Я подняла камень и швырнула его в буквально деревянного человека, выраставшего из ходячего дерева. Камень разнёс его на щепки. Друидон — это, должно быть, был он — отделился от дерева. Если его сила заключалась в том, чтобы восстанавливаться от дерева, то это будет чертовски утомительная битва. В лесу было полно деревьев! Или в джунглях? В джунглях тоже были деревья, верно?

«Это было не очень-то вежливо с твоей стороны, маленькая леди», сказал Друидон. Дерево, к которому он был привязан, изменило направление и прыжками направилось ко мне. Джубджуб растворилась в тени. «Ты убила моего драгоценного питомца», сказал он. «А теперь ещё и ударила меня ни с того ни с сего? Какое недостойное поведение…»

Я разрушила его тело, бросив ещё несколько камней. Переключив внимание на другие цели, я прицелилась в многочисленные искривлённые ноги ходячего дерева и разрушила его колени — или суставы, которые можно было считать коленями. Дерево упало с громким треском.

Я огляделась в поисках способа уничтожить всё дерево за один раз. Краем глаза я заметила какое-то движение. Это Дин бросила камень. В пустоту?

Но что-то всё-таки вышло из дерева, которое больше не ходило, и прыгнуло на ближайшее дерево. Камень Дин попал в это что-то — это был обнажённый мужчина. Он упал на землю, но быстро поднялся.

Это был Друидон?

Я бросилась к нему. Но не успела добежать, и он нырнул за другое дерево. Чёрт!

Дерево, в которое он вошёл, затряслось. Нет, это весь лес затрясся. Несколько деревьев вокруг нас вырвались с корнем. Мерзкий человек-дерево вышел из ствола другого дерева, не того, в которое он вошёл. Все ли деревья были связаны между собой? Друидон был там, чтобы ответить на мой вопрос.

«Деревья связаны между собой и грибами, мои дорогие!» Он широко развёл руки и захохотал. Более десятка деревьев направлялись к нам, размахивая ветвями, увешанными листьями, как разъярённые чирлидерши с помпонами. «Вы должны были выучить это на уроке естествознания. Представьте, что весь лес — это один организм. Это моя территория! Мы едины!»

Так это лес или джунгли? — подумала я, взглянув на Дин.

Она просто стояла с противоречивым выражением лица. Готова поспорить, она мысленно боролась со своим ангелом-хранителем, который хотел, чтобы она ушла, — это означало, что с этим придурком-друидом будет непросто сражаться. Я понимала почему. Он не представлял реальной угрозы, если его сила заключалась лишь в управлении деревьями и их восстановлении. Но если бы мы остались здесь, это нас бы задержало. Должно быть, этот парень сообщил своим приятелям о незваных гостях. Не говоря уже о происходящей телепортации; мы не знали её расписания.

Джубджуб нигде не было видно. Она пыталась пробраться на те деревья, чтобы найти того парня? Должно быть, у него где-то есть материальная форма. Или Джубджуб решила остаться в стороне и просто наблюдать? Возможно, она не собиралась нас предавать, но могла опасаться, что её снова поймают. Если Друидону удалось обнаружить тень Джубджуб, значит, его сила была больше.

«В лесу, среди деревьев, я непобедим!», взревел Друидон, забыв, что Дин однажды удалось ранить его настоящее тело.

Дерево наклонилось, чтобы дотянуться до меня. Я запрыгнула на его руку-кувалду, состоящую из множества сросшихся ветвей, и добралась до того места, где она соединялась со стволом. Кувырок и удар ногой отрубили руку.

Как, чёрт возьми, я это провернула? Я была как чёртова звезда боевиков! Жаль, что никто не заснял это на камеру.

Однако следующие сцены были довольно скучными. Мы с Дин принялись за работу по демонтажу деревьев. Мы не могли их убить — у них же не было ни мозга, ни сердца, ни чего-то подобного, — так что нам оставалось только отрубать им конечности. Друидон то и дело появлялся, но не мог причинить мне вред. У Дин, конечно, был ангел-хранитель, так что он не испытывал никаких проблем.

«И это восемь деревьев!» Я заорала на Дин, уходя от падающего древесного монстра. «О скольких ты позаботилась?»

«Всего три», сказала она, хмуро глядя на меня. «Ты относишься к этому как к игре».

Я одарила ее застенчивой улыбкой, уворачиваясь от гигантских корней, пытающихся опутать меня. Прекрасно, я была достаточно взрослой, чтобы признать, что вела себя по-детски. Красный Остров, может быть, и для развлечения, но я не могла слишком сильно повеселиться. Наше время, должно быть, на исходе. Я огляделась в поисках странного древесного человека, размышляя, как его убить.

Друидон пытался свергнуть Финли с пьедестала самого надоедливого противника. Он выскочил из-за древнего дуба, возвышавшегося над нами. Я просто догадалась, что это был дуб; я ничего не смыслила в деревьях. С расстояния приближались другие древесные монстры, а также мутировавшие монстры вроде того уродливого червяка, которого я убила. Мы могли бы справиться с ними. Я могла бы уничтожить их всех.

Но это начинало надоедать. Реальной опасности не было. Я хотела настоящего вызова, а не шуточного соперника.

«Вы, дамы, не заботитесь об окружающей среде», — сказал Друидон откуда-то сверху.

«Перестань управлять деревьями, чтобы убить нас», выпалила я в ответ. «У нас нет другого выбора, кроме как уничтожить их. Это всё из-за тебя!»

Деревянные клоны Друидона материализовались в плоть, и он сердито посмотрел на меня. «Ты особенно сильная, мисси», сказал он. «Не знаю, кем ты должна быть, но я не могу допустить, чтобы ты уничтожала здесь драгоценную природу».

«Тогда сразись со мной сам», сказал я. «Если победишь меня, то всё. Спускайся сюда и будь мужчиной… деревом. Человеком-деревом!» Я не думала, что он попадётся на мою удочку. И он не попался.

Он покачал головой. «Я оставлю тебя на растерзание остальным».

«Остальные?», я наклонила голову. «О ком ты говоришь… эй!»

Массивные деревянные столбы вырвались из земли вокруг меня, а деревья вдалеке опустились. Неужели эти деревья прокопали туннель под землёй, чтобы пробраться подо мной? Они быстро образовали клетку. Дин нырнула в щель между стволами, несомненно, игнорируя предупреждения своего Ангела-Хранителя. Я ударила её ногой в живот и выбила из клетки до того, как она полностью закрылась.

Я тут же начала яростно скрести стены клетки. Мне удалось проделать дыру. Снаружи приближались древесные монстры, используя свои тела, чтобы сделать клетку толще и удержать меня внутри. Неужели это те, кто должен был со мной расправиться? Один из них плюхнулся на проделанную мной дыру, его тяжёлое тело придавило мою клетку. Пространство стало меньше и круглее. Последовала сильная тряска. Я упала на задницу. Этот древесный кокон поднялся вверх? Мы передвигались?

Дерево не удержит меня. У меня был опыт прокладывания туннелей под землёй.

Каждый мой удар отбрасывал куски дерева. К сожалению, они быстро вырастали снова, закрывая дыру, которую я пыталась проделать. У меня была удивительная суперсила, но я не знала, как одним ударом можно разрушить бетон или что-то в этом роде, как в мультфильмах. Мультяшки. Наверное, это всё объясняло. Тогда я просто продолжила копать. Не знаю, что ещё я могла сделать.

Проблема была в том, что пока я копала, моё крошечное пространство заполнялось древесной щепой. Но я не сдавалась. Эти ходячие деревья не могли так продолжаться вечно; в какой-то момент у них должна была закончиться древесина. И мне нужно было быстро выбираться отсюда — покачивание и тряска подсказали мне, что этот деревянный кокон на ножках уносит меня далеко от Дин. Я оставила сумку с картами у неё. Вероятно, я была далеко от реки, по которой могла бы вернуться к ним. Считай, что моя задница потеряна.

Моя повозка внезапно остановилась. Я ударилась о переднюю часть. Эта сторона кокона открылась, и я вывалилась наружу. Моя повозка сильно уменьшилась, превратившись в деревянный шар на множестве тонких ножек. Её массивные друзья тоже превратились в жалких человечков-веточек. Они рассыпались в пепел, израсходовав свои тела, чтобы удерживать меня в клетке, пока они не увезли меня подальше от Друидона.

Вот тебе и охранник. Он должен был убить или схватить меня.

Или, может быть, он просто понимал, что я ему не пара, и изолировал меня от моих подруг.

«Где, черт возьми, я нахожусь?», спросила я, оглядываясь по сторонам.

Я ожидала увидеть деревья. Их по-прежнему было много, и казалось, что я всё ещё в лесу. Но деревья были далеко от меня, окружая что-то вроде большого кратера, в котором я оказалась. Он был размером примерно с акр и был завален всяким мусором. От куч чёрных мусорных мешков, ржавых приборов и металлолома до разбитых машин.

Это свалка… Я забралась на высокую кучу, чтобы лучше рассмотреть.

«Это всё ещё Красный остров?»

Должно быть, так и есть. Деревья-монстры были быстрыми, но путешествие было недолгим. Кроме того, я не почувствовала никакой телепортационной волны. Если бы это произошло, разве ходячие деревья не исчезли бы и не превратились бы в обычные деревья? Тогда я оказалась бы на Жёлтом, Зелёном или каком-то другом острове.

«Почему здесь столько мусора?», спросила я, ни к кому не обращаясь, предполагая, что это свалка со всех цветных островов.

Разве телепортационная волна не должна была избавиться от мусора? Мои волосы и палец, а также труп Ромула исчезли после того, как это произошло. Возможно, это сработало только с тем, что когда-то было живым. Или, может быть, со всем органическим? Я не нашла вокруг себя гнилую еду или что-то подобное. Не было ни трупов, ни даже скелетов.

Я позволю другим разобраться с тобой — это были последние слова Друидона. Возможно, он имел в виду не ходячие деревья.

«Здесь что, какой-то мусорный монстр охраняет это место?», крикнул я. «Выходи! У меня много вопросов».

Но там никого не было.

Я посмотрела на солнце и попыталась определить, где север. Это не помогло, потому что я всё равно не знала, откуда пришла. Я так плохо разбираюсь в выживании.

«Что это?», я прищурилась, глядя на мерцание на горизонте. Оно быстро приближалось ко мне. Телепортационная волна.

Я пожала плечами и села на телевизор с разбитым экраном. С таким же успехом я могла бы телепортироваться. Я не знала, где Дин, а это место начинало меня утомлять. Даже если бы я хотела избежать телепортации, я не знала, где находится ближайшая безопасная зона.

Дин могла сама о себе позаботиться. Джубджуб тоже. В конце концов, мы бы встретились, ничего страшного. Иногда было весело идти своим путём и пробовать что-то новое — так я говорила своему милому интроверту.

И волна захлестнула меня.

* * *

Я мгновенно оказалась в другом месте, в неосвещённой комнате. Я на несколько секунд закрыла глаза, чтобы привыкнуть к темноте. Снова открыв глаза, я увидела, как из-под двери, прислонённой к полу, пробиваются лучи света. Комната была крошечной, размером с чулан. Вверху, под потолком, были маленькие вентиляционные отверстия, через которые тоже проникал свет. Дверь казалась тяжёлой. В нём было маленькое окошко, закрытое решёткой, но с другой стороны оно было закрыто, так что я ни черта не видела.

 «Я что… в тюрьме?», я вытянула правую руку, раздумывая, не превратиться ли мне в Бланшетту.

Шум заставил меня остановиться. Я прижалась ухом к двери. Тайна пробудила во мне интерес — я уже осваивалась в этой части парка развлечений.

Крики. Панические возгласы. Стук. Крики о помощи. Как и я, шумные люди снаружи понятия не имели, где мы находимся. Похоже, кто-то вырвался из своей камеры и помогал другим сбежать. Несколько шагов приближались.

«Здесь кто-нибудь есть?», крикнул мужской голос.

Что, чёрт возьми, происходит? Я ожидала, что Адумбрэ набросится на меня, как только я телепортируюсь. Это было по-другому, но, возможно, не так уж плохо. Я решила, что пока стоит подыграть. «Помогите!», закричала я, изображая из себя попавшую в беду девушку. «Помогите мне! Я здесь!»

Окно моей камеры открылось. В него заглянули суровые зелёные глаза. «У нас тут кто-то есть!», сказал он своим товарищам. «Не волнуйтесь, мисс. Мы вас вытащим».

Снаружи доносились грохочущие звуки. И что-то треснуло. Дверь камеры распахнулась, и я увидела шестерых человек. Зеленоглазый Герой, высокий и крепкий, как игрок НБА, держал в руках кувалду с окровавленным концом. Должно быть, он кого-то ею убил.

«Ч-что происходит?», спросила я, съежившись в углу своей комнаты. «Я н-не знаю, где я… кто вы?»

«Я Тристан», сказал Зеленоглазый Герой, опуская кувалду, когда вошёл в комнату. «Что происходит, я не знаю. Никто из нас не знает. Мы очнулись в этих камерах. Телефоны, кошельки, наши вещи пропали. Я притворился, что у меня сердечный приступ, и одолел охранника, который пришёл проверить меня. Пойдём с нами».

«Мы должны выбраться отсюда, пока не пришли другие охранники», сказал загорелый парень без рубашки, который выглядел так, будто был на пляже, когда его похитили люди из «Двух Мs».

Это приятная смена обстановки. Лес был скучным, с надоедливыми стражниками Адумбрэ. Что бы здесь ни происходило, это могло быть более приятным. Это могла быть ловушка. Но для чего? Такая сложная подготовка по сравнению с тем, чтобы просто напасть на меня. Не то чтобы у плохих парней с Красного острова было время всё подготовить. Скорее всего, это были случайные люди, над которыми проводили эксперименты, и им повезло сбежать… ни с чем. Они просто умрут достаточно скоро.

Я могла бы найти какое-нибудь применение этим людям.

Наша маленькая группа прошла по коридору с камерами и поднялась по лестнице. Мы миновали пару охранников, которых, предположительно, убил Зеленоглазый Герой Тристан. Девочку-ботаника с длинными волосами — я не о себе; она покрасила волосы в фиолетовый цвет — стошнило при виде трупов. Женщина лет пятидесяти с лицом и манерами строгой преподавательницы потянула Фиолетовую Ботаницу за собой. Бичмен пинал трупы, выкрикивая ругательства.

«Пойдём, Кармело», сказал Зеленоглазый Герой Пляжному Человеку. «Нет смысла бить мёртвых. И ты тоже, Фрэнсис. Не трать время».

Фрэнсис, с которым разговаривал Зеленоглазый Герой, был мужчиной средних лет с седыми волосами, которых было слишком много для его возраста. У него были странно вьющиеся волосы. Я назвала его Кудрявым Детективом, потому что он рылся в шкафах.

«Здесь ничего нет», сказал Детектив Фриззи. «Странно. Я ожидал увидеть файлы, оружие и даже еду или напитки. Даже если эти подонки собирались морить нас голодом, у них хотя бы должны были быть припасы для охранников. Может быть, снаружи мы найдём подсказки».

Снаружи ничего не было. Мы вышли из приземистого квадратного здания — просто бетон. Никаких отличительных особенностей или логотипов, никаких других зданий вокруг, только это строение, стоящее посреди поляны, окружённой деревьями.

«Странно. Очень странно», сказал Фрэнсис, детектив-фриззи. «Ни электрических проводов, ни даже труб для этого здания. Никаких солнечных батарей. Водопроводных труб? Дорог нет. Место настолько изолированное, насколько это возможно. Что это за место?»

«Это похоже на начало плохого фильма», — сказала Пурпурная Ботаничка, которая, возможно, на самом деле не была ботаницей. Но она была стервой, раз заговорила о фильмах. Это было в моём вкусе. Она продолжила: «Плохой фильм в том смысле, что нам будет плохо. Это похоже на ужастик… А! Посмотри туда!»

Мы все обернулись и увидели, как что-то ползёт по крыше здания.