаться, то это значит…

— У Эринд искусственное ядро, — пробормотал Рео, переходя на бег. К такому выводу он пришёл во время сеанса мысленных пыток

Дин, лучшая подруга Эринд, с готовностью приняла искусственное ядро. Рео мог представить, как Дин убеждает Эринд последовать её примеру. Эринд была из тех робких людей, которых легко подчинить давлению со стороны сверстников.

Что касается того, почему они не сказали ему, Рео был уверен, что у Дарио были на то свои причины. Чтобы сохранить Эринд в качестве секретного оружия? Если бы её снова похитили, это стало бы большим сюрпризом для «Двух М». Это было их дело.

Однако Рео надеялся, что он ошибается насчёт суперспособностей Эринд. Ему было бы грустно, если бы Эринд тоже отказалась от своей человечности. Она была такой милой девушкой; она не должна была участвовать в этом.

Может, поэтому он и искал её? Что бы он сказал, если бы нашёл её?

Через несколько минут он вернулся на тот же перекресток, с которого начал.

— Гидрокостюм для… воды. Босиком. Я такой глупый! — Он развернулся и побежал к двери, ведущей на внешнюю часть палубы.

Эринд было куда пойти «снаружи», но у Рео было чёткое представление, куда идти. Он направился в переднюю часть корабля. Выпуклая носовая часть находилась дальше.

Он уставился в темноту бескрайнего океана, выйдя на переднюю палубу. Ни Эринд. Ни обезьянки. Ни виски. Только сильный ветер, несущий звуки огромных волн, бьющих по кораблю.

Он ошибся?

Его сверхнадёжный инстинкт, который до сих пор помогал ему выживать, несмотря на всю его глупость, подсказывал ему, что он прав. Рео обхватил голову руками и закрыл глаза. К нему медленно возвращались воспоминания о гениальном мальчике, которым он когда-то был, пока ему не стало плевать на мир, начиная со старшей школы.

— Ладно, давай соберём эту чёртову головоломку, — сказал он. — Предположим, что у Эринд есть суперспособности…

Их миссия была отменена. Однако у Эринд есть своя секретная миссия. То, что только она могла сделать с помощью своих способностей. Таких особенных, что Дарио держал это в секрете. Её миссия должна быть чем-то вроде проникновения в луковицу.

Дарио не хотел, чтобы Рео и Эверетт рассказали остальным, что их поездка на Красный остров отменяется, потому что они узнают, что Эринд нет. Эверетт расскажет Дин, а та будет искать Эринд, чтобы поделиться новостью. Дарио, вероятно, собирался сделать это завтра, чтобы никто из них не смог остановить Эринд. Рео видел, как Дин устраивает скандал.

Рео выбежал в холодную ночь на край палубы и посмотрел через перила.

В основном чертова тьма.

Он обошёл перила, молясь Матери-Ядру, чтобы ничего не заметить. Обычно его молитвы не помогали.

Ничего. Ничего. А потом что-то. Его яйца опустились. Там что-то было!

Он нащупал свой телефон и включил фонарик, мысленно ругая себя за то, что не подумал об этом раньше. Свет поглотила тьма внизу, но прежде чем он исчез, скрывшись за изгибом корабля, он успел заметить прядь светлых волос. Это была голова.

У него были галлюцинации?

Если нет, то что, чёрт возьми, он увидел? Русалку, прилипшую к кораблю? Призрачного золотистого ретривера? Случайный парик, унесённый ветром? Или… голову Эмбер Дин?

Последний вариант был частью головоломки, которая идеально подходила. Способность Дин отлично подходила для проникновения, поэтому было логично, что она пойдёт с Эринд. Она бы не позволила Эринд идти одной. Джубджуб тоже могла быть с ними.

В общем, настоящая миссия всё ещё была в силе. Бесполезные члены экипажа, такие как Рео, останутся на корабле.

Рео почувствовал облегчение от того, что он не участвовал в этом.

Но это было ему не по душе. Это вообще нужно было отменить. Эти девушки не должны были рисковать своими жизнями, пока остальные оставались в стороне. В нём не было ничего рыцарского, не считая фальшивого фасада, который он использовал максимум на трёх свиданиях, прежде чем перестать притворяться джентльменом. Это было столкновение с реальностью. Это была самоубийственная миссия!

Итак,… что он собирался с этим делать?

Собирался ли он совать свой нос и шею в это опасное дело?

— Я не могу позволить Эринд сделать это, — сказал он, удивившись собственным словам. Он даже не знал, почему сказал это и почему именно ей.

Он хотел спуститься вслед за Эринд и Дин, но остановил себя. Они бы его не послушали, и его могли бы втянуть в их миссию. Сначала выживание. Никакого героизма. И нечего ходить вокруг да около, он боялся, что его унесёт в океан.

Рео побежал обратно в корабль, чтобы найти Эверетта. Перекладывать ответственность на других — его запатентованная техника.

Потом он вспомнил, что нужно проверить телефон. К счастью, он взял его с собой, хотя и в беззвучном режиме. Сегодня он не хотел доставать телефон, потому что уже был в приподнятом настроении. Он не ожидал, что случится что-то подобное. Скорее, он не хотел знать, что случилось.

Но теперь он захотел знать!

У него засосало под ложечкой. Он понял, о чём идёт речь, когда открыл сообщение.

“Корабли движутся”, - прочитал Рео, стиснув зубы.

Знал ли Дарио, что это произойдёт? Было ли объяснение «последняя ночь круиза» полной чушью? Или, может быть, Дарио так думал, но его предупредили, что отплытие состоится сегодня вечером? Должно быть, штуковины, которые установила Джубджуб, предупредили её. Затем он отправил Эринд, Дина и Джубджуб пробраться на корабли. Какой ещё могла быть их миссия?

— Они направляются на Красный остров, — сказал Рео, и его руки похолодели.